Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cậu cắn chặt môi để ngăn những tiếng thở dốc đầy tuyệt vọng. Đầu óc trống rỗng, ý nghĩ duy nhất còn sót lại là phải thoát khỏi nơi này bằng mọi giá. Và Alex đã chạy, chạy cho đến khi một bàn tay cứng rắn túm lấy cánh tay đang run rẩy của cậu, siết chặt như gông xiềng.

Sức mạnh đột ngột ấy kéo giật Alex lại phía sau. Cơ thể đang lao đi của cậu lảo đảo theo phản lực. Giữa con đường đông đúc dưới bầu trời đêm đen kịt, nơi ánh đèn xanh đỏ của phố thị nhòe nhoẹt lộn xộn, Alex nhíu mày quay lại nhìn kẻ đã ngăn cản mình. Vô số người vẫn lướt qua, duy chỉ có kẻ đang giữ chặt cậu là đứng yên giữa dòng người hối hả.

– Sao lại bỏ chạy?

Giọng nói vốn khô khan bỗng trở nên hơi khàn đục. Giữa tiếng còi xe và sự ồn ào của phố thị, giọng nói của Nathan vẫn lọt vào tai Alex rõ mồn một như thể anh đang thì thầm ngay sát bên.

Alex bàng hoàng, không tin vào tai mình. Trước câu hỏi của Nathan, cậu chỉ muốn hỏi ngược lại anh một điều duy nhất:

Tại sao anh lại đuổi theo tôi?

Hôm nay không có tình huống nguy hiểm, cũng chẳng có câu chuyện đau lòng nào cần sẻ chia. Alex chỉ đơn thuần là một kẻ phá đám vô tình chứng kiến giây phút riêng tư của anh. Vậy thì, anh đuổi theo cậu để làm gì?

Lòng Alex sôi sục. Cảm giác như có ai đó vừa đổ thẳng vào lồng ngực cậu một loại dung dịch nóng bỏng, cay xè và nhức nhối. Cậu cắn chặt môi đến mức bật máu để ngăn mình không gào lên.

Alex từ từ nới lỏng nắm đấm đang siết chặt, lặng lẽ quan sát gương mặt Nathan. Chiếc áo khoác dạ màu xanh navy khoác ngoài áo len dệt kim màu be, cùng mái tóc vàng của anh – tất cả đều có phần rối bời hơn so với vẻ chỉn chu thường ngày.

Khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ ấy, một luồng cảm xúc vừa quen thuộc vừa mãnh liệt trào dâng trong cậu: Tuyệt vọng và Hân hoan.

– Chào anh, Nathan.

Cậu căm ghét chính mình vì đã cảm thấy hạnh phúc khi bị anh giữ lại.

– Người đi cùng anh đâu rồi? Nhưng… anh ở đây có sao không?

Cậu yêu cái cách anh dường như đang bận lòng vì mình, yêu cái ý nghĩ rằng trong tâm trí anh, cậu vẫn chiếm giữ một vị trí nào đó, dù là vị trí của một kẻ đáng ghét.

– Đó không phải là điều tôi đang hỏi cậu.

 Nathan lạnh lùng ngắt lời.

Nhưng Nathan à, anh vốn dĩ đâu có muốn nghe lời xin lỗi hay bất cứ lời biện minh nào từ tôi chứ.

– Tôi chỉ là không ngờ anh lại đuổi theo tôi.

Cậu biết mình không nên đến gần, không nên lún sâu vào tình cảm này, nhưng tại sao anh cứ phải quan tâm, cứ phải khiến cậu không tài nào dứt bỏ được? Một sự uất ức khiến cậu phát điên trào lên tận cổ họng. Alex thầm nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ thốt ra những điều điên rồ mất, thà rằng Nathan cứ quay lưng đi ngay lúc này còn hơn.

Thế nhưng, khi nhìn thấy gương mặt Nathan sầm xuống, đôi môi mỏng xinh đẹp mím chặt lại vì bối rối trước lời nói của cậu, đầu óc Alex bỗng chốc trống rỗng. Nathan nới lỏng cổ tay Alex, nơi anh đã siết chặt đến mức máu không thể lưu thông, rồi lùi lại một bước.

