Vừa mở mắt, mùi hương thơm lừng đã dẫn lối tôi bước ra phòng khách. Hôm nay là cuối tuần, chắc hẳn trưởng phòng không đến mới phải.

Tôi vừa dáo dác nhìn quanh vừa tiến về phía nhà bếp, rồi chợt khựng lại khi thấy qua lớp cửa kính ban công, những bông tuyết lớn đang rơi trắng xóa.

‘Trời đất, tuyết đầu mùa kìa!’

Quên béng cả định ý vào bếp, tôi áp sát người vào cửa kính ban công. Đôi mắt long lanh dõi theo những bông tuyết trắng muốt đang bay lượn đẹp mắt một hồi lâu.

Đúng lúc đó, một vòng tay ấm áp ôm lấy eo tôi từ phía sau. Tôi khẽ ngước đầu lên nhìn.

“Anh ơi! Tuyết đầu mùa đang rơi kìa!”

“Anh thấy rồi.”

Kwon Jaeha đáp lại với giọng điệu như chẳng mảy may quan tâm đến tuyết đầu mùa, rồi khẽ đặt một nụ hôn lên má tôi.

“Em ngủ ngon chứ?”

“Vâng! Mà hôm nay là sinh nhật em, lại còn có tuyết đầu mùa nữa. Cảm giác như em vừa nhận được món quà sinh nhật tuyệt vời nhất vậy!”

Tôi phấn khích nói liến thoắng.

“…Món quà sinh nhật tuyệt vời nhất sao?”

Kwon Jaeha trầm giọng hỏi lại, nhưng vì tâm trí đã bị những bông tuyết trắng chiếm trọn, tôi chẳng kịp phản hồi cho ra hồn. Thấy tôi cứ dính chặt vào cửa kính đến mức má bị ép phẳng lại, anh lên tiếng:

“Ăn sáng thôi nào. Tuyết có vẻ sẽ rơi cả ngày đấy, để lát nữa xem tiếp cũng được.”

“Thật sao?”

Dù vẫn còn tiếc nuối, tôi chậm chạp rời mắt khỏi khung cảnh ấy và bước đi. Đến lúc này, trạng thái của Kwon Jaeha mới lọt vào tầm mắt tôi. Anh buông cánh tay đang vòng qua eo tôi ra, sải bước song hành bên cạnh nhưng toát ra một luồng khí thế có phần… đáng sợ. Rõ ràng là tuyết đầu mùa đang rơi, sao tâm trạng anh có vẻ không được tốt nhỉ?

Mải mê suy nghĩ, tôi lẽo đẽo theo sau và rồi sững sờ khi thấy một bàn tiệc sinh nhật thịnh soạn được bày biện đầy ắp trên bàn ăn. Chuyện gì thế này? Miệng tôi tự động há hốc ra. Đây là nhà bếp của chúng tôi hay là nhà hàng truyền thống cao cấp vậy?

“Anh chuẩn bị tất cả chỗ này từ bao giờ thế?”

Anh đã cất công chuẩn bị cả một bàn tiệc lớn thế này để chờ đợi, vậy mà tôi lại mải mê nhìn đi đâu đâu, bảo sao anh không phật ý cho được.

Nhìn bàn ăn đầy ắp, những giọt nước mắt cảm động như chực trào ra. Tuần trước, mẹ đã mời tôi đến dùng bữa thân mật vì sắp đến sinh nhật, tôi cứ ngỡ thế là đủ rồi, vậy mà…

“Anh ơi, em cảm ơn anh nhiều lắm.”

Tôi ngồi xuống, đôi mắt rưng rưng thu trọn từng món ăn không sót cái nào. Món nào trông cũng ngon mắt khiến tôi vô cùng phân vân không biết nên bắt đầu từ đâu.

Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi múc một thìa canh rong biển lên nếm thử đầu tiên. Món canh rong biển nấu với thật nhiều thịt nghêu này hoàn toàn hợp khẩu vị của tôi. Tôi giơ ngón tay cái lên trước mặt Kwon Jaeha.

“Ngon tuyệt vời luôn!”

