Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

*

Team t không cho phép share ebook bản dịch bằng bất kỳ hình thức nào.

Con chó có đuôi con người có ý thức.

---

Chương 256

Đắn đo một lát, tôi thử bước một chân vào. Thật kỳ diệu, chỉ phần chân khuất sau ranh giới mới cảm nhận được hơi ấm hệt như đang phơi mình dưới nắng. Chăm chú nhìn tôi một lúc, Asuka cũng lẳng lặng thò chân vào theo.

“Không gian khác à?”

Nghe lời lầm bầm như nói một mình của cậu ấy, tôi chỉ nhún vai.

“Không biết nữa. Vào thử xem?”

Asuka hơi trầm ngâm rồi gật đầu. Để phòng hờ, tôi đan mười ngón tay lồng chặt vào tay Asuka, lôi cậu ấy bước qua ranh giới tựa như đang bước qua một cánh cửa.

Rõ ràng chỉ cách nhau vỏn vẹn một bước chân nhưng nhiệt độ lại khác biệt hoàn toàn. Không khí êm dịu, hương cỏ thoang thoảng cùng tiếng nước chảy róc rách văng vẳng bên tai…

“Giống ma pháp dịch chuyển nhỉ?”

“Có vẻ vậy.”

Asuka vừa cởi chiếc mũ trùm đầu vừa đáp lời. Tôi thì cứ bước ra ngoài rồi lại thụt vào trong, lặp đi lặp lại hành động đó liên tục. Trông bộ dạng lăng xăng của tôi, Asuka bật cười.

“Làm cái gì thế?”

“Thấy lạ nên thử thôi.”

Bỗng cảm thấy ngượng ngùng, tôi bèn quay lưng bước về phía mạch nước nhỏ. Làn nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấu tận đáy. Trên chiếc lá dập dềnh mặt nước có một con bọ rùa nhỏ xíu đang đậu.

“Sau mạch nước nhỏ là gì nhỉ?”

Asuka tiến đến bên cạnh, nắm lấy tay tôi lên tiếng hỏi.

“Là cây sơn thù du trĩu quả…”

Đúng lúc ấy, con bọ rùa vỗ cánh bay vút lên không trung rồi khuất bóng sau tán cây. Vô thức đưa mắt nhìn theo, tôi chợt nhận ra khung cảnh xung quanh có điểm bất thường.

Rõ ràng lúc mới đặt chân đến đây, cây cối và ngọn cỏ vẫn mang dáng vẻ mơn mởn ngỡ như vừa nhú mầm. Vậy mà thoắt cái, vạn vật đã trở nên rậm rạp um tùm.

“Tự dưng thấy nóng bức hơn hẳn nhỉ?”

Có vẻ Asuka cũng cảm nhận được sự kỳ lạ nên khẽ chau mày. Nghe cậu ấy nói vậy, tôi mới để ý không khí đúng là có phần ngột ngạt hơn trước. Linh tính mách bảo chuyện chẳng lành, tôi toan kéo Asuka vòng trở ra. Thế nhưng cánh cửa hai đứa vừa bước qua… hay nên gọi là gì nhỉ? Tóm lại, lối ra ngoài bấy giờ đã bốc hơi không còn một dấu vết.

“Quả sơn thù du có màu gì thế?”

Lúc tôi đang căng thẳng tột độ và cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, Asuka bỗng cất tiếng. Nương theo ánh nhìn của cậu ấy, tôi ngoái đầu lại. Đập vào mắt là một gốc cây nở rộ những đóa hoa vàng nhạt chẳng rõ tên gọi.

Tán hoa nhanh chóng tàn úa, nhường chỗ cho những chùm quả nhỏ xíu xanh rì. Chỉ trong chớp mắt, lớp vỏ xanh kia đã chuyển sang màu đỏ ửng chín mọng.

Đó chính là quả sơn thù du.

