Chương 5

 

  Nghĩ đi nghĩ lại thì không phải là tôi không có chỗ chột dạ. Tôi đã thông báo ly hôn với hắn không lâu sau khi kết hôn. Chẳng có lý do gì đặc biệt cả.

  Chỉ là… đây là game mà? Với những NPC khác mà tôi từng kết hôn cũng vậy thôi. Đằng nào thì chuyện yêu đương hay cưới xin trong game cũng chỉ là để cày sự kiện  thôi chứ là gì?

  Sau khi xem hết các sự kiện, lời thoại và cốt chuyện ẩn đã được lập trình sẵn, thì sau đó chỉ còn lại những đoạn hội thoại và tình huống lặp đi lặp lại. Thế thì “đổi người” là chuyện đương nhiên mà? Phải xem các sự kiện mới, kết thúc mới chứ.

  Thực ra, quyết định ly hôn với Carlyle Reitinger có hơi sớm hơn so với các đối tượng khác. Không chỉ vì quá trình đi đến hôn nhân với một nhân vật nam như hắn, mà còn bởi vì tôi có… lý do riêng của mình. Nhưng chuyện đó không quan trọng trong tình huống này.

  Dù sao đi nữa, nếu vụ ly hôn đường đột và đơn phương đó đối với Carlyle không phải là game mà là hiện thực, và nếu hắn vẫn còn giữ nguyên vẹn ký ức về chuyện đó, thì việc hắn ghét tôi đến mức muốn giết chết cũng là điều dễ hiểu. (Nhớ lại những gì hắn nói khi tôi đòi ly hôn thì chắc chắn hắn đã bị sốc nặng).

  Nhưng thường thì dù có ghét đến mấy cũng đâu ai mong đối phương chết thật đâu nhỉ? Nhất là khi tận mắt chứng kiến người ta đang hấp hối như thế này?

  “Ha…”

  Tôi vô thức bật cười chua chát. Từ khi bị lôi vào thế giới này, chuyện hoang đường tôi gặp không chỉ một hai lần, và dù môi trường thay đổi khiến vài nhân vật biến chất thành kẻ phản diện thì cũng chẳng có gì lạ. Thiên đường đã biến thành địa ngục thì con người vẫn giữ nguyên bản chất mới là chuyện lạ.

  Khi niềm hy vọng và mong chờ vừa lóe lên rồi vụt tắt, cơn mệt mỏi ập đến dữ dội. Tôi không nói thêm lời nào mà nhắm mắt lại.

  Cùng với tiếng bước chân lạo xạo trên nền đất, một bóng râm phủ xuống khuôn mặt tôi.

  Một bàn tay đeo găng chạm vào đôi má đang nóng bừng của tôi. Hình như tôi lại mở mắt ra một chút. Hình ảnh khuôn mặt Carlyle Reitinger hiện lên mờ ảo trên võng mạc.

  Khuôn mặt đã tiến lại gần từ lúc nào, đẹp trai đến mức khiến người ta lạnh người. Mái tóc vuốt ngược gọn gàng, ánh mắt sắc sảo, sống mũi và đường viền hàm như tạc tượng.

  ‘A…’

  Trong khoảnh khắc đó, tôi quên hết cả hoàn cảnh hiện tại lẫn nỗi đau đớn, cứ thế ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt ấy như mất hồn. Cảm giác như mọi giác quan bỗng chốc chỉ tập trung vào gương mặt trước mắt.

  Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy khuôn mặt “người thật” (live-action) của Carlyle Reitinger. Không phải nhân vật chibi (SD) dễ thương, cũng không phải hình minh họa lộng lẫy và tinh xảo. Người đàn ông đẹp trai nhất thế giới game này đang sống sờ sờ ngay trước mắt tôi. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

  Thế nhưng…

  “Tại sao…?”

  Tôi vô thức vươn tay ra. À không, định vươn tay ra. Tôi muốn chạm vào khuôn mặt đó nhưng cánh tay không nghe lời. Có vẻ Carlyle thấy lạ khi tôi cứ giật giật như thế? Đuôi mắt hắn hơi nheo lại.

  “Hửm?”

  ‘A…’

  Tôi định hỏi. Tại sao hắn lại xỏ khuyên? Trên khuôn mặt nam tính điển trai ấy chi chít những chiếc khuyên mà trước đây chưa từng có. Từ tai, cho đến một bên lông mày và cả môi. Trông lạ lẫm vô cùng.

