Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

*

Team t không cho phép share ebook bản dịch bằng bất kỳ hình thức nào.

Con chó có đuôi con người có ý thức.

---

Chương 264

Đã lâu mới ra ngoài, trời đang vào độ giữa hè oi bức. Mặt trời treo lơ lửng ngay đỉnh đầu, tỏa ra sức nóng hầm hập có thể cảm nhận rõ.

“Đây là đâu vậy?”

Nơi này hoàn toàn khác với lúc chúng tôi bước vào kết giới. Điểm giống nhau duy nhất là có cây cối, nhưng thậm chí còn chẳng phải loài bạch dương.

“Tôi nhớ ra cách đi lại rồi, nhưng lại không biết làm sao để điều chỉnh phương hướng.”

“Thì cứ thong thả quay về cũng được, coi như đi du lịch. Nhưng chẳng phải thời gian ở kết giới và bên ngoài trôi đi với tốc độ khác nhau sao? Không biết đã bao lâu rồi nhỉ.”

“Trước mắt cứ tìm một ngôi làng…”

Asuka đang nắm lấy tay tôi nói chuyện thì chợt khựng lại. Đột nhiên có tiếng động vang lên. Quay đầu nhìn sang, tôi thấy một cái đầu nhỏ xíu thò ra từ lùm cây gần đó.

“…”

“…”

Vì chưa rõ đây là đâu nên đáng lý ra chúng tôi phải nâng cao cảnh giác, thế nhưng tôi lại chẳng hề nảy sinh ý nghĩ ấy. Lý do là vì người vừa xuất hiện chỉ là một cậu nhóc chừng bảy, tám tuổi.

Đúng lúc đó, thằng bé giơ bàn tay nhỏ xíu chỉ về phía hai đứa tôi rồi nói gì đó. Khổ nỗi, đó là một thứ ngoại ngữ tôi chưa từng nghe qua nên hoàn toàn mù tịt. Nghe ngữ điệu thì có vẻ là ngôn ngữ quanh vùng Bắc đại lục. Nếu quả thật là vậy, e rằng chặng đường trở về sẽ tiêu tốn cực kỳ nhiều thời gian. Khoảng cách không chỉ đơn thuần là xa, mà dẫu có đi tàu cũng phải mất đến mấy tháng trời…

“Sao người ngoại quốc lại ở đây vậy?”

Đứa trẻ có khuôn mặt lem luốc hỏi lại. Kỳ lạ thay, rõ ràng tôi chưa từng học qua loại ngôn ngữ này, vậy mà đột nhiên lại có thể hiểu được hết.

Tôi mang theo vẻ mặt đầy khó hiểu ngoái nhìn Asuka.

“Có vẻ chúng ta đang ở gần Gallac thuộc Bắc đại lục.”

“Gallac là gì thế?”

“Một hồ nước linh thiêng tương truyền từng có rồng sinh sống. Nghe bảo con rồng ấy đã che chở cho dân làng suốt một ngàn năm rồi hóa thần.”

Càng nghe cậu giải thích, tôi càng thấy bối rối.

“Cậu từng đến đây rồi à?”

“Không, chỉ là sực nhớ ra thôi. Có lẽ trước kia tôi từng sống ở đây.”

Ồ, lẽ nào vì thế nên tôi mới bất thình lình nghe hiểu được ngôn ngữ vùng này? Khác với những lần ký ức hiện về hệt như các giấc mơ trước kia, cảm giác lần này vô cùng kỳ quái. Phải diễn tả sao nhỉ, cứ như thể bản thân chưa từng trải qua, nhưng mọi thông tin cứ thế tự động lưu trữ trong não bộ vậy.

“Quanh đây có chỗ nào nghỉ ngơi tạm được không nhóc? Làng mạc chẳng hạn.”

Chạm phải ánh mắt hiếu kỳ của thằng bé, tôi cố gắng hỏi han thật đon đả. Vốn dĩ chỉ e ngại nó sẽ bài xích người lạ, nhưng đứa trẻ này lại thân thiện hơn tôi tưởng.

“Hai người đi theo cháu. Đây là đỉnh núi nên phải đi xuống một đoạn xa lắm đấy. Mà làm thế nào hai người lên được tận đây thế?”

“Bọn chú bị lạc đường.”

“Đã mù đường đến mức lạc lên tận đỉnh núi thì tốt nhất mấy người đừng có đi leo núi nữa.”

Nghe lời khuyên thẳng thừng của nhóc tì, tôi chỉ biết cười trừ ngượng nghịu. Thằng bé đi lên dẫn đường, thỉnh thoảng lại ngoái cổ nhìn Asuka. Dường như nhận ra ánh mắt ấy, Asuka nãy giờ vẫn trùm mũ kín mít bèn lên tiếng hỏi.

