Chương 9

“A, em xin lỗi.”

Hắn khẽ buông lời tạ lỗi rồi thành thật thú nhận.

“Chỉ là đùa thôi, em không ngờ anh lại phản ứng nghiêm túc như vậy.”

Chẳng rõ giới hạn của trò đùa này rốt cuộc nằm ở đâu. Trước tình huống khó nắm bắt, Jung Joon cố nở nụ cười gượng gạo, nhưng đôi môi cứng đờ khiến nỗ lực đó hoàn toàn thất bại. Chẳng biết có nhận ra sự gượng gạo ấy hay không, Yoon Hae điềm nhiên rút điện thoại ra. Trên màn hình vừa chìa ra trước mặt anh, hắn và một người phụ nữ xa lạ đang tạo dáng vô cùng thân thiết.

“Là người này.”

Người phụ nữ cao ráo đứng cạnh Yoon Hae toát lên vẻ quyến rũ đầy phóng khoáng. Nhìn bối cảnh xung quanh, dường như bức ảnh này chụp lại khoảnh khắc họ cùng nhau vi vu trên du thuyền.

“…Thật sự rất xứng đôi. Đúng là một cặp trai tài gái sắc.”

“Vậy sao.”

Yoon Hae cất điện thoại đi, rồi khẽ nhếch mép. Thay vì nét vui vẻ khi nghe lời khen ngợi, biểu cảm ấy lại mang đến cảm giác kỳ lạ, hệt như một nụ cười trào phúng.

“…….”

Jung Joon chẳng hề thấy dễ chịu trước những câu nói chen ngang đường đột của đối phương. Anh khó lòng gạt đi cảm giác bản thân trông hệt như một tên ngốc. Dù cố tiếp tục dùng bữa, anh cũng chẳng còn nếm ra mùi vị gì. Không rõ là do thức ăn đã nguội hay bản thân đã đánh mất khẩu vị, anh quyết định buông đũa. Vừa hay lúc đó, nhân viên phục vụ lại dọn lên một món ăn mới.

Jung Joon thẫn thờ nhìn từng đĩa thức ăn lần lượt được bày biện trên bàn. Trải qua một phen căng thẳng tột độ rồi đột ngột thả lỏng một cách hụt hẫng, anh cảm thấy mình bần thần như người mất hồn. Cảm giác hệt như một món đồ chơi bị người ta ném vào hộp rồi lắc điên cuồng. Sau đó, dẫu có thêm vài món nữa được mang lên, Jung Joon cũng không sao tập trung vào bữa ăn được nữa. Thỉnh thoảng, anh chỉ đáp lời đối phương một cách máy móc, hoặc gượng gạo nhét thêm thức ăn vào bụng trong vô thức. Ánh mắt anh trống rỗng, đờ đẫn từ đầu đến cuối. Đến tận lúc bữa ăn kết thúc, anh cũng chẳng nhớ nổi mình đã nghe hay đáp lại những gì.

“Có vẻ anh ăn không ngon miệng lắm nhỉ?”

Nghe tiếng hỏi, Jung Joon giật mình ngẩng đầu lên.

“…Hả? Không đâu, ngon lắm chứ. Món tráng miệng này cũng rất ngon.”

Món tráng miệng vừa được dọn lên gồm trà quế Sujeonggwa và vài lát táo. Bụng dạ anh đã đầy ứ, không tài nào tiêu hóa nổi, nhưng anh vẫn gượng gạo bỏ từng chút một vào miệng rồi uể oải nhai nuốt.

“Nếu vậy thì tốt rồi.”

“…….”

Nhấp một ngụm Sujeonggwa, vị cay nồng chợt lan tỏa nơi đầu lưỡi khi những ký ức buồn bã bất ngờ ùa về trong tâm trí anh. Anh nhớ lại ngày đến ra mắt bố mẹ vợ. Khi ấy, họ cũng dùng bữa tại một nhà hàng Hàn Quốc cao cấp tương tự nơi này. Đáng lẽ đó phải là một buổi gặp mặt hai bên gia đình trang trọng, nhưng vì hoàn cảnh riêng, nó lại biến thành buổi ra mắt chỉ có duy nhất một bên phụ huynh. Jung Joon mồ côi từ nhỏ, cũng chẳng có người thân thích nào đủ vai vế để đứng ra đại diện cho đằng trai. Bữa ăn hôm đó trôi qua vô cùng gượng gạo và lạnh lẽo. Vị cay đắng của ly Sujeonggwa hòa trong bầu không khí lặng im, cùng khoảng trống quạnh quẽ không thể lấp đầy ngày ấy vẫn hằn sâu vào tâm trí anh. Cả chiếc váy liền màu tím nhạt vợ anh mặc hôm đó, lẫn nụ cười gượng gạo cô dành cho anh giữa bữa ăn, tất cả đều hiện lên rõ mồn một.

