Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Nathan im lặng trong giây lát rồi khẽ lắc đầu:

– Đa số chỉ nắm được kiến thức căn bản về pheromone. Chỉ những người đi sâu vào chuyên ngành nghiên cứu hình thái mới có thể tiếp cận được thông tin này. Hơn nữa, mỗi nhà nghiên cứu lại tập trung vào một hình thái khác nhau. Riêng tôi thì…

Nathan đột ngột ngưng lại. Trong khi Matthew còn đang ngẩn người, Ilay đã nhanh nhảu cắt lời:

– À, Nathan ở đây đặc biệt quan tâm đến hình thái Alpha. Thực tế, một bác sĩ Beta mà lại say mê nghiên cứu về hình thái Alpha trội như cậu ấy là trường hợp cực kỳ hiếm gặp. Beta thường rất khó cảm thụ được những tầng sâu của pheromone, đúng không?

– Anh quan tâm đến Alpha à?

Matthew hỏi với vẻ đầy thú vị.

Alex nín thở, trái tim cậu bỗng thắt lại khi nhìn về phía Nathan. Một giả thuyết điên rồ và viển vông thoáng qua trong tâm trí cậu. Nhưng rồi, Nathan dập tắt mọi hy vọng nhỏ nhoi ấy bằng một câu trả lời lạnh lẽo:

– Không. Tôi ghét Alpha.

Sự phủ nhận dứt khoát của anh khiến niềm mong đợi vừa chớm nở trong Alex lập tức lụi tàn thành tro bụi.

– Đừng nói là cậu đang ám chỉ tôi đấy nhé?

 Ilay chỉ tay vào mình, đùa cợt.

Nathan không đáp, anh lặng lẽ quay đầu nhìn thẳng về phía Alex. Đôi mắt xanh lục vốn từng chứa đựng sự ấm áp dành riêng cho cậu, giờ đây chỉ còn là những mũi kim băng giá.

– Ai biết được.

Câu trả lời quá rõ ràng. Alex từ từ cúi đầu, cố tránh né cái nhìn ấy.

– Vô ích thôi Matthew, Nathan nhà chúng ta là người có rất nhiều bí mật.

 Ilay chế nhạo nỗ lực tìm tòi của Matthew.

Matthew lẳng lặng đẩy gọng kính bằng ngón giữa, lẩm bẩm một câu chửi thề trong cổ họng khi thấy Ilay cười phá lên. Dù khung cảnh có vẻ náo nhiệt, nhưng Alex vẫn không thể gượng cười nổi.

– Dù sao đi nữa, Pheromone của Alpha trội càng hiếm thì sức công phá của nó càng mạnh. Nếu tiếp xúc lâu dài, nó đủ sức biến một Beta bình thường thành Omega. Một số ít người mang dấu vết biến tính (stigma) chính là thuộc trường hợp này.

Sự thật dần lộ diện, và Alex bàng hoàng nhận ra mình đã suýt lầm tưởng một cách ngu ngốc. Cậu nhớ lại câu chuyện năm xưa Nathan từng kể về người anh trai đột ngột biến thành Omega. Nếu Nathan nghiên cứu về Alpha, chắc chắn là vì lý do gia đình ấy, chứ tuyệt đối không phải vì một “Alpha” nào khác trong quá khứ của anh.

Alex mím chặt môi, cố xua đi dư vị ngọt ngào từ tách trà của Nathan vẫn còn lảng vảng trong tâm trí. Một sự nhầm lẫn tai hại khi cậu ngỡ rằng anh vẫn còn chút quan tâm dành cho mình. Để trốn tránh, cậu cầm ly latte vốn không định uống lên và nhấp một ngụm. Vị đắng chát xộc thẳng lên đầu lưỡi, khô khốc và lạnh lẽo. Alex khẽ thở dài, ngước mắt nhìn lên, còn Nathan không nhìn cậu lấy một lần. Cứ như thể khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau lúc nãy chỉ là một ảo giác do cậu tự thêu dệt nên.

– Tuy nhiên,  nếu cơ thể bị cưỡng ép thay đổi tính trạng bằng thuốc trong thời gian ngắn như vụ án này, tổn thương sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Các cơ quan nội tạng có thể hoại tử, hệ nội tiết bị phá hủy hoàn toàn. Tác dụng phụ sẽ khác nhau tùy thể trạng mỗi người.

– Vậy loại Pherin đó có nguồn gốc từ đâu?

 Matthew hỏi với vẻ nghi hoặc.