“Nhóc tên gì?”

“Cháu là Ran. Hai người đến thăm ông bà à?”

Tôi nghiêng đầu khó hiểu khi nghe thấy câu hỏi của thằng bé, chẳng hiểu vì sao nó lại đột ngột lôi hai từ “ông bà” ra. Ran thoăn thoắt dẫm lên những mỏm đá bằng phẳng, vừa đi vừa liến thoắng.

“Không phải mấy người từng sống ở đây lúc nhỏ rồi giờ mới quay lại sao? Giọng điệu của người này giống hệt bà nội cháu luôn.”

Mặc dù lời nói tự động bật ra khỏi miệng, nhưng nghe vẫn có chút gượng gạo sao sao á?

“Giọng địa phương nặng cực kỳ luôn. Thành thật mà nói thì còn nặng hơn cả bà cháu nữa. Ban đầu thấy người lạ cháu cũng hơi sợ, nhưng vừa nghe giọng cái là nhận ra ngay. Hay là người lai nhỉ.”

Lai cái gì mà lai.

Tôi liếc nhìn Asuka. So với việc vội vàng phủ nhận rồi chuốc lấy nghi ngờ, tốt hơn hết là cứ im lặng cho qua chuyện.

“Bây giờ là năm bao nhiêu rồi?”

Nghe câu hỏi của Asuka, Ran lập tức nheo mắt dò xét.

“Chú là rồng đấy à? Nghe bảo rồng mà ngủ một giấc thật dài rồi tỉnh dậy thì câu đầu tiên hỏi con người mình gặp chính là câu này đấy.”

Lời tuyên bố chắc nịch ấy khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

“Ai bảo nhóc thế?”

“Cháu đọc trong sách. Sách bảo đó là câu hỏi kinh điển luôn.”

“Thế rốt cuộc là năm bao nhiêu? Tính theo Thái dương lịch ấy.” Asuka tiếp tục.

“Năm Gunwi thứ 29… Dạ? Thái dương lịch ạ?”

Vẻ mặt Ran lại vương nét khả nghi. Thế nhưng, dẫu có đắn đo thì đứa trẻ ngây thơ ấy vẫn ngoan ngoãn trả lời đàng hoàng.

“Thái dương lịch thì… hình như là năm 1008… hay 1009 gì đó. Hai người từ Trung đại lục tới ạ?”

Thời điểm chúng tôi rời đi là năm 1003, vậy là đã chừng năm, sáu năm trôi qua. Vừa nãy còn nơm nớp lo sợ khéo vài chục hay vài trăm năm đã bay vèo đi mất, may là mọi chuyện không đến nỗi tệ.

Năm năm tuy là một quãng thời gian dài, nhưng vẫn chưa đủ để một ai đó già đi rồi nhắm mắt xuôi tay.

Vừa đi vừa buôn đủ thứ chuyện với Ran, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến một ngôi làng nhỏ. Phong cách kiến trúc xa lạ nơi đây càng củng cố thêm hiện thực rằng chúng tôi đang ở Bắc đại lục. Những dân làng ban đầu còn ném ánh mắt dè chừng về phía hai kẻ lạ mặt, nhưng chỉ vài ba câu chào hỏi đã lập tức buông lỏng cảnh giác.

“Chúng ta đi dò hỏi tàu bè xem sao nhỉ? Hay dùng ma pháp dịch chuyển cũng được.”

Sau khi thuê một căn phòng tại quán trọ trong làng, hai đứa bắt đầu lấp đầy dạ dày bằng những món ăn lạ lẫm. Hương vị có phần đặc biệt, nhưng ăn thử vài miếng lại thấy khá trôi cơm.

“Ma pháp thì…”

Bất luận là đi tàu hay xài phép thì với tôi đều chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, trông điệu bộ Asuka có vẻ chần chừ do dự nên tôi hơi nghiêng đầu gặng hỏi.

“Sao vậy?”

“Khoảng cách xa quá, e là ma pháp dịch chuyển không khả thi đâu.”

“Vậy thì đi tàu là được mà. Cậu làm sao thế?”

Asuka đặt chiếc thìa đang cầm trên tay xuống bàn. Sau đó, cậu dùng vẻ mặt nghiêm túc bất thần nhìn tôi chằm chằm. Sóng lưng tôi chợt ớn lạnh bất an, nhưng tôi vẫn cố giấu giếm lên tiếng lần nữa.

“Sao thế? Có chuyện gì muốn nói à?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Suy nghĩ chuyện gì? Từ lúc nào cơ?”

Nghe lời thúc giục cuống quýt của tôi, Asuka ngậm chặt miệng. Cậu cứ mím môi mãi một lúc lâu, rốt cuộc mới chịu thốt lời.

“Tôi không định tìm lại ký ức nữa.”