Tựa như bị bỏ bùa mê, tôi cứ thế nắm tay Asuka bước về phía cái cây. Bỗng có thứ gì đó vướng vào chân, cúi xuống nhìn mới phát hiện ra một gốc cây khô mục nát mọc đầy nấm nâu.

Bầu không khí bất chợt trở lạnh buốt, sắc lá trên cành cũng ngả màu úa tàn rồi khô khốc rụng lả tả xuống mặt đất.

‘……cháy…… vân sam…….’

Đoạn tiếp theo là gì nhỉ? Âm thanh quá nhỏ nên lúc ấy tôi cũng không nghe rõ.

“Khoan đã.”

Đột nhiên Asuka siết chặt tay rồi lôi tuột tôi về phía cậu ấy. Cú giật mạnh dội thẳng gáo nước lạnh vào tâm trí đang mơ màng, tôi giật thót mình quay sang nhìn.

“Sao vậy?”

“Chúng ta đi xa quá rồi.”

“…Xa á?”

Rõ ràng hai đứa chỉ mới bước được vài sải chân thôi mà? Lúc tôi vẫn ngơ ngác định hỏi lại cho rõ, không gian xung quanh bỗng chốc sụp đổ. Dùng từ “sụp đổ” để tả cảnh quan nghe có vẻ kỳ cục, nhưng tôi chẳng tìm được cách diễn đạt nào chính xác hơn.

Khung cảnh hệt như tờ giấy chắp vá bị xé toạc ra từng mảnh rồi rụng lả tả. Qua những vết nứt khổng lồ đó, một màn đêm đen kịt cuồn cuộn ập vào, nuốt chửng lấy mọi thứ.

“Sao tự nhiên lại thế này?”

“Giống như ranh giới đang vỡ nát vậy.”

“Ranh giới á?”

“Trước mắt cứ chuồn khỏi đây đã.”

Tôi và Asuka co giò bỏ chạy men theo con đường mòn dù chẳng biết bản thân đang ở xó xỉnh nào. Khổ nỗi tốc độ thế giới này tan biến còn nhanh gấp vạn lần những bước chân hối hả kia.

Cuối cùng, vết nứt lan rộng đến mức nuốt trọn cả vùng đất dưới chân hai đứa. Phía dưới là vực thẳm sâu hun hút không thấy đáy. Vừa theo phản xạ vòng tay ôm chầm lấy Asuka, cơ thể tôi bỗng bị nhấc bổng lên không trung.

Chẳng biết từ lúc nào, Asuka đã dang rộng đôi cánh màng da, ôm chặt lấy tôi mà chao liệng.

Cót kéeet.

Âm thanh kỳ dị hệt như tiếng những gốc cổ thụ lâu năm đang bị vặn xoắn vang khắp tứ phía. Sống lưng tôi bất giác lạnh toát, vội bấu chặt vào vai Asuka hỏi dồn.

“Ma pháp dịch chuyển thì sao?”

“Không dùng được.”

“Giờ đang trong tình thế nguy hiểm lắm đúng không?”

“Chắc là vậy. Tạm thời tuyệt đối không được chạm vào thứ đen ngòm kia.”

Cỏ cây, mạch nước nhỏ hay những thứ khác đều đã biến mất tăm. Dù đang ra sức vỗ cánh bay thục mạng, cả hai đứa thậm chí còn chẳng thể xác định nổi bản thân có thực sự đang di chuyển hay không.

Khắp nơi tối tăm mù mịt, cảm giác cứ như đang giậm chân tại chỗ. Hay gọi đúng hơn là bay tại chỗ mới phải.

‘……cháy…… vân sam…….’

Cùng lúc đó, giọng nói ảo ảnh lại vang lên bên tai. Chính xác hơn là âm thanh vọng về từ miền ký ức. Có điều lúc ấy tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức tôi nghe chỉ nghe được vài từ bập bõm, giờ có vắt óc lục lọi trí nhớ cũng chẳng tài nào đoán ra nổi ý nghĩa thực sự.

