Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Để em mang cho, Nick. Hôm nay anh đã phải mua bao nhiêu thứ rồi chứ.”

“Phải chịu khổ một chút thì mới biết trân trọng giá trị bữa ăn mà. Không sao đâu, em đã vất vả đi đặt và lấy nó về rồi còn gì.”

Nick khoái chí ngắm nhìn vẻ mặt bối rối của cậu rồi thở phào một hơi mãn nguyện.

“Anh gọi em ra đây là vì sợ lát nữa đông người sẽ không có dịp nói chuyện riêng. Cảm ơn em, Alex, vì đã luôn ở bên cạnh Nathan. Vì anh và Neil đều hơn thằng bé rất nhiều tuổi nên từ nhỏ nó đã luôn phải lủi thủi một mình, cô đơn lắm. Bản thân nó chắc chẳng bao giờ thừa nhận đâu, nhưng mà…”

Theo lời kể của Nick, Alex bỗng chìm vào dòng hồi tưởng về một Nathan của những ngày xa xưa. Khác với một Alex luôn đầy rẫy bất ổn, Nathan trong mắt cậu luôn là một người điềm tĩnh đến lạ thường. Nhưng giờ ngẫm lại, anh khi ấy cũng chỉ là một cậu thiếu niên với tâm hồn nhạy cảm. Việc anh cứ liên tục gọi cậu đến chơi game, hay dùng đủ mọi cách kín đáo để nài nỉ cậu ngủ lại… có lẽ tất cả đều xuất phát từ nỗi cô đơn mà Nick vừa nhắc đến.

Alex lặng lẽ suy ngẫm về hành trình mà cả hai đã cùng nhau bước qua. Họ đã nỗ lực sống sót bằng mọi giá giữa những biến cố kinh hoàng mà chẳng ai có thể lường trước. Có lẽ, cậu đã kiên cường đến thế là vì sâu trong thâm tâm, cậu biết rằng cuộc đời vốn tưởng chừng sẽ mãi u tối của mình rồi sẽ có ngày chuyển mình rực rỡ như lúc này.

Trước năm 27 tuổi, Alex chưa bao giờ tin mình là một người may mắn. Cậu từng cay đắng nghĩ rằng những điều ước mà mình hằng tha thiết cầu nguyện sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Thế nhưng giờ đây cậu mới nhận ra, mình thực sự đã tiêu tốn hết vận may của cả đời chỉ để đổi lấy một đặc ân duy nhất: gặp được Nathan. Việc cậu sống sót sau chấn thương suýt chết, hay việc cậu không còn chán ghét những ngày Giáng sinh đơn độc, tất cả đều nhờ có anh. Có lẽ, mọi lời cầu nguyện trước đây bị khước từ là để nhường chỗ cho một món quà vĩ đại đến nhường này.

Nhìn vào gương mặt Nick đang chân thành bày tỏ lòng biết ơn, Alex bỗng muốn nói ra tâm sự mà cậu chưa từng thổ lộ với Nathan.

“Thật ra… trước đây em ghét Giáng sinh lắm ạ.”

Dù bây giờ nó đã trở thành ngày lễ mà cậu mong chờ nhất, nhưng khi đối diện với ánh mắt của Nick, những ký ức cũ kỹ vẫn bất chợt ùa về.

“Em đã từng vô cùng cô đơn khi phải ở một mình.”

Mùi nước sốt gravy mốc meo bốc lên từ sàn nhà, món gà quay bày biện lộn xộn, và bóng lưng lẻ loi của mẹ chìm trong bóng tối… Những hình ảnh ấy vẫn còn đó. Cậu bé Alex bất hạnh của quá khứ giờ đây đã trưởng thành và tìm thấy hơi ấm trong vòng tay của những người thực lòng yêu thương cậu. Nỗi buồn của đứa trẻ ngồi thu mình phía sau màn hình ti vi đen trắng năm nào có lẽ sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn, nhưng một niềm vui lớn lao hơn thế đang chờ đợi cậu ở phía trước.

“Vì vậy, em hứa sẽ không bao giờ để Nathan phải cô đơn đâu ạ. Cuộc đời em đã thực sự tái sinh kể từ khi gặp được anh ấy.”

Alex thoáng chút ngại ngùng vì đã thốt ra những lời vốn chỉ dành cho cha mẹ của Nathan. Nhưng cậu hiểu rằng, Nick chính là người đã thay bố nuôi nấng Nathan từ thuở nhỏ. Nathan vẫn luôn nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đầy kính trọng, coi Nick như một chỗ dựa vững chãi mỗi khi gặp khó khăn.

Nick khẽ nheo mắt rồi quay mặt đi chỗ khác. Anh ta làm một biểu cảm giống hệt Nathan mỗi khi xấu hổ, khẽ hắng giọng rồi lắc đầu:

“Giáng sinh quả là cái mùa khiến con người ta trở nên quá đa cảm.”

