Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Đôi tay Alex khựng lại. Đúng vậy, có nhất thiết phải vội vàng đến thế không? Nhưng thỏa thuận ban đầu là cậu chỉ ở lại cho đến khi hồi phục. Nếu sớm muộn gì cũng phải rời đi, chẳng thà cậu dọn đồ trước để bản thân không còn lý do gì để luyến tiếc nơi này thêm nữa. Cậu cần phải quay lại căn hộ cũ của mình.

“Cần phải thế thôi”

Alex lẩm bẩm như để trấn an trái tim đang bắt đầu rỉ máu vì hối tiếc. Cậu đóng gói nốt cái máy tính xách tay rồi ôm chiếc hộp lên, ra hiệu cho Matthew đi theo mình.

Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi cửa phòng, cả hai như hóa đá. Nathan đã đứng đó, ở cuối hành lang, lặng lẽ và bất động như một bóng ma từ bao giờ. Sự hiện diện đột ngột của anh khiến không gian trở nên lạnh lẽo hơn hẳn.

“Vãi,” Matthew thầm rủa.

Alex mở to mắt, hơi thở nghẹn lại. Anh đã về từ lúc nào thế? Tại sao cậu không hề nghe thấy một tiếng động nào của xe hay tiếng mở cửa?

“Nathan… anh tan làm sớm vậy sao?”

“Ừ.”

Âm thanh đáp lại ngắn gọn, và chất chứa một sự hung dữ khó hiểu. Nathan bắt đầu di chuyển. Dù chỉ đi dép lê, nhưng dáng vẻ cao lớn cùng bước đi vững chãi của anh mang theo một áp lực nặng nề như đi giày vậy.

Anh dừng lại ngay trước mặt Alex, hơi cúi đầu. Hàng mi vàng dài cong vút che khuất đôi mắt đang rực cháy sự giận dữ. Nathan từ từ đưa tay ra, nhặt một chiếc áo khoác đang lòi ra khỏi hộp.

“Có vẻ như em đang định đi đâu đó nhỉ?”

Chiếc áo khoác trượt khỏi tay anh, rơi xuống sàn với một tiếng “soạt” khô khốc.

“Hóa ra em định chuyển đi mà không thèm báo cho anh một tiếng hả.”

Lần này đến lượt chiếc áo sơ mi rơi xuống. Nhận thấy tình hình đang trở nên cực kỳ nguy hiểm, Matthew đã nhanh chóng né xa Nathan như tránh một loại chất độc phát tán và chuồn thẳng ra hành lang, bỏ mặc Alex ở lại với “cơn bão”. Nathan chẳng thèm liếc nhìn gã đồng nghiệp hèn nhát kia lấy một cái. Anh xoáy sâu ánh mắt vào Alex:

“Giờ thì em đang làm cái quái gì vậy?”

Anh thực sự đã nổi giận.

Alex run rẩy ôm chặt chiếc hộp, lùi lại từng bước một. Cậu biết Nathan khi tức giận đáng sợ đến mức nào, và việc bị anh ghét bỏ chính là nỗi kinh hoàng nhất trong thế giới của cậu.

“Nathan, anh… anh đang giận em sao?”

Nathan nhìn thẳng vào mắt cậu, một cái nhìn sắc lẹm thay cho câu trả lời. Anh giận thật rồi. Alex lùi dần về phía phòng mình, và Nathan lẳng lặng bước theo.

“Không phải… chỉ là… thỏa thuận là em ở lại cho đến khi khỏe hẳn. Sáng nay anh nói em đã khỏi rồi, nên em nghĩ… em nên đi.”

Alex bước giật lùi cho đến khi chạm vào mép giường, cậu cẩn thận đặt chiếc hộp xuống sàn khi thấy hàng lông mày thanh tú của Nathan khẽ nhíu lại. Anh vẫn tiếp tục tiến lại gần, dáng vẻ thong thả nhưng đầy đe dọa như một con thú đang săn mồi.

“Đột nhiên em muốn hả?”

Nathan hỏi, giọng điệu không có chút gì là đang tìm kiếm câu trả lời.

“Em nghĩ… em đã gây rắc rối cho anh quá nhiều rồi… Em không trả tiền thuê nhà, em chỉ biết nhận từ anh…”

Alex cuống cuồng biện minh, lời nói càng lúc càng nhanh và đứt quãng.

“Anh đã bao giờ phàn nàn về điều đó chưa?”

“Không… nhưng em nên tự biết điều đó…”

“Ngồi xuống.”

Nathan khẽ thở dài, đôi tay thong thả tháo chiếc cà vạt. Ngay khi anh ra lệnh, Alex lập tức ngồi xuống giường, ngoan ngoãn đến mức đáng thương. Cậu run rẩy phỏng đoán về hình phạt sắp tới: Nathan sẽ nhịn đói ba ngày sao? Anh vốn đã gầy đi nhiều rồi mà.

