Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chiếc xe lặng lẽ trượt ra khỏi bãi đỗ. Trong không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng động cơ êm ái, Alex âm thầm quan sát anh suốt năm phút đồng hồ, trước khi đánh bạo nói câu hỏi đang gặm nhấm tâm trí mình:

– Anh đã nói với cô gái kia một tiếng rồi chứ?

Nathan liếc nhìn Alex một cái, rồi lại tập trung vào con đường phía trước. Những đường gân xanh nổi nhẹ trên mu bàn tay trắng nõn đang cầm vô lăng. Cậu thấy đôi môi mỏng của anh khẽ mở:

– Đó không phải việc cậu cần bận tâm.

Câu trả lời quá đúng khiến Alex xụ mặt xuống, cậu lí nhí thêm vào:

– Xin lỗi vì đã làm phiền buổi tối của anh…

Nathan vẫn nhìn thẳng, giọng điệu chậm rãi nhưng rõ ràng:

– Đó không phải mối quan hệ như cậu nghĩ đâu.

– …Hả?

– Không phải hẹn hò.

Nathan khẽ nhíu mày, các ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng, cho thấy anh đang có điều gì đó không thoải mái. Với bản năng của một điều tra viên, Alex dễ dàng đọc được những dấu hiệu nhỏ nhặt này. Tuy nhiên, cậu hoàn toàn bất lực trong việc thấu hiểu trái tim anh. Dù có suy đoán thế nào, cậu vẫn không hiểu nổi tại sao Nathan lại đối xử bao dung với mình đến vậy.

– Amy là bạn học thời đại học của tôi. Cô ấy thường xuyên bắt chuyện, là vì tò mò về cuộc sống hiện tại của tôi thôi.

Alex không thể nào đồng tình với nhận định đó. Cái cách cô ấy đưa cà phê, hay cái cách cô ấy chạm vào tay anh… đó là biểu hiện của một người có tình cảm vượt mức bình thường. Cậu biết rõ điều đó, vì có lẽ chính cậu cũng từng mang ánh mắt ấy khi nhìn anh.

Thế nhưng, ngẫm lại thì Nathan vốn dĩ luôn thờ ơ với cảm xúc của những người anh không quan tâm. Anh thậm chí chẳng mảy may hứng thú với việc ai đó thầm thương trộm nhớ mình.

Alex từng nghĩ Nathan tốt bụng với tất cả mọi người vì anh đã từng dỗ dành cậu lúc nhỏ, nhưng sự thật không phải vậy. Anh có thể chiều lòng Tina và Jude, nhưng anh chưa bao giờ tỉ mỉ chăm lo từng liều thuốc như cách anh đang làm với cậu…

– Hóa ra là vậy.

Khi nhận ra sự khác biệt đó, Alex bàng hoàng thấu hiểu Nathan đã từng dành cho cậu sự ưu ái lớn đến nhường nào. Việc anh nắm tay cậu, mỉm cười với cậu, hôn cậu và thậm chí là đuổi theo khi cậu bỏ chạy… tất cả đều là những báu vật vô giá mà cậu đã vô tình chà đạp. Lòng cậu thắt lại vì đau đớn.

Chính Alex đã tự tay đẩy một Nathan dịu dàng như thế ra xa.

Ngay khi những giọt nước mắt hối hận chực chờ trào ra, chiếc xe bỗng dừng lại. Chiếc Mercedes đã thoát khỏi những con phố tắc nghẽn để tiến vào gara của một ngôi nhà. Alex chớp mắt nhìn xung quanh khi động cơ tắt lịm. Một cảm giác quen thuộc ùa về, nơi này chính là căn hộ của anh.

– … Nathan?

– Sao thế?

– Đây chẳng phải là nhà của anh sao?

– Đúng rồi.

Alex ngây người. Cậu đã đinh ninh rằng họ sẽ đến một khách sạn nào đó, thậm chí cậu còn lo lắng về việc phải thanh toán cho những lần sau… Sự thật rằng Nathan đưa cậu về tận nhà riêng khiến Alex không khỏi bàng hoàng xen lẫn bối rối.

– Tôi… vào đây có được không?

