Căn phòng Jung Yoon ở chỉ có vài món đồ nội thất đơn giản, thậm chí còn không có TV. Tuy bình thường nhưng căn phòng lại có sức cuốn hút lạ kỳ.

Anh treo chiếc áo khoác còn vương mùi nhang lên móc, rồi quẳng chiếc cà vạt vào một góc. Nằm xuống, tựa đầu trên nền giấy vàng bóng loáng, anh cảm thấy mình như một kẻ vô lo vô nghĩ. Giữa lúc đang tận hưởng sự thoải mái hiếm hoi, anh nghe thấy tiếng gõ cửa rồi cánh cửa trượt mở ra.

“Thầy ạ.”

“Thầy mang Nhân Sâm đến đây, sợ con một mình thấy chán. Tối nay con ở cùng nó nhé.”

Một con mèo lông vàng nhỏ ló đầu qua cửa. Nó nhanh nhẹn chui qua khe hẹp và nằm xuống đầy tự tin. Đó chính là Nhân Sâm, con mèo bảy tuổi đang sống trong chùa.

“Ô, mày lớn nhanh thật đấy.”

Chú mèo trông bụ bẫm, rõ ràng là được chăm sóc rất chu đáo. Jung Yoon lo rằng nó sẽ không nhận ra mình vì mỗi năm cả hai chỉ gặp nhau một lần, nhưng Nhân Sâm dường như vẫn nhớ, cọ cọ thân hình vào anh một cách đầy trìu mến.

Khi Jung Yoon gãi cằm, Nhân Sâm phát ra tiếng gừ gừ đầy khoái chí. Trong lúc chơi đùa và tận hưởng sự gần gũi, chiếc quần tây đen của anh đã nhanh chóng bám đầy lông mèo, nhưng Jung Yoon chẳng màng bận tâm, chỉ cảm thấy vui vẻ.

Nhân Sâm bắt đầu chú ý đến bàn thờ cúng. Nó dí mũi ngửi rồi thè chiếc lưỡi ráp liếm miếng bí đỏ hấp khiến Jung Yoon phải vội lấy tay che lại. Anh phân vân không biết mèo ăn có sao không, vì chẳng có chút hiểu biết nào về loài này, nên vội vàng tìm kiếm trên mạng.

“Họ bảo ăn một ít thì không sao.”

Anh bẻ một miếng bí đỏ nhỏ bằng đầu ngón tay út, ném cho Nhân Sâm. Chú mèo liền thích thú ngấu nghiến. Khi nó đang nhai, Jung Yoon lấy tay che phần thức ăn còn lại để ngăn nó ăn thêm.

Thời gian trôi qua thật yên bình. Jung Yoon nằm xuống, tựa lưng vào chiếc chăn bông, tay vẫn cầm điện thoại không ngừng lướt. Gõ tên Yoon Tae Rim vào ô tìm kiếm, anh bắt gặp một loạt tin tức mới.

[Tổng giám đốc Khách sạn Royal Peak – Yoon Tae Rim nghiêm túc tính chuyện kết hôn? Tin đồn bàn chuyện hôn sự trong giới kinh doanh và chính trị!]

Dòng tiêu đề giật gân ấy lập tức thu hút ánh nhìn của anh. Đây là bài báo từ một tạp chí chuyên đăng tin giải trí, vốn chú trọng vào đời tư hơn là các vấn đề xã hội.

Seo Jung Yoon bấm vào bài viết như bị thôi miên. Nội dung toàn những lời suy đoán về việc Yoon Tae Rim đang trở thành mục tiêu mai mối, thậm chí có thể sẽ kết hôn sớm. Để tăng thêm độ tin cậy, họ còn trích lời ‘người thân cận’ và ‘nhân chứng’.

“Kết hôn, sao…”

Jung Yoon đặt điện thoại xuống sàn, thở hắt ra một hơi dài. Dù nghe nói Tae Rim đang gặp nhiều khó khăn, nhưng có vẻ như hành động và cảm xúc của hắn chẳng hề liên quan đến nhau. Có lẽ với Yoon Tae Rim, chuyện này cũng là điều bình thường. Hắn vốn luôn là người đặt sự nghiệp và công việc lên trên hết.

“…Chẳng phải là quá sớm sao?”

Anh đưa tay che mắt. Rõ ràng chính anh là người đã buông tay trước, vậy mà giờ lại chỉ một mình anh chìm trong nuối tiếc. Tình cảnh thảm hại này chỉ khiến anh nở một nụ cười cay đắng.

Khi anh thở dài hết lần này đến lần khác, Nhân Sâm rúc lại gần, dụi dụi vào đùi anh. Hơi ấm ấy phần nào xoa dịu trái tim trống rỗng. Jung Yoon lặng lẽ vuốt ve thân hình mềm mại. Thời gian để quên đi dường như vẫn còn vô tận.

***

‘Seven Nights’, nơi vốn chỉ tiếp đón khách VIP, lần đầu tiên sau một thời gian dài treo biển kín chỗ. Khi một vị khách đặc biệt đến, tất cả những người khác đều bị từ chối.

Trong đại sảnh rộng lớn, khoảng mười nam thanh nữ tú ở độ tuổi 20-30 đang chuyện trò. Không khí đặc quánh khói thuốc. Tiếng cười ngà ngà và giọng nói lè nhè chẳng khác nào những kẻ say rượu, nhưng trên người họ lại khoác những bộ quần áo hàng hiệu xa xỉ.

Mọi người đặc biệt vây quanh một người đàn ông. Yoon Tae Rim vẫn giữ im lặng trước mọi sự chú ý, chỉ chậm rãi nhấp rượu. Khi hắn nuốt một ngụm rượu mạnh, một người quen chỉ tay vào hắn và cất tiếng.

