Chương 4

 

  Thật chẳng hiểu nổi. Tôi mới uống potion an thần chưa được nửa ngày nên chắc chắn không phải do hoảng loạn. (Hiệu lực của potion an thần tùy thuộc vào tình huống nhưng thường kéo dài một tuần). Dù thể lực có giảm sút nhưng cũng chưa đến mức chóng mặt thế này.

  “Ơ…?”

  Đang kiểm tra thanh thể lực, tôi bất ngờ phát hiện ra sự bất thường ở thanh máu.

  Bị lũ quái tép riu cắn xé liên tục, thanh máu giảm chút đỉnh là chuyện đương nhiên. Nhưng tôi đâu có trải qua trận chiến ác liệt nào, sao máu lại tụt xuống quá nửa thế này? Quá vô lý! Thậm chí tốc độ tụt máu còn khá nhanh. Chỉ có một nguyên nhân duy nhất khiến sinh mệnh giảm liên tục mà không có vết thương chí mạng bên ngoài.

  ‘Trúng độc…?’

  Lúc đi đường tôi bị con côn trùng độc nào cắn à? Hay vô tình quẹt phải cỏ độc? Tôi đã cố gắng đi giữa đường, tránh xa bụi rậm hết mức có thể rồi mà…. Cũng có thể tôi đã chạm phải thứ gì đó mà không biết. Hoặc là do lặn xuống dòng nước bẩn kia? Nhưng rõ ràng tôi đã ngoi lên trong vòng 3 phút cơ mà….

  ‘Hơn nữa đây mới là giai đoạn đầu game thôi.’

  Ở cấp độ này, dù có trúng độc thì triệu chứng cũng không thể nghiêm trọng đến thế.

  Tôi vội vàng kiểm tra vùng da đang ngứa ran châm chích. Ở cánh tay và cổ chân có những vệt hằn đỏ ửng, trông như vừa tháo lớp băng quấn chặt ra, và những chỗ đó đang sưng tấy lên.

  “Chết tiệt.”

  Tôi vô thức rên rỉ. Tôi đã biết nguyên nhân rồi. Những vệt đỏ tập trung ở tứ chi, đặc biệt là cổ chân, rõ ràng là dấu vết bị đám rong biển quấn lấy.

  “Thế này thì quá đáng lắm rồi đấy?”

  Trong suốt phần hướng dẫn, nó chỉ là đám thực vật biển bình thường, thế mà game chính vừa bắt đầu đã hóa thành quái vật thì chớ, lại còn gây trúng độc nghiêm trọng nữa ư? Thế này chẳng phải điều chỉnh độ khó thất bại rồi sao?

  “Kư-rưc!”

  Tôi vung cuốc đánh văng một con quái thỏ trắng. Nhưng trên lưng, vai và chân tôi vẫn còn mấy con thỏ, con sóc bám chặt không buông. Trong lúc tôi lảo đảo vì kiệt sức, số lượng những con chưa bị hất văng lại tăng lên đáng kể.

  Nhìn từ xa, chắc hẳn đây là một khung cảnh rất yên bình với những cục bông mềm mại đáng yêu đang bám trên người tôi. Trông cứ như tôi đang khoác một chiếc áo đính đầy thú nhồi bông vậy. Nhưng nếu nhìn kỹ, lũ khốn này đang cắm phập những chiếc răng cửa to tướng vào người tôi và ra sức xé thịt.

  Nhờ lực cắn của chúng yếu, móng vuốt và răng cũng không sắc bén lắm nên tôi mới cầm cự được đến giờ, nhưng sức chịu đựng cũng đã đến giới hạn.

  Quần áo tôi và bộ lông của đám quái rác dần nhuộm đẫm màu máu đỏ sẫm. Mỗi bước chân đi là những giọt máu đen đặc rơi xuống đất, tầm nhìn của tôi mờ đi nhanh chóng.

  ‘Cứ đà này thì…’

  Tôi quỵ gối xuống đường. Chẳng còn chút sức lực nào để chống đỡ cơ thể nữa. Khối lượng của đám quái rác liên tục lao vào đè nặng lên người tôi như một tảng đá khổng lồ.

  “Hộc, hộc.”

  Đầu óc quay cuồng. Tôi khó thở và buồn nôn. Tôi đã nôn khan mấy lần, nhưng vì bụng rỗng tuếch nên chỉ ợ ra toàn nước chua.

  ‘Gì vậy trời. Vừa vào game chính ngày đầu tiên đã chết rồi sao?’