Cậu hỏi với gương mặt lo âu lộ rõ. Nathan không thèm nhìn cậu, anh chỉ đẩy cửa xe bước xuống và nói một câu hờ hững:

– Đó không phải là khách sạn của tôi, nên nếu muốn sử dụng thì phải đặt trước.

Còn vô vàn địa điểm khác mà họ có thể đến, dù không sang trọng bằng nơi lần trước. Alex nuốt ngược những thắc mắc đang chực trào, nhanh chóng xuống xe theo sau. Cậu sợ rằng mình sẽ chết vì xấu hổ, nếu Nathan lại một lần nữa lịch thiệp đến mức mở cửa ghế phụ cho cậu như lúc nãy.

Nathan dừng lại trước cửa nhà, nheo mắt nhìn cậu. Anh có vẻ như định nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, lẳng lặng mở cửa bước vào. Alex cẩn thận đóng cửa xe, rón rén đi theo anh.

Không khí bên trong ấm áp hơn hẳn cái gara lạnh lẽo. Nó khác xa căn hộ của Alex, nơi mà mỗi lần về nhà, cậu phải bật lò sưởi hết công suất và chờ đợi cả tiếng đồng hồ mới thấy hơi ấm nhen nhóm. Alex khựng lại, lặng lẽ ngắm nhìn Nathan bật đèn, cởi bỏ chiếc áo khoác. Một lần nữa, cậu lại cảm nhận sâu sắc cái gọi là “khoảng cách”.

Từ cách anh cởi bỏ y phục, đến những cử chỉ nhỏ nhặt hay cách dùng từ, tất cả đều toát lên một vẻ thoải mái, hoàn toàn khác biệt với thế giới của Alex. Chiếc Mercedes bóng loáng không một vết xước, căn biệt thự ba tầng lộng lẫy ở Shoreditch, nghề nghiệp bác sĩ, và những mối quan hệ xung quanh toàn những người tốt nghiệp từ các học viện danh tiếng…

Dù làm việc ở sở cảnh sát và tiếp xúc với đủ hạng người trong xã hội, nhưng Alex chưa bao giờ thấy mình nhỏ bé đến thế. Cậu vốn không phải kẻ hay ghen tị, hay thích tự dằn vặt bản thân bằng cách so sánh với người khác. Cậu yêu và tự hào về giá trị công việc của mình.

Thế nhưng, khi đứng cạnh Nathan, mặc cảm tự ti cứ thế bủa vây lấy cậu. Alex thấy mình giống như một vật thể lạ, một kẻ phiền phức đang xâm nhập và làm xáo trộn cuộc sống vốn dĩ rất hoàn hảo của Nathan, người mà có lẽ đã sắp quên được cậu.

Dù cảm thấy khoảng cách giữa hai người lớn đến mức nghẹt thở, Alex vẫn không thể thốt ra lời muốn ra về. Cậu rụt rè vắt chiếc áo khoác lên tay, đi đi lại lại ngoài hành lang như một đứa trẻ đang chờ đợi sự cho phép để được bước vào nhà. Đang đi phía trước, anh bỗng dừng bước khi không còn nghe thấy tiếng giày của Alex. Anh quay gương mặt trắng bệch lại nhìn cậu:

– Alex.

– Ừ.

– Lại đây đi. Đừng đứng ngây ra đó nữa.

Nhận được sự cho phép, Alex mới dám bước tiếp về phía anh. Cậu khẽ thở phào, biểu cảm trên mặt cũng dịu đi đôi chút.

– Có một phòng tắm khác ở cuối hành lang tầng hai. Tôi sẽ tắm trong phòng ngủ chính.

Alex, người đã quên mất mục đích đến đây, ngay lập tức đỏ bừng đến tận cổ. Sự bối rối hiện rõ trên mặt, cậu gật đầu lia lịa:

– À… vâng,  tôi hiểu rồi.

Những tưởng tượng ám muội đồng loạt ùa về trong tâm trí. Cậu định tháo chạy lên cầu thang như thể vừa làm điều gì đó tội lỗi, nhưng Nathan đã kịp giữ cậu lại.

– Đi đâu đấy?

– Đ… đi t… tắm…?

 Alex lắp bắp.

