“Công viên giải trí này là nơi để trở nên hạnh phúc đúng không?”
「Tất nhiên rồiạ¡ Ở đâ y cũng đã tràn ngập bầu khô ng khí hạnh phú c¡」
“Nhưng nếu cho rằng chỉ cần xóa bỏ những ký ức tồi tệ là sẽ được hạnh phúc thì tư duy đó chẳng phải quá mức thiển cận sao?”
「Cá,cái gìcơơơ¿」
“Con người ta có thể bất hạnh vì các vấn đề thể xác chứ đâu cứ phải do tinh thần. Cơ thể đang đau đớn thì dù có lấy đi bao nhiêu ký ức tồi tệ cũng chẳng giải quyết được tận gốc vấn đề.”
「……¿¡」
Ồ, ồ ồ. Con Quái mị đang bị thuyết phục kìa. Song Hilda khẽ trầm trồ thán phục.
“Người có thể thản nhiên chém gió thuyết phục được cả một con Quái mị – thứ vốn chưa từng được coi là có thể thỏa hiệp – thì dù loanh quanh trong Cục chúng ta chắc cũng đếm trên đầu ngón tay thôi.”
“Chuẩn luôn chị. Dù có quen đối phó với Quái mị đến mấy thì đứng trước cái bọn chuyên ăn thịt người này, bản năng con người vẫn sẽ tự động rén ngang. Mà bọn chúng lại đánh hơi mùi sợ hãi cực kỳ nhạy bén nữa chứ.”
Được mọi người công nhận sự trơ trẽn… à không, sự tài ba của bạn trai, Ji Ha cảm thấy hai gò má mình đang tự hào nhô hẳn lên.
「Ví,ví dụ nhưlà……¿」
“Hừm, chẳng hạn như tóc hay móng tay móng chân dù có cắt bao nhiêu lần vẫn cứ dài ra này, hoặc máu dù chảy mất vẫn tự tái tạo này. Cả mấy thứ chẳng đẹp đẽ gì mà lại gây bất hạnh như ruột thừa, amidan, hay răng khôn nữa.”
“Tinh hoàn mà không đẹp thì cũng gây bất hạnh! Thế nên nếu lấy đi một bên thì chắc chắn sẽ trở nên xinh xắn và hạnh phúc hơn.”
“Đ, đàn anh? Đàn ông con trai mà chỉ còn lại đúng một hòn thì lại là một nỗi đau đớn theo nghĩa khác đấy ạ?!”
“Còn một cái vẫn xài tốt chán. Quá đủ để hạnh phúc rồi.”
Mặc kệ sắc mặt Kim Min Seop và Yoo Ji Ha đang tái mét, trên bảng giá của tấm bảng thông báo đã có thêm một lựa chọn: ‘Một bên tinh hoàn’. Thôi thì, thà chỉ còn một hòn dái vẫn tốt hơn là mất mạng…
“Vậy chúng ta cũng chuẩn bị vào trong thôi.”
Sau khi sửa lại một danh sách giá trị đánh đổi dài ngoằng, thứ mà Je Il Heon giao nộp lại là một vật thể bị ô nhiễm chứ chẳng phải một bộ phận cơ thể nào. Con Quái mị trừng mắt nhìn anh với ánh nhìn đầy sự phản bội, nhưng tóm lại, cả nhóm vẫn thành công vượt ải an toàn.
Mặt sau của tấm vé trọn gói (được phép chơi ba trò) có một ô trống để đánh giá mức độ hạnh phúc của từng trò chơi. Có vẻ như sau khi chơi đủ ba trò, người ta mới có thể tìm thấy lối ra của trò chơi, tức là khu vực an toàn.
Chỉ nhìn lướt qua cũng thấy ‘Happy Happy World’ có hơn mười trò chơi, nên việc khám phá hết tất cả cùng một lúc là bất khả thi. Cả nhóm quyết định chia làm hai hướng, sau khi chơi xong sẽ tập hợp lại.
Từ phía sau Ji Ha – người đang rầm rì bàn bạc với đặc vụ hộ tống xem nên chơi trò nào trước, Je Il Heon bỗng tinh mắt phát hiện ra một gã hề đang nhảy múa ngoặt nghẹo. Khuôn mặt gã với khóe miệng rách toạc đến tận thái dương, nở một nụ cười rạng rỡ, trông giống hệt một trong số những người đã mất tích.
Ngay cả khi người ta may mắn lết được đến lối ra, vì chẳng có ai đến cứu nên họ lại phải quay ngược vào trong, tiếp tục chơi các trò chơi cho đến khi bị ô nhiễm hoàn toàn. Hoặc có lẽ, chưa kịp ra đến cửa thì tinh thần đã sụp đổ vì bị tước đoạt quá nhiều ký ức.
“Đội trưởng, chúng ta chơi trò đằng kia trước nhé?”
Dù sao thì lúc này cũng không cần thiết phải báo cho Ji Ha biết sự thật tàn khốc ấy. Đứa trẻ nhân hậu này chắc chắn sẽ xót xa mà than thở rằng: việc người ta tự ý xông vào khu đất tư nhân rào kín đúng là có sai, nhưng đâu đến mức đáng chịu tội chết.
Je Il Heon mỉm cười êm ái, cất bước đi theo hướng Ji Ha vừa chỉ.
Trò mà cậu chọn là vòng quay ngựa gỗ. Vừa ngồi trên lưng ngựa vừa xoay tròn nhẹ nhàng, trông có vẻ êm đềm nhất trong đám, thế nhưng…
「Người caotrên 1m 80khôngthểtham gia.Hai vịkhách đằngnày khôngđược rồi.」
“Dạ? Vòng quay ngựa gỗ mà cũng có giới hạn chiều cao sao?”
「Thếnên tôisẽcắt chânđể chovừa vặnạ.」
“Cắt chân á?!”
