Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

– Vâng. Đêm qua Thượng sĩ Hayden đã phát hiện ra một manh mối kinh tởm. Một vài bộ phim khiêu dâm bất hợp pháp do chúng sản xuất có nội dung trùng khớp đến kỳ lạ với vụ án của chúng ta. Có những thước phim quay cảnh bắt cóc và cưỡng ép thay đổi tính trạng trên những dân thường khỏe mạnh.

 – Lũ khốn bẩn thỉu.

  Alex rít qua kẽ răng.

 – Ai chả biết chứu. Thế giới này dường như chưa bao giờ thiếu loại rác rưởi đó.

Alex gật đầu với vẻ mặt vô cảm. Điều khiến cậu bực bội nhất chính là có quá nhiều kẻ như vậy vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật.

Khung hình vụ án đã có sự thay đổi. Khả năng tội phạm có tổ chức đã được bổ sung vào giả thuyết ban đầu về một kẻ tự hành động. Việc thi thể bị hủy hoại để xóa bỏ danh tính, cùng những dấu vết cưỡng hiếp còn sót lại trên nạn nhân, đã củng cố cho lập luận này. Có giả thuyết cho rằng, với phương pháp giết người cuối cùng bằng nước, đây có thể là tư liệu cho những bộ phim khiêu dâm hạng nặng phục vụ những kẻ lệch lạc.

Hơn nữa, cảnh sát trưởng dường như cho rằng: nếu liên quan đến băng đảng thì còn đỡ hơn là một kẻ giết người hàng loạt xuất phát từ thù hận. Bởi London vốn đã đau đầu với các băng nhóm mafia từ khắp nơi trên thế giới.

Sau khi nhận được sự chấp thuận nghỉ phép từ Thanh tra Janice, Alex và Matthew đã dành cả ngày để truy tìm nguồn phân phối chất “Perin” – loại thuốc biến đổi tính trạng. Trong khi Matthew lần theo các giao dịch chợ đen, Alex đã gọi điện đến từng bệnh viện và viện nghiên cứu. Chỉ riêng ở London đã có hơn 20 địa điểm, và sau khi liên lạc với tất cả, sắp xếp lại nhật ký cuộc gọi, trời đã tối mịt.

Cảm giác ớn lạnh trong người càng lúc càng rõ, dự báo cơn Rut sẽ ập đến từ đêm nay. Alex nuốt thêm một viên thuốc ức chế phòng trước rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi đều đều. Cậu đờ đẫn nhìn màn mưa một lúc rồi bừng tỉnh, rời khỏi sở cảnh sát. Nếu không nhanh chân, các siêu thị sẽ đóng cửa mất.

Để tiện cho việc tự điều tra trong kỳ nghỉ phép bắt buộc, hôm nay cậu đã mang theo một chiếc túi xách. Alex đeo túi lên một bên vai, kéo khóa áo khoác đen lên tận cổ. Việc mặc trang phục thoải mái khác ngày thường khiến cậu di chuyển dễ dàng hơn hẳn. Đôi giày thể thao trắng cũ kỹ nhanh chóng bị ướt sũng dưới trời mưa.

 Alex bước vào siêu thị Co-operative, nơi chỉ cách đồn cảnh sát một quãng đi bộ ngắn, với ý định mua sắm thật nhanh gọn. Sau khi lấy khoai tây, hành tây đỏ, thịt băm và vài món đông lạnh, cậu vô thức rảo bước sang dãy kệ khác. Cậu đã định ghé mua nước giặt, nhưng rồi lại thôi, cảm thấy những việc vụn vặt đó chẳng còn mấy ý nghĩa vào lúc này.

Khi đi ngang qua khu vực đồ uống, bước chân Alex đột ngột khựng lại. Ánh mắt cậu như bị gim vào một vật thể nhỏ bé: hộp nước trái cây giấy loại 250ml. Nước ép vải thiều.

Thật là đủ thứ trò nực cười.

Alex tự sỉ nhục chính mình bằng một lời chửi thề cay đắng. Cậu chán ghét sự lưu luyến hèn mọn này đến mức chỉ muốn tự bóp cổ mình để dừng lại những ký ức đang trỗi dậy. Cậu thở dài, cố sức quay lưng để rời đi nhưng đôi chân như mọc rễ xuống sàn nhà. Cậu nhắm nghiền mắt, thầm cầu xin sự giải thoát khỏi nỗi ám ảnh này, nhưng thất bại. Sau vài phút đứng chôn chân trong sự thảm hại, Alex vươn tay chộp lấy lốc sáu hộp nước vải với một động tác thô bạo.