“Lỡ hai đứa bỏ mạng ở đây thì sao?”

Giọng điệu Asuka đầy lo âu, cậu khẽ hỏi. Tôi hơi ngẩng đầu lên dò xét nét mặt cậu ấy. Vẫn là gương mặt xinh đẹp tĩnh lặng, chẳng thay đổi gì so với ngày thường. Thốt ra được câu đó chứng tỏ tình hình đang ngàn cân treo sợi tóc, lạ thay tôi chẳng cảm thấy sợ hãi, nội tâm cũng không hề dấy lên chút dao động nào. Chẳng lẽ vì đang ở bên cạnh Asuka?

“Cậu sợ à?”

Có vẻ Asuka cũng chung suy nghĩ, bèn khẽ lắc đầu đáp lại câu hỏi của tôi. Dẫu vậy, Asuka vẫn còn cả đống thứ muốn xem, cả tá chuyện muốn làm, nếu cứ thế chết đi chắc chắn sẽ luyến tiếc lắm. Chúng tôi tuyệt đối không thể vùi mình lãng xẹt ở nơi này.

Phải chăng nhờ ý chí kiên định nhất quyết phải giữ mạng cho Asuka, thứ âm thanh dẫu có cố mường tượng thế nào cũng vô ích kia bỗng chốc lóe lên trong đầu tôi.

“Cây vân sam bốc cháy.”

Vừa bật thốt thành lời, hệt như bức tranh trong tâm trí được hiện thực hóa, một thân cây đang rực lửa bỗng trồi lên cách đó không xa.

“Cậu thấy cái cây kia không?”

“Bay về phía đó à?”

“Ừ, ráng nhanh lên chút nữa đi. Bọn mình sắp bị nuốt chửng tới nơi rồi.”

Màn đêm đã đuổi tới sát nút, chỉ cần vươn tay ra là dư sức chạm vào. Asuka cật lực đập cánh, miệng hỏi dồn dập.

“Rồi sau đó thì làm gì?”

“Tôi cũng chịu. Mới nghe được tới đây thôi.”

“Hay thử đâm sầm vào cái cây đó xem sao?”

“Chẳng phải sẽ nóng lắm à?”

Dù khoảng cách đến cây vân sam vẫn còn một đoạn, hơi nóng hầm hập đã táp thẳng vào mặt hai đứa. Tôi trầm ngâm đắn đo một chút rồi quyết định.

“Có thể bị bỏng đấy, cậu cứ quăng tôi vào trước đi.”

“Nói điên khùng gì thế hả? Muốn chết à?”

Bản thân tôi làm gì có khả năng tự bay, vậy mà Asuka lại sợ tôi lao đầu vào gốc cây rực lửa hay sao mà siết chặt vòng tay ôm đến nghẹt thở. Cú siết mạnh làm tôi ho khan vài tiếng.

“Sống cùng sống, chết cùng chết. Chọn một trong hai thôi.”

“Nghe cảm động phết đấy.”

Dù cậu ấy chỉ thuận miệng trêu chọc, đáy lòng tôi lại dâng lên niềm xúc động mãnh liệt. Câu nói chạm đến tận tâm can khiến sống mũi tôi bỗng chốc cay xè. Vòng tay Asuka càng ghì chặt hệt như muốn nghiền nát toàn bộ xương cốt tôi, luồng nhiệt lượng phả đến cũng ngày càng khủng khiếp.

Khoảnh khắc cái nóng biến thành cảm giác bỏng rát đau đớn, đôi cánh khổng lồ của Asuka vươn ra che chở lấy cả hai đứa. Ngay sau đó, một cơn chấn động dữ dội ập đến, hai cơ thể văng đi lộn nhào mấy vòng trên mặt nền lạnh lẽo.