「Nếuhạnh phúccần đếnđôichân thìtôisẽ cắttạmđầu để cho vừacũngđượcạ.」
Đặc vụ của Ban Chấp hành đi cùng khẽ tặc lưỡi.
“Tôi cao đúng 1m81… Nếu không chơi mà chỉ đứng xem thì sao?”
「Vàocông viêngiải trí màchỉđứngxem thìkhông thểhạnhphúcđược đâuuu¡」
Khuôn mặt nhân viên Quái mị vốn đang cười tươi rói bỗng chốc trở nên dữ tợn. Một gương mặt toát lên sự chấp niệm kinh hoàng: nếu khách không tự hạnh phúc, nó sẽ dùng biện pháp vật lý để bắt khách phải hạnh phúc. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay nó đã lăm lăm một chiếc cưa nhỏ tong tỏng máu đổi màu và những mảnh thịt thối rữa.
Đầu óc Ji Ha trống rỗng trong tích tắc. Ngay lúc đó, một giọng nói thản nhiên vang lên, ấp ôm lấy trái tim đang đập thình thịch vì lo sợ của cậu.
“Có nhiều cách để hạnh phúc mà, đúng không? Ta chỉ cần ngắm đứa nhỏ này chơi đu quay, ừm… đứng ngoài cổ vũ con mình là ta đã thấy ngập tràn hạnh phúc rồi. Đó mới là vai trò của bậc làm cha mẹ chứ.”
Hoàn toàn tỉ lệ nghịch với cái miệng đang ngoác ra cười rộng hoác, đôi mắt bé bằng hạt vừng của con Quái mị trợn tròn đầy khiếp đảm.
「Hạ,hạnhphúccủacha mẹẹẹẹẹ……¡」
“Đúng vậy. Bọn ta là bố mẹ của đứa bé này.”
Je Il Heon nở một nụ cười hiền từ, giang tay ôm lấy vai Ji Ha, trong khi đặc vụ Ban Chấp hành cũng cực kỳ tinh ý tiến lại đứng song song bên cạnh. Ji Ha cố sức nhếch mép, nặn ra một nụ cười gượng gạo sao cho tự nhiên nhất có thể.
Bức tranh gia đình ba người đầm ấm tức thì khiến con Quái mị cảm động rớt nước mắt. Nó còn nhiệt tình phát cho họ vài chùm bóng bay – trông có vẻ được làm từ da người – dặn dò hãy dùng để cổ vũ. Dù sao thì, những người quá khổ cuối cùng cũng tìm được cách vượt ải an toàn…
Vượt qua rào cản thứ nhất, rào cản thứ hai đã ập đến.
Nên cưỡi con nào đây?
Dưới sàn của vòng quay ngựa gỗ cắm chi chít những cọc nhọn hoắt. Chắc chắn cỗ máy này sẽ vừa xoay tròn vừa tìm cách hất văng người ta xuống đất.
Ji Ha liếc nhìn một vòng. Bọn chúng không phải loại ngựa gỗ nhỏ nhắn dễ thương trong các công viên bình thường, mà có kích thước to hệt như ngựa thật. Chưa bàn tới lớp yên ngựa có kết cấu nhìn qua đã thấy rách da rách thịt, thì hỡi ôi, những con mắt liên tục đảo láo liên, những vết máu in hằn hình bàn tay, và cả bề mặt không phải được phủ sơn mà là bị đắp chằng chịt bằng những lớp da ướt nhẹp bị xé rách…
Cậu lén lút dời mắt sang chiếc xe ngựa kéo. Mặc dù trên chỗ sơn bong tróc vẫn thấy những thứ giống như mạch máu đang ngoi ngóp đập, nhưng xung quanh đều kín cổng cao tường, chắc là ổn hơn chăng.
Thế nhưng, một tiếng thì thầm trầm thấp đã ghim chặt gót chân đang định bước về phía xe ngựa của cậu lại.
“Ji Ha à, chiếc xe đó không có chân chống ghế đâu.”
“…?!”
Hốt hoảng nhìn kỹ lại, cậu mới nhận ra mấy cái ghế ngồi chỉ đang gác hờ lên vách xe. Cái thứ đó mà quay thì chắc chắn sẽ long ra mất…!
Hết cách rồi.
Ji Ha nhắm tịt mắt, cắn răng trèo lên lưng ngựa gỗ và ôm chặt lấy cổ nó. Cảm giác nhớp nháp, nhũn nhẽo tởm lợm hơn mức cậu có thể tưởng tượng.
「Vậythìchúcbạn hạnhphúccccccccc……¡」
Cùng với những quả bóng bay cổ vũ phấp phới tung bay, một tràng cười quái gở của lũ trẻ con vang lên “Khặc khặc khặcccccc!”, nghe như âm thanh cọ xát từ một cuộn băng cassette bị nhão, hòa lẫn trong điệu nhạc vui nhộn chói tai. Vòng quay ngựa gỗ cũng bắt đầu giật cục, lắc lư chuyển động theo điệu nhạc với vận tốc 33.3 km/h.
Hí hí hí! Con ngựa gỗ đột ngột nhấc bổng hai chân trước lên chồm lồng lộn, trong khi ngay phía sau, cỗ xe kéo đang lộn nhào ầm ầm đuổi tới. Chú ngựa mà cậu đang bám víu tuyệt vọng bỗng bẻ gập cổ ngoặt ra sau một góc kinh dị, há hốc cái miệng với hàm răng lởm chởm như cá mập, chực chờ cắn nát mặt cậu.
“Á a a a a a!”
Hạnh phúc cái nỗi gì cơ chứ!
Lúc trèo lên thì tự lên bằng chân mình, nhưng lúc xuống lại phải để Je Il Heon bế hẳn xuống… Đã thế, đám bờm ngựa bết dính còn thốc thẳng vào cái miệng đang la hét ỏm tỏi của cậu, báo hại cậu phải nhổ ra mấy bận.