“Ký ức á?”

“Thế nên tôi cũng sẽ không đi tìm cây kim đâu.”

Hiển nhiên, tôi vẫn luôn đinh ninh việc khôi phục trí nhớ cho Asuka là mục tiêu cuối cùng của cả hai. Dẫu vậy, kế hoạch vốn là thứ có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Chuyện cậu ấy có tìm lại được ký ức hay không chẳng vấn đề gì, thế nhưng tôi vô cùng thắc mắc vì sao Asuka lại đột ngột đổi ý như vậy.

“Lúc ngủ cậu lại mơ thấy ác mộng à?”

Tôi dè dặt lên tiếng, đáp lại là cái lắc đầu nhẹ bẫng của đối phương.

“Không phải thế. Chỉ là tôi vẫn luôn băn khoăn từ trước rồi. Cậu còn nhớ cuốn sách từng xem ở nhà bà lão Elf chứ? Trong đó viết rằng muốn khâu vá khoảng thời gian nhợt nhạt thì cần phải có cây kim đầu tiên.”

Tôi gật đầu xác nhận.

“Đó chính là nghi thức cuối cùng Ophelia từng nhắc tới. Vừa tìm lại ký ức, đồng thời cũng cưỡng ép tôi hòa nhập vào cái vòng luân hồi ấy.”

Nếu thật sự như vậy, phải chăng ký ức của Asuka cũng sẽ kéo dài bất tận? Kể cả ở kiếp sau, rồi cả kiếp sau nữa. Ngay đến những mảng ký ức chúng tôi vừa đứng từ xa quan sát hệt như một vở kịch vừa qua, suy cho cùng cũng đều là tiền kiếp của Asuka.

Asuka ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh tà dương đang dần buông xuống, nhuộm cả khoảng không thành một màu cam rực rỡ.

“Nếu tìm lại được toàn bộ ký ức, liệu tôi khi ấy có còn là tôi của hiện tại nữa không.”

Lắng nghe câu lẩm bẩm như đang thủ thỉ một mình của Asuka, tôi chậm rãi nhắm mắt lại rồi mở ra. Đó cũng chính là điều tôi canh cánh trong lòng bấy lâu nay.

“Đâu phải là khôi phục trí nhớ, thực chất là tôi chết đi thì đúng hơn.”

Bắt gặp ánh mắt rũ rượi u buồn ấy, tôi vươn tay dịu dàng vuốt ve mái tóc cậu.

“Vậy thì đừng tìm nữa. Nhớ lại hay không hoàn toàn là quyền quyết định của cậu mà.”

Vấn đề chẳng hề phức tạp đến mức phải tự làm khổ bản thân như thế. Nhưng vẻ mặt Asuka vẫn chưa chịu giãn ra, ủ rũ đến đáng thương.

“Tôi chẳng rõ nếu không tìm thì có làm sao không. Lỡ như nó gây ra tác dụng phụ gì đó thì tính thế nào. Nếu cơ thể tôi xảy ra biến chứng, người chết đâu chỉ có mỗi mình tôi đâu.”

Tới nước này tôi mới vỡ lẽ nỗi trăn trở thực sự của Asuka. Hiện tại, bản thân tôi hoàn toàn không thể tự mình sinh tồn. Chẳng phải chỉ cần Asuka chìm vào một giấc ngủ sâu thôi là tôi cũng đứng trước bờ vực mất mạng rồi sao?

“Hơn nữa, lý do tôi được sinh ra vốn là để tu sửa bức màn đã rách nát. Nếu tôi không hoàn thành…”

“Thì thế giới sẽ diệt vong chứ gì?”

Thấy tôi ngắt lời, Asuka vội vã gật đầu.

“Nhưng Ophelia từng bảo dù không phải do chuyện đó thì thế giới cũng đang trong đà lụi tàn rồi cơ mà. Việc ngày trước cậu có con… À không, ở kiếp trước cậu có con… Không đúng, phải là tổ tiên của cậu…”

Nghe tôi lắp bắp nói năng lộn xộn, Asuka nhíu mày khó hiểu.

“Anh đang lảm nhảm cái gì thế?”

“Không, ý tôi là bảo cậu từng sinh con thì nghe lạ tai quá. Dẫu cho có là tiền kiếp đi chăng nữa. Cứ gọi là tổ tiên thì vẫn hơn.”

“Cũng đâu phải tổ tiên.”

“Sao cũng được. Dù sao thì chỉ vì một quy luật nhỏ bé bị chệch hướng mà thế giới này đã bước vào thời kỳ diệt vong rồi. Nhỡ mọi chuyện có đổ vỡ thì cũng chẳng phải lỗi của cậu đâu.”

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện. Asuka kéo mũ trùm lên rồi bước ra mở cửa. Đứng bên ngoài là một cô bé tết tóc hai bên.