  Carlyle đâu phải kiểu người thích mấy thứ này. Môi trường thay đổi nên gu thẩm mỹ cũng thay đổi theo sao?

  Mà ngẫm lại, bộ vest chỉn chu như tạc và kiểu tóc vuốt ngược kia cũng đâu phải gu của hắn. Rốt cuộc đã có biến cố gì xảy ra trong tâm lý hắn vậy.

  Định hỏi lý do nhưng tôi nhận ra ngay đó là câu hỏi vô nghĩa. Có hỏi thì chắc gì đã được trả lời. Tôi thả lỏng cánh tay đang cố cử động xuống.

  Dù sao thì, trước khi chết được nhìn thấy khuôn mặt Carlyle Reitinger lần cuối cũng không tệ. Biết đâu đây là món quà an ủi của hệ thống. Chỉ hơi buồn là ánh mắt hắn nhìn tôi sao mà vô cảm đến thế…

  Lần cuối rồi, giá mà hắn cười với tôi như ngày xưa thì tốt biết mấy. Nhắc mới nhớ, tôi đặc biệt thích nụ cười của người đàn ông này. Khuôn mặt từng cười rạng rỡ nhìn tôi qua màn hình, khác hẳn con người lạnh lùng bây giờ. Không biết nụ cười trên gương mặt người thật sống động này sẽ mang lại cảm giác thế nào nhỉ.

  Có lẽ tôi đã vô thức mỉm cười khi tưởng tượng ra khuôn mặt đó.

  Trong khoảnh khắc, biểu cảm của Carlyle thay đổi vi diệu. Lông mày hắn cau lại, ánh đỏ trong đôi mắt màu xám trở nên đậm hơn.

  Nhưng trước khi kịp phân tích ý nghĩa của ánh mắt đó, sức lực tôi đã cạn kiệt. Ánh sáng tắt lịm, và tôi rơi vào bóng tối sâu thẳm.

  Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở trong nhà. Tưởng đã chết rồi nhưng nơi này chẳng giống thiên đường hay địa ngục. Nói đúng hơn, nó là một không gian tương tự như căn lều gỗ của tôi.

  “Ư…”

  Vừa định ngồi dậy thì toàn thân đau nhức ê ẩm. Thấy băng gạc và miếng dán khắp người, có vẻ tôi đã được chữa trị. Đầu nặng trịch và đau như búa bổ, nhưng nhờ cái đau đó mà tôi biết chắc mình vẫn còn sống.

  ‘Đây là đâu…’

  Không đoán ra được nên tôi nhìn quanh quất. Cố tìm manh mối nhưng chẳng thấy gì. Căn phòng nhỏ hẹp không có đồ đạc, cửa sổ bịt kín bằng cửa chớp nên cũng chẳng thấy bên ngoài. Tôi đang nằm trên một tấm chăn cũ trải dưới sàn chứ không phải trên giường.

  Một căn lều gỗ cũ nát và tồi tàn chẳng kém gì nhà tôi. Nhưng ít nhất nó có phòng riêng nên có lẽ rộng hơn nhà tôi một chút.

  Ký ức trước khi mất ý thức ùa về. Tôi bị trúng độc rong biển, ngã gục, và rồi… gặp Carlyle Reitinger. Khoan đã, có thật là gặp không nhỉ? Hay đó chỉ là ảo giác do trúng độc? Phong cách và khí chất của hắn quá khác biệt, hơn nữa chưa đến thời điểm hắn xuất hiện nên tôi không dám chắc.

  Lại còn cái kiểu Carlyle cười nhạo tôi đang hấp hối rồi bỏ đi nữa chứ. Tôi rùng mình. Thà là ảo giác còn hơn.

  ‘Quan trọng hơn là đây là chỗ quái nào?’

  Tôi nén cơn đau đầu nhẹ đứng dậy. Vừa mở cánh cửa phòng nhỏ ra, mùi thảo dược hăng hắc thoang thoảng bay tới.

  ‘A…’

  Khắp nhà treo đầy các loại dược liệu khô, trên kệ xếp hàng dài những lọ thủy tinh chứa thứ dung dịch không rõ tên. Lúc này tôi mới nhận ra đây là đâu.

  Là nhà của Dược sĩ sống ẩn dật trong rừng, Aira Wintum.

  ‘Carlyle đã đưa mình đến đây sao?’