“Mắt em vẫn còn đang quay mòng mòng đây này…”
“Giỏi lắm, em làm tốt lắm.”
Vừa xuống xe mà không nôn mửa tại chỗ đã là một phép màu. Được bàn tay Il Heon vỗ về, Ji Ha hồi phục chút đỉnh, định viết đánh giá mức độ hạnh phúc thì chợt khựng lại.
Thâm tâm cậu chỉ muốn phết ngay điểm 0, nhưng liệu con Quái mị có để yên không? Ngược lại, nếu cứ cắn răng cho 5 điểm, lỡ đâu nó lại vin vào đấy mà giữ rịt cậu lại bắt “tiếp tục hạnh phúc ở công viên” thì chết dở…
Phân vân một hồi, chính hơi ấm từ bàn tay đang vuốt ve lưng đã tiếp thêm dũng khí cho cậu. Dù kết quả có ra sao thì vẫn có người bảo vệ ở ngay đây, chẳng có gì phải sợ cả. Hơn nữa, đây là lần thám thính đầu tiên, cứ thử nghiệm nhiều phương án xem sao.
Vừa hạ bút chấm không thương tiếc 0 điểm, con Quái mị lập tức suy sụp.
「Kháchkhứa cái lũ khách này… tôisắp xếphoành trángthế nàyđể mọi ngườihạnh phúcmà lại cho0điểmthì thật sự quábất hạnh mờ… Nếubất hạnh trongcông việc thìai sẽ chịu trách nhiệmchokỳđánhgiá nhân sựcủa tôiiiiii…」
Giọng nói nức nở vang lên thê lương não nuột. Lắng nghe hoàn cảnh bi đát trào nước mắt của con Quái mị, một tia tội lỗi len lỏi trong lòng Ji Ha. Mình phang 0 điểm thế này có tàn nhẫn quá không? Nó cũng có quyền được hạnh phúc mà…
「Ởnhà còn năm ôngchồngnhỏnhắn như thỏvớihaimươi bảydứa con to lù lùnhưgấu đangchờ tôi nuôi nữa… Tôi thật bấthạnh…」
“…?”
Trong nhà có năm ông chồng nhỏ nhắn như thỏ á? Thế là hạnh phúc chán rồi!
Chỉ một câu chốt hạ đó đã kéo lý trí cậu quay về thực tại. Đúng là Quái mị được cấp quyền bởi Dị sở thì không thể xem thường được. Dù đã giắt bùa phòng thân, cậu suýt chút nữa đã bị thao túng tâm lý.
Ji Ha lớn tiếng tuyên bố chắc nịch rằng sẽ tuyệt đối không sửa điểm, rồi vội vàng níu tay Je Il Heon chuồn thẳng khỏi khu vòng quay ngựa.
Trạm tiếp theo là tàu lượn siêu tốc. Dù độ dốc có vẻ phi thực tế đến gắt gao, nhưng ngoài điểm đó ra thì chẳng thấy dấu hiệu bất thường nào nên cả hai định lên. Thế nhưng, Il Heon vội ngăn lại.
“Có lẽ ghế ngồi không có thanh an toàn đâu.”
“…!”
Hướng theo ngón tay anh chỉ, cậu thấy rõ mồn một vết tích tàn tạ của một “thứ gì đó” rơi từ trên cao xuống và vỡ nát. Lần này, Ji Ha và đặc vụ đành nhập vai bố mẹ của Je Il Heon đứng ngoài cổ vũ. Quả đúng như dự đoán, tàu lượn siêu tốc chẳng hề có thanh chắn an toàn.
“Nói thật thì chơi cũng đã phết.”
Mặc cho con tàu lượn lật ngược nhào lộn vòng quanh, Je Il Heon vẫn bình chân như vại, chỉ dùng sức tay bám trụ qua ải an toàn. Anh ung dung chấm điểm 5 cho mức độ hạnh phúc.
Mới chơi qua hai trò mà năng lượng đã cạn sạch. Đang nằm nhoài trên sân thượng ngoài trời của một nhà hàng sực nức mùi thơm kích thích vị giác, nhóm của Song Hilda cũng lết bước thất thểu tiến tới. Chẳng biết họ vừa trải qua kiếp nạn gì mà nhân dạng ai nấy đều tơi tả.
***
“Ở trò tàu Viking có mấy gã Viking hàng real cầm kiếm chém loạn xạ…”
“Trò Disco Pang Pang thì thằng DJ không chỉ chơi đùa với mấy trò gạ gẫm thô thiển đâu mà nó còn…”
“Chao ôi… Em đi đu quay ngựa gỗ mà suýt bị ngựa cạp trôi luôn…”
Càng trao đổi kinh nghiệm, cả đám càng thêm kiệt quệ. Chỉ còn sót lại một trò chơi cuối cùng, không biết nó sẽ vắt kiệt sức lực đến mức nào nữa…
Lúc này, những người còn giữ được sức lực dường như chỉ có Je Il Heon và đặc vụ đi cùng (nhờ ăn ké Il Heon nên chẳng phải tham gia trò nào).
Đang lúc rầu rĩ thì một âm thanh thông báo vang vọng khắp công viên lọt vào tai họ. Giọng nói gai góc cứ như có ai đang cào móng tay lên bề mặt thép nguội, nghe rợn cả gai ốc. Hóa ra là loa thông báo tìm trẻ lạc.
「Xin thông báotới quý khách. Bé Humimoto Heisukeđangtìm bốngười. Vị kháchnàomuốn trởnênhạnh phúc thì ngạylậptức đến trungtâm bảotrợ trẻem.」
Đoạn thông báo được lặp lại y chang mười ba lần rồi im bặt. Ji Ha buông thõng đôi tay đang bịt chặt tai nãy giờ.
