Tiếng va chạm khe khẽ trong chiếc xô đá vang lên rồi tan chảy. Sau khi ngừng trò chuyện, cả hai lại tiếp tục chăm chú lắng nghe tiếng nhạc.

Một cơn gió mát thổi qua. Dù là đêm nhiệt đới, nhưng trên tầng thượng cao tầng lại khá thoáng đãng. Làn gió dễ chịu đôi khi khẽ làm mái tóc lòa xòa trước trán của Jung Yoon rung động. Khi sự căng thẳng tan đi, anh trở lại tư thế thoải mái. Tận hưởng sự nhàn nhã giữa lòng thành phố quả thật rất lãng mạn.

Anh chỉnh lại cây bút và bắt đầu viết vài chữ vào cuốn sổ thì một cơn gió mạnh lại thổi qua. Bất chợt, Jung Yoon nhận ra một mùi hương quen thuộc trong gió. Hương gỗ đàn hương bí ẩn, đầy quyến rũ. Anh nhớ rõ mùi hương này, không nghi ngờ gì, đó chính là nước hoa của Yoon Tae Rim.

Mùi hương này từng tràn ngập căn phòng vào ngày đầu tiên họ gặp nhau, và cả trong phòng làm việc kín đáo. Một mùi hương rất hợp với Yoon Tae Rim. Jung Yoon vốn không ưa nước hoa, nhưng anh chợt nhận ra rằng, một hương thơm phù hợp có thể khiến ta nhớ ngay đến người ấy chỉ bằng một lần lướt qua.

Trong lúc mải suy nghĩ, cây bút của Jung Yoon dừng lại trong chốc lát rồi lại tiếp tục di chuyển. Tiếng bút sột soạt trên giấy rất nhỏ, còn động tác của anh thì vô cùng khẽ khàng.

Chẳng bao lâu sau, buổi biểu diễn kết thúc. Một tiếng gõ nhẹ vào micro vang lên, người phụ nữ, có vẻ là trưởng nhóm, mỉm cười bắt đầu nói. Sau phần giới thiệu ngắn, cô trò chuyện đôi chút. Những lời dí dỏm của cô khiến khán giả lác đác bật cười, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn. Vài vị khách bắt đầu yêu cầu bài hát.

Trong lúc đó, có một sự xao động bên cạnh. Quay đầu lại, Jung Yoon thấy Yoon Tae Rim đang chỉnh lại trang phục, chuẩn bị rời đi. Nhận ra hắn sắp rời chỗ, Seo Jung Yoon cũng đặt bút và sổ xuống, đứng dậy.

“Không cần tiễn đâu.”

“……”

“Thứ Tư gặp lại.”

Sau lời tạm biệt ngắn gọn, hắn rời đi trước, để Jung Yoon chỉ có thể tiễn trong tư thế ngượng ngập. Sau đó, anh thả mình xuống sofa, thở dài mệt mỏi. Thời gian Yoon Tae Rim ngồi lại chưa đầy mười phút, nhưng lại giống như một cơn bão vừa càn quét qua.

Chỉ khi buổi biểu diễn trên tầng thượng kết thúc, Jung Yoon mới quay về phòng. Anh nhắn một tin ngắn cho Jae Hyuk rồi đi tắm. Sấy khô sơ mái tóc, thay quần áo thoải mái, anh nằm xuống giường và trò chuyện điện thoại với Jae Hyuk khoảng một giờ. Họ trao đổi những câu chuyện vụn vặt về một ngày dài và kỳ lạ.

Sau đó, không có gì đặc biệt xảy ra. Sáng hôm sau, anh thức dậy muộn vào khoảng 10 giờ và gọi bữa sáng qua dịch vụ phòng. Việc chuẩn bị trả phòng chỉ đơn giản là bỏ vài món đồ ít ỏi vào túi.

Bước ra khỏi phòng cùng hành lý, anh bắt gặp Trưởng phòng Kim Hye Min, người đã gặp hôm qua, đang đứng chờ trước cửa. Cô niềm nở chào hỏi, hỏi thăm giấc ngủ của anh, rồi giúp anh làm thủ tục trả phòng. Họ bàn thêm về bản thảo và hẹn lịch gặp tiếp theo trước khi chia tay bằng một lời hứa sẽ gặp lại.

Rời khách sạn, ánh nắng hè rực rỡ đổ xuống. Jung Yoon mỉm cười mãn nguyện, nhẹ nhõm vì đã hoàn thành tốt lịch trình vốn xa lạ.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi dừng trước sảnh khách sạn. Sau khi hành khách xuống, anh nhanh chóng bước vào hàng ghế sau. Bác tài vui vẻ cất tiếng chào.