Nói xong, tôi trộn một bát cơm vào canh và đánh vèo cái là hết sạch. Kwon Jaeha thấy vậy liền lấy thêm cho tôi một bát nữa. Tôi không từ chối mà tiếp tục ăn ngon lành như mới bắt đầu bữa vậy.

Mọi năm tôi đều đón sinh nhật cùng bạn bè, năm nay mọi thứ thay đổi khiến tôi thấy thật kỳ diệu. Một sinh nhật bên cạnh người mình yêu. Sinh nhật năm sau chắc hẳn sẽ có cả Dalkongi nữa. Lúc đó sẽ thực sự là một ngày dành cho gia đình. Tôi vừa mải mê theo đuổi dòng cảm xúc, vừa tích cực nhai thức ăn.

Chẳng phải chuyện buồn gì mà nước mắt cứ chực dâng lên, thật là khổ quá đi. Tôi cố ý múc một thìa cơm thật lớn để tỏ ra mạnh mẽ, Kwon Jaeha liền gỡ một miếng thịt cá nướng thật to đặt lên thìa cơm của tôi.

“Ăn xong anh có nơi muốn dẫn em đi.”

Tôi mạnh dạn đưa thìa cơm vào miệng nhai ngấu nghiến rồi nhìn anh. Đúng rồi, từ hôm qua anh đã bảo là có nơi muốn đi mà.

Sau khi nuốt chửng miếng cá mặn mà cùng cơm trắng ngọt bùi, rồi húp thêm một thìa canh rong biển, tôi mới hỏi anh:

“Mình đi đâu thế anh?”

“Đến đó rồi em sẽ biết, ngoài trời đang tuyết nên hãy mặc thật ấm vào.”

“…Anh nhất định không chịu nói cho em biết là đi đâu sao?”

Tôi nheo mắt nhìn nhưng Kwon Jaeha chỉ lộ vẻ thích thú. Rốt cuộc là cái gì chứ!

Tò mò chết đi được. Tôi nhanh chóng vét sạch bát cơm đã thấy đáy.

“Anh ơi, em ăn ngon lắm!”

Tôi vừa vỗ vỗ cái bụng tròn căng vừa nói, khóe môi anh liền nở một nụ cười mãn nguyện.

Sau đó, dù hai đứa có tranh cãi một hồi xem ai là người dọn dẹp, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi.

Vì lời cằn nhằn “phải mặc thật ấm” của Kwon Jaeha mà tôi mặc hết lớp áo dày này đến lớp áo khoác bông to sụ khác, khiến việc cử động có chút khó khăn.

Bước những bước chân nặng nề ra khỏi phòng thay đồ, tôi thấy anh đã đợi sẵn ở phòng khách.

“Em chuẩn bị xong rồi. Mình xuất phát thôi!”

Thế nhưng Kwon Jaeha vẫn đứng im bất động, anh nhíu mày nhìn tôi vẻ không hài lòng.

“Anh đã bảo em phải mặc ấm vào mà.”

Tôi cũng không vừa, khẽ nhướn mày đáp lại:

“Anh nói gì thế? Anh không thấy em bây giờ đang ‘vĩ đại’ lắm sao?”

Tôi chống hai tay ngang hông, tự tin ưỡn ngực ra. Tầm này thì có lăn lộn trên tuyết chắc cũng không sao.

Nhưng Kwon Jaeha nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng, rồi anh thoắt cái lại đi vào phòng thay đồ.

‘Không thể tin được.’

Trong lúc tôi còn đang đứng hình như tượng đá giữa phòng khách thì anh đã trở ra với một chiếc khăn quàng cổ màu trắng. Anh quấn khăn thật chặt cho tôi, không để hở một kẽ nào, rồi còn đeo cả đôi găng tay cùng bộ vào cho tôi nữa.

Lúc này Kwon Jaeha mới nở một nụ cười hài lòng.

“Được rồi. Đi thôi.”

“Khoan đã. Còn anh thì sao?”

Trong khi tôi được trang bị tận răng thì Kwon Jaeha chỉ khoác độc mỗi chiếc áo măng tô đen.

“Anh không sợ lạnh đâu.”