– Còn đồ thay thì…

Nathan bỗng im bặt giữa chừng. Alex cũng lặng thinh. Cổ cậu nóng ran như sắp nổ tung, hơi thở trở nên dồn dập vì quá mức xấu hổ. Đằng nào thì sau khi tắm xong cậu cũng phải… cởi đồ ra, vậy nên xét cho cùng, quần áo thay lúc này dường như là một thứ thừa thãi.

Bàn tay Nathan từ từ nới lỏng khỏi cánh tay cậu. Alex cúi gằm mặt, nín thở chờ đợi lời tiếp theo từ anh.

– … Đi tắm đi.

– V… vâng!

Có vẻ như anh cũng đang có cùng suy nghĩ với cậu. Sợ rằng nếu ngẩng lên sẽ để lộ gương mặt đỏ như gấc chín, Alex nhìn chằm chằm xuống bậc cầu thang và chạy biến lên tầng hai, bỏ lại Nathan phía sau.

Đúng như lời Nathan, phòng tắm nằm ở cuối hành lang. Khi Alex đẩy cánh cửa hé mở bước vào, sàn và bồn tắm bằng đá cẩm thạch hiện ra dưới ánh đèn màu cam đỏ dịu nhẹ, tạo nên một không gian vừa sang trọng vừa ấm cúng. Khu vực vòi sen được ngăn cách tinh tế, đối diện với chiếc bồn tắm rộng lớn.

Nghe thấy tiếng bước chân xa dần bên ngoài, Alex mới dám đóng cửa lại. Cậu hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh nhịp tim đang đập loạn rồi đưa mắt quan sát xung quanh. Trên kệ gỗ, những chiếc khăn tắm cỡ lớn được xếp phẳng phiu; trong tủ kính, giấy vệ sinh và các vật dụng cá nhân còn nguyên bao bì được sắp đặt gọn gàng, ngăn nắp.

Mình có nên dùng bàn chải đánh răng không nhỉ? Alex ngần ngừ nhìn những món đồ mới tinh. Tùy tiện đụng vào đồ đạc của Nathan hình như không phải phép cho lắm. Sau khi cẩn trọng cởi quần áo, gấp lại vuông vắn đặt lên kệ, cậu vẫn đứng chôn chân do dự. Cuối cùng, cậu tự nhủ cứ dùng trước rồi sẽ trả tiền cho anh sau.

Alex ngẩn ngơ nhìn bóng hình mình trong gương một lúc, rồi mới bước vào buồng tắm vòi sen. Làn nước ấm từ từ dội xuống, cậu lơ đãng nhìn lên kệ để đồ. Hóa ra đây là loại dầu gội mà Nathan vẫn dùng. Cậu bắt đầu tắm rửa, tay chạm vào một chiếc lọ màu nâu dáng dài, bên ngoài quấn dải giấy màu ngà thanh lịch. Một mùi hương tinh tế, nhẹ nhàng lan tỏa. Tim Alex chợt thắt lại vì một cảm xúc đau đớn khó gọi tên, khi nghĩ rằng mình đang bao phủ cơ thể bằng chính mùi hương của anh.

Bàn tay đang chà xát mạnh chợt khựng lại khi chạm đến vùng nhạy cảm. Đầu óc vốn đang căng thẳng vì những món đồ của Nathan, bỗng bị một ký ức mãnh liệt xâm chiếm: hơi nóng hầm hập bao trùm, cơ thể ướt át của Nathan, và biểu cảm đầy mê hoặc của anh… Tất cả vẫn còn hằn sâu như mới vừa xảy ra. Đêm đó, Alex là người ở thế bị động.

Môi cậu khẽ mấp máy. Làn nước chảy tràn vào miệng, nhưng Alex chẳng buồn khép lại, cậu chìm sâu vào những suy tính đầy khó khăn.

Đêm nay… mình cũng sẽ đóng vai trò đó sao? Có lẽ là vậy rồi.

Cậu vẫn chưa hề quen với việc này, và có lẽ sau khi mối quan hệ với Nathan kết thúc, đây sẽ là điều cậu chẳng bao giờ lặp lại nữa. Alex lúng túng, run rẩy đưa tay ra phía sau. Dù trong phòng không một bóng người, hai vành tai cậu vẫn đỏ bừng như sắp nhỏ máu. Cậu chưa từng làm chuyện này bao giờ. Phải rửa bên trong như thế này à? Nước mắt bỗng chực trào ra vì xấu hổ.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.