  Vô lý đến mức tôi muốn bật cười. Đúng là tôi từng chết ngay ngày đầu tiên hai lần. Một lần là lúc mới bị lôi vào game, chưa hiểu mô tê gì cứ ngơ ngác rồi tạch, lần sau thì do hoảng loạn quá không làm được gì rồi chết. Nhưng mấy lần đó là bị cá mập hay cá sấu ăn thịt, chứ đâu phải bị thỏ với sóc cắn chết nhục nhã thế này.

  Không biết là do tác dụng của potion an thần hay do độc tố của rong biển làm thần kinh tê liệt, mà cảm giác sắp chết không khiến tôi thấy quá oan ức hay sợ hãi đến phát điên. Chỉ thấy hơi, à không, thấy cực kỳ hoang đường thôi.

  ‘Hệ thống bảo lần này là chết thật. Nếu chết thế này thì tôi sẽ ra sao? Bị xóa sổ sự tồn tại giống như xóa dữ liệu ư? Việc quay về hiện thực… coi như chấm hết sao?’

  Chợt tôi nghĩ, chết trong trạng thái này cũng không tệ lắm. Còn đỡ hơn là tỉnh táo cảm nhận từng thớ thịt bị quái vật khổng lồ xé nát. Dù sao với tình trạng này, tôi cũng chẳng đánh lại nổi một con quái thường nào. Thậm chí bây giờ độc rong biển còn có tác dụng như potion giảm đau khiến tôi chẳng thấy đau đớn gì, âu cũng là may mắn.

  Nhưng mà.

  “Nói gì thì nói, bị mấy con tép riu này ăn thịt thì cũng hơi mất mặt đấy.”

  Bỗng nhiên, một tiếng lầm bầm trầm thấp vang lên. Ban đầu tôi tưởng là ảo thính, nhưng rồi một đôi giày da đen bóng xuất hiện ngay trước mắt tôi đang nằm sấp. Tôi chớp đôi mắt mờ đục. Là giày âu phục được đánh bóng loáng. Đường đường là đường núi mà không dính một hạt bụi nào. Chuyện đó có khả thi không vậy?

  Ý thức đang lịm dần chợt tỉnh lại một chút. Không còn sức ngẩng đầu, tôi chỉ đành chậm rãi đảo mắt nhìn lên. Ống quần tây được là ủi phẳng phiu và vạt áo trench coat khẽ bay trong gió lọt vào tầm mắt tôi.

  Đúng là tên điên không biết xem xét hoàn cảnh. Ai đời lại ăn mặc thế kia vào rừng bao giờ.

  ‘Mà cũng phải, đây là game mà.’

  Nghĩ lại thì chính tôi, giờ có bảo đi dự tiệc hay đám cưới thì cũng phải vác nguyên bộ đồ bảo hộ lao động cũ nát bẩn thỉu này đi chứ làm gì có đồ khác. Biết đâu tên NPC này cũng giống tôi, bị kẹt trong tình cảnh chỉ có mỗi bộ vest cao cấp này để mặc quanh năm suốt tháng.

  ‘À không, khoan đã, đâu phải thế. Game thành hiện thực rồi mà.’

  Tôi không một xu dính túi thì không nói làm gì, chứ đại gia mua nổi bộ vest cao cấp thế kia thì làm gì có chuyện là “thánh một manh áo” được. Hơn nữa, game gốc rất chú trọng vào thời trang của NPC, những nhân vật chính luôn thay đổi trang phục đa dạng theo mùa và hoàn cảnh.

  Cơ mà, nhân vật nào lại mặc vest đi lại thế này nhỉ? Thị trưởng à? Không phải. Vest anh ta mặc không phải loại vải cao cấp thế này. Chân anh ta cũng đâu có dài miên man thế kia. Giọng nói cũng vậy…. Ơ kìa?

  ‘Từ từ đã, giọng nói này là… Nhưng không thể nào. Giờ đâu phải lúc hắn xuất hiện?’

  Chắc chắn là do tôi đang mê sảng nên nhầm lẫn rồi. Thực tế âm thanh cứ vang vọng oang oang khiến tôi nghe cũng chẳng rõ.

  “Không có phản ứng gì à. Đừng bảo là chết rồi nhé?”

  Mũi giày đen bóng khẽ vỗ vỗ vào má tôi đang đờ đẫn, sau đó luồn xuống dưới hất mặt tôi lên. Bị ép ngẩng đầu lên, tầm nhìn vốn đã mờ mịt nay lại bị ánh nắng xuyên qua tán cây rọi thẳng xuống đỉnh đầu hắn khiến tôi lóa mắt, chẳng thấy rõ mặt mũi đâu.

  “Ai đây nào. Chẳng phải chồng cũ của mình sao?”