– Chính anh đã nói rằng, nếu tình cờ thấy nhau ở ngoài thì cứ coi như không quen biết. Tôi đã định làm thế, nhưng tôi vẫn chưa quen với việc đối xử với anh như vậy… nên tôi mới tránh mặt.

Xin lỗi anh.

Alex nhỏ nhẹ thốt ra lời xin lỗi. Một cơn gió lạnh lướt qua cổ tay vừa được buông ra, vùng da vừa nóng bừng lên vì cái chạm của anh bỗng chốc trở nên lạnh cóng. Alex hoàn toàn bế tắc. Cậu không thể tiến lại gần, nhưng cũng không đành lòng lùi lại để mặc Nathan rời đi.

Nathan chậm rãi đưa tay lên dụi mắt, hàng mi dài cụp xuống che giấu tâm tư. Những ngón tay xinh đẹp tái nhợt ấn mạnh vào hốc mắt trong một lúc lâu, như thể anh đang cố nén một cơn đau đầu hay một sự mệt mỏi tột độ. Giữa sự im lặng đang bóp nghẹt bầu không khí, Nathan mới chậm rãi mở lời:

– Đúng vậy. Tôi đã nói thế.

Bàn tay anh trượt từ mắt xuống cằm rồi buông thõng bất lực. Vạt áo khoác dài lay động theo từng cơn gió lạnh lẽo. Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra:

– Tôi đã có chút nhầm lẫn.

Anh không nói rõ mình nhầm lẫn điều gì. Nathan nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa hai người rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng:

– Tôi đi đây. Xin lỗi vì đã kéo cậu lại.

Nói xong, Nathan không lập tức quay đi. Hai người chạm mắt nhau. Nathan nhìn xoáy vào mặt Alex như đang dò xét, rồi nhanh chóng khôi phục lại vẻ vô cảm thường ngày. Cứ như thể những cảm xúc phức tạp vừa thoáng hiện trên gương mặt anh chỉ là một trò ảo giác.

Khi Nathan bắt đầu di chuyển, Alex lập tức thu hồi ý nghĩ ban nãy. Thật ngây thơ khi cho rằng thà anh cứ đi đi còn hơn. Ngay giây phút nhận ra bóng lưng ấy sắp biến mất, cơ thể cậu đã tự động hành động trước cả lý trí.

– Nathan, đợi đã!

 Alex vội vã gọi giật lại, thu hẹp khoảng cách chỉ còn một bước chân

 – Thuốc trung hòa…!

Lời đề nghị cứ thế tuôn ra dù cậu cam đoan mình sẽ bị từ chối:

– Hôm nay… tôi uống có được không?

Đôi giày da khựng lại. Nathan từ từ xoay người. Trước khi kịp nhìn thấy biểu cảm của anh, Alex đã cúi gằm mặt, hơi thở run rẩy vì lo sợ:

– Không phải là tôi muốn đòi hỏi gì, chỉ là… tôi hỏi phòng hờ thôi. Nếu việc đó không gây phiền hà cho anh…

Nói đến đó, Alex chợt nhận ra yêu cầu của mình thật vô vọng. Anh làm sao có thể bỏ mặc người phụ nữ đi cùng kia chứ? Nếu họ đang có một buổi hẹn hò đặc biệt, thì việc Nathan quay lại với cô ấy mới là lẽ phải. Đầu cậu như muốn nổ tung. Nếu người đó là bạn gái của anh, thì hành động của cậu lúc này thật đê tiện. Khi đưa ra đề nghị, cậu đã ích kỷ mặc định rằng Nathan chắc chắn vẫn còn độc thân.

– Nghĩ lại thì, có lẽ tôi đã làm phiền anh rồi. Cứ coi như tôi chưa nói gì đi.

Để bảo vệ chút tự trọng cuối cùng, Alex tự tay hủy bỏ lời đề nghị và ngẩng đầu lên, cố rặn ra một nụ cười gượng gạo. Một chiếc xe buýt hai tầng chạy ngang qua, đổ một cái bóng dài che khuất gương mặt Nathan trong giây lát.

– Vậy, tôi đi đây…

– Được rồi.