“Cái tên Humimoto Heisuke ấy hả? Tự nhiên lòi ra yếu tố Nhật Bản rồi này.”
“Liệu có phải là Quái mị dạt từ bên Nhật sang không nhỉ?”
Je Il Heon mỉm cười đứng dậy, thái độ dửng dưng như thể chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ.
“Đến đó xem thì biết ngay thôi.”
***
Nếu là một đứa trẻ lạc được tìm thấy trong Dị sở thì nó sẽ mang hình hài gì? Một tảng thịt khổng lồ già cỗi hơn cả bố mẹ nó? Búp bê ma ám Chucky? Hay thậm chí không còn giữ được nhân dạng…? Dạo bước giữa công viên ngập tràn “hạnh phúc” để tiến về trung tâm bảo trợ trẻ em, những dấu chấm hỏi trong đầu cả nhóm mỗi lúc một to thêm.
「Là kẻ nào đây. Đám Jo-seon-jing (người Triều Tiên) hèn mọn làm sao có tư cách bước chân vào Âm Dương Liêu, giờ định diễn trò Âm Dương Sư giả cầy đấy ư? Chậc.」
Tuy nhiên, trong mọi giả thiết được vạch ra, chưa có ai đoán được đứa “trẻ lạc” lại là một con ma Nhật Bản mắc bệnh bài xích người Hàn cả…
Trong lúc cả nhóm đứng chết trân không nói nên lời, “đứa trẻ lạc” ngang nhiên chống nạnh giữa trung tâm bảo trợ vừa vuốt ria mép vừa chép miệng chê bai. Đã biến chất từ vong hồn thành Quái mị thì tuổi tác chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng gã ta mang khuôn mặt xấp xỉ cuối đôi mươi, khoác trên mình bộ âu phục cổ điển chững chạc và đội thêm chiếc mũ phớt.
「Á à. Lũ chúng mày đâu phải Âm Dương Sư, chỉ là đám chó săn được cử vào để thăm dò cái Dị sở này thôi chứ gì. Phải rồi, giá trị lợi dụng của dân Joseon thì cũng chỉ đến thế là cùng.」
“…”
Đến cả Je Il Heon cũng cạn lời trước tình huống này, anh chỉ phóng tầm mắt vô cảm về phía con ma.
‘Ma Nhật thì có bị… trục xuất hay triệu hồi về nước không nhỉ?’
Giữa lúc đầu óc đang mớ bòng bong, Ji Ha quyết định thử vận may. Cậu cẩn thận kích hoạt năng lực Tịnh Nhãn vốn đã bị đóng bớt lại vì tưởng không cần dùng đến ở Happy Happy World.
[Mun Byeong Gil] (문병길)
Tên của con ma hiện lên rõ ràng. Khẳng định được đây không phải ma Nhật.
‘Ơ?’
Một cái tên khác mờ ảo lượn lờ xuất hiện. Cậu tập trung ý thức, nhưng cái tên quá mờ nhạt, lập lòe không thể đọc nổi rồi biến mất. Cậu chỉ có thể đoan chắc nó gồm ba chữ Hán.
Rồi chợt, giống như một tia lửa diêm mỏng manh chớp lóe dưới ánh mặt trời gay gắt mà chẳng để lại dấu vết gì, một cái tên tiếng Hàn thuần lướt qua.
[Heo Ha Yul] (허하율)
Làm sao mà trong một cá thể Quái mị lại có thể đọc ra tên của tận ba linh hồn cơ chứ? Ji Ha sững sờ, cố căng mắt quan sát thêm nhưng không thấy hiện tượng gì nữa.
Trong lúc đó, hồn ma vẫn thao thao bất tuyệt sỉ nhục sự ngu muội và vô lễ của họ. Nhân lúc gã đang mải tự kỷ một mình, Ji Ha lẹ làng rúc ra sau lưng Je Il Heon.
“Chú, chú ơi.”
Cậu khẽ giật tay áo anh, Il Heon lập tức nghiêng người cúi xuống. Ji Ha thì thầm vào tai anh những gì vừa đọc được. Je Il Heon nghe xong, khẽ hỏi lại:
“Chữ Hán của tên đó viết như thế nào hở em?”
Ji Ha mở ứng dụng trên điện thoại, nhanh chóng vạch lại những nét chữ. Ánh mắt Il Heon lướt qua màn hình, hàng lông mày anh hơi nhíu lại.
Vuốt ve môi suy tư trong chốc lát, anh lấy ra một lá Phù quy chính phòng hờ chuẩn bị cho lần thám thính đầu tiên và nhét vào túi áo Ji Ha.
“Ji Ha à, chú sẽ câu giờ để con Quái mị không sinh nghi, em hãy lùi ra ngoài rồi mời cô Yeosong ở Cục đến đây nhé.”
“Anh có đoán ra thân phận của nó không?”
“Chưa chắc chắn lắm, nhưng cũng lờ mờ nhận ra chút ít.”
Cuộc thì thầm chớp nhoáng kết thúc. Nương theo tiếng thì thầm cuối, Il Heon lén lút đặt một nụ hôn lên trán cậu, để lại dư vị mềm mại mơn man nơi đó.
「Nếu đã tìm được trẻ lạc thì đáng ra bố mẹ phải dắt ra ngoài chứ. Cứ đứng thộn ra đó nhìn làm gì, mau chóng…」
“Thất lễ quá, ngài đây từ Nội địa tới sao?”
Gương mặt đang nhăn nhó cáu gắt của con ma bỗng chốc giãn ra tươi tỉnh.
「E hèm. Trông ta giống người Nội địa lắm sao?」
“Khí chất của ngài vô cùng ngời ngời.”
