Ngày hôm đó cuối cùng cũng đã đến.

Trong bầu không khí im lặng đến nghẹt thở, Kyle đưa tay ra. Chiếc hộp da vuông nhỏ nằm im trên lòng bàn tay anh bỗng trở nên nặng khác thường. Bình tĩnh kìm lại nhịp thở đang hơi run lên, Kyle khẽ hé môi. Một làn hơi mỏng thoát ra từ đôi môi hồng nhạt hơn thường ngày.

Vươn tay phải ra, Kyle chậm rãi mở nắp chiếc hộp đang đóng chặt. Những ngón tay cong ở một góc hoàn hảo chạm vào nắp, và cuối cùng vật bên trong cũng lộ diện. Ánh mắt anh đan vào món đồ trước mặt. Nhìn vào đôi mắt đang dần mở to vì kinh ngạc, Kyle cất tiếng.

“Em… sẽ lấy anh chứ, Nick?”

“Cậu nghĩ sao?”

Thế nhưng, lời thốt ra khỏi miệng Nick lại không phải câu đó. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì lúc này Nick không có mặt ở đây.

“… Tôi có thể hỏi một điều được không?”

Một câu trả lời vang lên. Không phải đáp án anh mong đợi. Một nếp nhăn khẽ hiện trên vầng trán mịn của Kyle. Căng thẳng lộ rõ trong dáng vẻ, anh khẽ hỏi.

“Không ổn sao?”

“Không. Đẹp lắm, trông cực kỳ đẹp và cực kỳ đắt tiền.”

Giọng người kia cũng trở nên nghiêm túc theo giọng điệu trầm ổn của Kyle. Kyle im lặng một lúc, quan sát biểu cảm của đối phương để xem đó có phải chỉ là lời xã giao hay không. Vì thế, sự im lặng nặng nề lại một lần nữa bao trùm căn phòng.

Người phá vỡ bầu không khí đó là Elsa. Elsa Lindt. Bạn học cấp ba của Kyle và Nick. Một người bạn lâu năm. Nghề nghiệp là cảnh sát. Giới tính nữ. Giới tính thứ hai là beta. Và là người duy nhất Kyle có thể chia sẻ những suy nghĩ của mình về Nick.

Đúng vậy. Khi nói đến chuyện tham khảo ý kiến về những việc như thế này, Elsa là người bạn duy nhất của Kyle.

“Nhưng có một vấn đề rất lớn.”

Nghe đến từ vấn đề, tim Kyle như rơi thẳng xuống đâu đó trong cơ thể. Có lẽ đã rơi xuống tận bụng và rối tung cùng ruột gan. Trong trạng thái choáng váng ấy, Kyle siết chặt chiếc hộp.

“Vấn đề gì?”

Giọng nói bối rối chân thành của anh khiến Elsa cũng giật mình. Cô ngả người ra sau theo phản xạ, tay phải suýt nữa vung lên thì được tay trái giữ lại. Vì có thói quen giật mình là đấm trước đã, cô suýt chút nữa đã tung cú đấm mà không nhận ra. Elsa hoảng hốt tự trấn tĩnh.

“Bình tĩnh đi, Kyle.”

Đó cũng là điều cô đang nói với chính mình. Phát ra tiếng thịch thịch như đang dỗ một con ngựa, Elsa cẩn thận đánh giá tình huống. Như thể thấy mình thất lễ, Kyle chỉnh lại tư thế và khoác lên gương mặt vô cảm thường ngày.

“Trước hết, thiết kế, giá cả, mọi thứ đều có vẻ là kiểu Nick sẽ thích. Nhưng vấn đề tôi nói là…”

Elsa nhăn mặt. Cô đã biết từ lâu Kyle không phải người bình thường, nhưng không ngờ anh lại không bình thường đến mức này. Dùng một từ mà nếu Nick nghe được chắc chắn sẽ cau mặt, Elsa chỉ ra sai lầm chí mạng.

“Việc thứ tôi đang nhìn thấy là nhẫn, số nhiều. Cậu nghĩ sao về chuyện đó?”