“Làm gì có chuyện đó chứ, anh cũng phải quàng khăn và đeo găng tay vào đi!” Tôi lẽo đẽo theo sau cằn nhằn liến thoắng.

Thế rồi ngay trước khi ra khỏi cửa, tôi khựng lại khi nhìn thấy bóng mình trong gương.

Áo khoác trắng to sụ, khăn quàng và găng tay cũng trắng nốt. Chẳng cần biến thân thành vịt thì trông tôi bây giờ đã trắng toát như một chú vịt rồi.

Vì quần áo quá dày nên cử động trở nên chậm chạp, ngay cả dáng đi lạch bạch của tôi cũng giống hệt một chú vịt. Tôi vừa đi lạch bạch ra khỏi cửa vừa ríu rít với Kwon Jaeha:

“Anh ơi, trông em giống vịt quá! Nhưng mà là… một chú vịt mũm mĩm!”

Ăn tận hai bát cơm nên nói thế cũng chẳng sai vào đâu được. Đang định khúc khích đi theo anh thì ngay trước khi cửa đóng lại, tôi chợt nhớ ra một món đồ. Tôi đã rất muốn dùng thử nó nếu tuyết rơi…

Sự do dự chỉ diễn ra trong chớp mắt. Tôi vứt đôi giày thể thao sang một bên, chạy tọt vào trong nhà và chỉ khi cầm được thứ mình muốn trên tay, tôi mới thực sự xuất phát.

Nơi chúng tôi đến là một quán cà phê nằm không quá xa nhà.

‘Gì chứ, nếu anh muốn đi cà phê thì cứ nói đại đi!’

Dạo này chúng tôi thường xuyên đi hẹn hò ở cà phê nên cũng chẳng có gì là lạ lẫm cả.

Nhưng mặt khác, nghĩ đến việc anh đã tìm được một quán cà phê thật đẹp rồi chờ đến ngày sinh nhật mới dẫn tôi đi, tôi lại không nhịn được mà mỉm cười.

Chúng tôi đậu xe phía sau tòa nhà rồi bước xuống. Trên bầu trời, những bông tuyết trắng vẫn đang khẽ khàng bay lượn.

Khi đi vòng ra phía cổng chính, một khoảng sân rộng và tòa nhà hiện ra rõ rệt trước mắt.

Vẻ ngoài quán trông vừa tinh tế vừa ấm cúng. Tôi tiến lại gần tấm biển gỗ lớn đặt cạnh lối vào để xem tên quán. Nhưng chẳng hiểu sao, chỗ lẽ ra phải ghi tên quán lại để trống trơn.

‘Chủ quán quên ghi sao?’

Đang thắc mắc thì Kwon Jaeha tiến lại gần tôi.

“Rihyun à, cái đó là gì thế? Em mang theo từ lúc nào vậy?”

Ánh mắt anh hướng về vật dụng trên tay tôi. Đây là thứ tôi đã trân trọng mang theo từ lúc xuống xe để không bị sót lại.

“Là kẹp tạo hình vịt tuyết đấy!”

Trước đây tôi đã luôn muốn dùng thử nếu tuyết rơi, và ngày hôm nay, khi tuyết rơi trắng xóa thế này chính là cơ hội tuyệt vời nhất.

“Mình chơi ở ngoài một chút rồi mới vào quán được không anh?”

Tôi chỉ tay về phía khoảng sân trước quán phủ đầy tuyết trắng và hỏi. Ánh mắt đầy mong đợi của tôi không thể giấu vào đâu được.

“Nếu em muốn.”

Ngay khi nhận được sự đồng ý của anh, tôi chạy lạch bạch lao thẳng ra sân. Nhưng chẳng hiểu sao, trên nền tuyết lại không có lấy một dấu chân nào. Quán cà phê này khá lớn, lẽ nào không có khách sao? Hay có lẽ mọi người đều đang trốn cái lạnh bên trong quán cà phê ấm áp rồi.

“Hình như chúng mình là những người đầu tiên giẫm lên đây anh!”

Tôi để lại dấu chân đầu tiên trên nền tuyết trắng xóa như cánh đồng tuyết.

Xộp.

