Xóa sạch nụ cười, Roxy lớn giọng. Nụ cười biến mất khỏi mặt cậu ta thì lại xuất hiện trên gương mặt Kyle. Ra là vậy.

“Anh định cho vệ sĩ bám theo cậu ta sao? Anh nghĩ một người từng sống tự do sẽ chấp nhận cuộc sống như thế à? Anh muốn cho Nick một đời sống mà đi đâu cũng có vệ sĩ theo kè kè, lúc nào cũng lo sợ bị bắt cóc hay giết chết sao?”

Đột ngột, sức lực rút cạn. Kyle chống lại cơn choáng váng, gượng gạo giữ nụ cười lạnh.

“Nếu cậu còn nhắc đến tên Nick thêm một lần nữa, cậu chết chắc.”

“Có gan thì làm đi.”

Với ánh mắt đầy độc địa, Roxy xoay cổ tay mình. Kyle lặng lẽ nhìn, rồi quay đầu lại đối diện với Roxy.

“Vì sao…?”

Đột nhiên, anh thấy tò mò. Lý do Roxy lại hành động như vậy. Nếu chính Kyle là kẻ đã hủy hoại cuộc đời Roxy, vậy tại sao cậu ta không giết anh cho xong?

“Vì sao cậu lại làm những chuyện này với tôi?”

Kìm nén một tiếng rên, Roxy nở nụ cười nhợt nhạt.

“Đi cùng tôi đi. Anh là alpha của tôi. Tôi là omega của anh. Chẳng phải chúng ta đã xa nhau quá lâu rồi sao? Có rất nhiều việc để hai ta cùng làm. Anh giỏi giang, anh có thể giúp tôi. Gần đây tôi cần một luật sư cho mấy chuyện rửa tiền. Chúng ta gặp lại nhau nhờ một sự trùng hợp tuyệt vời như thế này… làm sao tôi có thể để anh đi thêm lần nữa?”

Kyle buông tay. Roxy thở mệt rồi rút cánh tay về. Vừa nắm chặt cổ tay đang nhói đau của mình, Roxy vừa thì thầm với Kyle bằng giọng đầy độc tính.

“Anh là độc dược.”

Roxy bật dậy khỏi ghế, chậm rãi thở ra một hơi run rẩy. Kyle nhìn Roxy với gương mặt hoàn toàn vô cảm. Cậu ta nói đúng.

“Anh chỉ là một con quái vật, chẳng mang lại chút ích lợi nào cho cuộc đời của một người tên Nicholas White. Tôi đang nói rằng tôi sẽ rộng lượng thu nhận một kẻ như anh.”

Sau khi gắng gượng bình tĩnh lại, Roxy chỉnh thẳng tư thế. Kyle đã quyết định. Anh sẽ bảo vệ Nick. Anh cũng đã quyết định mình phải hành động thế nào. Để làm được điều đó, anh phải tiễn Roxy đi. Phải ra tay trước khi Roxy kịp nhận ra. Nghiêng đầu, Kyle đã ngồi xuống ghế khẽ gật đầu.

“Ừ… tôi hiểu rồi.”

“Cuối cùng anh cũng thông suốt. Nếu là người khác, tôi đã bắn vỡ đầu từ lâu rồi. Tôi cá là tủy sống của anh cũng sẽ có màu sắc khá đẹp đấy, nhưng tôi sẽ để dành cảnh đó cho sau.”

Roxy, người chỉnh lại quần áo gọn gàng như lúc vừa bước vào phòng, nắm lấy tay nắm cửa.

“Chúng ta sẽ là những đối tác tuyệt vời, Kyle. Tôi trông cậy vào anh cho phần bào chữa pháp lý.”

Kyle thờ ơ chớp mắt. Hiểu đó là một sự đồng thuận không lời, Roxy nở nụ cười ngây thơ.

“Trước khi đi, để tôi nói cho anh biết phòng khi anh tò mò.”

Quay lưng về phía cửa, Roxy bắt chước một giọng nói dịu dàng.

“Đứa con của chúng ta đã chết. Chắc anh cũng đã đoán trước… nhưng chẳng phải quá hiển nhiên sao? Không có cách nào một bào thai được thụ thai ở độ tuổi đó có thể phát triển bình thường. Hóa ra gen của một alpha trội cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Kìm nén những cảm xúc kỳ quái đang dâng lên dưới gương mặt thờ ơ, Kyle lặng lẽ lắng nghe.

“Nhưng đừng lo.”

‘Vì chúng ta có thể tạo ra một đứa khác.’ Nói xong, Roxy vẫy tay. Cánh cửa mở ra. Hai tiếng nữa. Với mệnh lệnh cuối cùng ấy, Kyle bị bỏ lại một mình. Khi mùi hương ghê tởm tràn ngập căn phòng tan đi, Kyle nhắm mắt và thở ra một hơi dài. Bên trong anh là một mớ hỗn loạn.