Nathan cởi bỏ áo khoác, treo cẩn thận lên ghế rồi ngồi xuống cạnh Alex. Không gian chìm vào một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở. Alex căng thẳng đến mức sống lưng cứng đờ, cậu lén đưa mắt quan sát rồi đánh bạo nắm lấy ngón tay anh, giọng lý nhí:

“Anh giận lắm sao…? Em xin lỗi.”

Cậu xin lỗi, dù trong thâm tâm vẫn mịt mờ không rõ mình đã sai ở đâu. Nathan nhìn xuống bàn tay đang run rẩy của cậu, anh im lặng một lúc lâu rồi bất ngờ lật ngược lòng bàn tay Alex, đan chặt những ngón tay mình vào đó. Cái siết tay ấm áp ấy như một liều thuốc vực dậy trái tim đang co rúm lại của Alex.

“Anh vốn định đợi đến khi em bình phục hoàn toàn mới hỏi…” Nathan cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, giọng trầm thấp.

“Hỏi gì cơ ạ?”

“Em nghĩ sao về việc chúng ta cứ tiếp tục sống chung như thế này? Nơi đây khá thuận tiện cho công việc của em. Hoặc nếu muốn, chúng ta có thể chuyển đến một nơi gần sở cảnh sát hơn.”

Alex mở to mắt, kinh ngạc trước lời đề nghị nằm ngoài mọi sự tưởng tượng.

“Thật… thật sao ạ?”

“Ừm. Anh đã luôn muốn như vậy. Nhưng có vẻ như anh đã sai rồi.”

“Em cũng muốn chứ! Em rất muốn!”

 Alex vội vàng kêu lên vì sợ anh hiểu lầm.

 “Nhưng… em cảm thấy mối quan hệ này quá chênh lệch. Em chỉ toàn nhận lấy từ anh. Nếu sống cùng nhau, em muốn được san sẻ tiền thuê nhà, em không muốn anh phải gánh vác mọi thứ một mình. Nhưng em…”

Alex ngập ngừng. Cậu biết đây là lúc phải thành thật, dù việc phơi bày tình hình tài chính eo hẹp trước mặt người mình yêu có hơi xấu hổ. Cậu muốn trở thành chỗ dựa, muốn trông thật phong độ trong mắt anh, nhưng thực tế lại quá phũ phàng. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cậu trút một hơi thở dài, buông xuôi sự xấu hổ:

“Em không có nhiều tiền đến thế. Em không nghĩ mình đủ khả năng chi trả mức thuê nhà đắt đỏ ở ngay trung tâm London này.”

Nghe đến đó, Nathan đột ngột buông tay rồi đứng dậy. Alex bàng hoàng, nhìn bóng lưng anh với đôi mắt rưng rưng như sắp khóc. Nathan im lặng nhìn cậu một lúc rồi xoay người bước ra khỏi phòng. Không thể ngồi yên thêm giây phút nào, Alex vội vã đuổi theo anh như một thói quen.

Nathan bước vào phòng làm việc, lấy ra một tập tài liệu từ trên chiếc bàn luôn được sắp xếp ngăn nắp. Anh quay lại, nhìn thẳng vào Alex, người đang bám sát theo mình không rời nửa bước.

“Lúc em mới nhập viện, anh thấy Matthew Wayne đã liên lạc với những người xung quanh em để tìm thông tin người bảo hộ. Vào thời điểm đó, anh đã vô tình biết được một vài chuyện.”

Nathan đưa tập tài liệu ra trước mặt cậu. Alex run rẩy nhận lấy.

“Mẹ em nói rằng bà ấy bận đi du lịch và không thể đến, dù con trai mình đang trong tình trạng nguy kịch. Còn ông bố mất tích của em thậm chí còn chẳng hề hay biết chuyện này. À không, không hẳn là mất tích…”

Bên cạnh tấm ảnh về bố mà Matthew đã điều tra, tập tài liệu còn chứa đựng những hồ sơ chi tiết đến mức đáng sợ: địa chỉ, nghề nghiệp, các mối quan hệ chằng chịt. Alex khẽ rùng mình. Cậu đã lờ mờ đoán ra từ trước, nhưng vẫn không nhịn được mà tự hỏi Nathan lấy những thông tin này từ đâu. Chắc chắn đây không phải là những phương thức chính thống, và điều đó càng thôi thúc cậu quyết tâm thăng tiến, để một ngày nào đó có thể đứng ở vị trí đủ vững chãi bảo vệ cho cả hai.

“Lương cảnh sát không phải là quá cao, nhưng cũng chẳng hề ít ỏi. Anh không nói về chuyện tiền thuê căn nhà này, vì anh chưa bao giờ có ý định bắt em phải trả. Anh chỉ muốn biết, em đang dùng tiền của mình vào việc gì?”

Nathan thận trọng hỏi, đôi mắt anh không rời khỏi cậu. Alex siết chặt tập hồ sơ, lặng lẽ cúi đầu. Cậu đã coi việc chu cấp là nghĩa vụ hiển nhiên suốt bấy lâu nay, nhưng đôi khi, từ sâu thẳm tâm hồn, cậu cảm thấy kiệt quệ vô cùng.