Rời siêu thị với tâm trạng tồi tệ, Alex vừa đi về phía trạm xe buýt, vừa loay hoay nhét túi đồ vào chiếc túi xách đang căng phồng. Giữa cơn mưa nặng hạt, cậu phải kẹp ô giữa cổ và vai để lấy điện thoại khi tiếng chuông từ Thanh tra Janice vang lên.

– Vâng, thưa sếp.

– Alex, cậu ghé qua Bệnh viện Royal ngay bây giờ được không? Giám đốc viện nghiên cứu vừa trở về sau hội nghị. Ông ấy có thêm thông tin quan trọng muốn cung cấp, và hiện tại chỉ có mỗi cậu là đang rảnh.

8 giờ tối. Alex nhìn đồng hồ, tự hỏi liệu các bác sĩ ở đó có bao giờ được nghỉ ngơi. Cậu cũng không thể phân biệt được cảm xúc của mình lúc này là nỗi sợ hãi tột cùng hay là sự mong cầu điên rồ được nhìn thấy Nathan thêm một lần nữa.

– Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến ngay ạ.

Biết rằng đi xe buýt vào giờ cao điểm sẽ rất chậm, Alex quyết định chọn tàu điện ngầm, phương tiện mà từ lâu cậu đã tránh né. Tuyến District chật cứng người. Không khí bên trong toa tàu ẩm ướt và ngột ngạt, nồng nặc mùi áo khoác sũng nước và mùi người khó chịu. Alex đứng ở toa cuối, cúi đầu mặc cho đoàn tàu rung lắc suốt 20 phút.

Cậu cảm thấy lạ lẫm khi nghĩ về một thời mình từng yêu cái không gian chật hẹp này, yêu cả những ngày mưa London. Thật kỳ lạ khi sự hiện diện của một người có thể biến cuộc sống thành thiên đường hoặc địa ngục chỉ trong chớp mắt. Và chính cậu – kẻ đang đứng đây với đôi mắt rã rời – đã tự tay đẩy “thiên đường” của mình đi mất. Đó là một lựa chọn sai lầm ở tuổi trẻ mà ngay cả bản thân cậu hiện tại cũng không thể dung thứ. Cậu có thể bao biện rằng mình thiếu sự dẫn dắt của người lớn, nhưng nỗi đau mà cậu gây ra cho người mình yêu nhất là sự thật không thể chối cãi.

Alex bước vào bệnh viện với những bước đi máy móc, thẻ căn cước được đưa ra tại trạm y tá như một thủ tục máy móc. Cậu đi về phía tòa nhà phụ, leo lên cầu thang giữa những tà áo blouse trắng lướt qua, nhưng không thấy bóng dáng mái tóc vàng ấy.

Căn phòng nghiên cứu hiện ra dưới ánh đèn LED trắng chói chang. Không gian thí nghiệm được ngăn cách bằng những vách kính lạnh lẽo, phía bên trong là các dãy bàn máy tính xếp hàng thẳng tắp. Alex đang do dự trước cửa, phân vân không biết có được phép vào hay không thì một giọng nói dịu dàng, trầm ấm vang lên từ phía sau:

– Cậu là điều tra viên từ sở cảnh sát phải không?

Alex quay lại. Đứng trước mặt cậu là một người đàn ông trung niên với mái tóc nâu được chải chuốt kỹ lưỡng. Những nếp nhăn nơi khóe mắt khi ông mỉm cười toát lên vẻ hiền hậu và đầy kinh nghiệm. Đó là một “quý ông” lịch lãm theo đúng cách diễn đạt của Anna.

– Vâng, chính là tôi.

– Rất vui được đón tiếp cậu. Tôi là Luther Milan, giám đốc nghiên cứu của viện.

Những luồng pheromone vô hình va chạm trong không gian cho thấy người đàn ông này là một Alpha. Alex khẽ gật đầu, giữ vững phong thái chuyên nghiệp:

– Tôi là điều tra viên Alex Yeon.

Luther quẹt thẻ dẫn đường, Alex lặng lẽ theo sau.

– Tôi rất tiếc vì đã gây bất tiện cho cậu giữa lúc hội nghị học thuật đang diễn ra.

– Không sao ạ. Nathan…

Alex vừa buột miệng gọi tên anh thì lập tức khựng lại, nhanh chóng sửa lời:

– Bác sĩ White đã hỗ trợ chúng tôi rất nhiệt tình ạ.