Nếu là sách ảnh, ảnh chụp hay mẫu trưng bày thì còn khác. Nhưng bốn chiếc hộp đang đặt trên chiếc bàn gỗ đàn hương sang trọng trước mặt Elsa đều chứa đồ thật. Nhìn cách chúng bắt sáng đến chói mắt, rõ ràng đó là kim cương. Ngay cả với đôi mắt chỉ từng thấy đá zirconia, kim cương giả và pha lê như cô, chúng cũng thật đến mức không thể tin nổi.

“Có vấn đề gì sao?”

Kyle hỏi lại bằng giọng đều đều. Elsa thở dài. Anh còn ghê gớm hơn cô tưởng.

“Kyle… bình thường người ta chỉ đeo một chiếc nhẫn cưới thôi.”

Chẳng phải đó là lẽ thường sao? Hay là khác nhỉ? Uptown Abbey? Hay Polodark gì đó? Dù sao thì trong mấy bộ phim cổ trang quý tộc cô từng xem lướt qua cũng có chuyện nhẫn gia truyền. Nhưng vẫn không phải là bốn chiếc.

Có vẻ lời cô nói cũng có lý, vì Kyle lộ vẻ như chưa từng nghĩ đến điều đó. Ở bên nhau lâu như vậy, Elsa đã phát triển được một cảm biến rất mờ nhạt để đọc biểu cảm của Kyle. Lại bắt đầu bối rối rồi kìa.

“Có hoàn lại được không?”

“Không thể.”

“… Nick chẳng phải đã đặt giới hạn giá sao?”

Từ trước đến nay, dù Nick có mua những thứ đắt tiền như xe, đồng hồ, máy móc hay nội thất thì cũng không muốn chi quá bảy nghìn bảng cho trang sức hoặc quần áo. Giờ đây Kyle và Nick sắp kết hôn, sẽ trở thành gia đình hợp pháp, nhưng không đời nào suy nghĩ của Nick thay đổi chỉ sau một đêm.

Ngay từ đầu Nick vốn chẳng hứng thú gì với trang sức. Elsa cũng vậy. Lỡ đang đeo nhẫn mà tung cú đấm làm đối phương bị thương nặng thêm thì sao? Cô còn phải giữ gìn bổn phận của một cảnh sát. Một suy nghĩ vô cùng có trách nhiệm và gương mẫu.

“Đúng vậy. Em ấy nói nếu vượt quá sáu mươi nghìn bảng thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn.”

Không sót một chữ, Kyle bình thản nhắc lại nguyên văn lời Nick đã nói. Thực ra điều Nick muốn nói là làm gì cũng nên vừa phải, nhưng dù sao thì Kyle đã trung thành tuyệt đối với giới hạn theo đúng nghĩa đen.

“Vậy những cái này bao nhiêu?”

“Chúng dưới năm mươi chín nghìn chín trăm chín mươi bảng.”

… Mỗi chiếc.

Dù thế nào, Kyle vẫn kết thúc câu bằng giọng đầy tự tin. Elsa đưa tay lên trán. Nên thấy đáng yêu vì anh nghĩ mình đã giữ lời hứa khi tổng cộng tiêu hơn hai trăm nghìn bảng sao? Rốt cuộc phải làm gì với người này đây?

“Cậu không định đưa hết cho cậu ấy chứ? Tôi chỉ cần chọn một cái trong số này thôi đúng không?”

“Nhưng mà.”

“Nhưnngg?”

“Lỡ như… Nick không thích thì sao?”

“Phần mà cậu ấy sẽ không thích có lẽ là việc cậu mua tới bốn chiếc nhẫn kim cương.”

“Biết đâu em ấy sẽ chán nếu chỉ đeo một chiếc. Có khi muốn mỗi ngày trong tuần đeo một cái khác nhau thì sao.”

“Đồ điên…” Elsa lẩm bẩm nhỏ. Kyle nghe thấy nhưng phớt lờ. Từ rất lâu rồi, Kyle có một năng lực đặc biệt là không để lời nói của bất kỳ ai ngoài Nick làm ảnh hưởng đến cảm xúc của mình. Chỉ cần không liên quan đến Nick thì đều không vấn đề gì.

“Và nghĩ mà xem, Kyle.”

Lần này Elsa quyết định thuyết phục anh theo cách khác. Cô chỉ ra một khía cạnh thực tế.