  Tim tôi đập nhanh hơn một nhịp. Tôi đang hấp hối thì làm sao tự bò đến đây được, chắc chắn là hắn đã đưa tôi đến. Quả nhiên, hắn chưa biến chất thành kẻ thái nhân cách. Hắn chỉ ghét tôi nên làm bộ lạnh lùng bên ngoài thôi. Việc hắn không phải là kẻ phản diện khiến tôi thấy vui vui trong lòng.

  “Dậy rồi à.”

  Giọng nói hờ hững vang lên từ phía sau. Quay lại, tôi thấy Aira đang đứng đó, trên tay cầm mớ cỏ khô có vẻ là dược liệu.

  ‘Khoan đã, có đúng là Aira không vậy?’

  Kỳ lạ thật. Cầm dược liệu, mặc váy len liền thân màu xanh lá và mái tóc đỏ kia thì đúng là Aira rồi. Nhưng mà.

  ‘Sao trông bẩn thỉu thế kia.’

  Tuy tôi không ở trong tình cảnh để nhận xét người khác, nhưng tôi không thể không nghĩ thế. Trừ khi Aira Wintum đổi phong cách sang kiểu vô gia cư hay người theo chủ nghĩa tự nhiên, chứ cô ấy vốn là một trong những nhân vật cực kỳ quan tâm đến thời trang cơ mà.

  Aira luôn uốn mái tóc đỏ dài bồng bềnh và đeo đầy những phụ kiện nhỏ xinh lấp lánh. Cô ấy còn nổi tiếng vì biết tận dụng khả năng của Dược sĩ để chế tạo các loại potion làm đẹp và nước hoa độc đáo cho riêng mình.

  Nhưng nhìn Aira lúc này, chẳng thấy đâu vẻ tươi tắn rạng rỡ ngày nào. Tóc bết lại như thể không biết bao lâu rồi chưa gội, che đi quá nửa khuôn mặt trông khá âm u. Đôi má phúng phính giờ hóp lại, làn da thô ráp nứt nẻ, chiếc váy nhăn nhúm cáu bẩn cũng chẳng biết đã được giặt từ bao giờ.

  Trong phần hướng dẫn tôi cũng gặp cô ấy vài lần, dù biểu cảm hay bầu không khí có u ám đi nữa thì cũng chưa bao giờ luộm thuộm đến mức này.

  “Nói trước kẻo lại hiểu lầm.”

  Trong lúc tôi còn đang ngẩn người nhìn cô ấy không nói nên lời, Aira khoanh tay trước ngực, giọng cứng nhắc lên tiếng.

  “Nếu cậu nghĩ tôi còn vương vấn tình xưa nghĩa cũ gì mà nhặt cậu về chữa trị thì nhầm to đấy. Thấy cậu sắp chết đến nơi rồi nên tôi mới bất đắc dĩ cứu thôi. Vì lương tâm của một Dược sĩ ấy mà.”

  Tôi ngớ người. Thái độ gai góc của cô ấy có thể hiểu là do cuộc sống khó khăn, nhưng thù địch với tôi đến mức này thì hơi lạ. Lại còn thêm mấy từ khó hiểu nữa chứ.

  ‘Vương vấn? Nhặt về? Ý là sao?’

  Aira chẳng bận tâm đến phản ứng của tôi, cô ấy trừng mắt nhìn tôi và tiếp tục nói những gì mình muốn.

  “Tất nhiên không có chuyện miễn phí đâu, nên đừng có mơ mà vin vào duyên nợ ngày xưa. Dù là ai thì tôi cũng sẽ thu tiền chữa trị sòng phẳng.”

  ‘Duyên nợ ngày xưa là cái quái gì nữa?’

  Lại thêm một từ ngữ khó hiểu khiến tôi càng thêm hoang mang, nhưng rồi tôi chợt nhớ ra thiết lập của nhân vật “tôi” trong game: hồi nhỏ thường xuyên đến thăm nông trại của cậu mợ ở đây và chơi rất thân với Aira, người trạc tuổi mình. Chắc Aira đang nói đến chuyện hồi đó.

  Hiểu ra vấn đề, tôi vội vàng gật đầu lia lịa trước ánh mắt đe dọa của Aira.

  “À, đương nhiên rồi. Tôi rất biết ơn và chắc chắn sẽ trả tiền thuốc men. Nhưng mà,  này, cậu bảo cậu nhặt tôi về là sao?”

  Trước khi Aira nói tiếp, tôi quyết định hỏi ngay điều mình đang thắc mắc.

  “Không phải có ai đó đưa tôi đến đây sao?”