Chỉ có một điều Roxy nói là đúng. Sự thật rằng anh là độc dược. Chính Kyle đã kéo Nick và gia đình Nick những người lẽ ra có thể sống một cuộc đời bình thường vào vòng xoáy này. Nick chỉ trao đi lòng tốt, nhưng Kyle lại trả cho Nick toàn những điều tệ hại nhất. Anh không xứng đáng ở bên Nick. Anh không nên tham lam giữ Nick cho riêng mình thêm nữa. Đây là sự trừng phạt dành cho anh một hệ quả đã được định sẵn ngay từ đầu.

Kyle nhìn chằm chằm bản tóm tắt hồ sơ trước mặt rất lâu rồi đưa tay ra. Siết ngón cái lên tờ giấy mỏng, Kyle nhấc ống nghe lên. Anh chậm rãi quay số quen thuộc của mẹ mình một số anh không có lý do gì để gọi trừ khi Karlyle xuất hiện. Sau vài hồi chuông, cuộc gọi được kết nối.

[ Nói đi. ]

Một giọng nói khô nhưng dễ nghe, đẹp đẽ vang lên. Với vẻ mặt trống rỗng, Kyle tiếp tục xoa tờ giấy. Kieran Hughes…

“Là con.”

[ … Hóa ra cũng có lúc con chủ động liên lạc trước. ]

Như thể không ngờ tới, người phụ nữ chậm rãi đáp. Với mức cáo buộc này, cảnh sát sẽ gia hạn thời gian tạm giam sau khi ban hành lệnh bắt, rồi chuyển thẳng lên tòa thẩm phán. Hai tiếng là không tệ. Đây sẽ là vụ án cuối cùng anh xử lý.

“Con chấp nhận điều kiện mẹ từng đưa ra.”

[ Vì Nicholas sao? ]

Kyle im lặng. Lướt nhanh bản tóm tắt, anh đứng dậy, tựa người lên bàn và nhìn ra ngoài cửa sổ. Là mùa thu nên mặt trời lặn sớm. Vào mùa đông, bầu trời sẽ bắt đầu tối từ ba giờ chiều. Thực ra, trước khi gặp Nick, mùa của Kyle luôn là mùa đông. Anh chỉ đang quay trở lại khoảng thời gian đó mà thôi.

“Đổi lại, mẹ sẽ phải giúp con một việc.”

[ Tối nay qua đây. Lúc đó mẹ sẽ nghe con nói. ]

Hít một hơi nhẹ, người phụ nữ nói thêm.

[ Mẹ sẽ không chấp nhận chuyện con đổi ý. ]

“Con biết. Tối nay con sẽ đến.”

Kyle đặt ống nghe xuống. Vơ lấy áo khoác và cầm theo bản tóm tắt hồ sơ, anh nhìn quanh văn phòng. Trước khi dính líu sâu hơn vào chuyện của Roxy, còn một việc nữa anh phải làm. Nơi làm việc của mẹ Nick bà Nora nằm ở khu Shadwell, nếu đi gấp thì anh có thể gặp bà trước khi bà tan ca.

____

Có gì đó không ổn với Kyle.

Nick nghiêm mặt, chắp hai bàn tay lại rồi ngửa đầu ra sau. Trần phòng khách hiện ra trong tầm mắt. Sau khi tiễn Elsa, người phải quay lại để thẩm vấn vì hung thủ trong vụ tấn công khiến cô đau đầu bấy lâu đã bị bắt ngày hôm qua Nick cũng có một buổi tối bận rộn. Vụ sáp nhập có vẻ sẽ tạm ổn nếu anh dành trọn tuần này cho nó. Dù cùng lúc có vài phiên xử nhỏ, nhưng với những vụ việc quy mô lớn của các tập đoàn cần nhiều chuyên gia như thế này, công việc lại dễ hơn ở chỗ anh chỉ cần tập trung vào một việc.

Kết thúc công việc trong cơn tất bật, anh kiểm tra tin nhắn từ Kyle và thấy có một tin đã đến. ‘Tôi nhắn để không làm phiền cậu. Hôm nay tôi sẽ về muộn. Có thể tôi không về nhà được, nên báo trước cho cậu.’ Dù nội dung không khác thường ngày là mấy, Nick vẫn mỉm cười vì ảo giác như nghe được giọng Kyle. Sẽ hoàn hảo biết bao nếu cuối tin có thêm câu Tôi yêu cậu.

Giật mình vì ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu, Nick gửi một tin trả lời. Hơi ngượng, nhưng anh nói rằng không có Kyle thì thấy cô đơn, bảo anh ấy về sớm nhé. Mình có đi quá không? Nhưng cũng chẳng phải lần đầu anh nói kiểu này. Nick đang ký sinh vào những dấu vết của quá khứ bắt nguồn từ mối quan hệ bạn bè méo mó của họ lén cài vào đó một chút tình cảm thật. Thường thì mỗi lần anh nói như vậy, Kyle sẽ về nhanh hơn cả thời gian dự định…

Ngày đã sang hôm khác mà vẫn không có liên lạc, và Kyle cũng chưa về.