Sự thay đổi xưng hô đột ngột và lúng túng của cậu dường như không qua mắt được người đàn ông dày dạn kinh nghiệm này. Luther khẽ mỉm cười, đôi mắt lộ rõ vẻ tò mò:

– Ồ, cậu quen thân với Nathan sao?

– Chỉ một chút thôi ạ.

Alex thỏa hiệp bằng một câu trả lời lấp lửng.

– Vậy thì đó là một thành quả lớn đấy. Nathan vốn không thích có người lạ vây quanh, tôi chưa từng biết cậu ấy lại có một người bạn Alpha như cậu.

– Chúng tôi không phải bạn bè ạ.

Thốt ra lời đó, Alex cảm thấy tim mình thắt lại. Cậu buộc phải thừa nhận thực tại nghiệt ngã: cậu chẳng còn là gì đối với Nathan nữa. Không phải bạn thân, càng không phải người yêu. Cậu chỉ là một “ác duyên”, một vết nhơ nhuốc mà Nathan chỉ muốn quét sạch khỏi cuộc đời mình.

– Vậy sao? Tôi xin lỗi vì đã thất lễ nhé.

– Không, là lỗi của tôi ạ. Nếu không phiền, xin ông hãy cho biết lý do ông gọi tôi tối nay.

– Tất nhiên. Có lẽ Nathan đã giải thích với cậu về Pherrin.

 Luther vừa nói vừa bước nhanh qua những dãy bàn thí nghiệm lạnh lẽo. Ông dừng lại ở bàn làm việc lớn nhất, lật tìm trong đống tài liệu và đưa cho Alex một tờ bản thảo.

 – Chúng tôi nắm giữ toàn bộ các nghiên cứu về hormone tại Anh. Bất kỳ loại thuốc nào liên quan đến tính trạng đều phải qua thử nghiệm cuối cùng tại đây mới được cấp phép. Tuy nhiên, mẫu Pherrin trong vụ án này đã bị biến đổi một cách tinh vi mà chúng tôi chưa từng thấy. Những nghiên cứu kiểu này đòi hỏi nguồn kinh phí khổng lồ.

Alex nhanh chóng ghi lại những thông tin quý giá vào sổ tay. Đôi lông mày cậu nhíu chặt. Theo lời Luther, đây không thể là một tội ác bột phát hay đơn độc. Nếu không có tổ chức mafia đứng sau, thì hung thủ phải là một kẻ có tiềm lực tài chính cực kỳ mạnh mẽ.

– Cảm ơn ông rất nhiều. Những thông tin này thực sự quý giá.

Luther cười đến híp cả mắt, rồi như chợt nhớ ra điều gì, ông nhìn về phía cửa:

– Nathan hiện không có ở đây, nhưng cậu ấy sẽ lên ngay thôi. Cậu có muốn đợi gặp cậu ấy một chút không?

Alex lắc đầu dứt khoát. Cậu định rời đi ngay lập tức, nhưng sức nặng của túi đồ trong tay khiến cậu do dự.

– Tôi… có thể gửi lại một thứ ở đây không?

– Chỉ cần không phải là bom hay chất độc thì tôi đều sẵn lòng.

 Luther pha trò rồi quay về chỗ ngồi.

Alex thở dài, đưa tay xoa mặt để xua đi sự mệt mỏi đang bủa vây. Cậu lấy từ trong túi ra một lốc nước ép. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cậu xé lấy một hộp nước vải nhỏ, đặt nó lên vị trí mà Luther vừa chỉ là bàn làm việc của Nathan.

Ngay khi vừa đặt xuống, nỗi hối hận lại ập đến. Cậu thấy mình thật nực cười. Nathan giờ đã sống trong một ngôi nhà sang trọng ở Shoreditch, anh đâu còn thiếu thốn gì. Đáng lẽ cậu nên mua thứ gì đó đắt tiền hơn thay vì hộp nước ép rẻ tiền này. Alex định đưa tay lấy lại hộp nước thì giọng Luther vang lên từ phía sau:

– Tôi nghĩ cậu cứ nên để nó ở đó.

Bàn tay Alex khựng lại giữa không trung. Cậu quay lại nhìn Luther với vẻ bối rối tột độ.

– Nathan hay uống loại đó lắm. Có vẻ như cậu hiểu rất rõ cậu ấy.

– … À vâng.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.