“Cậu không thấy buồn cười sao khi lúc cầu hôn lại móc ra liên tiếp mấy cái hộp từ túi áo? Chẳng ngầu chút nào cả.”

Có vẻ câu đó đã chạm đến anh, vì Kyle khựng lại. Elsa nheo mắt quan sát những chiếc nhẫn. Tất cả đều thật sự rất đẹp. Tông màu chủ đạo của chúng đều là bạc.

Một chiếc Tiffany với viên kim cương cắt ngọc lục bảo đặt ở trung tâm thân nhẫn, một chiếc Harry Winston với thiết kế đính kim cương thanh lịch, đơn giản cùng viền bao vừa phải, một thương hiệu đắt đỏ mà đến hôm nay nhìn tận mắt cô mới biết đến sự tồn tại của nó, một chiếc Cartier với thiết kế xoắn lên như nút thắt ôm lấy viên kim cương và cuối cùng là chiếc Beatrice của Buccellati…

Nếu Kyle không giải thích từng chiếc một, cô chắc cũng chẳng biết cái nào là cái nào. Nghe đâu có sự can thiệp của người lên kế hoạch đám cưới và cả mẹ anh. Trông chúng đúng là có giá gần sáu mươi nghìn bảng thật. Cái cuối cùng thậm chí còn có vẻ hơn thế. Kyle né tránh bị tra hỏi về giá chính xác bằng cách thực thi quyền im lặng.

“… Trước mắt chắc phải chọn một cái thôi.”

Lời Elsa cũng có lý. Anh sẽ phải chỉnh lại kế hoạch có thể tặng ba chiếc còn lại trong tuần trăng mật, hoặc làm quà bất ngờ vào mỗi dịp kỷ niệm sau này. Suốt ba tháng qua, Kyle đã suy nghĩ rất nghiêm túc. Bởi vì anh không thể thất bại lần thứ hai.

Thất bại ở đây là lần gặp Nora vào cuối tháng Một. Hôm đó là một chiều thứ Bảy. Kyle không biết Nick đã thuyết phục cô bằng cách nào, nhưng Nora đã cho phép anh đến thăm.

Dù lúc đó sức khỏe không tốt, Kyle vẫn thuyết phục Nick và đến gặp cô. Chuẩn bị tinh thần để bị tát, sẵn sàng nghe mọi lời cay nghiệt, Kyle đã suy nghĩ nghiêm túc về những điều còn hơn thế nữa.

Thông thường, cha mẹ hai bên sẽ hỗ trợ chi phí cưới hỏi, nhưng theo văn hóa hôn nhân ở đất nước này nơi cặp đôi đính hôn thường tự lo liệu mọi thứ thì kể cả có một buổi gặp mặt chính thức giữa hai gia đình, Kyle cũng không nhất thiết phải đưa Nora bất cứ thứ gì. Hơn nữa, từ trước đến nay Nora luôn lạnh lùng từ chối sự hỗ trợ tài chính dưới danh nghĩa gia đình Frost.

Dù vậy, hôn nhân mang một ý nghĩa khác. Nick sắp trở thành gia đình của Kyle. Một sự thật đến giờ vẫn khó tin nổi.

Từ khi nghe mẹ mình, Alice, bất ngờ ủng hộ cuộc hôn nhân với Nick và Nick cũng không phủ nhận điều đó dù đã biết. Kyle đã hạnh phúc đến mức sợ hãi. Một hiện thực quá đỗi không xứng đáng với anh, đến nỗi bất cứ lúc nào một tai họa tàn khốc ập đến cũng không phải chuyện lạ.

Không phải anh chưa từng tưởng tượng. Từ khi Nick chấp nhận anh, từ khi anh có thể gọi Nick là người yêu trước mặt người khác, những kế hoạch cho tương lai đã tự do được vẽ ra không thể kiểm soát. Dù luôn nghĩ đó là điều vượt quá những gì mình xứng đáng, anh vẫn không ngừng tưởng tượng.

Kết hôn với Nick. Đứa con của Kyle và Nick. Một tương lai cùng nhau già đi. Mỗi lần nghĩ đến, mắt anh lại cay xè vì cảm xúc dâng trào. Bộ não tiếp nhận quá nhiều cảm xúc có lẽ đã hoạt động bất thường.