“Ông đang nói nhảm cái gì vậy? Đừng trêu tôi nữa.”

“Tại sao tôi phải trêu cậu, cậu White? Tôi chỉ đang thông báo rằng cậu đã bước vào kỳ phát tình.”

“Cái gì…”

Nick hoàn toàn cứng đờ. Anh muốn xé nát tất cả những gì vừa nghe được. Cười một tiếng, anh nhớ lại những omega mình từng quen, trong lòng kêu la.

Một số omega tìm đến beta ngay cả trong kỳ phát tình. Anh đã từng ở bên omega vài lần để giúp họ vượt qua giai đoạn đó một cách nhẹ nhàng, dù không thể hoàn toàn kiềm chế ham muốn. Nghĩ đến cảnh những omega gần như mất kiểm soát, trèo lên người mình rồi đặt bản thân vào vị trí đó khiến toàn thân Nick run lên.

Người khác làm thì không vấn đề. Vấn đề là hình ảnh Nicholas White trở thành omega. Suốt hai mươi chín năm, anh hiếm khi thấy omega nào cao quá một mét tám. Ngay cả những người cao lớn cũng không có thân thể săn chắc như anh. Anh đã quen với việc bị gọi là alpha. Ý nghĩ trở thành omega khiến đầu óc anh chóng mặt.

“Bản thân sự biến đổi đặc tính này rất có thể đã phát triển trong một thời gian dài. Cách giải thích hợp lý nhất là việc kỳ phát tình khởi phát đã kéo theo các triệu chứng mà cậu trải qua hôm nay. Tôi sẽ giải thích chi tiết hơn sau khi có kết quả xét nghiệm.”

Luther tạm dừng để Nick có thời gian tiêu hóa cú sốc, rồi tiếp tục nói.

“Vậy thì… kỳ phát tình này khi nào mới kết thúc?”

“Hiện tại rất khó dự đoán. Stigma gần như là một dạng đặc tính dị biến, nên không có quy luật chính xác. Cho đến khi nó hoàn toàn ổn định, chu kỳ có thể diễn ra thường xuyên hơn hoặc kéo dài hơn. Thông thường thì khoảng một đến hai tháng một lần, mỗi lần kéo dài chừng ba ngày.”

“Stigma?”

“Cậu có thể hiểu đó là thuật ngữ dùng để chỉ những người như cậu, cậu White.”

“Lạy Chúa…”

Đó là một thuật ngữ Nick chưa từng nghe qua. Đang chìm trong suy nghĩ, nhất thời không nói nên lời, Nick đột ngột nắm lấy tay Luther như thể vừa nhận ra điều gì đó. Luther nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

“Chết tiệt, Luther. Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi.”

“Bình tĩnh lại và nói cho tôi nghe.”

Xoa má, Nick thở dài.

“Bắt đầu từ ngày mai là kỳ phát tình của Kyle.”

Ồ. Như lập tức nắm bắt được tình hình, Luther khẽ thở ra một tiếng ngắn. Nick bật dậy khỏi chỗ ngồi. Vừa mới nghe xong tin dữ này, lại xuất hiện một vấn đề còn lớn hơn. Hãy suy nghĩ cho hợp lý xem. Điều gì sẽ xảy ra khi một omega đang trong kỳ phát tình và một alpha đang vào kỳ phát tình ở chung một không gian?

Đó là con đường thẳng dẫn tới thảm họa. Nghĩ đến chuyện như vậy có thể xảy ra với Kyle trong số tất cả mọi người Nick rùng mình vì ý nghĩ kinh hoàng đó. Tưởng tượng hôn hai đứa em ruột của mình còn dễ chấp nhận hơn.

Dĩ nhiên, Kyle xinh đẹp và đáng yêu hơn các em anh rất nhiều. Không, không được. Mọi thứ đều sai trái. Gạt phăng vòng xoáy suy nghĩ không kiểm soát nổi ấy sang một bên, Nick quay sang Luther cầu cứu.