「Kẻ hèn này mắt mũi cũng tinh tường đấy. Dù ta sinh ra ở Ngoại địa nhưng đã sớm Đông du sang Nội địa để tiếp thu nền giáo dục tân tiến, và mới quy thuyền về Joseon cách đây không lâu.」
Gã tự đắc ra mặt, huênh hoang không dứt.
‘Từ khác thì không rành, nhưng Nội địa với Ngoại địa thì… À, mình chắc chắn đã từng biết hai từ này có nghĩa là gì mà.’
Ji Ha đang nghiêng đầu cố lục lọi trí nhớ về hai từ nghe quen quen lạ lạ ấy thì Song Hilda khẽ thì thầm bên cạnh.
“Dù Tịnh Nhãn không đọc ra được xuất thân, nhưng nghe cái giọng điệu thì là ma từ thời thuộc địa Nhật rồi?”
“Hự. Nhắc mới nhớ, đúng là ngôn ngữ thời kỳ đó thật. Là ma nên chắc bị kẹt lại không được cập nhật ngôn ngữ mấy chục năm nay rồi.”
“Chính xác. Lúc nãy Đội trưởng dặn em cái gì thế?”
“Anh ấy bảo câu giờ rồi bắt em lẻn ra ngoài trước.”
“Ok.”
Song Hilda hắng giọng, cố tình khom lưng chắp tay bợ đỡ bằng chất giọng khoa trương:
“Ối chao ôi, đại nhân! Lũ chúng tôi chỉ quanh quẩn sống ở Ngoại địa nên chưa từng được mục sở thị cái gọi là công viên giải trí. Mạn phép xin đại nhân đây dẫn đường mở mang tầm mắt cho chúng tôi trong Dị sở của đại nhân được không ạ?”
「Vậ, vậy sao? Ở đất Joseon hiếm thấy công viên giải trí đến thế cơ à?」
“Tất nhiên rồi ạ!”
「Khà khà khà! Phải thôi, dẫu vật đổi sao dời thì đám dân Joseon lấy đâu ra năng lực mà bắt chước được kỳ quan cỡ này! Tất cả đều nhờ khí chất phi phàm của bổn tọa tạo nên đấy!」
Cười sảng khoái đắc ý, gã tình nguyện đi trước dẫn đường giới thiệu công viên. Nhận thấy gã đang hứng chí, Je Il Heon khéo léo chen lời:
“Bọn tôi cần thời gian chuẩn bị để tiếp đón ngài cho chu đáo, hay là để đứa nhỏ này ra ngoài trước được không ạ?”
「Ra là tùy tùng của nhà ngươi à. Cứ làm vậy đi!」
Gã ta thẳng tay ký rẹt một chữ lên tấm vé trọn gói của Ji Ha. Chi tiết này một lần nữa khẳng định, gã là trụ cột vận hành thế giới Happy Happy World này.
Đưa tấm vé đã có chữ ký ra, con Quái mị canh cổng lập tức mở cửa cho cậu qua, không quên dặn dò: 「Từ nay hãy s ốngthật hạ nhphúc nhé¡」
Vừa bôi máu lên Phù quy chính, Ji Ha vừa ngoái nhìn lại công viên giải trí. Hy vọng mọi người cũng sẽ thoát ra an toàn.
Nhóm thám thính có nhiệm vụ nhử Quái mị từ Dị sở ra ngoài. Tại điểm tập kết dự kiến, lực lượng nhân viên do Trưởng ban An ninh đích thân chỉ huy đã dàn trận phòng ngự nghiêm ngặt.
Công Lan Sa cũng đến nơi kịp thời. Để có thể đường hoàng ra vào Cục, bà tạm thời phải đeo Chỉ Hoàn trên cổ. Khi Ji Ha sốt ruột tường thuật lại mọi chuyện, vẻ mặt của Công Lan Sa bỗng chốc trở nên cực kỳ vi diệu.
「Humimoto Heisuke à… Đưa tên bằng chữ Hán ta xem nào.」
“Bà quen kẻ đó sao? À không, quen con ma đó à?”
「Chắc là vậy.」
Nói đoạn, bà quay sang nhìn Trưởng ban An ninh.
「Nếu kẻ mà ta đoán không nhầm thì các anh không cần phải cảnh giác quá mức đâu. Hắn là loại cả đời cũng chẳng bao giờ thắng nổi ta.」
Trên khuôn mặt của Công Lan Sa lướt qua một tia sát khí hiếm hoi, khác hẳn vẻ ngoài tĩnh lặng thường ngày.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Chẳng bao lâu, nhóm người câu nhử Quái mị ở Happy Happy World cũng xuất hiện. Ngơ ngác nhìn quanh, đôi mắt con Quái mị trợn trừng kinh ngạc trước những tòa nhà chọc trời của Cục Quản lý. Khi bộ dạng lắp bắp hoang mang vì không thể tin nổi vào mắt mình còn chưa dứt, nó mới chợt nhận ra vô số nòng súng đang chĩa thẳng vào mình. Gương mặt nó tức khắc nhuốm màu hung hãn. Không khí xung quanh bắt đầu sủi bọt như nước sôi, bốc mùi hôi thối rữa nát rùng rợn.
「Bọn khốn khiếp! Ta đã thấy lạ từ đầu rồi. Quả nhiên chúng mày là bọn ‘bất lương tiên nhân’ (từ lóng chỉ quân kháng chiến chống Nhật)! Dám vác mặt ra đây…」
Thế nhưng, luồng chướng khí của Quái mị chẳng duy trì được bao lâu.
