Khi Elsa hiếm hoi lại nói ra một lời chúc phúc, cô xoa xoa hai cánh tay như thể nổi da gà.

“Tôi thấy cô đơn và thảm hại quá, muốn đi uống rượu ghê. Có lẽ tôi cũng nên hút một điếu. Cậu có mang theo không?”

“Đợi chút.”

Nick kiểm tra bên trong áo vest rồi gật đầu. Elsa hất cằm về phía cửa. Khi Nick đứng dậy khỏi ghế, Elsa cũng theo sau. Trên đường ra khỏi tòa nhà hướng đến khu vực hút thuốc quy định, Nick nhìn thấy Herman.

Dù sao thì anh cũng có việc muốn hỏi về việc phân chia công việc khi sử dụng kỳ nghỉ thường niên cho kỳ phát tình của mình, nên Nick dừng lại. Nhưng bên cạnh Herman còn có một người khác. Thấy Nick dừng bước, Elsa cũng quay đầu nhìn theo. Mắt Elsa mở to.

“Ui.”

Bên cạnh Herman là một mỹ nhân xuất chúng với mái tóc vàng mượt mà, thấp hơn Nick một chút. Elsa người yêu cái đẹp bất kể giới tính không kìm được mà thốt lên đầy ngưỡng mộ.

“Đẹp thật. Kiểu rất hợp gu của Kyle.”

Đúng như Elsa nói, người đó mang vẻ đẹp đúng nghĩa. Kyle cũng như vậy. Dù bầu không khí, sắc thái và đường nét khác Kyle, nhưng nếu có một hạng mục dành cho ngoại hình, thì hai người có thể được xếp chung một nhóm về khí chất.

Những đường nét tinh tế, đường hàm mượt mà có thể nhìn rõ ngay cả từ xa, cùng vóc dáng thon dài với những đường cong dễ nhìn trông giống người mẫu, thậm chí còn hơn thế. Vì gương mặt mang nét trung tính, từ xa rất khó phân biệt là nam hay nữ.

Khi Herman tiến lại gần hơn, sự hiện diện của người kia cũng càng rõ rệt. Những người lần lượt rời khỏi công ty đều không giấu được ánh mắt nhìn chằm chằm vào người đứng cạnh Herman. Nick lấy một điếu thuốc đặt lên môi, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy. Anh cảm nhận được một mùi hương nhàn nhạt thoảng qua. Là omega.

“Là đàn ông à?”

“Có vẻ vậy. Là omega.”

“Tôi cảm nhận rõ sự thay đổi ngay đây này. Đã có lúc cả hai chúng ta đều là beta mà……”

Elsa giả giọng nghiêm túc, tiện tay giật luôn bao thuốc của Nick. Nick hơi nhíu mày khi nhìn theo bóng Herman khuất vào trong công ty. Có điều gì đó khiến anh bận tâm.

Và như cảm nhận được ánh nhìn ấy, người đứng cạnh Herman quay đầu lại. Đôi mắt xanh lục, tương tự màu mắt của Nick, chăm chú nhìn thẳng vào anh. Mang theo một cảm giác quen thuộc khó hiểu, một mùi hương nồng đậm tỏa ra trong không khí. Người đó, sau khi đối mắt với Nick một lúc, cong mắt mỉm cười rực rỡ. Rồi rất nhanh, xoay người đi.

“Hẹn hò với người như vậy chắc ngày nào cũng hạnh phúc. Sáng mở mắt ra là có một anh chàng đẹp trai bên cạnh. Nói mới nhớ, đó chẳng phải là câu chuyện của cậu sao? Cảm giác thế nào?”

Nick vì một cảm giác khó chịu cào nhẹ nơi lồng ngực mà vẫn nhìn theo hướng Herman biến mất mãi sau mới quay đầu lại. Bật bật lửa, Nick chậm rãi mở miệng. Thật khó mà giải thích được.