– Bất kỳ bệnh viện hay viện nghiên cứu nào có bộ phận nghiên cứu tính trạng đều có khả năng sở hữu nó. Ngoài ra, tôi nghe nói nó còn được giao dịch ngầm trên thị trường đen.

Buổi họp kéo dài trong sự ngột ngạt. Alex đã định mở lời hỏi thêm vài điều, nhưng mỗi khi nhìn thấy gương mặt lạnh băng của Nathan, cổ họng cậu lại thắt nghẹn. Chưa bao giờ cậu cảm thấy mình vô dụng và thừa thãi đến thế.

Kết thúc buổi họp, Alex và Matthew đứng dậy để bắt đầu hành trình truy vết các nguồn cung ứng dược phẩm. Ngay khi bước ra cửa, Alex chạm mặt một nữ bác sĩ mang cà phê vào phòng. Người phụ nữ với mái tóc hung đỏ cắt ngắn mỉm cười rạng rỡ, tiến về phía Nathan và Ilay. Nathan thản nhiên nhận lấy ly cà phê từ cô ấy, thứ mà anh vừa mới khẳng định với Alex là mình “không uống”. Alex lặng lẽ khép cửa lại, ngăn cách bản thân khỏi khung cảnh ấm áp không dành cho mình.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Từ sáng sớm, một cơn nóng bừng đã thiêu đốt cơ thể cậu. Alex không phân biệt được mình tỉnh giấc vì tiếng sấm rền vang hay vì mồ hôi lạnh thấm ướt cả ga giường. Trước khi trời sáng hẳn, cậu đã ngồi bật dậy, tay lau vội những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Một cơn chóng mặt ập đến, kéo theo cảm giác khó chịu quen thuộc từ từ lan tỏa khắp người. Quá hiểu rõ thứ cảm giác ghê tởm ấy, Alex lập tức bước xuống giường và lục tìm ngăn kéo bàn. Với đôi tay run rẩy vội vã, cậu mở thô bạo ngăn kéo và lấy ra lọ thuốc. Nắp lọ màu trắng được vặn mở, những viên thuốc đổ ra lòng bàn tay.

Nỗi bối rối của cơn Rut đầu đời đã lùi xa vào dĩ vãng, giờ đây nó trở thành một phần hiển nhiên và nghiệt ngã trong cuộc sống cậu. Ký ức tuổi mười bảy, khi dục vọng ập đến như cơn lũ cuốn phăng lý trí và ý thức, là lần đầu và cũng là lần cuối cùng cậu để mình mất kiểm soát như vậy. Vì nỗi sợ hãi tái diễn sai lầm năm ấy, Alex đã chuẩn bị cho những kỳ Rut một cách kỹ lưỡng đến mức ám ảnh, đó là luôn mang theo bên mình đủ loại thuốc ức chế.

Người ta nói những dư âm khó chịu ấy sẽ tan biến nhanh chóng nếu được ở bên một Omega, nhưng Alex luôn chọn giải pháp thuốc men thay vì con đường dễ dãi ấy.

May mắn là kỳ Rut của cậu khá đều đặn và chu kỳ tương đối dài. Cứ khoảng ba tháng một lần, nó lại ập đến, dồn cậu vào tình trạng ốm yếu đến mức buộc phải xin nghỉ phép. Những triệu chứng ban đầu còn nhẹ, nhưng vài năm gần đây, chúng đã trở nên nghiêm trọng hơn hẳn.

Dù đọc nhiều bài viết khuyên rằng quan hệ tình dục, dù không phải với Omega, vẫn tốt hơn là kiềm chế hoàn toàn, Alex vẫn không có ý định thử. Cậu không thể tưởng tượng nổi việc thân mật với một người mình không có tình cảm, ngay cả việc nắm tay cũng đã là điều khó khăn, huống chi là một cuộc tình một đêm.

Chín năm phụ thuộc vào thuốc ức chế được kê đơn đã định hình cách Alex đối mặt với những kỳ Rut. Dục vọng không được giải tỏa biến thành nhiệt độ thiêu đốt và lưu lại trong cơ thể, thường xuyên hành hạ cậu. Những cơn ốm nặng tựa như cảm cúm là hệ quả tất yếu.

Alex lau mồ hôi lạnh một lần nữa rồi bước vào góc bếp nhỏ cạnh lối đi. Cậu rót nước máy đầy ly và nuốt vội viên thuốc. Tủ lạnh mở ra để lộ không gian trống trải: chỉ còn vài chai nước suối, sữa sô-cô-la, trứng và mấy gói sandwich.