Trước khi Alex kịp thốt ra lời xin lỗi theo thói quen, Nick đã nhìn thẳng vào mắt cậu và nở nụ cười rạng rỡ như thường lệ.

“Cảm ơn em nhé, Alex.”

Đáng lẽ người phải nói lời cảm ơn là Alex mới đúng, vậy mà Nick lại là người mở lời trước. Cậu định nói “không có gì đâu”, nhưng đôi môi bỗng mím chặt vì cảm giác nghẹn ngào đang dâng lên trong cổ họng. Suốt cả cuộc đời, cậu đã sống mà không thuộc về bất cứ đâu, luôn đứng bên rìa của mọi hạnh phúc. Có lúc cậu từng tin rằng sẽ chẳng ai yêu thương một kẻ nửa vời và nhàm chán như mình.

Nhưng giờ đây, cậu không còn nghĩ thế nữa. Nathan đã thay đổi cậu. Cậu đã nhận được tình yêu thương mỗi ngày quá nhiều so với những gì cậu nghĩ mình xứng đáng, để rồi cuối cùng, cậu đã bắt đầu tin rằng mình thực sự xứng đáng với điều đó. Alex đã tin rằng trên thế giới này, có những người thực lòng yêu cậu. Không chỉ riêng Nathan, mà là rất nhiều người khác nữa.

“Đừng có khóc đấy nhé. Nếu em mà rơi nước mắt, chắc chắn Nathan sẽ ‘tra tấn’ anh cả tối nay cho xem.”

“Em có khóc đâu mà!”

“Tốt. Vậy giờ mình vào nhà chứ?”

Alex gật đầu, nhanh nhẹn mở cửa từ phía nhà xe để Nick bước vào. Khi cả hai rảo bước dọc hành lang và tiến gần về phía nhà bếp, tiếng trò chuyện rôm rả giữa Nathan và bà Nora bắt đầu vang lên. Nick và Alex trao nhau cái nhìn đầy ẩn ý khi nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy vẻ “tranh chấp” về việc nên làm món này thế nào cho đúng điệu. Cả hai không kìm được mà cùng bật cười thành tiếng.

“Hai người đó đúng là chẳng ai chịu nhường ai mà. Rõ ràng người duy nhất ở đây biết nấu nướng thực sự là Alex, vậy mà họ cứ thích nhúng tay vào làm mọi chuyện rối tung lên.”

Alex gật đầu tán thành. Thật ra, lời nhận xét đó cũng đúng với cả Nick nữa, nhưng cậu quyết định giữ im lặng.

“À phải rồi. Ở nhà em có sẵn bình xịt khử mùi pheromone không?”

“Dạ có ạ. Em nhớ là có để ở trong tủ đựng giày đấy.”

“Anh mượn dùng một chút nhé. Kyle nhạy cảm với mùi của các Alpha khác lắm. Em biết mà… cậu ấy lúc nào cũng lo lắng thái quá.”

Alex bật cười khi hình dung ra cảnh Kyle luôn bám sát Nick không rời nửa bước, cứ như thể cậu ta sinh ra là để dành riêng cho mỗi mình Nick vậy.

“Còn nữa, nhớ lấy món quà đặt trên bàn phòng khách nhé.”

“Ơ, không phải quà cáp là để dành đến ngày mai mới trao đổi sao ạ?”

“Ừ, nhưng món này thì khác. Đây là những món đồ trang trí mà anh tiện tay mua trong chuyến công tác vừa rồi thôi.”

Nick dừng lại ở cuối hành lang, nơi giao nhau giữa phòng khách và nhà bếp. Anh ta ôm chặt con gà tây nặng trịch, khẽ nói:

“Em đang sưu tập chúng mà, đúng không? Anh nghĩ sẽ thật ý nghĩa nếu cây thông có thêm những món đồ từ các quốc gia khác. Đây là quà bay từ Qatar về đấy, mở ra xem thử đi nhé.”

Dứt lời, Nick nở một nụ cười tươi rồi sải bước vào bếp trước. Ngay khi thấy anh trai mang gà tây về, Nathan lập tức rời khỏi bếp. Anh nhanh chóng chiếm lấy vị trí bên cạnh Alex với vẻ mặt hơi phụng phịu:

“Hai người nói chuyện gì mà lâu thế không biết?”

Cùng lắm cũng chỉ mới 10 phút thôi mà? Alex liếc nhìn đồng hồ rồi mỉm cười trêu chọc. Cậu thấy vẻ hờn dỗi của Nathan lúc này thật đáng yêu. Qúa khứ nghĩ rằng mình đã hiểu rõ về anh giờ bỗng trở nên mới mẻ lạ thường; cứ mỗi năm trôi qua, cậu lại khám phá thêm những khía cạnh khác ở Nathan, người đàn ông đôi khi còn biết “cãi lời” mẹ mình.

“Nick bảo là anh ấy có mua quà trang trí cây thông cho chúng ta đấy.”

“Thật sao?”

“Vâng. Mình cùng mở ra xem nhé.”

