“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình trông trẻ hơn tuổi thật cả.”

Jung Yoon đáp lại rõ ràng, giọng hơi sắc, nhưng Yoon Tae Rim chỉ khẽ mỉm cười.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa, và thư ký bước vào. Cô cẩn thận đặt hai tách trà lên bàn đến mức hầu như không phát ra tiếng động.

“Chúng ta vừa uống trà vừa nói chuyện nhé.”

“Cảm ơn anh.”

Đúng lúc đang khát, Seo Jung Yoon cẩn thận vòng tay quanh quai tách trà. Trà được để nguội vừa đủ để uống, làm ẩm đôi môi khô khát và mơn man đầu lưỡi bằng hương hoa thoang thoảng cùng vị ngọt dịu nơi hậu vị. Hương vị ấm áp, quen thuộc ấy giúp Jung Yoon thoải mái hơn đôi chút.

“Trà nhài… đúng không?”

“Cậu có thích không?”

“Vâng, tôi thích.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Yoon Tae Rim cũng nhấp một ngụm trà, rồi đặt tách xuống, nhìn thẳng vào Seo Jung Yoon. Dù ánh mắt lặng lẽ nhưng đầy hàm ý ấy giống như một cuộc đấu mắt, Seo Jung Yoon cũng không hạ mắt, mà đối diện trực tiếp với ánh nhìn của Giám đốc Yoon.

‘Anh gặp Yoon Tae Rim rồi sẽ hiểu tại sao tôi phải làm thế. Nếu không chải chuốt thì sẽ thấy mình hoàn toàn bị lép vế.’

Lời biên tập viên bỗng hiện lên trong tâm trí; giờ thì anh đã hiểu ý nghĩa của nó. Trước một người đàn ông như vậy, ai có thể tự tin đứng thẳng người chứ?

Đêm trước, Seo Jung Yoon đã tìm hiểu đôi chút về Yoon Tae Rim. Anh nghĩ mình đã quen thuộc với diện mạo ấy qua vô số bức ảnh, nhưng việc tận mắt nhìn thấy lại là chuyện hoàn toàn khác. Nói sao về người đàn ông trước mặt đây? Ngoài chiều cao vượt trội, mọi thứ ở anh ta đều dường như áp đảo người khác. Sinh ra đã có tất cả, và tận hưởng điều đó mà không chút thiếu sót.

Bất chợt, hình ảnh Khách sạn Royal Peak như hiện ra phía sau ghế sofa nơi Yoon Tae Rim ngồi. Việc anh ta sở hữu cơ ngơi xa hoa ấy ở tuổi ba mươi hai lại trông hoàn toàn tự nhiên. Anh ta chính là hiện thân của sự giàu sang, trong huyết quản dường như chảy đầy phú quý.

“Tôi nghe nói cậu đang chuẩn bị viết một tiểu thuyết dựa trên gia đình tập đoàn. Cậu cần tư liệu để nghiên cứu, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tôi có thể hỏi cụ thể cậu tò mò điều gì không?”

“Những điều trong đời sống thường nhật. Họ ăn uống thế nào, làm việc ra sao, dành thời gian rảnh thế nào, sở thích là gì.”

Yoon Tae Rim khẽ bật cười, nhưng biểu cảm gần như không đổi, chỉ hơi nhếch nhẹ khóe môi.

“Cuộc sống thì cũng giống nhau cả thôi, phải không?”

“Không giống đâu.”

“Sao cậu lại chắc chắn như thế?”

Thay vì trả lời, Seo Jung Yoon chăm chú quan sát Yoon Tae Rim. Anh tin chắc: người đàn ông này đang sống trong một thế giới khác hẳn mọi người.

Chỉ cần nhìn qua trang phục cũng thấy rõ. Bộ vest cao cấp mà ít ai có thể mua nổi, chiếc đồng hồ xa xỉ lấp ló dưới tay áo, anh ta đeo nó tự nhiên như thể nó là một phần cơ thể. Cử chỉ và cách nói không hề ngạo mạn, nhưng chỉ cần một ánh nhìn đã đủ khiến người khác thấy mình nhỏ bé.

Jung Yoon tự hỏi Yoon Tae Rim đang nghĩ gì lúc này, và gương mặt nào đang ẩn sau vẻ ngoài khó đoán ấy. Hệ sinh thái của tầng lớp thượng lưu vượt xa mọi điều mà Seo Jung Yoon có thể tưởng tượng.

“Chắc là ba hay bốn năm trước, khi tôi ở Mỹ. Tôi đã đọc một cuốn sách của cậu Seo Jung Yoon. Tựa đề là ‘Kẻ săn mồi’.”

“…”

“Nó khá ấn tượng. Tôi đã nghĩ tác giả hẳn phải giết mười hai người rồi ấy chứ.”

“…”

“Vì thế nên tôi càng ngạc nhiên hơn. Không ngờ một người trẻ như vậy lại viết ra nó.”