“Vậy tôi phải làm gì đây?”

“Về chuyện đó thì tôi cũng không có nhiều điều để nói.”

Luther nở một nụ cười mơ hồ.

Tôi sắp phát điên rồi mà ông còn cười à? Tôi sẽ kiện ông đấy. Nhắm mắt lại, Nick đi qua đi lại. Chuyện này đúng là điên rồ.

“Tôi tin là cậu ấy đã chuẩn bị thuốc ức chế rồi, nhưng tôi không chắc Kyle có thể tự mình chịu đựng được.”

“Nếu cậu lo lắng đến vậy, chẳng phải cậu ở lại với cậu ấy sẽ tốt hơn sao, cậu White? Như cậu biết, kỳ phát tình của thiếu gia nghiêm trọng hơn người bình thường.”

Toàn nói nhảm. Chẳng khác nào tự nguyện chen ra Quảng trường Big Ben đêm giao thừa chỉ để xem pháo hoa. Chỉ có hối hận mà thôi.

“Không đời nào. Tuyệt đối không… chuyện đó sẽ xảy ra, và có người bạn nào lại làm thế chứ?”

‘Fuck, mình thật sự sắp điên rồi.’

 Luther nhìn Nick đang lẩm bẩm với một biểu cảm kỳ lạ thứ mà Nick không thể thấy vì đang nhắm mắt. Tặc lưỡi, Luther bổ sung thêm một câu.

“Như cậu biết, thiếu gia không thể cứ mãi vượt qua các kỳ phát tình chỉ bằng thuốc ức chế. Tác dụng phụ từ việc lạm dụng lâu dài đã khá nghiêm trọng rồi. Bình thường, thuốc ức chế không gây ra những tình trạng như thế.”

“Vì vậy tôi mới bảo cậu ấy tìm một omega, nhưng cậu ấy không chịu nghe… Tôi sợ cậu ấy sẽ gặp chuyện.”

“Ừm…”

Luther, đang định trả lời với giọng do dự, khẽ thở dài. Nghe tiếng thở dài bất ngờ đó, Nick cúi xuống nhìn ông. Một nụ cười dịu dàng lại xuất hiện trên gương mặt hiền từ của Luther.

“Tôi sẽ nhắc khéo cậu ấy về chuyện đó.”

Luther bắt đầu thu dọn túi. Nick đang đi qua đi lại gần đó thì À lên một tiếng rồi vội vàng nói.

“Xin hãy tạm thời giữ bí mật chuyện hôm nay với Kyle.”

Lông mày Luther cong lên, ánh mắt như đã hiểu rõ.

“Nếu đó là điều cậu muốn.”

“Tôi cần thời gian để thích ứng chuyện này. Khi nào sẵn sàng tôi sẽ tự nói với cậu ấy, nên xin đừng nói gì cả.”

“Tôi hiểu rồi.”

Kyle vốn đã quá bảo bọc, Nick không dám tưởng tượng phản ứng của anh ấy khi biết mình là omega. Có khi anh ấy còn bắt Nick nghỉ việc. Đó là linh cảm bản năng. Bồn chồn xoa tóc, Nick lại nắm lấy Luther.

“Thuốc ức chế.”

“Gì cơ?”

“Hãy cho tôi một ít thuốc ức chế nữa.”

“Đó không phải là ý hay đâu, Nicholas.”

Luther cảnh báo bằng giọng của một bác sĩ. Nick gật đầu.

“Tôi biết, nhưng ít nhất tôi phải vượt qua được tháng này. Chết tiệt. Tôi không thể tin là mình đang nói ra những lời này.”

“Stigma khác với omega thông thường. Mà các nghiên cứu thì còn hạn chế, tác dụng của thuốc ức chế gần như chưa được hiểu rõ.”