「Mun Byeong Gil.」
Một cái tên sắc lạnh vang lên, không chỉ cắt đứt câu nói của nó mà còn chèn ép toàn bộ luồng khí hung ác trong nháy mắt. Đôi mắt con ma lồi hẳn ra. Giọng nó run lẩy bẩy đầy khiếp đảm:
「Gong, Gong, Gong Deok Yong…? Sao, sao, sao nhà ngươi lại…」
「Vẫn giữ cái thói y hệt ngày xưa. Chết đi rồi mà ngươi còn chưa chuộc hết tội lỗi à.」
「Câ, câm miệng!」
Dù buông lời độc địa nhưng trái ngược hoàn toàn, Mun Byeong Gil – nay chỉ là một hồn ma – lại run như cầy sấy, luồng khí hung hãn chẳng biết đã bay biến đi đâu. Je Il Heon bước tới gần từ lúc nào, khẽ cúi đầu chào cô.
“May mà dự đoán của tôi không sai.”
「Cậu nhanh nhạy thật đấy.」
“Trước đây cô từng nhắc qua chuyện này rồi mà.”
「Đó là đoạn hội thoại từ hồi cậu mới lên chức Trưởng phòng cơ mà, lâu lắm rồi còn gì.」
Je Il Heon khẽ mỉm cười buồn bã.
“Với tôi thì đó mới chỉ là ký ức của vài năm trước thôi, thưa cô.”
Nhìn Je Il Heon thuần thục thu lại biểu cảm, Công Lan Sa nuốt tiếng thở dài rồi quay sang giải thích cho mọi người xung quanh đang ngơ ngác không hiểu gì:
「Hắn ta từng là vị hôn phu của ta.」
***
“Ơ, nếu vậy thì…”
「Phải. Hắn đã chết vì quả bom do chính tay ta kích nổ trong đám cưới. Vì vậy, hắn vĩnh viễn không thể đối kháng với ta.」
Bất kể quan hệ quyền lực lúc sinh thời ra sao, một vong hồn bị sát hại không bao giờ có thể phản kháng kẻ đã giết mình. Đó là quy luật tất yếu, tựa như “ma trành không thể làm trái lệnh cọp” vậy.
Trưởng ban An ninh lúc này mới thả lỏng cơ mặt, ra hiệu cho lực lượng an ninh giải trừ lệnh sẵn sàng chiến đấu. Ông nhẩn nha lắc lắc chiếc Chỉ Hoàn trên tay.
“Lại đây đeo cái này vào nhanh đi. Thưa ngài quý tộc thân Nhật.”
「T, t, tên khốn này…! Gia tộc ta là gia tộc Nam tước được chính đích thân Thiên Hoàng bệ hạ ban tước đấy nhé! Chúng mày tưởng làm thế này mà yên ổn được sao! Nhất định ta sẽ huy động Hoàng quân (Quân đội Đế quốc Nhật Bản) đến thảo phạt lũ chúng mày!」
Dù đã cố vớt vát chút sĩ diện mà tung đòn hù dọa chí mạng, đáp lại hắn chỉ là những ánh mắt ngơ ngác của các đặc vụ. Bọn họ hoàn toàn chẳng có phản ứng gì, khiến Mun Byeong Gil chưng hửng đến tột độ.
Ji Ha bèn nhỏ giọng cập nhật chân tướng sự thật cho gã vong hồn lạc hậu mịt mù thông tin này.
“Đế quốc Nhật sụp đổ lâu rồi…”
「Cá, cái gì…?」
“Ăn hai quả bom nguyên tử, nổ bùm bùm…”
「…?!」
“Khoảng vài năm sau khi cô Yeosong mất, đất nước mình cũng giành được độc lập rồi.”
「Không thể nào! Không đời nào!」
Vong hồn quý tộc thân Nhật chính thức rơi vào trạng thái bất hòa nhận thức. Lực lượng an ninh dứt khoát tròng Chỉ Hoàn vào cổ Mun Byeong Gil. Bị lôi xềnh xệch về khu cách ly, hắn chỉ còn biết thét lên những tiếng gào rú phủ nhận thực tại kéo dài thảm thiết.
Nắn bóp gáy vài cái cho đỡ mỏi, Je Il Heon xoay người nhìn Ji Ha, thái độ ngầm hiểu là công chuyện đã xong xuôi.
“Đi khử trùng thôi, Ji Ha à.”
Kỳ diệu thật đấy. Mỗi lần nghe câu chào quen thuộc ấy của anh, cậu lại có cảm giác như mọi chuyện rồi cũng sẽ kết thúc êm đẹp. Bắt lấy ánh nhìn của người đối diện, nụ cười mềm mại nở rộ trên môi cậu.
***
Trước đây, khi nghe kể về cái tên Mun Byeong Gil, Je Il Heon ban đầu còn ngờ ngợ là người trùng tên. Nhưng khi Ji Ha bảo đã nhìn thấy ba chữ Hán mờ ảo rồi vụt tắt, anh lờ mờ đoán ra đó có thể là một trường hợp đổi tên họ sang tiếng Nhật (Sáng thị Cải danh). Suy luận của anh hoàn toàn chính xác.
Thông thường, dù có đổi tên, người ta cũng không thể xóa nhòa hoàn toàn những dấu vết cuộc đời và ý thức gắn bó với cái tên gốc. Ấy vậy mà Mun Byeong Gil lại là một kẻ thân Nhật từ trong máu tủy.
Sau khi chết, hắn ta suốt mấy chục năm trời hoàn toàn mù tịt về biến động của thế giới. Trốn chui trốn nhủi sự truy bắt của sứ giả địa ngục, hắn tá túc trong một Thần xã (đền thờ Nhật Bản). Thần xã ấy sụp đổ, linh hồn hắn cũng vỡ vụn. Quá trình ô nhiễm cứ thế âm ỉ diễn ra, và chỉ mới chuyển hóa thành Quái mị khoảng vài năm gần đây.
Chuyện này quả thực là một ca hiếm có khó tìm, nghe đồn bên Viện Nghiên cứu đang phấn khích tột độ vì vớ bở được một đề tài nghiên cứu hay ho. Cũng chẳng cần bận tâm xem tương lai của tên Mun Byeong Gil đang bị giam giữ sẽ đi về đâu nữa.
