Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Trong lúc cuộc trò chuyện tạm thời đứt đoạn, nhịp rung điện thoại vang lên. Nguồn phát ra là chiếc điện thoại đặt trên bàn bếp. Theo thói quen, cậu kiểm tra số điện thoại gọi đến rồi khẽ nói với Cha Il Joo:

“Là Trưởng phòng Han đấy ạ. Tôi có bảo với anh ấy rằng anh Il Joo đang ở đây rồi.”

“Để tôi nghe cho.”

Cha Il Joo vươn tay ra. Cậu không chút ngần ngại đưa điện thoại cho anh. Nhấn nút bắt máy, anh cất tiếng “Tôi đây” đáp lại cuộc gọi. Trả lời câu hỏi hỏi thăm tình hình bằng một từ “Tôi ổn”, anh tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện liên quan đến công việc với Trưởng phòng Han trong một khoảng thời gian. Trong lúc đó, Eui Hyun vừa ăn cơm qua loa vừa âm thầm dồn sự chú ý lắng nghe nội dung cuộc điện thoại.

Cuộc gọi nhanh chóng kết thúc.

“Anh ấy nói sao ạ?”

“Nghe bảo quanh công ty và nhà riêng phóng viên vẫn còn vây kín. Họ có vẻ sẽ không chịu rút đi ngay đâu nên anh ấy bảo tôi ít nhất cũng nên xuất hiện một lần. Vì cứ trốn tránh thì chỉ càng làm dấy lên những nghi vấn không đáng có thôi.”

“Vậy để tôi đưa anh về nhé?”

“Không cần đâu. Phía bên đó đã cử xe sang đây rồi. Nghe bảo sắp tới gần đây nên cậu đừng bận tâm.”

Anh lịch sự từ chối sự giúp đỡ của Eui Hyun. Có vẻ như anh không muốn kéo cậu vào những rắc rối tốn sức thêm nữa. Sợ tạo áp lực cho anh, Eui Hyun cũng không gặng hỏi thêm.

Ngay khi bữa ăn kết thúc, cậu đưa lại quần áo cho Cha Il Joo. Trong lúc anh đang ngủ, cậu đã tranh thủ giặt sạch, sấy khô rồi ủi phẳng phiu. Bất chấp thời tiết ẩm ướt suốt đêm qua lẫn giới hạn thời gian sấy khô, bộ quần áo giao lại tươm tất như mới khiến anh không khỏi ngạc nhiên.

“Thật sự, cứ như cậu vừa làm phép vậy.”

Cha Il Joo bật cười, lẩm nhẩm một mình. Bộ quần áo anh vừa thay vào không hề mang lại cảm giác ẩm ướt hay mùi hôi khó chịu nào. Anh khẽ kéo cổ áo lên ngửi thử mùi nước xả vải thoang thoảng vốn luôn tỏa ra từ người Eui Hyun. Đôi mắt anh tự động dịu dàng hẳn đi.

“Vậy tôi xin phép đi trước nhé.”

“Vâng. Khi nào cần, anh cứ liên lạc cho tôi bất cứ lúc nào ạ.”

Cậu tiễn Cha Il Joo ra tận cửa ra vào. Cha Il Joo khẽ gật đầu rồi quay lưng đi. Đang định kéo tay nắm cửa xuống, anh đột nhiên khựng lại.

“Sao thế…”

“Tôi có chuyện riêng muốn nói với cậu Eui Hyun. Bây giờ tình hình đang hỗn loạn nên đợi mọi việc ổn định xong xuôi tôi sẽ nói. Lúc đó, cậu nhất định phải trả lời thật lòng đấy nhé.”

Cậu hoàn toàn không đoán được anh định nói điều gì, cũng như muốn cậu phải thật lòng về chuyện gì. Dù vậy, Eui Hyun vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thì rồi cậu cũng sẽ biết thôi.

Cha Il Joo mỉm cười nhẹ nhàng rồi bước ra ngoài. Cánh cửa khép lại, tiếng bước chân đều đặn nện xuống từng bậc thang xa dần.

Đứng yên tại vị trí Cha Il Joo vừa rời đi, cậu mới sực tỉnh nhận ra một điều. Cậu sẽ chẳng bao giờ có thể rũ bỏ được thứ tình cảm dành cho anh. Dù những lời nói hay sự tử tế vô tận của anh có làm trái tim cậu đập liên hồi rồi cuối cùng lại chuốc lấy đau đớn, cậu cũng không thể dối lòng chỉ để bảo vệ bản thân khỏi bị tổn thương. Tình yêu giống như cây kim trong bọc, có cố giấu giếm thì cũng chẳng thể nào giấu nổi. Càng đè nén bao nhiêu thì áp lực ấy lại càng biến thành lực đẩy khiến nó bùng lên bấy nhiêu.