“Chỉ cần không phải là thứ gì đó kỳ quặc là được.”

Nick vốn nổi tiếng với tính cách tinh nghịch, luôn có tài chọn những tấm thiệp Giáng sinh “độc lạ” nhất mỗi năm. Có lẽ vì nhớ lại những “tiền lệ” đó mà Nathan tỏ vẻ hơi bất an. Thế nhưng, Alex chỉ thầm nhủ trong lòng: Nathan này… chính anh cũng toàn chọn những món trang trí kỳ lạ không kém đâu. Tất nhiên, cậu quyết định nuốt ngược sự thật phũ phàng đó vào trong.

Cả hai cùng ngồi xuống chiếc sofa êm ái trong phòng khách. Tình cờ làm sao, trên bàn có một chiếc hộp mang sắc tím sang trọng, gợi nhắc đến chiếc túi giấy của cửa hàng Liberty. Alex từ từ đưa tay chạm vào nắp hộp. Nathan khẽ hất cằm ra hiệu cho cậu mở nó ra. Cậu dùng chút lực ở đầu ngón tay, nhẹ nhàng nhấc nắp hộp lên. Một tấm thiệp nằm lọt thỏm giữa những miếng xốp bảo vệ nhiều màu sắc chính là thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt của cậu.

Alex từ từ nhấc tấm thiệp lên và mở ra, đập vào mắt cậu là những dòng chữ thanh lịch:

“Chẳng phải hai đứa rất thích sư tử và chó sao? Anh đã cùng Kyle chọn chúng đấy.”

Nathan khúc khích cười rồi bắt đầu lục lọi bên dưới lớp xốp bảo vệ. Chẳng mấy chốc, một con sư tử với vẻ kiêu hãnh và một chú chó đang cười toe toét, được treo trên những sợi dây lụa vàng óng ánh, dần lộ diện. Đó là những món đồ trang trí tinh xảo như những mô hình thu nhỏ. Nhìn thấy chúng, Alex không nhịn được mà bật cười. Dù giờ đây cả hai đã qua cái thời mải mê tìm kiếm hình tượng so sánh, nhưng hồi xưa, họ đã thực sự nghiêm túc trong việc đi tìm những con vật mang dáng dấp của đối phương.

“Lần này xem ra anh ấy đã chọn được một món quà thực sự đàng hoàng rồi nhỉ.”

Nathan hài lòng đung đưa con sư tử nhỏ trên tay. Alex cũng bật cười thích thú, nhẹ nhàng nhấc chú chó lên ngắm nghía.

“Em và chú chó này giống nhau lắm sao anh?”

“Ừ. Đặc biệt là nụ cười, rất dễ thương.”

“Em lại thấy Nate hợp với hình ảnh gà con hơn là sư tử đấy.”

“Chắc đó là chuyện của thời xa xưa, khi anh còn bé xíu thôi.”

Sau những lời đùa nghịch ngọt ngào, cả hai cùng đứng dậy khỏi sofa. Họ chậm rãi tiến về phía cây thông Noel đặt cạnh cửa sổ phòng khách, cùng nhau ngắm nhìn những món đồ trang trí mà họ đã dày công thu thập suốt thời gian qua. Mỗi vật nhỏ bé treo trên cành lá đều là một mảnh ký ức từ những chuyến hành trình họ đã đi cùng nhau. Cây thông giờ đây không chỉ rực rỡ ánh đèn, mà còn trĩu nặng những kỷ niệm vô giá.

“Cứ đà này, việc cùng nhau treo đồ trang trí sẽ trở thành truyền thống của nhà mình mất thôi.”

Alex vừa nói vừa cẩn thận treo chú chó nhỏ ngay bên dưới ngôi sao lấp lánh trên đỉnh cây. Nathan cũng mỉm cười, đặt con sư tử đứng cạnh bên.

“Đúng vậy, nó đã trở thành truyền thống rồi.”

“Thành nghi lễ của riêng hai ta.”

“Ừ, của riêng chúng ta.”

Vừa quay đầu lại, Alex đã bắt gặp đôi mắt xanh lục đang nhìn mình đắm đuối. Vẫn như mọi khi, ánh mắt ấy luôn kiên định, chỉ duy nhất hướng về phía cậu.

“Sau này sẽ còn nhiều hơn nữa đó.”

Alex chợt nhớ về khoảnh khắc Nathan nắm tay cậu tản bộ trên phố Carnaby năm nào. Nathan của ngày hôm đó đã vẽ ra một tương lai cho Alex, một tương lai mà chính bản thân cậu khi ấy còn chẳng dám tin tưởng. Nhưng giờ đây, lời hứa sẽ luôn ở bên nhau đã trở thành hiện thực hiển nhiên. Cậu biết rằng cuộc đời này chẳng có điều gì là chắc chắn tuyệt đối, nhưng khi đứng cạnh người đàn ông này, Alex có một niềm tin mãnh liệt rằng họ sẽ bên nhau cả đời.

Hoàn

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.