Đà lăn chậm dần rồi chật vật dừng hẳn, tôi vô thức thì thào.

“Sống rồi à?”

Đôi cánh màng da đen kịt vừa dang rộng, luồng không khí buốt giá lập tức bao trùm lấy chúng tôi. Trên cánh đồng tuyết trắng tinh khôi không chút tạp niệm, chỉ lưu lại duy nhất vệt lăn dài lộn xộn vì ngã của hai chúng tôi.

“Cậu có bị thương chỗ nào không?”

Asuka lo lắng nhìn tôi cất giọng hỏi han. Mỗi lần thở ra, hơi sương trắng xóa lại tản mác mờ ảo tựa khói. May thay chiếc áo choàng Asuka đưa đã được yểm sẵn ma pháp nên cái lạnh này vẫn nằm trong ngưỡng chịu đựng được.

Thất thần ngắm nhìn khuôn mặt cậu ấy trong giây lát, tôi vừa định mở miệng đáp lời thì đột nhiên phát hiện có người đến gần. Ngoắt đầu nhìn sang, đập vào mắt tôi là bóng dáng một thiếu nữ tóc vàng mang vẻ đẹp thoát tục, ngỡ như chẳng thuộc về cõi thực.

“Tìm đến đúng chỗ rồi đấy.”

Chất giọng dịu dàng tựa dòng suối êm đềm giữa rừng sâu róc rách tuôn trào. Chăm chú nhìn gương mặt trắng trẻo chẳng giấu nổi vẻ hân hoan kia, tôi lại bất giác cau mày khó chịu.

“Đúng chỗ? Cô thấy bộ dạng này giống tìm đến đúng chỗ lắm à? Đã cất công chỉ đường thì làm ơn nói cho đàng hoàng một chút. Bọn tôi suýt mất mạng rồi đây này.”

“Thì chưa chết là được rồi chứ gì.”

Nghe tôi càu nhàu, đôi tai nhọn dài của cô nàng kia khẽ giật giật rồi nhún vai tỏ vẻ hiển nhiên. Đôi chân trần thong dong bước đến sát vách, thiếu nữ ung dung ngồi xổm xuống trước mặt chúng tôi.

“Dù sao cũng hoan nghênh hai người. Nơi này là khu rừng nguyên sơ, Titania đã lưu lại cho đến tận giây phút cuối cùng. Lâu lắm rồi mới có con người bước chân vào đây, tự dưng tôi thấy hồi hộp ghê.”

Nét mặt cô ả toát lên vẻ cảm kích khó tả. Đúng lúc ấy, Asuka ghé sát tai tôi thì thào thì thầm.

“Titania là thứ gì vậy?”

“Chịu thôi, chắc là nhân vật nào nổi tiếng lắm.”

“Nghe thấy hết cả đấy, hai người xì xầm cái gì thế?”

Cô nàng tỏ thái độ hậm hực cằn nhằn. Chợt tôi nhận ra nãy giờ bọn tôi đang giao tiếp vô cùng trôi chảy. Rõ ràng là những kẻ xa lạ lần đầu chạm mặt, ấy vậy mà người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng bạn bè lâu năm hội ngộ.

“Cơ mà cô là ai vậy?”

Suy nghĩ xong tôi mới lên tiếng hỏi. Nghe vậy, đôi môi cô khẽ nhấp nháy. Thế nhưng những âm tiết tuôn ra lại là một thứ ngôn ngữ xa lạ, kỳ quái đến mức chẳng ai có thể bắt chước nổi.

“Cô ta lảm nhảm cái quái gì vậy?”

Tôi lầm bầm, Asuka cũng chỉ biết nhún vai bất lực. Thiếu nữ nhìn hai đứa mỉm cười rạng rỡ rồi cất giọng đáp lời bằng thứ tiếng dễ hiểu ban nãy.

“Cứ gọi tôi là Ophelia.”