Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Khi tìm hiểu về khách sạn, Alex chợt khựng lại trước một sự thật ngỡ ngàng. Đó không chỉ là một khách sạn sang trọng, mà là một nơi có mức giá đắt đỏ đến phi lý. Cậu mở to mắt, bàng hoàng nhìn vào con số hiển thị trên màn hình.

Nơi ở cao cấp nhất mà Alex từng đặt chân đến chỉ là Holiday Inn. Chẳng có nơi nào cậu từng biết lại có mức giá tối thiểu lên tới £450 cho một đêm, và nếu muốn nhận phòng ngay lập tức như hôm nay, con số đó sẽ vọt lên hơn £800. Với số tiền ấy, cậu thừa sức chi trả tiền thuê căn hộ và ăn uống dư dả trong cả một tháng trời.

Thế nhưng, Nathan lại chỉ định nơi này bằng một thái độ thản nhiên đến lạ lùng. Khoảng cách địa vị mà Alex từng cảm nhận được ở bệnh viện bỗng chốc ập đến, đè nặng lên lồng ngực cậu. Hai người họ, giờ đây, thật sự thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Một bên là thiên tài tốt nghiệp Oxford, một bác sĩ danh giá có thể dễ dàng sử dụng những dịch vụ thượng lưu; và một bên là cậu.

Alex cay đắng nhận ra rằng, ngay cả khi năm xưa Nathan không chia tay cậu theo cách tồi tệ nhất, thì khả năng cả hai thành đôi cũng là con số không tròn trĩnh. Khoảng cách giữa họ quá lớn, lớn đến mức Nathan đang đứng ở một đỉnh cao mà dù Alex có kiệt lực vươn tới cả đời cũng chẳng thể chạm tay vào.

Có lẽ, việc được vướng víu vào nhau dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, đã là một vận may cuối cùng không bao giờ lặp lại.

Sau khi nén lại những cảm xúc phức tạp, Alex kiểm tra số dư ngân hàng. Sau khi trừ đi các khoản hóa đơn và chi phí sinh hoạt thiết yếu, cậu nhẩm tính sơ bộ. Cậu quyết định sẽ thắt lưng buộc bụng trong ăn uống và sử dụng thẻ tín dụng cho lần này. Dù sao Nathan cũng đang chấp nhận “hy sinh” vì cậu, việc Alex gánh vác phần chi phí phòng ốc là điều đương nhiên. Nếu coi đây là phí trị liệu, cái giá này có lẽ vẫn còn rẻ chán.

Bị bủa vây bởi những suy nghĩ u ám, thời gian khởi hành cuối cùng cũng đến. Sau khi cố gắng trấn an bản thân và kiểm tra lại diện mạo lần cuối, Alex hít một hơi thật sâu rồi khóa cửa nhà.

Cổng chính của khách sạn hiện ra đầy uy nghiêm với lá cờ đen tung bay trong gió. Lối vào được chạm khắc tinh xảo theo phong cách cổ điển, mang hơi thở của một thời đại hoàng kim xa xưa. Những dãy cửa sổ cao rộng trải dài tạo nên một áp lực vô hình khiến người đối diện cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Alex đứng chết trân, ngước nhìn kiến trúc đồ sộ ấy trong trạng thái choáng váng. Cậu không dám đẩy cánh cửa gỗ màu hạt dẻ đang đóng kín kia, chỉ biết lúng túng đứng nép bên lối vào. Gió lạnh thổi thốc qua, xới tung mái tóc và khiến đầu mũi cậu nhanh chóng trở nên tê buốt.

Đã quá 1 giờ chiều nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Nathan. Ngay khi cậu đang phân vân không biết có nên liều mình bước vào sảnh hay không, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Dù không dám lưu tên vì mặc cảm, nhưng dãy số bắt đầu bằng 075 đã thuộc nằm lòng từ lâu. Alex vội vàng nhấc máy.

– Nathan?

– Cậu đang ở đâu vậy?

– Tôi… tôi đang đứng ngay phía ngoài cửa khách sạn.

Vừa dứt câu, cuộc gọi lập tức bị ngắt. Alex thẫn thờ nhìn màn hình điện thoại, lòng đầy tiếc nuối vì thanh âm của anh biến mất quá nhanh, thì cánh cửa lớn đột ngột mở ra. Nathan xuất hiện, lịch lãm trong bộ vest cắt may hoàn hảo hệt như lần gặp trước. Mái tóc bạch kim được chải chuốt kỹ lưỡng, tỏa sáng một cách tao nhã dưới ánh đèn sảnh. Đôi mắt xanh lục khóa chặt lấy Alex bằng một cái nhìn đầy áp chế, rồi anh sải bước về phía cậu.