Khi mọi việc khép lại, cậu định sẽ nói hết với Cha Il Joo rằng cậu vẫn thích anh. Rằng dù anh không tử tế, không mỉm cười, hay thỉnh thoảng có nổi giận và hành xử xấu tính, cậu vẫn yêu tất cả những điều đó ở anh. Tuy nhiên, cậu cũng định dặn anh đừng cố gắng đền đáp tình cảm của cậu, cũng đừng lo lắng sợ cậu bị tổn thương. Cậu chỉ muốn anh biết rằng, cho dù anh là người thế nào hay bản chất thực sự ra sao, vẫn luôn có một người sẵn sàng yêu thương anh. Chỉ đơn thuần là như vậy thôi.

Eui Hyun quay lại dọn dẹp bàn ăn. Đống bát đũa nhiều hơn thường ngày cũng được giải quyết nhanh gọn. Cậu treo chiếc khăn lau bếp đã vắt khô lên đàng hoàng, rồi vào phòng ngủ bắt đầu dọn dẹp. Chiếc giường nơi cậu và Cha Il Joo từng cùng ngủ, cùng thức dậy cũng được sắp xếp tươm tất.

Sau khi hoàn thành tất cả công việc, thứ cậu cầm trên tay chính là kịch bản của bộ phim <Salieri>. Hiện tại quá trình ghi hình cũng đã tiến vào giai đoạn cuối cùng. Chỉ cần quay thêm vài phân cảnh nữa là sẽ chính thức đóng máy. Cậu không thể kết thúc mọi chuyện như thế này được. Nhìn cuốn kịch bản đã được giở đi giở lại nhiều lần đến mức gáy sách rách tươm, cậu lật tiếp đến trang cuối cùng.

Sau khi biết được toàn bộ câu chuyện của Cha Il Joo, cậu đã hiểu vì sao anh lại căm giận đạo diễn Park đến thế. Và cả lý do vì sao anh lại hóa thân hoàn hảo đến tột cùng vào nhân vật ‘Yo Han’.

Bản thân <Salieri> chẳng khác nào câu chuyện của chính Cha Il Joo. Đúng như kỳ vọng của đạo diễn Park và Simon Kim, thông qua tác phẩm này, vết thương lòng từ lâu của anh biết đâu chừng có thể được chữa lành. Thế nhưng, phương pháp đó chẳng khác nào việc cố tình tạo ra một vết thương lớn hơn để rút đi độc tố. Rất có thể nó sẽ chỉ khoét sâu thêm vào những góc khuất đau đớn mà thôi.

“…”

Kiểm tra trang cuối cùng của kịch bản, Eui Hyun đột nhiên cầm bút lên. Sau đó, cậu hí hoáy viết thêm điều gì đó vào phần thoại và chỉ dẫn hành động của nhân vật ‘Myung Shin’.

Đọc lại những dòng vừa viết, Eui Hyun hạ quyết tâm cho phân cảnh sắp tới.

******************

Trước tòa nhà công ty TAP Agency, rất đông phóng viên đang cắm chốt đông nghẹt. Kim Ji Hee cũng tìm cho mình vị trí ở một góc. Phía công ty đã đưa ra phát ngôn chính thức rằng tin đồn hoàn toàn vô căn cứ. Thế nhưng lý do phóng viên vẫn chưa giải tán là bởi tin tức Cha Il Joo sẽ sớm xuất hiện tại công ty.

Hầu hết giới nhà báo đã soạn sẵn bài viết chỉ chờ gửi đi. Họ dự định ngay khi Cha Il Joo xuất hiện sẽ chỉ cần gắn thêm hình ảnh của anh rồi tung tin ngay lập tức. Đằng nào thì lập trường của nhân vật chính trong vụ scandal và công ty quản lý cũng chẳng khác nhau là mấy. Còn nếu như Cha Il Joo lại đi bác bỏ phát ngôn chính thức, thì điều đó lại càng là một tin giật gân đáng giá.

‘Có nên làm một ly cà phê không nhỉ.’ 

Vừa định thả lỏng cơ thể mệt mỏi thì có ai đó cất tiếng gọi Kim Ji Hee:

“Nhà báo Kim, lâu rồi không gặp.”