“Bố em đã nợ tiền dì… và em đang trả sinh hoạt phí hàng tháng mà em nợ mẹ. Sau chuyện đó, khi em không còn nơi nào để đi và phải dựa dẫm vào mẹ… em chỉ đang cố gắng trả lại tất cả thôi.”

“Tại sao em lại phải trả?”

 Giọng Nathan vẫn điềm tĩnh, nhưng Alex có thể cảm nhận được cơn giận đang âm ỉ dưới lớp vỏ bọc ấy.

“Bởi vì số tiền bố em vay mượn đều được dùng để đầu tư cho em chơi bóng đá, và đối với mẹ em thì…”

“Những kẻ thậm chí còn không lo lắng khi con mình sắp chết, mà em lại gọi họ là bố mẹ sao?”

Alex im lặng, lồng ngực cậu thắt lại đau đớn. Câu trả lời vốn đã quá rõ ràng: Alex không có một gia đình đúng nghĩa. Mẹ cậu không yêu cậu, mẹ chưa bao giờ coi cậu là con. Bố cậu cũng vậy. Dù có cố chấp đến đâu, cậu cũng không thể phủ nhận sự thật nghiệt ngã này. Thế nhưng, cậu đã luôn sợ hãi việc phải thừa nhận nó. Bởi nếu thừa nhận, cậu sẽ trở thành một kẻ cô độc, một linh hồn bị thế giới này bỏ rơi hoàn toàn.

“Anh không có ý mắng em đâu, Alex. Lại đây nào.”

Nathan thong thả tiến lại gần. Alex ngoan ngoãn đứng yên, để mặc anh vòng tay ôm chặt lấy mình vào lòng. Một cảm giác an toàn tuyệt đối bao trùm lấy cậu.

“Anh không thích việc em cứ mãi hy sinh cho những người thậm chí còn không biết yêu thương em.”

Cậu khẽ gật đầu, vùi mặt vào lồng ngực anh, tham lanh hít hà mùi hương thanh khiết đặc trưng của Nathan. Cơ thể anh luôn mang lại cảm giác mát mẻ, nhưng vòng tay ấy lại nồng ấm đến lạ kỳ.

“Từ giờ, em chỉ cần nghĩ đến những người thực sự yêu em thôi.”

“Vâng…”

“Có anh ở đây rồi.”

“Ừm.”

Một nụ cười nhẹ nhõm nở trên môi Alex. Cậu dụi mặt vào vai anh, cảm nhận nụ hôn dịu dàng của Nathan đặt lên trán mình.

“Đừng làm như vậy nữa. Mẹ em mới là người phải chịu trách nhiệm về nơi ở của con mình khi em còn là trẻ vị thành niên, và bà ấy thừa khả năng để làm điều đó. Còn về khoản nợ của bố em, hãy để chính ông bố còn đang sống sờ sờ của em phải tự mình giải quyết.”

“Liệu… có ổn không anh?”

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

 Nathan khẳng định chắc nịch.

 “Đưa tài liệu này cho dì của em. Hãy bảo bà ta tìm người anh trai vẫn đang sống tốt của mình mà đòi tiền. Nếu em thấy khó mở lời, anh sẽ là người đứng ra giải quyết.”

Alex hít một hơi thật sâu mùi hương tươi mát tỏa ra từ người Nathan. Sự ấm áp từ cái ôm và cả sự lo lắng ẩn sau giọng nói vốn dĩ khô khan của anh đã chạm thấu đến tận cùng trái tim cậu.

Hạnh phúc là đây. Cậu không còn đơn độc nữa. Cậu không cần phải bám víu lấy những bóng hình mang danh bố mẹ nhưng vô tình ấy. Cậu đã được giải thoát rồi. Bóng đá chưa bao giờ là ước mơ thực sự của Alex, đó chỉ là gông cùm mà bố đã áp đặt lên cậu.

Khuôn mặt lạnh lùng của mẹ cậu, người luôn mở miệng là đòi nợ, lại hiện về trong tâm trí. Thực tế, Alex chỉ mắc nợ bà một năm tiền học phí đại học. Những năm tháng sau đó, cậu đã vắt kiệt sức lực làm thêm để trả tiền thuê nhà và tốt nghiệp bằng khoản vay sinh viên. Số tiền đặt cọc mà bà cho vay, cậu cũng đã sớm hoàn trả từ lâu.

Nhìn lại, những cố gắng để duy trì sợi dây liên kết gia đình ấy thật vô vọng và hao gầy. Nhưng vào thời điểm đó, Alex thà chọn gánh nặng nợ nần còn hơn là phải đối mặt với sự cô độc đến cùng cực.

“Không, em sẽ làm. Vì đó là việc của em mà.”

Nathan ôm chặt cậu vào lòng, đôi bàn tay anh dịu dàng vuốt ve mái tóc Alex như để khen ngợi sự dũng cảm của cậu.

“Nếu em cảm thấy khó ở đâu, cứ nói với anh nhé.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.