“Chỉ tháng này thôi, tôi hứa.”

Với vẻ mặt không tán thành, Luther mở túi. Các ngón tay ông lục lọi trong một ngăn có vẻ đựng thuốc khẩn cấp, rồi ông lấy ra một gói thuốc được niêm phong. Những viên nang dài chứa chất lỏng màu xanh nhạt. Nick nhận lấy.

“Liều dùng là hai viên mỗi ngày. Không được hơn thế. Ngày mai đến phòng khám của tôi để làm xét nghiệm, lúc đó tôi sẽ cho cậu loại khác.”

“Cảm ơn ông, Luther. Thật sự cảm ơn.”

“Nhân tiện nói luôn… tỷ lệ thụ thai của stigma gần tới 90%.”

Biểu cảm của Nick cứng đờ. Tỷ lệ thụ thai ư? Điên thật. Không ngờ trong đời mình lại có ngày nghe một thuật ngữ như vậy gắn với bản thân.

“… Tôi hiểu rồi.”

“Vậy tôi xin phép về trước. Vì tôi không tự tin có thể nói dối ngay được, nên cậu sẽ cần chuẩn bị một cái cớ, cậu White.”

“Ngày mai tôi nên đến lúc mấy giờ?”

“10 giờ sáng, đến văn phòng của tôi ở Whitechapel. Cậu còn nhớ là tầng mấy không?”

“Tầng chín.”

“Đúng rồi.”

Nháy mắt một cái, Luther thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phòng khách không chút do dự. Ông không quên chiếc áo choàng đặt trên bàn cạnh cửa ra vào, cũng từ chối đề nghị gọi taxi của Nick và nhanh chóng biến mất ngoài phố, hẳn là để tránh bị Kyle tra hỏi.

Đầu óc Nick hỗn loạn đến mức trở nên tê liệt một cách kỳ lạ. Lý trí thừa nhận lời Luther là đúng, nhưng về mặt cảm xúc thì quá khó chấp nhận. Thú thật, Nick vẫn tin rằng kết quả xét nghiệm có thể sẽ chứng minh Luther đã nhầm.

Những triệu chứng Luther chỉ ra là không thể chối cãi, nhưng ngoài ra, Nick hoàn toàn không cảm thấy mình là omega, điều đó càng khiến anh khó tin hơn. Cuối cùng, Nick quyết định là trước khi có kết quả xét nghiệm, anh sẽ không tin bất cứ điều gì.

Đúng lúc đó, khi Nick đang ngẩn người nhìn cánh cửa nơi Luther vừa rời đi, tiếng bước chân vang lên phía sau. Âm thanh gấp gáp của giày dép chạy xuống cầu thang kéo Nick về thực tại. Anh vội vàng đóng cửa lại và nhét thuốc ức chế vào túi áo vest.

Giấu vội thuốc ức chế đi rồi quay người lại, Nick thấy Kyle khựng bước giữa cầu thang. Gương mặt tái nhợt và đôi mắt nhìn vào anh hiện rõ. Hẳn là anh ấy đã lo lắng đến tột độ trong lúc chờ đợi. Lẽ ra Nick nên trấn an Kyle ngay khi Luther rời đi mới phải. Cảm thấy áy náy, Nick bước về phía anh ấy. Kyle nắm chặt tay vịn cầu thang, ánh mắt không rời khỏi anh. Khi khoảng cách dần thu hẹp, môi Kyle khẽ động đậy.

“… Nick.”

“Không có gì nghiêm trọng đâu, Kyle. Không phải bệnh nặng, càng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Nick nhìn rõ những suy nghĩ đang chạy trong cái đầu nhỏ bé ấy. Đứng trước mặt Kyle, anh đưa cả hai tay lên ôm lấy hai má anh ấy. Làn da dưới tay mềm mại. Nơi da thịt chạm nhau nhanh chóng nóng lên. Trên taxi cũng đã như vậy.