  Và rồi tôi nghe thấy một câu nói kỳ lạ. Chồng cũ? Ý bảo tôi á? Rõ ràng là giọng đàn ông mà, nói nhảm cái gì vậy.

  Tôi cau mày vì quá hoang đường, nhưng ngẫm lại thì đây là game kiêm mô phỏng hẹn hò, và miễn là độc thân thì đối tượng hẹn hò không phân biệt giới tính. Bản thân tôi cũng từng làm event hẹn hò và kết hôn với nhiều NPC nữ. Và cũng có đúng một lần, tôi đi đến kết hôn với một nhân vật nam, tên của đối tượng đó là….

  “…Carlyle?”

  Carlyle Reitinger. Đó là khuôn mặt hiện lên trong đầu tôi ngay khi nghe thấy giọng nói lúc nãy.

  Hắn là nhân vật mà tôi chưa từng chạm mặt kể từ khi bước vào thế giới game, tức là trong suốt 9 lần hướng dẫn vừa qua, tôi chưa gặp hắn lần nào. Bởi vì Carlyle vốn dĩ chỉ xuất hiện từ mùa thu, mà tôi thì chưa bao giờ sống sót được đến mùa thu cả. Vậy tại sao hắn lại xuất hiện ngay từ giai đoạn đầu thế này….

  “Có nên thấy vui vì em còn nhớ tôi không nhỉ.”

  Trong giọng nói của Carlyle ẩn chứa nụ cười nhẹ. Nhưng chẳng hiểu sao, nghe nó không có vẻ gì là ấm áp mà lại mang điềm gở.

  “Không ngờ lại gặp lại người bạn đời cũ trong bộ dạng thảm hại thế này đấy.”

  Cũng phải thôi, ai mà ngờ được.

  Nhưng tôi lúc này không còn tâm trạng đâu mà sĩ diện. Dù có thảm hại hơn nữa, dù đối phương có là ai, thì bây giờ gặp được người là may rồi.

  Tình huống này là sao, tại sao Carlyle Reitinger lại xuất hiện lúc này, và tại sao hắn lại nhắc đến chuyện vợ chồng cũ khi mọi thứ đã reset về điểm xuất phát? Nếu tỉnh táo thì tôi sẽ thấy đầy rẫy những điểm bất hợp lý, nhưng giờ tôi không còn dư hơi để suy nghĩ nữa.

  Vì tôi đang chết dần.

  “Giúp tôi với….”

  Tôi cố nặn ra giọng nói đang nghẹn ứ nơi cổ họng.

  Lúc Carlyle chạm vào mặt tôi, mấy con quái quanh đầu đã rơi ra, nhưng lũ còn lại đã  phủ kín người tôi như một chiếc áo lông thú, à không, như một cái chăn lông thú thì đúng hơn. Dù răng chúng cùn, nhưng bị gặm nhấm không ngừng khiến nền đất quanh chỗ tôi nằm đã nhuộm đẫm màu máu đen đỏ.

  Tôi tin chắc Carlyle sẽ giúp mình. Không phải vì từng kết hôn (trong game), mà vì vốn dĩ hắn không phải là nhân vật phản diện.

  Nếu là một người lương thiện bình thường, họ sẽ không nhắm mắt làm ngơ trước người gặp nạn thế này. Giống như đa số NPC trong thị trấn này, dù biểu cảm hay lời nói có chút lạnh lùng, nhưng bản chất hắn vẫn là người tốt. Hơn nữa chúng tôi cũng đâu phải người xa lạ.

  Thế nhưng.

  “Giúp đỡ ư…. Chà. Tại sao tôi phải làm thế nhỉ? Tôi không thấy hứng thú lắm.”

  Câu trả lời hoàn toàn trật khỏi dự đoán của tôi.

  “……?”

  Giọng điệu thờ ơ và chán chường. Tôi không tin vào tai mình. Thấy người chết mà hỏi tại sao phải giúp ư? Hắn là kẻ thái nhân cách à? Carlyle Reitinger bị biến thái nhân cách sao?

  Không, làm gì có chuyện đó. Trong thiết lập nhân vật chưa từng nói hắn bị như vậy. Hắn chỉ ít nói và có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng thực chất là người đa cảm. Trải qua các sự kiện hẹn hò và kết hôn, không ít lần tôi bất ngờ trước những khía cạnh khác lạ của hắn. Hơn nữa game này đâu phải thể loại trinh thám hình sự đâu mà xuất hiện kẻ thái nhân cách chứ.

  Khoan đã.

  ‘Vậy chẳng lẽ… là do vụ kết hôn…?’