– Sao cậu lại đứng ở ngoài này?

Giọng anh vương chút khó hiểu. Thay vì thú nhận rằng mình cảm thấy lạc lõng, không dám bước chân vào nơi xa hoa này, Alex chỉ biết vụng về cất lời chào:

– Chào anh, Nathan.

Cậu len lén quan sát gương mặt trắng trẻo cùng đường quai hàm sắc sảo của anh, nhưng vô tình lại chạm phải án h mắt đối phương. Alex vội vàng lảng tránh, sống lưng cứng đờ vì căng thẳng. Nathan đưa tay vuốt mặt, thở dài một tiếng rồi vặn tay nắm cửa, giữ nó mở ra cho cậu.

– Vào đi. Bên ngoài lạnh lắm.

– Tôi… tôi tự giữ cửa được mà…

Nghĩ lại thì, Nathan đã luôn nhường nhịn và chăm sóc cậu theo cách này từ lần trước. Alex thấy lòng bồn chồn, cảm giác như mình đang bắt một Nathan xinh đẹp, cao quý phải làm những việc chân tay tầm thường không xứng với anh. Thế nhưng, Nathan chỉ im lặng đáp lại bằng một cái nhìn sắc lẹm. Dưới áp lực vô hình ấy, Alex lặng lẽ bước vào bên trong. Hơi ấm từ hệ thống sưởi cùng mùi hương tinh tế của khách sạn ùa tới, bao bọc lấy cậu.

Dù là một khách sạn lâu đời với quầy lễ tân mang hơi hướng cổ điển, nhưng sự sang trọng toát ra từ nội thất gỗ quý vẫn không hề phai nhạt theo thời gian. Thấy Alex định tiến về phía nhân viên lễ tân, Nathan lên tiếng:

– Đi thôi.

Không đợi cậu trả lời, anh đã dứt khoát bước về phía cầu thang trải thảm nhung. Alex bối rối rảo bước theo sau, không nén nổi thắc mắc:

– Chúng ta… không cần làm thủ tục nhận phòng sao?

– Không cần. Vì đang dùng mà.

Nathan thản nhiên đi thẳng lên tầng 6 – tầng cao nhất của khách sạn. Alex không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của cụm từ “vẫn đang dùng”, nhưng cậu biết rõ đây không phải lúc để truy vấn.

– Ừm… vậy tôi nên gửi anh bao nhiêu tiền phòng thì… được nhỉ?

Câu hỏi vừa thốt ra đã khiến không gian trở nên gượng gạo. Giọng Alex nhỏ dần rồi tắt hẳn khi Nathan đột ngột dừng bước. Anh quay lại, nhìn xuống cậu bằng vẻ mặt vô cảm, rồi rút chiếc thẻ từ trong túi ra, hờ hững đáp:

– Không cần đâu.

– …Hả?

– Chồng của anh trai tôi rất giàu. Nơi này thuộc sở hữu của gia đình anh ấy.

Nathan buông lời xác nhận bằng một tông giọng đầy mỉa mai rồi tiếp tục rảo bước dọc hành lang. Alex lầm lũi bám sát sau lưng anh, đôi mắt vô hồn lướt qua những bức tường trang trí lộng lẫy hệt như trong một dinh thự quý tộc. Vì mải mê với những suy nghĩ mông lung, cậu suýt chút nữa đã va vào lưng Nathan khi anh dừng lại trước một cánh cửa lớn.

Đang định mở cửa, Nathan bỗng xoay người nhìn xuống Alex. Một biểu cảm kỳ lạ, khó nắm bắt hiện rõ trên gương mặt anh. Alex nín thở, khẽ ngước mắt nhìn lên. Trong hành lang tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim đồng hồ, chỉ có nhịp thở của hai người vang lên đều đặn, hòa quyện vào nhau.

Nathan chăm chú nhìn Alex trong vài giây dài đằng đẵng, rồi từ từ đưa tay lên. Hình ảnh anh suýt chút nữa đã chạm vào hốc mắt cậu lần trước lại hiện về, khiến Alex như bị thôi miên, không thể rời mắt. Nathan dùng ngón tay trắng ngần khẽ miết lên khóe miệng mình, khẽ thở hắt ra một hơi.