Đó là Yoo Soon Young của tờ Star News. Cả hai không có mối quan hệ thân thiết đặc biệt nào, nhưng do đặc thù giới giải trí sóng gió chưa bao giờ ngừng lặng nên họ cũng quen mặt nhớ tên nhau. Thời điểm dấn thân vào nghề và tuổi tác cũng tương đồng, lại thêm việc từng liên tục giật qua giật lại những tin độc quyền của nhau nên mối quan hệ giữa hai người chẳng mấy dễ chịu.

“Việc gì phải khách khí thế. Mới gặp nhau lần trước còn gì.”

Cô phản ứng bằng thái độ thờ ơ rồi rút một điếu thuốc ra ngậm vào miệng. Cô cũng lướt qua hỏi Yoo Soon Young một câu. Chẳng biết sao cô ta lại ngoan ngoãn rút lấy một điếu. Đốt cháy điếu thuốc của mình trước, cô mới gạt lửa sang đầu điếu thuốc của đối phương.

Hai người đứng nhả ra những làn khói khét lẹt. Cổ họng càng lúc càng trở nên khô khốc. ‘Lẽ ra nên đi uống cà phê thì hơn nhỉ.’ Đúng lúc cô bắt đầu thấy hối hận thì Yoo Soon Young lại thản nhiên cất tiếng hỏi:

“Cô thấy vụ này sẽ thế nào? Sự việc lần này ấy.”

“Có gì mà gọi là sự việc cơ chứ? Đã bảo là vô căn cứ rồi, nếu không có bằng chứng bác bỏ thì sẽ sớm chìm xuồng thôi.”

“Chẳng lẽ cô tin vào cái cớ đó thật đấy à?”

“Sao lại không thể tin? Bằng chứng rốt cuộc chỉ vỏn vẹn là tấm ảnh hai người cùng bước ra khỏi khách sạn. Giá mà đó là nhà nghỉ thì còn nói làm gì.”

“Giới tài phiệt mà cô lại đi nhắc đến nhà nghỉ. Chuyện hai người họ cùng ở trong phòng suite của khách sạn đó là không thể chối cãi được rồi, sao cứ phải vờ như không biết thế? Dù không được công bố nhưng chắc nhà báo Kim cũng xem qua ảnh chụp ở thang máy rồi đúng không. Nghe đâu thang đó chỉ dành riêng cho khách ở phòng suite cao cấp của khách sạn đó thôi. Nhà báo Mun bên ‘Star Line’ nghe đâu còn mua chuộc được cả nhân viên phục vụ phòng tầng đó rồi đấy?”

“Thế nên TAP mới thừa nhận hôm đó hai người họ có gặp nhau rồi còn gì. Dù cho không thừa nhận thì cũng làm gì có bằng chứng xác thực. Lời khai của nhân viên phục vụ phòng mà lại thành bằng chứng được à? Nhìn là biết chắc chắn vừa nhờ họ giữ bí mật vừa không đời nào chịu ra mặt rồi. Loại tin đồn vớ vẩn đó không cần đi săn tin, tôi cũng viết thừa. Muốn làm cho ra ngô ra khoai thì ít nhất phải đưa ra được mấy tấm ảnh lăn lộn trên giường chứ. Cứ vờ như bí mật rồi lôi mấy cái từ như ảnh thang máy, phòng suite, phục vụ phòng ra dọa ai. Đừng có viết tiểu thuyết như thể có cái gì ghê gớm lắm. Hai người họ ở đó thâu đêm hay làm cái gì à? Dạo này vì muốn câu view mà bất chấp tất cả rồi, cứ tưởng tượng ra rồi xả lên mạng thì khác quái gì lều báo rác rưởi? Cái giới truyền thông này có phải hội thi tập làm văn đâu chứ…”

“Nhà báo Kim đừng có bênh vực ra mặt như thế.”

“Tôi bênh cái gì?”

“Từ trước đến nay, mấy bài báo hot nhất của TAP lúc nào chẳng về tay cô. Cứ bảo vệ chằm chằm như thế, coi chừng bị người ta nghi ngờ là có sự thông đồng đấy?”

Yoo Soon Young mỉa mai đáp trả. Mấy trò gây sự kiểu này vốn là chuyện thường ngày nên chẳng mang lại chút sát thương nào cho cô. Đang định xua tay bảo thôi dẹp đi rồi rời khỏi chỗ đó thì:

“Cơ mà ở đây chắc cũng sắp loạn hết cả lên rồi nhỉ? Nghe đâu sắp sửa có thêm một vụ nổ ra nữa.”