Bắt đầu từ đó, với tâm trạng háo hức như được trở về thời thơ ấu, tôi chạy nhảy lung tung để in dấu chân khắp nơi. Tiếng tuyết lạo xạo mỗi khi dẫm lên nghe thật vui tai.

Nhìn Kwon Jaeha vẫn đang đứng từ xa, tôi vo một nắm tuyết nhỏ rồi khẽ ném về phía chân anh.

“Mình chơi ném tuyết đi anh!”

Trước sự khiêu khích của tôi, lúc này anh mới bắt đầu cử động.

“Em muốn thách đấu sao?”

Anh nở một nụ cười rạng rỡ, đôi tay trần không ngần ngại vo một nắm tuyết. Thấy anh có vẻ nghiêm túc hơn bất cứ ai, tôi hốt hoảng vội vàng vo nắm tuyết của mình.

“Em sẽ không nhường anh đâu đấy!”

“Câu đó phải để anh nói mới đúng.”

Dù buông lời đe dọa đầy nguy hiểm nhưng thực tế Kwon Jaeha chẳng ném trúng tôi phát nào. À không, phải nói là anh cố tình ném trượt thì đúng hơn.

Kết quả là chỉ có mình anh bị dính đầy tuyết, trông chẳng khác gì một người tuyết cả.

Sau một hồi cười đùa thỏa thích trên sân tuyết, tôi mệt lử ngã vật ra nền tuyết êm ái.

“Em biết là anh nhường em rồi nhé.”

“Bị lộ rồi sao.”

Kwon Jaeha chìa tay ra trước mặt tôi đang nằm và nở nụ cười rạng rỡ. Tôi như bị mê hoặc bởi vẻ mặt ấy, ánh mắt dán chặt vào anh rồi một lúc sau mới nắm lấy tay anh để đứng dậy.

Đúng lúc đó, chân tôi vấp phải thứ gì đó. Hóa ra là cái kẹp vịt tuyết mà tôi đã bỏ xuống để chơi ném tuyết.

“Lần này em muốn làm vịt tuyết cơ!”

Tôi không biết mệt là gì, cầm lấy cái kẹp, lèn đầy tuyết vào khuôn hình vịt rồi dập xuống.

“Tèn tén!”

Một chú vịt tuyết nhỏ nhắn trắng muốt đã được hoàn thành trong tích tắc.

“Nhìn này anh! Đáng yêu không?”

Dù trông Kwon Jaeha có vẻ không đồng tình cho lắm, nhưng tôi đã bắt đầu thấy thú vị với công cuộc tạo hình vịt nên chẳng mấy chốc đã sản xuất hàng loạt như một công xưởng vậy.

Chẳng mấy chốc, Kwon Jaeha cũng lẳng lặng tham gia vào công cuộc thủ công mỹ nghệ này của tôi. Mỗi khi tôi loay hoay lèn tuyết và dập ra một chú vịt, anh lại giúp tôi xếp chúng ngay ngắn thành hàng. Những chú vịt nối đuôi nhau xếp đầy cả một khoảng sân.

“Oa, mình làm được nhiều thế này từ bao giờ vậy nhỉ?”

Nhìn đội quân vịt tuyết chiếm trọn một góc sân, tôi thấy tự hào vô cùng. Tôi chỉ tay về phía hàng vịt:

“Anh nhìn kìa, đây là đoàn quân vịt tuyết! Còn em là đại ca vịt!”

Tôi vênh váo đứng hiên ngang trước đám vịt. Kwon Jaeha bật cười khẽ rồi đưa tay về phía tôi.

“Giờ thì mình vào trong cho ấm người thôi nào. Mặt đại ca đỏ ửng hết cả lên rồi kìa.”

“Á, thật sao?”

Chắc là tôi đã chơi ngoài trời lạnh quá lâu rồi. Tôi dùng đôi găng tay xoa xoa hai má, rồi sẵn lòng nắm lấy bàn tay anh đang chìa ra.

Đã được chơi thỏa thích nên tôi cũng chẳng còn gì hối tiếc. Trước khi quay lưng, tôi liếc nhìn đám vịt một lần cuối rồi hô dõng dạc:

“Đoàn quân vịt tuyết, hãy theo ta!”