“Nhưng Heo Ha Yul là ai nhỉ? Mun Byeong Gil đâu có chui ra một linh hồn nào khác đâu. Nếu Ji Ha không có ở đó, có khi chúng ta còn chẳng biết có linh hồn khác bị trộn lẫn vào đấy chứ.”
“Có khi nào trong quá trình bị ô nhiễm đã xảy ra hiện tượng dung hợp không? Nếu linh hồn vất vưởng quá lâu chốn trần gian không chịu siêu thoát về cõi âm, ý thức cá nhân đôi khi cũng sẽ bị bào mòn mà.”
“Bảo là linh hồn cổ xưa thì tên nghe lại có vẻ hiện đại quá… Trong danh sách Nghị sĩ Kang Pil Gu đưa cũng chẳng có tên này.”
Cân nhắc một hồi, Je Il Heon lấy ngón tay gõ nhịp xuống mặt bàn.
“Có thể yêu cầu phía cảnh sát hỗ trợ điều tra hồ sơ người mất tích… nhưng trước hết, chúng ta cứ trực tiếp đi hỏi đương sự xem sao.”
Cho dù là ác duyên đi chăng nữa thì vẫn là chuyện của kẻ từng có mối liên hệ với mình, Công Lan Sa quyết định sẽ tận mắt chứng kiến cái kết của hắn, nên bà cũng đồng hành xuống khu cách ly thăm Mun Byeong Gil.
Một đêm đã trôi qua, nhưng Mun Byeong Gil vẫn không nén nổi khuôn mặt đau đáu nỗi mất nước. Dưới góc độ của hắn, đúng là hắn đã “mất nước” thật.
Vậy nên đời nào hắn chịu ngoan ngoãn khai ra cái tên Heo Ha Yul. Với một kẻ đang ôm cục tức, đây có lẽ là sự phản kháng cuối cùng. Trong mắt hắn sục sôi quyết tâm: dù sống chết thế nào cũng không bao giờ làm ra chuyện gì có lợi cho Công Lan Sa hay Cục Quản lý.
「Hừ! Ta đây tuy không thể chống lại con ranh Gong Deok Yong, nhưng ý chí của bổn tọa thì không ai bẻ gãy được đâu!」
Dõi theo tên quý tộc thân Nhật dám thốt ra những lời lẽ hừng hực tựa như nhà hoạt động cách mạng độc lập, ánh mắt Công Lan Sa càng thêm băng lãnh. Bà cất lời:
「Năm ấy, ngoài ba mươi tuổi ta mới chịu kết hôn. Một người đàn bà đã quá lứa lỡ thì, lại còn bị gia đình từ mặt, thế mà vẫn bị ép gọi về để gả tống gả tháo cho một gã đàn ông, thì thử hỏi gã đó ra làm sao?」
Một suy nghĩ lóe qua đầu mọi người nhưng chẳng ai dám ho he, Je Il Heon bèn thay mặt nói thẳng tuột:
“Bị ‘khiếm khuyết’ ạ?”
「Phải.」
Bờ vai của Mun Byeong Gil – nãy giờ vẫn ngồi xoay lưng vào tường tỏ vẻ phớt lờ – bỗng giật nảy lên. Lần đầu tiên, trong đôi mắt luôn lạnh lẽo của Công Lan Sa ánh lên một tia tinh quái.
「Nghe đồn là bị ‘bất lực’ thì phải.」
「Chuyệ, chuyện gì… Lời đồn bịa đặt trắng trợn!」
「Lại còn phong thanh là hồi bé hay đi chọc chó nên bị nó cắn mất chỗ…」
「Đủ rồi! Câm miệệệệệng!」
Mun Byeong Gil phát rồ, hét lên để dập ngay câu nói của Công Lan Sa. Ánh mắt mọi người bất giác dồn cả về phía đũng quần hắn, tiếng chửi rủa trong phòng cách ly lại càng gắt gỏng hơn.
「Ta hỏi lại lần nữa. Linh hồn Heo Ha Yul là ai?」
「Khốn nạn!」
Nhìn khuôn mặt đỏ bừng rồi chuyển sang tái mét của Mun Byeong Gil, Ji Ha chợt nghĩ: Sở dĩ hắn không tăng xông mà ngất xỉu ngay tại chỗ chắc là vì hắn vốn dĩ đã làm ma rồi.
「Vài năm trước, vào đúng cái lúc tao suýt biến hoàn toàn thành Oni (Quỷ)…」
「Quái mị.」
「Chết tiệt. Ừ, ngay trước khi biến thành cái con Quái mị chết tiệt đó, có một linh hồn bé gái tình cờ trôi dạt đến rồi dung hợp với tao! Tao cũng chỉ biết có thế thôi!」
Nếu cứ cắn răng chịu trận thêm nữa, chẳng biết bí mật động trời nào sẽ bị bươi móc ra. Có vẻ như hắn không nói dối. Bỏ ngoài tai tiếng la hét đòi hỏi của Mun Byeong Gil: 「Tao đã hợp tác nhường này rồi thì hãy hứa là giữ kín thân phận lúc sinh thời của tao đi!」, cả nhóm thản nhiên quay gót bước ra.
“Không biết có phải do định kiến không, nhưng tôi có cảm giác ông ta khá nông cạn. Chân thành mà nói, đã bị tống vào khu cách ly rồi còn chưa biết sống chết ra sao, cố che đậy cái nỗi nhục đó thì có ích gì chứ…”
「Vốn dĩ hắn ta là kẻ chỉ lo bảo vệ cái thân mình thôi. Tầm nhìn thiển cận, không biết nhìn xa trông rộng. Cho dù có đối diện với thực tại thì hắn vẫn không thể dứt bỏ quá khứ hào nhoáng của bản thân.」
Đang rôm rả bình luận, Kim Min Seop bỗng đập đùi cái “đét”:
“A, nhớ rồi! Thảo nào nghe quen quen!”