“Cậu hỏi tôi à?”

“Ừ.”

Chắc chỉ là nỗi bất an vô cớ thôi. Nghĩ vậy, Nick nhìn thẳng vào mắt Elsa. Anh có hạnh phúc không?

“Tôi hạnh phúc.”

Vô cùng. Khi châm thuốc cho Elsa, Nick mỉm cười, tưởng tượng những lời mình sẽ nói vào cuối tuần tới.

______

Anh hạnh phúc.

Hạnh phúc đến mức Kyle thậm chí còn sợ rằng liệu mình có được phép hạnh phúc đến vậy hay không. Gần đây, Kyle đang cảm nhận một cảm xúc khó tin. Trước giờ, chưa từng có lúc nào ở bên Nick mà anh không thấy hạnh phúc. Nhưng niềm hạnh phúc dạo này lại mang một sắc thái khác hẳn.

Anh biết đó không phải là giấc mơ, nhưng vẫn nghi ngờ rằng có thể là mơ, đồng thời lại cầu nguyện mình sẽ không bao giờ tỉnh dậy. Kyle chưa từng tưởng tượng bản thân sẽ hẹn hò với một người yêu theo cách bình thường. Càng chưa từng nghĩ người đó lại là Nick. Cho đến nay, anh vẫn có thể chịu đựng được chỉ bằng việc hài lòng với chuyện được ở bên cậu ấy, không tham lam đòi hỏi thêm. Và Nick, như thể đang ban thưởng cho điều đó, đã tiếp cận Kyle không chút do dự.

Anh đã nghe thấy lời Tôi thích cậu. Giống như một người không thể khước từ cám dỗ, Kyle bắt đầu nảy sinh những ảo tưởng quá mức. Ý nghĩ rằng có lẽ Nick cũng yêu anh. Tất cả những hành động như ghen tuông, khao khát Kyle, hay chủ động nắm tay anh đều tiếp thêm nhiên liệu cho những tưởng tượng ấy.

Nick tiếp tục tiến gần, như thể đó không phải là một sự bốc đồng sẽ tan biến chỉ trong một ngày. Ngay cả câu nói ở công ty thì tạm thời cứ cư xử bình thường cũng không khiến Kyle buồn. Ngược lại, nó khiến anh cảm thấy như họ thật sự đã trở thành một điều gì đó, làm bụng anh ngứa ngáy. Như thể cảm xúc duy nhất còn sót lại trong Kyle là một niềm hồi hộp chưa từng có, anh cứ thế tiếp tục đắm chìm trong nó.

Hơn nữa…

Kyle xoa trán như thể đang lâm vào tình huống khó xử. Mỗi khi nghĩ đến Nick, cơ thể anh lại bất lực mà nóng lên. Đè nén trái tim bối rối, anh rửa qua gương mặt khô của mình. Anh cảm nhận được ánh nhìn của Joyce người đang ngồi đối diện sắp xếp hồ sơ vụ án của khách hàng mà họ sẽ gặp hôm nay. Ánh mắt hai người chạm nhau.

“Anh ổn chứ?”

“Tôi ổn.”

Nghe Kyle nói mình ổn, Joyce phát ra một tiếng “ừm” đầy ẩn ý. Với nụ cười ranh mãnh như thể đã biết hết mọi chuyện, Joyce chủ động nêu ra một chủ đề có lợi cho mình.

“Bao giờ thì anh định nói với tôi rằng lời khuyên của tôi có tác dụng?”

Kyle luống cuống. Không chỉ vì anh không có kinh nghiệm nói về những chủ đề thân mật thế này với Joyce, mà còn vì bản thân chủ đề ấy đã khiến anh thấy ngượng ngùng. Kyle do dự, vẫn giữ gương mặt nghiêm túc, khẽ trả lời điều Joyce muốn nghe.

“…… Lập danh sách quà cuối năm và để riêng ra.”