“Quán tính tiền trước nên nhờ hai người xuống thanh toán ạ.”

Con gái chủ quán à? Cô nhóc thông báo xong liền gập người cúi chào một góc chín mươi độ, sau đó cuống cuồng chạy tót xuống cầu thang. Nhắc mới nhớ, nãy giờ tôi quên bẵng mất khoản trả tiền. Khéo tiền tệ ở đây cũng khác biệt.

“Tôi đi thanh toán đây.”

Asuka toan rời khỏi phòng mà chẳng hề nao núng. Tôi cũng lật đật đứng dậy bám theo hỏi.

“Cậu có tiền à?”

“Trong người tôi còn dư chút đá quý, lấy ra xài là được.”

Thế rồi, tôi cất bước đi sát ngay sau Asuka.

“Nhân tiện đi xuống, tụi mình ra ngoài đó xem thử đi? Cái hồ cậu vừa kể ban nãy ấy. Tên là Gallac thì phải. Nơi rồng từng sống cơ mà.”

Chợt nhớ lại lúc trước Asuka từng tỏ ý muốn đi dạo ngắm nghía khắp nơi, tôi bèn buột miệng rủ rê.

“Bây giờ luôn? Sắp tắt nắng rồi còn gì.”

“Thì có sao đâu. Ngắm hồ nước lúc chạng vạng chắc cũng đẹp lắm đấy.”

Chiêm ngưỡng cảnh vật mới lạ biết đâu sẽ giúp Asuka khuây khỏa phần nào? Ôm theo suy nghĩ ấy, tôi dáo dác nhìn quanh thì vô tình bắt gặp một thứ vô cùng quen mắt.

“Thanh toán bằng đá quý á?”

“Bọn tôi sẽ trọ lại vài ngày, phí tổn toàn bộ cứ trừ vào viên đá này giúp tôi.”

“Hàng thật chứ? Không phải đá quý giả đâu nhỉ?”

Mặc kệ Asuka đang đứng đôi co với ông chủ quán trọ, đôi chân tôi vô thức bước đi như bị ma làm. Lúc mới tới làng vì mải tất bật nên không để ý, giờ mới thấy trước sân mỗi hộ gia đình đều chễm chệ một thứ giống hệt nhau.

“Anh ơi!”

Đó là một tháp đá được xếp từ vô vàn những hòn đá lớn nhỏ.

“Anh đứng đây làm gì thế?”

Ran sấn tới cạnh tôi từ lúc nào chẳng hay, đứa bé ngửa cổ tò mò hỏi. Khoan đã, tôi bị biến thành “anh” từ bao giờ vậy? Ban đầu có đôi chút ngượng ngùng, nhưng chạm phải đôi mắt trong veo của thằng bé, tôi lại tặc lưỡi xuề xòa cho qua.

“Sao người kia cứ che mặt miết vậy? Trông anh ấy rõ là đẹp mà.”

Ran đưa tay chỉ về phía Asuka đang đứng bên trong quán trọ. Tôi bật cười khúc khích, vặn hỏi.

“Đẹp lắm à?”

“Dạ. Đẹp thế sao cứ phải che kín mít hở anh?”

“Bởi vì quá đẹp đấy.”

Ran làm bộ nghiêng đầu như chẳng lọt tai được chữ nào. Tôi vươn ngón tay trỏ về phía tháp đá gần đó rồi chuyển chủ đề.

“Nhưng mà thứ kia là gì vậy nhóc?”

“Cái nào cơ ạ?”

“Tòa tháp bằng đá ấy. Có phải là biểu tượng của ngôi làng này không?”

Căn nhà nào cũng có một cái đặt trước khoảng sân nên tôi không khỏi sinh lòng hiếu kỳ. Để ý kỹ thì sát ngay bên cạnh quán trọ cũng có một tòa tháp đá nho nhỏ. Dù kích cỡ muôn hình vạn trạng, nhưng cách xếp viên đá to bự chảng nằm chễm chệ ngay chính giữa lại giống nhau như đúc.

Hồi còn sống ở thành Talim, Asuka cũng lụi cụi dựng mấy cái tháp kiểu này ở khắp mọi ngóc ngách. Trong nhà kính có một cái, cạnh mấy gốc cây trên lối đi cũng mọc lên một cái. Thậm chí hồi phát điên trong tàn tích dưới lòng đất, cậu ấy cũng tranh thủ dựng một cái trong hang động trú ẩn tạm thời.

“À, đó là tháp trừ tà đấy ạ. Thật ra chỉ là mê tín thôi, nhưng người ta bảo làm thế sẽ ngăn chặn được luồng khí xui xẻo, giúp gia đạo bình an. Ở nhà cháu cũng có một cái đấy.”