Cậu không biết kỳ Rut sẽ kéo dài bao lâu nếu không uống thuốc, nhưng một khi đã uống, cậu chắc chắn sẽ nằm liệt giường ba ngày liền. Ít nhất hôm nay, trước khi cơn ốm thực sự bắt đầu, cơ thể cậu vẫn còn hoạt động được. Có lẽ nên đi làm, báo cáo với Thanh tra Janice, rồi tranh thủ mua đồ dự trữ trước khi về nhà.

Sau hai tiếng trằn trọc, cậu ra bến xe buýt từ sáng sớm. Vào mùa xuân hay hè khi tiết trời đẹp, cậu có thể đạp xe, nhưng mùa thu này khiến cậu tiếc nuối điều đó. Vé xe buýt tháng đắt đỏ hơn 100 bảng Anh thực sự là một gánh nặng.

Cậu biết mình nghèo, nhưng cuộc sống dường như chưa bao giờ buông tha cậu. Luôn thiếu tiền, với hàng đống khoản phải trả. Và chẳng có gì thực sự khiến cậu vui.

Một trong những chủ nợ của bố là bác của Alex. Người bác hơn bố cậu hai tuổi ấy đã hỗ trợ rất nhiều cho công việc kinh doanh của ông, nhưng bố cậu đã không trả khoản vay cuối cùng và bỏ trốn biệt tích. Bác chỉ tiết lộ sự thật này khi chồng bác bị ung thư, buộc phải nghỉ hưu sớm, và liên lạc với Alex trong tuyệt vọng.

Bác có một cô con gái bằng tuổi Alex, và số tiền bố cậu vay chính là học phí đại học của Melda. Khác với phần đông thanh niên Anh tự trang trải học phí, với tư cách là một gia đình gốc Hàn, bác muốn chu cấp đầy đủ cho con gái. Bác nói không có ý gây áp lực, chỉ rụt rè hỏi liệu cậu có thể giúp trả khoản nợ của bố không.

Câu trả lời duy nhất Alex có thể đưa ra là: “Bác yên tâm, cháu sẽ lo.” Vì cậu hiểu rõ, món nợ của bố giờ đây đã đè nặng lên vai mình.

Vì vậy, số tiền Alex kiếm được, ngoài tiền thuê nhà, chi phí đi lại, học phí còn dang dở và khoản hỗ trợ mẹ hàng tháng, còn có thêm gánh nặng ấy. Đó là lý do cậu vẫn sống chật vật dù mức lương cảnh sát được xem là đủ sống.

– Alex, chào buổi sáng nha!

Người đầu tiên Alex chạm mặt khi vừa bước chân vào sở cảnh sát là Anna. Cô ấy chào cậu bằng một chất giọng sôi nổi đặc trưng rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh, đôi mũi khẽ phập phồng như đánh hơi thấy điều gì đó.

– Có vẻ như anh sắp bước vào kỳ Rut rồi phải không?

Anna cũng là một Alpha như cậu, dễ dàng nhận ra sự biến đổi trong pheromone dù Alex đã cố che giấu. Cậu rũ nước trên ô xuống sàn, khẽ gật đầu xác nhận.

– Ừ. Cũng đến lúc rồi.

Dù kém Alex chỉ một tuổi, Anna vẫn luôn tràn đầy nhựa sống và sự lạc quan – một thứ năng lượng quý giá mà những thanh tra lâu năm thường đánh mất dưới gánh nặng của nghề nghiệp. Nhìn cô ấy, Alex thỉnh thoảng lại thấy lo lắng, bởi cậu hiểu rõ một khi ánh sáng tích cực ấy lịm tắt, người ta rất khó để tìm lại chính mình.

– Anh vẫn định chịu đựng bằng thuốc ức chế sao?

 – Tôi ổn mà.

– Thay vì hành hạ bản thân như vậy, anh nên tìm một người yêu Omega đi. Thật sự sẽ tốt hơn rất nhiều đấy. Tôi thấy xót xa khi nhìn anh cứ gầy rộc đi vì tác dụng phụ của đống thuốc đó.

– Tôi sẽ… cố gắng.

Câu trả lời cửa miệng ấy chứa đựng cả một sự bất lực. Nếu có thể vứt bỏ sự lưu luyến viển vông, cậu đã làm từ lâu rồi. Như một con chuột chạy cuồng loạn trong vòng lặp vô tận, Alex cứ quẩn quanh ở một điểm duy nhất trong quá khứ mà không tìm thấy lối thoát. Cậu mệt mỏi, nhưng không thể dừng lại.

– Vậy là tuần này anh không thể cùng tôi thâm nhập khu Redcliffe rồi sao?

 – Redcliffe… là địa bàn của mafia Đông Âu phải không?

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.