Joyce bật dậy khỏi chỗ ngồi. Như thể đã chờ sẵn từ trước, cậu ta bước tới bàn làm việc và đặt một tờ giấy A4 trước mặt Kyle. Danh sách trên đó kín đặc. Kyle nhìn Joyce, ánh mắt đờ đẫn.

Joyce nhún vai không chút ngượng ngùng, đặt danh sách quà của mình ngay bên cạnh ghi chú pháp lý và bản tóm tắt vụ án.

“Anh kiếm nhiều tiền mà. Không, vốn dĩ anh đã giàu sẵn rồi, đúng không?”

Như thể vẫn còn sót lại chút liêm sỉ, Joyce bổ sung một lời bào chữa. Kyle đáp lại với vẻ chẳng buồn để tâm.

“Tôi có nói gì đâu.”

“Nếu anh có thể đưa cho tôi trước ngày 20 tháng 12 thì tốt quá. Tôi định đi nghỉ phép.”

Ngay cả trước câu nói vô lý rằng cậu ta sẽ nghỉ liền mười ngày, Kyle cũng không phản đối. Anh lắc đầu như thể bảo tùy cậu, rồi cầm tờ giấy bằng ngón cái và ngón trỏ để xem qua. Joyce nở một nụ cười gian xảo. Kết luận là: cho Joyce mượn thẻ một ngày còn hơn là mất thời gian với Nick chỉ để đặt mấy món này.

Rồi, đúng lúc đó.

“Vậy tôi đi trước nhé. Tôi vừa nhận được cuộc gọi, họ nói chính đối tác điều hành đã đích thân đưa khách tới.”

Kyle gật đầu với vẻ mặt không yên tâm. Anh nhớ lại việc vài tuần trước Herman đã làm phiền mình. Một yêu cầu thuê luật sư giữ chân từ một chi nhánh khác, gửi tới một luật sư ở Canary Wharf. Xét cùng một công ty thì không phải là không thể, nhưng cũng chẳng phải chuyện thường thấy. Ít nhất thì với Kyle, đây là lần đầu.

Trừ khi là chuyên gia, người ngoài ngành không thể trực tiếp thuê Kyle một luật sư tranh tụng nhưng… sự nghiệp của Kyle cũng chưa đến mức khiến người ta phải đi xa như vậy. Tỷ lệ thắng và kỹ năng của anh tốt, nhưng đó chưa phải là ưu thế quá lớn.

Trừ phi họ muốn một luật sư đặc biệt diện đồ lụa. Dù sao anh cũng không thể từ chối, và anh biết Herman sẽ càu nhàu đến mức nào nếu anh làm vậy nên Kyle đã nhận lời.

“Nhưng có hơi lạ là lúc đầu họ gửi yêu cầu phí giữ chân thì không kèm bản tóm tắt vụ án. Mãi đến một lúc sau tôi mới nhận được.”

Kyle nhíu mày. Điều đó có nghĩa là khi ban đầu yêu cầu thuê cậu, họ tìm đến Kyle không phải vì vụ án, mà vì một hành động pháp lý hay tư vấn cá nhân.

Kyle cầm tập hồ sơ chứa bản tóm tắt vụ án mà Joyce vừa đặt xuống. Thông tin bị cáo là thứ đầu tiên đập vào mắt anh.

<Kieran Hughes. Đến từ Coventry. 33 tuổi. Tội danh: nghi ngờ liên quan đến các vụ hành hung liên hoàn và tội phạm ma túy.>

Ngày bị bắt là hôm qua.

“Cậu đã nhận đủ tài liệu chưa?”

“Rồi, tôi sẽ mang tới cho anh ngay.”

“Cảm ơn.”

Joyce lại chỉ vào danh sách quà và nhắc nhở. Nếu biết ơn thì đừng quên chuyện đó. Kyle gật đầu, Joyce bước ra cửa. Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa vang lên. Joyce quay đầu nhìn Kyle một lần rồi mở cửa.