“Chúng ta đi thôi nhé.”

Jung Joon đang cúi mặt bần thần bỗng giật mình ngẩng lên.

“Hả?”

“Nếu anh no rồi thì mình đứng dậy thôi cũng được. Không cần phải cố ăn đâu.”

Jung Joon chợt nhận ra nãy giờ bản thân chỉ liên tục dùng nĩa gẩy gẩy phần tráng miệng trong vô thức, bèn ngượng ngùng đặt nĩa xuống.

“…À. Ừ, đúng vậy. Tôi cũng hơi no rồi.”

Cho đến khi rời khỏi chỗ ngồi và bước ra khỏi phòng, đầu óc anh vẫn quẩn quanh mờ mịt tựa như vừa đánh mất đi sự tỉnh táo. Mãi đến khi nhìn thấy Yoon Hae mở ví thanh toán tại quầy, Jung Joon mới sực tỉnh, luống cuống rút ví tiền từ túi quần sau.

“Này, làm ơn quẹt thẻ này giúp tôi…!”

Bất chấp việc anh vội vã chìa thẻ, quá trình thanh toán đã hoàn tất.

“Này, cậu làm gì vậy, bữa này đương nhiên là tôi phải mời rồi. Xin lỗi, phiền cô hủy thanh toán cái đó rồi dùng thẻ này giúp tôi với.”

“Không cần hủy đâu.”

Yoon Hae lập tức cắt lời, buông ánh mắt chằm chằm nhìn Jung Joon.

“Làm gì mà căng thẳng thế. Lần sau anh mời là được mà.”

“…….”

Jung Joon đành im lặng, nét mặt thẫn thờ. ‘Lần sau’. Sức nặng của hai chữ tưởng chừng nhỏ bé ấy lại khiến anh vô cùng khó chịu, hệt như phần thức ăn anh vừa gượng ép nuốt xuống ban nãy. Dù đã thanh toán xong xuôi và cả hai đang rảo bước dọc hành lang, nét mặt anh vẫn căng cứng. Cuối cùng, trên đường rời khỏi nhà hàng để hướng về bãi đỗ xe, anh quyết định lên tiếng.

“Vậy thì, cho tôi xin số tài khoản được không? Tôi muốn gửi lại tiền bữa ăn hôm nay.”

Bước chân đang đi trước một nhịp của Yoon Hae bỗng khựng lại.

“Sao thế? Có phải vì anh không muốn gặp lại em lần sau nữa không?”

Câu hỏi sắc lẹm không chút đùa cợt đâm xoáy vào lòng, khiến Jung Joon thực sự hoảng hốt.

“Không phải thế đâu…”

“Chỉ với bấy nhiêu tiền, anh định đuổi khéo em đi đấy à?

“…….”

Đôi môi anh run rẩy, mọi từ ngữ định nói ra tức khắc tan biến. Đại não vốn đang mải phỏng đoán biểu cảm cùng ý đồ của đối phương chợt tê liệt trong giây lát. Nên nói gì đây… Đôi mắt anh chao đảo hệt như kẻ đang chới với bên bờ vực thẳm. Chính lúc đó, Yoon Hae đang lặng lẽ thu hết bóng hình anh vào mắt bỗng khẽ thay đổi nét mặt.

“Đùa thôi.”

Bỏ lại câu nói cụt ngủn, hắn khẽ vỗ vai Jung Joon rồi quay người bước đi.

“…….”

Jung Joon đang đứng chôn chân tại chỗ bèn đưa tay lên xoa xoa khóe miệng, rồi lẳng lặng bước theo sau.

“Khoan đã…!”

Anh cất tiếng gọi khi hai người vừa dừng lại trước đầu xe của hắn.

“Tôi còn có nơi cần ghé…. Từ đây có lẽ tôi đi taxi là được rồi….”

Vừa nhìn thấy không gian xe hơi kín mít, cơn buồn nôn trong anh lại chực chờ ập tới. Bản năng cự tuyệt bước lên chiếc xe kia gào thét mạnh mẽ đến mức khiến anh buột miệng nói dối từ lúc nào chẳng hay.

“Lên xe đi. Trừ khi anh cố tình làm thế vì không muốn đi cùng em.”

“…….”