“Cậu uống thế có ổn không? Nghe nói dạo này sức khỏe cậu không tốt lắm.”

“…”

“Cẩn thận đấy. Chết vì kiệt sức không chỉ xảy ra với người khác đâu. Tôi đã thấy không ít người trẻ đột quỵ vì kiệt quệ rồi.”

“Này, Tae Rim, đối xử với nhân viên tốt hơn đi. Tôi thấy trên mạng, tìm kiếm ‘Yoon Tae Rim’ là lại đi kèm với ‘bóc lột lao động’ đấy.”

Đám bạn vừa cười vừa trò chuyện rôm rả. Dù chẳng nói một câu nào, Yoon Tae Rim vẫn ngồi đó như một điểm tựa khiến mọi người không rời đi. Bất kể hắn có đáp lại hay không, họ vẫn cố giữ cho câu chuyện tiếp diễn.

“Nghe nói cậu đang đi xem mắt à? Hôm qua có bài báo đấy.”

“Bài báo đó thật sao?”

“Thì, Tae Rim cũng đến tuổi rồi. Tôi tò mò không biết rốt cuộc cậu sẽ lấy ai đây. Đám cưới có tổ chức ở Hàn Quốc không? Nhớ phải mời bọn này đấy!”

Chủ đề khó chịu bị khơi ra khiến gương mặt Tae Rim thoáng méo mó. Hắn khéo léo dùng nụ cười vốn được xem là quyến rũ để che đi sự bực bội trong ánh mắt.

“Sao chẳng có tin đồn nào rằng thằng này thích đàn ông nhỉ? Chắc mấy vụ xem mắt kia chỉ là để che đậy thôi. Ai mà lấy nó, tôi thấy tội cho cô ấy thật.”

Choi Myung Hwan, vốn đang ngồi vắt vẻo trên tay ghế sofa, buông lời mỉa mai. Không khí đột ngột chùng xuống, tĩnh lặng như có bóng ma vừa lướt qua.

Cạch! Âm thanh đá va vào thành ly trong tay Tae Rim vang lên. Hắn nhếch một bên môi, nhìn thẳng vào Choi Myung Hwan.

“Cậu vẫn còn hứng thú với tôi à?”

“Tất nhiên rồi, tôi luôn quan tâm từng cử động của Giám đốc Yoon mà. Nhờ vậy tôi mới biết cả sở thích tình dục khó nói của cậu nữa.”

“Myung Hwan, đừng có ve vãn. Dù cậu có cố thế nào, tôi cũng chẳng cắn câu đâu.”

“Đệt! Ai mà thèm dính dáng đến loại như cậu chứ?!”

Choi Myung Hwan bật dậy, hét lớn, cố chứng minh rằng mình không có hứng thú với đàn ông. Mấy người bạn chỉ cười xòa, như thể đây là cảnh tượng đã quá quen thuộc.

“Cái thằng Myung Hwan kia bị ăn đòn mà vẫn chưa nhớ đời nhỉ.”

“Tae Rim đúng là thánh khi có thể chịu đựng được những câu vớ vẩn này.”

“Này, tôi đã chuẩn bị thứ này vì biết cậu sẽ phản ứng như thế mà.”

Choi Myung Hwan vừa bình tĩnh lại liền cầm điện thoại. Nhờ đã dặn dò từ trước, chỉ một lệnh, năm người đàn ông liền bước vào phòng. Tất cả đều là host từ một quán bar, với gương mặt sáng sủa, được trau chuốt cẩn thận.

“Này, Giám đốc Yoon. Cậu hiếm khi ghé chỗ bọn tôi, sao hôm nay không vui vẻ một đêm đi? Tôi đã gọi toàn hàng tuyển ở Gangnam đến đây rồi đấy.”

Mọi người đều cười cợt trước lời gợi ý đùa cợt ấy, chỉ riêng Yoon Tae Rim vẫn giữ nguyên gương mặt không chút biểu cảm.

Hắn đảo mắt nhìn qua dãy người đang chờ được chọn. Ánh mắt sắc bén dừng lại ở một người. Từ vóc dáng, kiểu tóc đến đường nét khuôn mặt, tên đó trông giống Seo Jung Yoon một cách kỳ lạ.

“Choi Myung Hwan, mày muốn chết à?”

Lời đe dọa thốt ra khẽ khàng, nhưng lại khiến Choi Myung Hwan phải phập phồng cánh mũi. Niềm vui trêu chọc Tae Rim chẳng tồn tại được bao lâu, giờ gã phải đối diện với vẻ mặt giận dữ đến mức suýt khuỵu gối vì sợ hãi.

Gã ta vội vàng chạy sang một chiếc sofa khác để tránh Yoon Tae Rim. Một người bạn khác bật cười phá lên, thay gã chống chế.

“Sao cậu cứ bắt nạt Myung Hwan thế? Không thấy rõ chỉ là đùa thôi sao? Yoon Tae Rim hẳn là rất ghét đàn ông nhỉ.”

Một người trong số họ đứng dậy, bước đến kiểm tra từng host như thể đang chọn hàng. Anh ta soi kỹ gương mặt của họ, thậm chí còn vỗ mông một cách đùa cợt.

Khi đến trước kẻ giống Seo Jung Yoon, anh ta cúi sát mặt, đưa tay chọc nhẹ vào má trắng trẻo.

“Ha. Nhìn cậu này xem. Myung Hwan, cậu đào đâu ra vậy? Với gương mặt này thì chơi gay cũng được đấy chứ.”