“Cái gì cơ?”

“Đêm qua tin đồn lá cải đã lan truyền rồi đấy. Cô chưa kiểm tra à?”

“Cô cũng siêng năng thật đấy. Nổ ra cái scandal lớn thế này rồi mà vẫn còn tâm trí đi kiểm tra mấy cái thứ đó. Sao? Trong đó đăng chuyện gì thú vị lắm à?”

“Muốn biết thì tự mình kiểm tra đi nhé. Tôi xin phép đi viết bài đây.”

Yoo Soon Young nở một nụ cười giả tạo rồi quay trở về vị trí cũ. Thấy cô trưng ra nét mặt cạn lời, nhà báo Park của tờ Shinpoong Ilbo liền mò lại gần với vẻ ma ranh:

“Sao lại muốn ăn tươi nuốt sống nhau nữa thế?”

“Cô ta cứ thích khiêu khích đấy chứ. Đã không định nói thì đừng có khơi ra. Bảo là sắp có thêm một vụ nữa nổ ra là ý làm sao?”

“Chắc là cô ta đang nói đến cái đó đấy?”

Thấy anh ta đoán ra không chút khó khăn, có vẻ như anh ta cũng đã đọc qua cùng một tin đồn lá cải rồi.

“Cái đó là cái gì?”

“Thì cái tin đồn liên quan đến Jeong Eui Hyun ấy.”

“Jeong Eui Hyun? Diễn viên Jeong Eui Hyun ấy à?”

“Ở cái công ty này, ngoài diễn viên ra còn có ca sĩ nào tên Jeong Eui Hyun nữa à? Nhưng mà thôi. Nguồn tin thì không rõ ràng, bằng chứng cũng chẳng có. Mấy cái tin đồn lá cải vốn dĩ lúc nào chẳng thế.”

“Nội dung là thế nào?”

“Vô lý đùng đùng ra. Jeong Eui Hyun thực ra… Ớ, đến rồi!”

Nhà báo Park đột nhiên ngắt lời định nói rồi lao thẳng về phía bãi đỗ xe. Các phóng viên khác cũng đồng loạt nhấc máy ảnh lên chạy thục mạng. Đúng như dự đoán, một chiếc sedan đang tiến lại gần lối vào bãi đỗ xe. Biển số xe hoàn toàn trùng khớp với chiếc xe của Cha Il Joo đã được xác nhận từ trước. Như một đàn linh cẩu đói khát, họ lập tức vây kín xung quanh trong tích tắc. Giữa đám đông hỗn loạn ấy, duy chỉ có Kim Ji Hee là vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

‘Jeong Eui Hyun thực ra cái gì cơ.’

Vế sau chưa kịp nghe xong khiến cô chẳng thể nào hình dung nổi. Một cảm giác bất an không tên chợt nhen nhóm, từ từ bò lên gáy cô.

Chỉ đến khi Cha Il Joo mở cửa bước xuống xe, Kim Ji Hee mới sực tỉnh, nhận ra nhiệm vụ của mình. Mấy tầng phóng viên vây kín lấy anh, tranh nhau đặt ra hàng loạt câu hỏi dồn dập.

“Việc anh và Giám đốc Shin Yeo Jin chỉ là mối quan hệ bạn bè đơn thuần có phải là sự thật không?”

“Thông qua công ty, anh đã đưa ra phát ngôn chính thức. Lời giải thích phía tập đoàn Somyeong đưa ra cũng không hề sai lệch một từ nào. Điều này có thể coi là hai bên đã thỏa thuận từ trước không ạ?”

“Tại sao thời gian đưa ra phát ngôn chính thức lại kéo dài lâu đến như vậy?”

“Anh Cha Il Joo, xin hãy nhìn sang bên này một chút!”

“Xin hãy nhìn sang bên này một lần nữa đi ạ!”

Những câu hỏi và yêu cầu giội xuống như mưa. Giữa vòng vây ấy, Cha Il Joo vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh như thường ngày. Nụ cười dịu dàng vẫn vẹn nguyên, trên khuôn mặt hồng hào không hề tìm thấy lấy một nét mệt mỏi.

Đứng trước con mồi chẳng có gì để xâu xé, dường như chỉ có đám phóng viên là đang cuồng loạn tranh giành. Họ chen chúc xô đẩy lẫn nhau, chĩa ống kính máy ảnh và dí micro vào mặt anh. Dáng vẻ đó chẳng khác nào một đàn quỷ đói. Nơi đây thực sự biến thành một mớ hỗn độn không hơn không kém.