“Cậu muốn đi đâu ạ?”

Đó là một buổi chiều trong tuần thong dong. Sẽ thật hay nếu ghé một hiệu sách quen thuộc giết thời gian, hoặc đến thăm một phòng triển lãm nghệ thuật.

Ngồi ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ, Jung Yoon khẽ cắn môi, đưa ra quyết định. Anh muốn viết ngay.

“Làm ơn đến Buam-dong.”

***

Những ngày sau đó, Seo Jung Yoon gần như hoàn toàn chìm đắm trong không gian làm việc của mình.

Anh đã hoàn thành bản thảo bài tản văn, vốn còn khoảng một tuần nữa mới đến hạn, chỉ trong một ngày và gửi cho Trưởng phòng Kim Hye Min. Sau đó, anh tập trung toàn bộ tâm trí vào tiểu thuyết.

Những tờ giấy nhớ dán kín chiếc bảng trắng, vốn đã cất đi một thời gian dài, lại được anh lấy ra. Giống như một người đang giải một bài toán khó, bất cứ khi nào nảy ra ý tưởng, anh lại dùng bút dạ viết thêm lên bảng. Chẳng mấy chốc, chiếc bảng trắng lớn đã đầy những nhánh tỏa ra từ nhân vật chính được khoanh tròn. Khung sườn sơ bộ đã dần hình thành.

Jung Yoon đặt bút xuống và ngồi lên chiếc ghế xoay văn phòng. Ngả lưng ra sau, anh ngắm nhìn bảng phác thảo nhân vật mình vừa tạo. Cảm giác tê rần trong lòng bàn tay báo hiệu rằng anh đã làm được một điều gì đó thật tốt. Sự háo hức muốn viết chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Khi Jung Yoon từ từ xoay ghế trở lại bàn làm việc, điện thoại reo. Đó là Jae Hyuk.

“Dạ.”

[Em đang làm gì đấy? Có bận không?]

“Em đang làm việc.”

[Ăn trưa chưa?]

Jung Yoon liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã quá ba giờ rồi.

“Em chưa.”

[Anh biết ngay mà. Anh đã đặt món sandwich quán quen của em rồi. Chắc khoảng mười phút nữa sẽ tới.]

“Anh không cần làm thế đâu.”

Đã lâu rồi vì bận rộn nên hai người chưa gặp nhau. Cuộc gọi này hẳn được thực hiện vào lúc Jae Hyuk rảnh rỗi hiếm hoi. Dù vừa biết ơn vừa áy náy khi Jae Hyuk lo lắng cho bữa ăn của mình giữa lịch trình bận rộn, Jung Yoon vẫn đáp cụt lủn.

[Hôm nay là thứ Tư.]

“Ừm.”

[Em có đi không?]

Dù Jae Hyuk không nói đi đâu, Jung Yoon vẫn biết anh ta đang nhắc đến chuyện gì. Kể từ cuộc cãi vã dữ dội vào ngày phỏng vấn đầu tiên với Yoon Tae Rim, cả hai đều không đề cập đến chuyện này. Nhưng thời gian vẫn trôi, và thứ Tư lại đến. Sau một hồi im lặng, anh đáp.

“Em phải đi.”

[……]

Jae Hyuk im lặng một lúc. Những tiếng thở sâu như tiếng thở dài vang lên, nghe như anh ta vừa ra ngoài hút thuốc. Trong lúc chờ đợi phản ứng, Jung Yoon bồn chồn mân mê đầu ngón tay, lo lắng gỡ phần da non bên trong móng đã được cắt gọn gàng.

[Được rồi, anh không thể ép thêm nữa. Anh sẽ không cố chấp nữa.]

Jae Hyuk bất ngờ nhượng bộ một bước.

Giọng anh ta, pha lẫn nhiều cảm xúc, vẫn văng vẳng bên tai khiến Jung Yoon bối rối.

[Nhưng hãy chắc chắn rằng nó phải thật thành công. Trải qua từng ấy chuyện rồi, anh sẽ không chấp nhận một cuốn tiểu thuyết nhạt nhẽo đâu.]

“…Em sẽ cố.”

[Nếu cuốn này cũng thành sách bán chạy nữa, anh có khi bỏ việc luôn để sống như trợ lý riêng của nhà văn Seo Jung Yoon cũng nên.]

“Anh nói gì vớ vẩn vậy”

_____

Vừa đẹp trai, vừa giàu, vừa tinh tế mà có thật nữa thì chỉ có lừa đảo thôi nhé.