Hành động ấy khiến gáy Alex chợt nhột nhạt, một luồng điện xẹt qua sống lưng khiến từng sợi lông tơ dựng đứng. Nathan vẫn không rời mắt khỏi cậu, anh chậm rãi tra thẻ vào ổ khóa. Tiếng “tách” vang lên khô khốc và to rõ một cách bất thường trong không gian im ắng.

– Vào đi.

Giọng anh trầm hơn hẳn lúc nãy. Alex không còn tâm trí đâu để tranh giành việc mở cửa, cậu bước vào bên trong với những động tác cứng nhắc như một con rối. Ngay khi bàn chân chạm vào sàn gỗ thượng hạng, thứ khác xa hoàn toàn với sàn nhà lạnh lẽo trong căn hộ của cậu, tiếng cửa đóng sầm lại phía sau vang lên. Một sự căng thẳng tột độ dâng trào theo tiếng động tĩnh lặng và đầy dứt khoát ấy.

Alex đứng khựng lại, lắng nghe tiếng gót giày nện đều đặn phía sau lưng mình. Lòng bàn tay cậu rịn mồ hôi lạnh. Khi bị nhốt vào một không gian chỉ có hai người, trí não Alex hoàn toàn đông cứng, trong khi bụng dưới lại bắt đầu căng cứng theo bản năng. Cơ thể cậu trở nên cứng nhắc và lạc quẻ thảm hại.

Tiếng giày dừng lại ngay sát bên cạnh. Alex cảm nhận được hơi thở và mùi hương của Nathan đang bao vây lấy mình. Đó không phải là mùi nước hoa nồng nặc, mà là một làn hương khô ráo, tinh khiết, phảng phất chút trầm của gỗ.

Thật khác biệt.

Nỗi căng thẳng lúc này khác hoàn toàn với những rung động thuở thiếu niên. Cậu cảm thấy mọi mạch máu co thắt lại, lồng ngực thắt nghẹn vì thiếu khí. Không có bất kỳ xiềng xích nào trói buộc, nhưng Alex cảm giác như có một bàn tay vô hình, nặng nề đang đè nghiến lên toàn bộ cơ thể cậu. Miệng đắng ngắt, cậu khó khăn lắm mới điều khiển được chiếc lưỡi dường như đã cứng đờ để thốt ra một câu hỏi vô tri nhất có thể:

– Mấy giờ… thì đi được?

Cậu cảm thấy ánh mắt của Nathan đang lướt chậm trên gò má mình. Cảm giác ngứa ngáy, nóng rực lan tỏa như bị lửa đốt. Trái tim Alex run lên bần bật. Cậu vội vã xoa lòng bàn tay vào vạt áo khoác để tìm chút bình tĩnh rồi quay đầu lại. Đôi mắt xanh lục ấy đang nhìn cậu. Sắc xanh rực rỡ thường ngày dường như đã sẫm lại, đục ngầu và nặng nề hệt như những tán lá bị vùi dập trong cơn mưa bão.

– Cậu nói sao?

Thanh âm ngắn gọn ấy vừa vang lên, Alex cảm tưởng như cả cơ thể mình đang bị nhấn chìm xuống mặt nước. Giọng của Nathan từ bao giờ đã trở nên mê hoặc đến thế? Ngay cả cái tông giọng mà cậu từng nghĩ là trong trẻo của quá khứ, hóa ra khi lắng lại cũng trầm đục và đầy từ tính như vậy. Nó hay đến mức chỉ cần nghe thôi đã đủ khiến tâm trí Alex trở nên hỗn loạn.

– Tôi…

Giọng cậu lạc đi hẳn. Nuốt khan một ngụm nước bọt, Alex cố gắng lắp bắp về thời gian:

– Khoảng… 3 giờ chiều.

Nghe đến đó, Nathan hơi nhướn một bên lông mày, khóe miệng anh khẽ nhếch lên một đường cong mỉa mai:

– 3 giờ?

Alex có cảm giác mình vừa đưa ra một câu trả lời sai lầm. Dù thần kinh vẫn đang căng như dây đàn, cậu vội vàng bổ sung để xoa dịu bầu không khí:

– Đó chỉ là… dự kiến thôi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.