‘Kẻ săn mồi’ là tiểu thuyết Jung Yoon viết khi mới hai mươi bốn tuổi. Được kể dưới góc nhìn của một kẻ giết người hàng loạt, đây là cuốn sách bán chạy đầu tiên giúp tên tuổi anh được biết đến, bản quyền được bán ra nước ngoài, thậm chí còn được chuyển thể thành một mùa phim truyền hình vào năm ngoái.

Yoon Tae Rim chậm rãi bắt chéo chân. Âm thanh vải cao cấp sột soạt vang đến tai Seo Jung Yoon, khiến anh ngứa ngáy trong lồng tai.

“Cậu đã làm loại nghiên cứu này khi viết ‘Kẻ săn mồi’ sao?”

“…Tôi đã gặp vài tử tù.”

“Vậy, tôi có phải là hình mẫu cho cuốn tiểu thuyết mới này không?”

“Tôi không nghĩ vậy. Đây chỉ là quá trình nghiên cứu thôi, và nhân vật chính sẽ là một con người hoàn toàn khác.”

Dù nói vậy, Seo Jung Yoon lại thấy như mình đang nói dối, liền cúi mắt xuống. Thực ra, lời của Yoon Tae Rim phần nào đúng. Rất khó để tách biệt hoàn toàn. Dù nhân vật có tính cách và ngoại hình khác đi, thì rốt cuộc vẫn sẽ lấy Yoon Tae Rim làm nền tảng.

Với tính chất các tiểu thuyết của Seo Jung Yoon, khả năng nhân vật đó trở thành người tốt là rất thấp. Anh có thể đoán được Yoon Tae Rim đang lo lắng điều gì.

Giờ đây trong vị thế kẻ dưới, Seo Jung Yoon liếm đôi môi khô khốc. Thật lòng mà nói, việc hạ mình cầu xin sự giúp đỡ vốn chẳng hợp với bản tính anh.

“Nếu anh thấy khó chịu, tôi sẽ không ép.”

“Cậu có ai khác trong dự định sao?”

“…Có.”

“Tôi tò mò đó là ai. Nhưng chắc cũng ít người phù hợp bằng tôi.”

Lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện, Yoon Tae Rim khoe khoang về chính mình. Hắn mỉm cười nhạt, như thể nhìn xuyên thấu lời nói dối của Seo Jung Yoon. Dù đang mỉm cười, Jung Yoon vẫn cảm thấy tinh thần mình như bị đè nén.

“Hãy để tôi giúp cậu. Tôi cũng có điều muốn nhờ đến cậu, tác giả Seo. Chúng ta hãy cùng hỗ trợ lẫn nhau.”

Hắn buông chân xuống và ngồi thẳng dậy. Thân trên hoàn hảo của hắn dựng vững, chỉ trong thoáng chốc Yoon Tae Rim đã hóa thành một doanh nhân, đưa ra lời đề nghị.

“Vậy thế này nhé. Tôi sẽ cho cậu buổi phỏng vấn mà cậu muốn. Mỗi tuần một lần, từ nửa đêm đến hai giờ sáng.”

Nói rồi, hắn rút từ túi áo khoác ra một chiếc thẻ nhựa, đẩy sang phía đối diện.

Seo Jung Yoon ngây người nhìn tấm thẻ trượt về phía mình. Đó là chìa khóa khách sạn.

“Nửa đêm sao?”

“Như vậy quá muộn ư?”

Một khách sạn vào lúc nửa đêm, rất dễ bị người khác hiểu lầm. Nhưng vì Yoon Tae Rim không biết xu hướng tính dục của anh, liệu điều đó có ổn chăng, khi cả hai đều là đàn ông?

Trong lúc Jung Yoon còn đang do dự, Yoon Tae Rim tiếp tục bằng giọng đều đều.

“Thường thì tôi không có thời gian rảnh. Đó là lúc lịch trình của tôi kết thúc.”

“…Tôi hiểu rồi.”

“Tất nhiên, khoảng giờ đó có thể sẽ khá mệt với cậu.”

“Tôi không sao.”

Thực tế thì anh vốn hay làm việc vào khung giờ khuya. Nửa đêm mới chính là lúc Seo Jung Yoon tỉnh táo nhất.

Anh cẩn thận nhặt lấy chiếc chìa khóa khách sạn sáng lấp lánh, nắm chặt trong tay rồi ngước nhìn Yoon Tae Rim.

“Tôi cần phải làm gì cho anh?”

Trước câu nói đầy quyết tâm ấy, khóe mắt Yoon Tae Rim khẽ cong lên. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên bàn rồi dứt khoát đứng dậy.

Đôi chân dài bước đến bàn làm việc, rút ra mấy tập hồ sơ, mang lại và trải chúng ra trên bàn, thậm chí còn xoay về phía Seo Jung Yoon để anh dễ đọc hơn.

“Đây là kế hoạch quảng bá bắt đầu từ tháng sau.”