Cậu thậm chí còn chưa kịp nói hết câu.

– Hôm nay uống đi.

Chiếc xe buýt dần đi xa, cái bóng biến mất để lộ ra khuôn mặt trắng bệch của Nathan dưới ánh đèn phố. Anh nhìn thẳng vào mắt Alex, giọng nói không chút ngập ngừng:

– Chủ nhật hay hôm nay, điều đó không quan trọng.

Dứt lời, Nathan khẽ liếc mắt ra hiệu cho cậu đi theo. Thấy Alex vẫn đứng sững giữa phố với vẻ mặt ngơ ngác, chẳng có chút ý định di chuyển nào, Nathan khẽ nhíu mày rồi chìa tay ra. Bàn tay lạnh lẽo của anh một lần nữa bao lấy cổ tay cậu, là chính nơi mà anh vừa nắm chặt lúc nãy.

– Tôi phải đi lấy xe. Đi theo tôi.

Nhìn thấy chiếc chìa khóa trên tay anh, Alex vội vã gật đầu. Khi cậu lúng túng đáp lại một tiếng “Ừ”, Nathan chỉ khẽ mím môi rồi im lặng dắt cậu đi về hướng cũ. Alex vụng về bước theo anh, chẳng dám đi song hàng mà cũng chẳng đành lòng tụt lại phía sau.

Trên đoạn đường từ Quảng trường Leicester đến bãi đậu xe trả phí hướng về phía Trafalgar, Alex dường như không thể rời mắt khỏi cổ tay đang bị giữ chặt. Những ngón tay của Nathan rất trắng, trông mềm mại như kem nhưng lực nắm lại vô cùng kiên định và chắc chắn.

Vùng da lạnh lẽo nơi cổ tay bắt đầu nóng dần lên. Cậu chợt nhớ về những ngày xưa cũ, khi cả hai nắm tay nhau bước đi dưới danh nghĩa “luyện tập”. Dù hoàn cảnh giờ đây đã hoàn toàn khác biệt, nhưng cảm giác rung động ấy vẫn vẹn nguyên như ngày đầu. Vì sợ rằng Nathan sẽ buông tay bất cứ lúc nào, Alex chỉ biết ngoan ngoãn bước theo từng nhịp chân của anh.

Khi bước vào bãi đậu xe, họ dừng lại trước một chiếc Mercedes màu trắng sang trọng. Chỉ đến khi bấm khóa mở cửa, Nathan mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay cậu. Anh khựng lại một nhịp rồi từ từ buông ra. Alex giật mình hẫng hụt trước động tác ấy. Nathan vuốt ngược mái tóc ra sau, đi vòng về phía ghế phụ lái, tự tay mở cửa rồi nói:

– Lên xe đi.

Alex sững sờ. Cậu chưa bao giờ ngờ rằng anh lại có hành động lịch thiệp đến vậy đối với mình. Cảm giác bối rối xen lẫn xấu hổ, và cả một chút niềm vui len lỏi khiến tim cậu đập lệch nhịp.

– Cảm ơn anh.

Câu nói: “Tôi tự mở được mà…” vừa định thốt ra, đã lập tức bị nuốt ngược vào trong, ngay khi cậu chạm phải gương mặt vô cảm của anh.

Alex khẩn trương bước vào trong xe. Đây không phải lần đầu cậu thấy một chiếc xe hạng sang thế này, nhưng là lần đầu cậu được ngồi ở vị trí này. Sợ làm xước nội thất đắt tiền, Alex cố gắng ngồi thẳng lưng nhất có thể, giữ cho mình không quá buông thả trên ghế da. Cậu lén nhìn tấm thẻ giữ xe cài trên kính chắn gió để giảm bớt sự căng thẳng.

Nathan lên xe và khởi động. Alex nín thở quan sát, xem cái cách anh kiểm tra gương chiếu hậu rồi lùi xe. Đó là một hình ảnh quá đỗi trưởng thành và cuốn hút mà cậu chưa từng hình dung về một Nathan vốn nhỏ bé hơn mình trong ký ức. Cậu cũng biết lái xe, nhưng cậu tự nhủ mình sẽ chẳng bao giờ trông “ngầu” được như anh lúc này.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.