Một nỗi bất an mơ hồ liên tục dâng lên rồi lắng xuống. Giống lần trước, nó đã đến mức anh không nhớ nổi mình đã làm gì khi Kyle không ở bên. Tin tức trên TV chỉ lọt vào tai nửa vời. Anh nhớ Kyle.

Sáu giờ tối. Lo sợ có chuyện gì đó xảy ra, rằng có thể đã có tai nạn, đủ thứ lo lắng khiến anh gọi một cuộc và để lại hai tin nhắn, nhưng không có hồi âm. Rốt cuộc anh ấy đi đâu? Đây cũng là lần đầu Kyle không nói điểm đến. Những lúc thế này, Nick lại hối hận vì đã từ bỏ giấc mơ làm cảnh sát bởi anh không thể theo dõi vị trí GPS của Kyle một cách trái phép.

Đúng lúc anh đang nghĩ vậy thì cửa mở. Nick, đang tựa lưng trên sofa trong bộ đồ thoải mái, bật dậy. Anh sải bước ra cửa trong một hơi và thấy Kyle mặc vest. Bộ đồ khác hôm qua.

Bộ vest ba mảnh trông vẫn giống phong cách thường ngày của Kyle, nhưng thiết kế của bộ vest bên trong áo khoác thì khác. Đó là bộ vest Nick nhớ rất rõ một bộ Kyle không có lý do gì để mặc khi đi làm. Một trong những bộ vest của Kyle có giá dễ dàng vượt quá 3.000 bảng. Và chỉ có một dịp duy nhất anh ấy mặc nó.

“… Cậu về nhà sao?”

Quên cả chào hỏi, Nick đứng sững, chớp mắt nhìn Kyle. Nick. Tháo áo khoác rồi vắt lên cánh tay, Kyle mỉm cười bình thản. Anh ấy bước tới chỗ Nick và nhẹ nhàng hôn lên má Nick.

“Ừ.”

Trong khoảnh khắc, trái tim Nick tan chảy vì cái chạm ấy, nhưng anh nhanh chóng tỉnh lại và nắm lấy cánh tay Kyle. Chiếc áo khoác trong tay anh ấy lạnh ngắt.

“Có chuyện gì sao?”

Kyle sẽ không bao giờ về nhà trừ khi có việc thực sự nghiêm trọng. Anh ấy thậm chí còn bỏ qua Giáng Sinh, không về cả vào sinh nhật cha mẹ. Anh ấy sống gần như đã cắt đứt liên lạc với gia đình, chỉ liên hệ khi bất đắc dĩ mà chính xác hơn là anh ấy đã thôi lui tới từ sau khi vào đại học cùng Nick. Một nửa tài sản Kyle dùng đến từ quỹ tín thác của chính anh ấy, phần còn lại là tiền anh ấy gây dựng bằng cách đầu tư nguồn vốn lưu động được cấp.

Tất nhiên, điều đó không hề phổ biến với một sinh viên tốt nghiệp luật. Chương trình luật tàn khốc ở UCL đòi hỏi khối lượng học tập khổng lồ đến mức dù có tách cơ thể làm đôi cũng chưa chắc đủ. Việc đó cũng không dễ được cho phép, nhưng Kyle làm được mà không gặp khó khăn.

Có nhiều lần Nick không nhận ra vì không có tình huống nào bộc lộ năng lực của Kyle, nhưng Kyle luôn là người xuất sắc hơn những gì Nick tưởng. Nick dần nhớ ra rằng nếu mọi thứ đi theo mong muốn của gia đình Kyle, anh ấy lẽ ra đã vào một trường Oxbridge và học ngành kinh doanh.

Dù sao thì, chính vì vậy mà việc Kyle về nhà có nghĩa là có chuyện thật sự… không ổn. Nghe câu hỏi, Kyle khẽ chớp mắt. Anh ấy lặng lẽ nhìn Nick rồi lắc đầu.

“Chuyện gia đình thôi. Cậu không cần lo.”

Nick cúi nhìn mu bàn tay mình đang nắm cánh tay Kyle, mím môi. Chắc chắn có chuyện không ổn.

“… Tôi không thích khi cậu giấu tôi. Lần trước cậu nói dối, tôi đã bỏ qua rồi đấy.”

Kyle vẫn im lặng. Nụ cười của anh ấy vẫn vậy, nhưng chẳng hiểu sao lại mang vẻ buồn. Bỗng thấy nhói tim, Nick ôm chặt Kyle. Từ cơ thể được ôm nhẹ nhàng ấy, phảng phất mùi hương của căn biệt thự mà anh từng ngửi thấy khi nào đó mùi hoa cam không hề phù hợp với bầu không khí căng thẳng.

“Cậu ăn tối chưa?”

“… Chưa. Còn cậu, Nick?”