“Cậu biết cô bé đó là ai sao?”
“Chắc Đội trưởng không biết vụ này đâu… Đây là tên của một bé gái được cho là đã bị bắt cóc và sát hại khoảng 5 năm trước.”
Đến lúc này, Ji Ha cũng sực nhớ ra bức ảnh của cô bé ấy. Đó là một cái tên từng làm chấn động cả nước một thời.
Heo Ha Yul.
Bố mẹ cô bé là giám đốc của một công ty quy mô tầm trung, mãi muộn mới vất vả sinh được cô con gái nên cưng chiều nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Thế nhưng, có kẻ đã ôm mối tư thù với họ. Kẻ đó cho rằng: chỉ giết họ thì mọi chuyện kết thúc quá chóng vánh. Trả thù thực sự không phải là ban cho cái chết, mà là đày đọa họ trong nỗi đau đớn tận cùng.
Hắn nhắm vào cô bé – báu vật duy nhất của họ. Hắn bắt cóc cô bé, đưa ra vô số yêu sách, đẩy bố mẹ cô bé lửng lơ trên bờ vực giữa hy vọng tìm lại được con và tuyệt vọng tột độ. Rồi, người ta phát hiện ra cái xác tự tử của tên tội phạm.
Cùng với một bức thư tuyệt mệnh trăn trối rằng: “Giờ thì chúng mày cứ thử đi mà tìm con.”
Và thế là, cô bé biến mất tăm tích, thậm chí người ta còn không rõ sống chết ra sao.
Đây không đơn thuần là vụ bắt cóc tống tiền mà là một tội ác tàn nhẫn xuất phát từ oán hận, nơi kẻ thủ ác trút phẫn nộ lên sinh mạng một đứa trẻ. Giới truyền thông xôn xao suốt một thời gian dài. Cha mẹ cô bé gào khóc thảm thiết, van xin hãy trả lại chí ít là thi thể của con mình. Nhưng bất chấp mọi nỗ lực huy động nhân lực tìm kiếm, đứa bé vẫn bặt vô âm tín.
Một đứa trẻ chỉ mong mỏi được sống chuỗi ngày hạnh phúc bên cha mẹ… Cứ thế, cô bé dần bị thế gian lãng quên.
Đội 7 tập trung trong văn phòng, ngóng chờ tin tức từ phía cảnh sát sau 5 năm tái khởi động chiến dịch tìm kiếm thi thể nạn nhân. Kim Min Seop thở dài thườn thượt.
“Mấy hôm trước, bố mẹ bé Ha Yul cũng tìm đến tận nhà nhờ chị cả của tôi xem giúp. Nhưng chị ấy cũng đành bó tay từ chối. Chị ấy bảo nhìn rõ là con bé đã chết, nhưng thi thể nằm ở đâu thì tịnh không thấy được.”
“Không tìm thấy cũng phải thôi. Đã bị nhốt trong Dị sở rồi, lại còn bị tên pháp sư do tay Nghị sĩ Kang gọi đến yểm bùa che lấp đi khí vận của Dị sở nữa chứ.”
Chị cả của Kim Min Seop sau khi nhận được thông tin về bé Ha Yul do Cục Quản lý cung cấp, đã tiến hành gọi hồn một lần nữa. Lần này, cô dễ dàng định vị được nơi chôn cất thi thể.
Nếu không phải vì lòng tham không đáy của Kang Pil Gu, thì liệu cô bé có được tìm thấy sớm hơn chăng? Ji Ha vô thức cắn chặt môi dưới. Dẫu biết rằng giả định chỉ là điều vô nghĩa, nhưng con người ta vẫn không kìm được mà trăn trở mãi. Chắc hẳn sự xót xa của cậu đã lộ rõ ra mặt, nên những ngón tay của Je Il Heon nhẹ nhàng chạm lên đôi mi tâm đang chau lại của cậu như một sự an ủi. Cố nuốt những rối bời vào trong, Ji Ha luồn tay xuống gầm bàn, nắm chặt lấy tay anh.
Trong khi đó, lực lượng cảnh sát tuyến đầu làm nhiệm vụ rà soát thi thể tại núi Yeongjung chẳng buồn giấu giếm vẻ mặt chán chường, vì họ cho rằng đây là một việc làm vô nghĩa. Khu vực núi Yeongjung là một trong những địa bàn cư trú của tên tội phạm, và 5 năm trước, cảnh sát đã lật tung từng tấc đất nơi đây.
“Nghe đồn là bố mẹ nạn nhân đi nghe lời thầy bói xúi bậy đấy.”
“Phát điên mất. Hồi đó đào xới bung bét cả lên mà có thấy mống nào đâu, giờ thì khác mẹ gì. Nếu mà đào thấy ở đây thì 5 năm trước đã thấy rồi.”
“Haz, tôi đây cũng đẻ con cái ra rồi nên đâu phải không hiểu lòng cha mẹ… nhưng mà…”
Đám cảnh sát rì rầm bàn tán, chốc chốc lại liếc nhìn đôi vợ chồng đang đứng chôn chân như hóa đá, đăm đắm nhìn về phía ngọn núi.
Khởi động lại một cuộc điều tra đã khép án đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu không dựa vào địa vị xã hội của cha mẹ nạn nhân, thì cuộc tìm kiếm này đã chẳng bao giờ xảy ra. Chẳng biết tin tức rò rỉ từ đâu, mà bọn Youtuber đã bắt đầu kéo đến bu đen bu đỏ.
Ngay lúc một tay cảnh sát tiến lên định xua đuổi đám Youtuber…