Seo Jung Yoon chậm rãi đọc tập tài liệu đặt trước mặt. Dòng tiêu đề nổi bật dưới logo Khách sạn Royal Peak gây ấn tượng mạnh.

‘Thư thái vàng son.’

Đó là một gói dịch vụ cung cấp quyền sử dụng không giới hạn bốn phòng hạng sang, ăn uống, và tất cả tiện ích của khách sạn. Mặc dù giá một đêm đã ở mức hàng trăm, nhưng cách thiết kế gói này dường như khiến khách sạn thực sự bị lỗ.

“Tôi muốn cậu Seo Jung Yoon trải nghiệm trực tiếp và viết một bài tản văn về nó.”

Jung Yoon đọc kỹ nội dung, hơi giật mình trước điều kiện kèm theo là chụp ảnh quảng bá. Gương mặt vốn đã nhợt nhạt nay càng tái hơn.

“Chẳng phải để người có sức ảnh hưởng lớn hơn làm việc quảng bá này sẽ tốt hơn sao?”

“Tôi muốn một điều gì đó có phẩm cách. Khách hàng sử dụng gói dịch vụ này cũng sẽ mong muốn như vậy.”

Yoon Tae Rim khẳng định dứt khoát. Hắn không ưa những ngôi sao, những người nổi tiếng trên mạng, hay kiểu người chỉ phô trương và ồn ào.

Khóe môi Yoon Tae Rim hé ra một nụ cười mơ hồ.

“Nếu là cậu, tác giả Seo, thì thời gian tôi bỏ ra mới thực sự xứng đáng.”

“…”

Seo Jung Yoon ngẩng lên nhìn người đàn ông đang đứng bên bàn.

Yoon Tae Rim, từ đầu đến giờ vẫn giữ nguyên dáng vẻ bề trên, dù trong tư thế hơi áp chế nhưng tuyệt nhiên không đánh mất sự đường hoàng. Hắn là kiểu người tận hưởng trọn vẹn sự kiêu hãnh và tự tin vốn có của mình.

“Tôi sẽ… suy nghĩ thêm.”

Anh lảng tránh câu trả lời dứt khoát. Mép chiếc chìa khóa khách sạn hằn vào lòng bàn tay mềm mại của Jung Yoon.

***

Mưa lại đổ xuống xối xả. Âm thanh ào ạt bên ngoài thật dữ dội. Thế nhưng, bất chấp thời tiết khắc nghiệt kia, phòng làm việc của Seo Jung Yoon vẫn giữ nguyên vẻ yên bình.

Chủ nhân căn phòng đã đọc sách suốt ba tiếng đồng hồ. Tựa người lỏng lẻo trên ghế sofa trong thư phòng, anh lật từng trang sách. Quyển tiểu thuyết cũ kỹ với bìa sờn rách, những trang giấy ngả vàng, giòn gãy vì hơi ẩm.

Seo Jung Yoon thích cái mùi ngai ngái đặc trưng tỏa ra từ những cuốn sách cũ. Mỗi khi đầu óc chất chứa suy nghĩ rối bời, anh lại với lấy quyển này. Dù đã đọc đến hàng chục lần, anh vẫn chậm rãi khắc sâu từng câu chữ vào tâm trí.

“…A.”

Nhưng hôm nay, anh hoàn toàn không thể tập trung. Sau khi dán mắt vào cùng một trang giấy suốt hàng chục phút, Seo Jung Yoon rốt cuộc khép sách lại, tháo cặp kính gọng bạc xuống.

Anh ngả đầu lên gối tựa, khép mắt một lúc rồi với tay xuống dưới sofa. Kéo ra tập hồ sơ mà mình đã quăng đại lúc trước, Seo Jung Yoon chăm chú xem lại bản kế hoạch.

Một khách sạn xa hoa mà anh chưa từng đặt chân tới. Một gói dịch vụ lộng lẫy vượt xa thường nhật của anh. Liệu anh có thể tận hưởng trọn vẹn, thậm chí có thể diễn đạt nó thành câu chữ? Trên hết, điều kiện chụp ảnh mới là nỗi lo lớn nhất.

Anh có thể đoán trước phản ứng của người đời nếu gương mặt mình lộ ra. Seo Jung Yoon không muốn tiểu thuyết của anh bị xem nhẹ, để gương mặt mình trở thành tâm điểm chú ý. Việc bị biết đến là cháu trai của thi sĩ Seo Tae Soon đã đủ nặng nề lắm rồi.

Anh nên từ chối đề nghị của Yoon Tae Rim.

Không nhận ra, anh khẽ thở dài, hơi thở mang nặng lo âu. Anh cố gắng xua tan ý nghĩ bằng cách nhắm mắt lại, nhưng thay vào đó, hình ảnh người đàn ông mà anh đã gặp trước đó lại tràn ngập trong tâm trí. Liệu anh còn có thể gặp lại một người như thế lần nào nữa không?