Nếu những triệu chứng anh cho là cảm lạnh thực ra xuất phát từ sự biến đổi đặc tính, thì Nick không nên chạm vào Kyle như thế này. Lý trí gào lên cảnh báo, nhưng anh không sao buông tay được. Đôi mắt ngấn lệ kia đã hoàn toàn giữ chặt anh. Nghĩ lại thì anh quên hỏi xem cơ thể phản ứng như vậy có bình thường không. Nếu cứ ở cạnh Kyle là lại thế này, có lẽ tạm thời anh nên tránh xa anh ấy.

“Vậy rốt cuộc là có chuyện gì? Nếu cả hai không cho tôi nghe, thì không phải triệu chứng bình thường, đúng không?”

Sắc bén thật, đúng chất nhà Frost. Chẳng bao giờ dễ dàng bỏ qua chuyện gì. Nick gượng cười. Ngón tay anh khẽ xoa má Kyle, thấy hàng mi đen dài của anh ấy rũ xuống. Ánh nhìn của anh dừng lại nơi bóng mi mảnh đổ trên gò má, rồi lúng túng bịa ra một cái cớ.

“Ờ thì…”

Kyle chờ Nick nói, thậm chí còn không dám thở mạnh. Đôi mắt xanh Địa Trung Hải ấy chính là điểm yếu của Nick. Từ bé đã vậy. Mỗi khi Kyle nhìn anh như thế, Nick đều đầu hàng. Ai đã từng hỏi mặt Kyle có đẹp đến vậy không? Có. Một gương mặt thế này, có lẽ cả đời Nick cũng không gặp lại lần nữa. Nhưng việc Kyle đáng yêu với tư cách một người bạn còn vì những lý do khác nữa…

“Nick?”

“À, xin lỗi.”

“Nghiêm trọng lắm đúng không?”

Hơi ẩm mà Nick tưởng đã tan biến lại bắt đầu tụ nơi khóe mắt Kyle. ‘Thật sự là alpha sao? Sao có thể sống trên đời mà dễ khóc như vậy chứ? Thế mà trong các vụ tranh tụng, cậu ấy lại chưa từng thua đúng là kỳ lạ.’

Nick suy nghĩ. Dù có quan tâm Kyle đến đâu, anh cũng không thể buột miệng nói rằng mình đã trở thành omega. Chuyện còn chưa được xác nhận. Anh sẽ nói sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, khi mọi thứ đã chắc chắn.

“Không phải vậy. Chỉ là… tôi hơi xấu hổ thôi.”

“Nicholas, làm ơn nói cho tôi biết đi.”

Bị gọi tên bằng giọng khẩn thiết như thế khiến việc nói dối trở nên khó khăn. Nick miễn cưỡng thốt ra cái cớ mình đã nghĩ sẵn.

“Họ nói là thiếu máu.”

Cổ anh nóng bừng lên. Thiếu máu đâu phải chuyện thường ở đàn ông trưởng thành, chứ không phải thiếu niên. Nhưng nó phần nào giải thích được việc anh ngất xỉu và thái độ thận trọng của Luther. Xét cho cùng, đó là một lời giải thích khá hợp lý.

Nếu bị hỏi sâu hơn, thiếu máu ở đàn ông trưởng thành có thể là dấu hiệu của bệnh nghiêm trọng, nhưng… vì nó không phải sự thật nên cũng chẳng sao. Kyle chớp mắt. Rồi mở to đầy kinh ngạc, anh ấy chộp lấy cánh tay Nick. Dù không dùng nhiều sức, lực nắm lại bất ngờ mạnh.

‘Kyle vốn khỏe thế này sao?’

“Tôi sẽ sắp xếp nhập viện cho cậu, Nick. Tôi sẽ gọi lại cho Luther…”

“Kyle, không phải như vậy đâu, bình tĩnh lại đi.”

“Nick.”