“Xin chào.”

Joyce khẽ kêu à. Ánh mắt Kyle cũng hướng về phía đó. Ngoài cửa là mái tóc vàng óng ánh, rực rỡ. Thấy màu tóc quen thuộc ấy, anh chợt nhớ Nick.

‘Cậu ấy nói là đang ở sảnh mà?’ Nghe nói Elsa cũng tới thăm, Kyle còn nghĩ sẽ hay nếu ba người họ lâu ngày gặp lại… nhưng trùng hợp thế nào, lại đúng lúc này. Trong khoảnh khắc Kyle còn đang miên man suy nghĩ, Joyce chào hỏi rồi đóng cửa lại.

Âm thanh nối liền với hành lang bị cắt đứt, bầu không khí yên tĩnh bao trùm. Kyle nhìn về phía trước. Người kia im lặng. Ngay khi Kyle nắm lấy tay vịn ghế để đứng dậy, anh cảm thấy một luồng lạnh.

Dạ dày anh quặn lên. Trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cơ thể đã phản ứng trước. Pheromone của anh dao động dữ dội như mất kiểm soát. Một cảm giác quen thuộc mãnh liệt quét qua.

“Chào, Kyle.”

Tiếng gót giày nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên sắc lạnh. Đôi giày đen bóng bước tới, thu hẹp khoảng cách. Họa tiết gợn sóng màu xám trên nền gạch xoáy lên như con rắn, khiến người ta chóng mặt.

Cảm giác lạnh lẽo bò lên cùng lúc với cơn buồn nôn. Những mạch máu nhợt nhạt nổi rõ trên mu bàn tay đang bấu chặt tay vịn ghế. Mình đã từng gặp người con trai này chưa? Không, là một gương mặt không nhớ ra.

“Anh chẳng thay đổi chút nào.”

Nhưng mùi hương này. Mùi cơ thể đặc quánh lấp đầy không gian kín anh biết rõ.

“Ngay cả cái cách anh tái mặt khi nhìn thấy tôi cũng y hệt.”

Bước đi trơn tru như lướt, người con trai dừng lại trước bàn làm việc của Kyle. Như thể gặp được một người vô cùng được hoan nghênh, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên gương mặt trắng trẻo, nhỏ nhắn. Gương mặt ấy thứ có thể được coi là tuyệt sắc trong mắt vài người lại khiến Kyle rợn người.

Chiếc ghế bị đẩy lùi ra sau. Như không cho Kyle cơ hội lùi lại, người con trai nghiêng người về phía trước. Khi thân thể tựa lên mặt bàn tiến lại gần, mùi hương càng trở nên nồng nặc. Cơn buồn nôn dâng lên.

Đôi mắt xanh lục kỳ dị ánh lên, nhìn xuống anh. Đồng tử như của một đứa trẻ trước khi giẫm chết con côn trùng, đôi môi cong lên đầy khoái trá, mùi hương ngột ngạt và hôi thối. Kyle biết người này. Từ rất, rất lâu trước đây một thời điểm mà ngay cả Herman cũng không thể tưởng tượng ra.

“Anh không định nói là không nhớ tôi đấy chứ, Kyle?”

Một hơi thở co giật thoát ra từ đôi môi mím chặt của Kyle. Khóe miệng anh méo đi. Đôi mắt cứng lại vì phẫn nộ và ghê tởm, trừng trừng nhìn người con trai kia. Dù đối diện với khí thế ngột ngạt và pheromone dâng cao, người kia vẫn không lùi bước. Xoa xoa cổ mình nơi da gà đã nổi lên cậu ta mỉm cười như thể đang vui sướng.

“Ừ thì, tôi cũng hiểu. Mười sáu năm không phải là khoảng thời gian ngắn. Nhưng dùng lý do ‘quên rồi’ thì không thể chấp nhận được đâu.”