Yoon Hae thu lại tầm mắt, liếc nhìn Jung Joon một cái rồi điềm nhiên bước vào trong xe. Hắn nổ máy ngay khi vừa yên vị ở ghế lái. Tiếng gầm rú liên hồi của ống xả như một thứ áp lực vô hình đè nặng lên đôi vai Jung Joon. Anh thẫn thờ nhìn theo hệt như kẻ bị thôi miên, cuối cùng đành thỏa hiệp bước lên ngồi vào ghế phụ trước sự thúc ép của nỗi bồn chồn trong lòng.

Ngay khi anh vừa thắt dây an toàn, Yoon Hae lập tức nhấn ga phóng đi mà không nói thêm nửa lời. Bên trong chiếc xe đang quay lại con đường cũ, không khí ngột ngạt đến mức Jung Joon không dám buông một tiếng thở dài, chỉ biết cố gắng kìm nén hết mức có thể. Anh giữ vẻ mặt vô cảm suốt cả chặng đường, ánh mắt đăm đăm nhìn ra con phố đêm rực rỡ ánh đèn qua lớp cửa kính xe. Giữa mớ cảm xúc hỗn độn không thể gọi tên, đó là điều duy nhất anh có thể làm lúc này.

‘…Thật sự cứ thế này là kết thúc sao.’

So với những gì anh từng mường tượng, bữa ăn hội ngộ sau mười bảy năm đằng đẵng lại trôi qua một cách tẻ nhạt. Anh đã lường trước bản thân sẽ chẳng mấy thoải mái, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại phải đối mặt với bầu không khí ngột ngạt đến nhường này. Trái với dự đoán, Yoon Hae không hề đả động nửa lời về quá khứ. Cứ như thể mảnh ký ức ấy đã bị xóa bỏ hoàn toàn, hắn tuyệt nhiên không nhắc lại bất cứ điều gì về quãng thời gian đó. Dù có phần nhẹ nhõm, nhưng mặt khác, sự lảng tránh khéo léo này lại mang đến cho anh một cảm giác bức bối đến kỳ lạ.

“Haa….”

Tiếng thở dài buột ra trong vô thức bỗng vang lên rõ mồn một. Jung Joon khẽ giật mình. Giữa không gian tĩnh lặng bên trong xe, anh vội vàng đưa bàn tay đang chống bên cửa kính lên che miệng lại. Mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ lọ nước hoa gắn trên khe gió điều hòa chẳng hiểu sao lại khiến lồng ngực anh nôn nao, đầu óc say sẩm.

“Em xin lỗi.”

“…Hả?”

Jung Joon vội quay ngoắt sang, bật thốt. Anh ngỡ rằng bản thân vừa nghe nhầm.

“Lâu lắm mới có dịp gặp nhau mà có vẻ em đã…hành xử khiến anh thấy không được thoải mái cho lắm.”

Yoon Hae vẫn đăm đăm dán mắt về phía trước, chậm rãi nói thêm.

“Chắc vì đã quá lâu rồi. Em cũng không biết nữa. Chắc là do em căng thẳng.”

“…….”

“Dù sao thì cũng xin lỗi anh.”

Vẻ mặt chùng xuống của đối phương thực sự bộc lộ nét hối hận chân thành. Cảm giác tựa như vừa vô tình chứng kiến bộ mặt thật của kẻ địch ngay lúc mất cảnh giác, một nỗi niềm kỳ lạ bất chợt bao trùm lấy tâm trí Jung Joon.

“…Cứ thế này mà về luôn thì tiếc quá. Anh có muốn đi dạo một lát cho dễ tiêu không?”

Yoon Hae vừa dứt lời liền quay sang nhìn Jung Joon. Dưới ánh đèn mờ nơi ghế lái, gương mặt hắn lập tức lọt vào tầm mắt anh. Đó là một góc mặt nam tính với xương quai hàm góc cạnh và đường gờ chân mày sắc sảo. Đôi mắt thâm trầm, sống mũi thẳng tắp cùng bờ môi sắc nét, tạo nên một diện mạo tuyệt mỹ chỉ cần lướt qua cũng đủ khiến bao người phụ nữ phải say đắm. Thế nhưng, đối với Jung Joon, gương mặt ấy lại xa lạ đến tột cùng, xa lạ đến mức khiến anh chỉ muốn buột miệng hỏi xem người trước mặt mình rốt cuộc là ai.

“…Được. Quyết định vậy đi.”

Điều khiến anh khó lòng từ chối chính là bởi họ vừa mới dùng chung bữa cơm sau mười bảy năm đằng đẵng, và một phần cũng vì vẻ cẩn trọng dò xét trên gương mặt hắn. Hơn thế nữa, nhìn vào những phản ứng của hắn từ đầu đến giờ, anh thừa hiểu lời từ chối của mình sẽ chẳng mảy may có tác dụng. Giả dụ anh khăng khăng khước từ, gương mặt đang dè dặt kia e là sẽ lập tức đanh lại lạnh ngắt.

‘…Quả nhiên chẳng có lý nào mọi chuyện lại kết thúc dễ dàng đến thế.’

Nhưng nếu coi đây là một thủ tục bắt buộc, tính ra chuyện này vẫn chưa hoàn toàn vượt quá giới hạn chịu đựng của anh. Dán chặt mắt vào cảnh vật vùn vụt lướt qua bên ngoài, Jung Joon âm thầm nuốt ngược tiếng thở dài vào lòng.

Không lâu sau, chiếc xe từ từ tấp vào bãi đỗ của một công viên ven sông nằm ngay giữa trung tâm thành phố. Buông một lời rủ rê bằng chất giọng trầm thấp, Yoon Hae dứt khoát mở cửa xuống xe trước. Thấy vậy, Jung Joon cũng vội vàng tháo dây an toàn rồi bước xuống theo sau hắn.

“Lẽ ra em nên đi mua chút cà phê nhỉ.”

“Không cần đâu, thật đấy. Muộn thế này rồi, với lại lúc nãy tôi cũng đã ăn tráng miệng rồi.”

Dọc theo lối đi dạo, những ngọn đèn đường đang tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Men theo bờ sông, cây cối mọc um tùm đan xen cùng những bóng cổ thụ lớn, phủ lên cảnh đêm một vẻ lãng mạn đặc trưng.

“Đúng là công viên có khác, không khí trong lành thật đấy.”

“Ừ, đúng thế.”

Kể từ lúc bắt đầu tản bộ, anh cứ liên tục đưa mắt nhìn ngắm xung quanh. Bởi lẽ, nếu không mượn cảnh vật để phân tán suy nghĩ, sự gượng gạo sẽ lập tức bao trùm lấy anh.

“Đi dạo ban đêm thế này thích thật.”

“…Ừ, đúng vậy.”

Một hoạt động thường nhật như đi dạo lại có thể trở nên gượng gạo đến thế sao? Nhìn kiểu gì thì đây cũng là thánh địa hẹn hò của các cặp tình nhân, và thực tế là tất cả những người đang sánh bước phía xa kia đều là các cặp đôi. Jung Joon vừa đưa mắt quan sát xung quanh, vừa cố tình bước đi nhanh chậm thất thường để tránh phải đi song song bên cạnh hắn. Từ trước tới nay, anh chưa từng tản bộ ở một nơi lãng mạn thế này với bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào khác. Dù ngượng ngùng và thấy vô cùng kỳ quặc, anh vẫn đành tự an ủi bản thân rằng hoàn cảnh hiện tại dù sao vẫn dễ thở hơn cảm giác phải đối mặt nhau trong không gian kín bưng lúc nãy.

“Chúng ta ngồi một lát nhé.”

Tiếp tục đi dạo thêm khoảng mười phút, Yoon Hae bỗng dừng lại trước một băng ghế đá.

“…Ừ.”

Jung Joon cố giấu đi vẻ miễn cưỡng, khẽ khàng lên tiếng đồng ý.

“…Nóng thật đấy. Độ ẩm cũng cao nữa.”

Bầu không khí ẩm ướt đặc trưng ngày chuyển mùa đang bám riết lấy từng tấc da thịt. Jung Joon khẽ dùng tay phẩy phẩy vạt áo sơ mi, mỉm cười đầy gượng nghịu.

“Đúng vậy nhỉ.”

Yoon Hae lên tiếng tán đồng nhưng biểu cảm thực chất lại hoàn toàn trái ngược. Hắn bình thản ngồi xuống ghế đá, gương mặt lạnh tanh không vương lấy một giọt mồ hôi.

“…….”

Khi người đàn ông với thân hình vạm vỡ ấy chiếm trọn một nửa băng ghế, khoảng trống còn lại dường như bị thu hẹp hẳn đi. Nếu tiến lại ngồi sát bên cạnh hắn, e là cảnh tượng trông sẽ còn nực cười hơn cả lúc đi song song ban nãy. Nhưng nếu ngồi nép ra tận rìa ghế bên kia thì trông lại càng thô lỗ và kỳ cục chẳng kém. Giữa lúc anh đang ngập ngừng khó xử, không biết nên ngồi hay đứng, chiếc điện thoại trong túi quần bỗng rung lên từng hồi. Như vớ được phao cứu sinh, Jung Joon vội vã bắt máy.

“Dạ, con chào mẹ.”