Nora là mẹ của Nick người quý giá với Kyle hơn cả mạng sống mình. Vì thế, cô cũng quý giá với Kyle. Dù Nora đã nhiều lần đóng cửa từ chối anh suốt một thời gian dài, Kyle chưa từng oán trách lấy một lần. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

Anh nghĩ việc cô nhổ nước bọt vào mình, nguyền rủa, chửi bới hay tát anh cũng là sự trừng phạt xứng đáng. Với suy nghĩ đó, việc cô cho phép anh đến thăm khiến Kyle muốn báo đáp bằng cách nào đó. Dù ngay khi nhìn thấy mặt anh cô đã đóng sầm cửa quay vào trong, Kyle thậm chí còn thấy dáng vẻ ấy thật đáng yêu, nó giống Nick đến lạ.

Về cơ bản, Kyle thích tất cả các thành viên của gia đình White những người mang gen của Nick. Mỗi khi nhìn thấy mái tóc họ, như những sợi chỉ vàng được dệt từ ánh nắng ấm áp nhất, Kyle lại cảm nhận được một phần của Nick trong đó.

Việc Kyle muốn làm bất cứ điều gì cho các em trai của Nick, Neil hay Nathan, cũng xuất phát từ cùng một lý do ấy. Nick không hề biết, nhưng nếu Neil có thứ gì muốn làm hay muốn mượn, cậu ấy thậm chí còn lén liên lạc với Kyle sau lưng Nick.

Dù sao thì, Kyle đã đối mặt trực tiếp với Nora trong một buổi gặp mặt có đầy đủ mọi người, bao gồm cả Neil và Nathan. Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Nick là người lên tiếng trước. Nora vẫn im lặng. Cảm giác tội lỗi và buồn bã dâng lên đến mức choáng váng, nhưng Kyle vẫn bình tĩnh nói với Nora những điều anh đã suy nghĩ từ rất lâu. Cuối cùng, anh nói rằng anh đã thật sự, hơn bất cứ điều gì yêu Nick từ rất lâu rồi.

Nora lắng nghe suốt một hồi lâu trước khi chỉ nói một điều duy nhất. Đó là về ba loại giấy tờ Kyle mang theo. Nick, trông như cũng không hề biết chuyện này, cau mày nhìn Kyle. Kyle lại căng thẳng. Đây không phải thứ anh chuẩn bị bốc đồng. Đó là điều anh đã suy nghĩ rất lâu.

Theo thứ tự, đó là một căn hộ hai tầng khang trang ở Hampstead Heath, giấy chứng nhận quyền sở hữu một chiếc Mercedes chuẩn bị làm quà tốt nghiệp cho Neil, và một tài khoản học phí tương lai dành cho Nathan, người đang chuẩn bị vào trường y. Tất cả đều thiết thực, rất cần thiết, và đồng thời số tiền đều được rút từ khoản đầu tư do chính Kyle gây dựng, không phải tiền của cha mẹ anh.

Trong lúc anh cứng nhắc và nghiêm túc giải thích chi tiết như đang thuyết trình, phía sau vang lên tiếng reo hò của Neil. Tuy nhiên, gương mặt Nick và Nora lại cứng lại. Nick khẽ nói:

“Kyle… không phải như vậy.”

Nora lạnh lùng đứng dậy. Sau đó, cô cầm chiếc túi giấy đen viền vàng mà Kyle mang đến và ném thẳng vào thùng rác. Từ phía sau, Neil hét lên gần như là thét chói tai.

“Mẹ, đừng động vào chiếc Mercedes của con!”

Kyle chỉ đơn giản là thực hiện mong muốn của Neil, người đã than thở muốn có xe suốt… Anh hơi chùng xuống một chút, nhưng vẫn bình tĩnh chịu đựng. Nếu Nora không thích, thì là không thích. Sự cứng rắn và lạnh lùng của cô giống hệt Nick trong mắt anh chỉ càng trở nên ngầu hơn. Ngay từ khi bước vào nhà, Kyle đã chuẩn bị tinh thần bị tát, nên phản ứng như vậy chẳng là gì.

Dù sao thì, sau chuyện đó, bầu không khí trở nên kỳ lạ và buổi gặp mặt tan vỡ. Trong lúc Nora vào phòng riêng và Nick đi theo nói chuyện với cô, Neil lén lôi giấy chứng nhận sở hữu xe và giấy đăng ký ra khỏi thùng rác.

Kyle khẽ thì thầm với Neil rằng cậu có thể dùng gara của anh. Với khuôn mặt giống Nick, Neil cười rạng rỡ và ôm chầm lấy Kyle. Đó là phần duy nhất của ngày hôm đó không phải là thất bại.

Sau khi trải qua một thất bại như thế, Kyle không muốn làm Nick thất vọng trong chuyện cầu hôn và chuẩn bị đám cưới. Anh đã mời người lên kế hoạch đám cưới nổi tiếng nhất London và, với sự hợp tác bất ngờ từ Alice, cuối cùng cũng đi đến ngày hôm nay.

Đã là mùa xuân rồi. Anh phải cầu hôn trước đám cưới dự kiến vào mùa hè. Vì việc đăng ký kết hôn bắt buộc phải sau lễ cưới, nên sự kiện lớn nhất trước đám cưới không gì khác chính là màn cầu hôn.

“Vậy nói cho tôi biết, cái nào trong số này đẹp nhất đi, Elsa.”

“Chẳng phải cậu phải biết rõ hơn sao…? Tôi chọn mấy thứ như thế này có ổn không?”

“Bất cứ thứ gì tôi đeo lên tay Nick cũng sẽ đẹp, nên tôi không chọn được.”

“Tôi có thể đi rửa tai không?”

Như thể từ đẹp quá chói tai, Elsa làm động tác xoa tai. Kyle hơi nhíu mày. Khi anh kín đáo đưa khăn tay, Elsa lúng túng nhận lấy.

“Không còn cách nào khác. Đưa tay đây.”

“Vì sao?”

“Vì Nick là kiểu người sẽ thấy thỏa mãn hơn khi nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay cậu, chứ không phải trên tay cậu ấy.”

Kyle do dự rồi đưa tay ra. Elsa nắm lấy thật chặt. Khoảnh khắc tay cô chạm vào anh, cảm giác buồn nôn dâng lên. Không phải vì chán ghét Elsa. Chỉ là tác dụng phụ của việc phá bỏ khắc ấn.

Trước năm mới, sau quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng, Kyle đã phá bỏ khắc ấn với Roxy. Đó là một cảm giác kỳ lạ. Như thể cưỡng ép xé toạc một mối liên kết nối đâu đó trong tâm trí. Khi sức nặng đã quấn chặt lấy linh hồn anh suốt thời gian dài biến mất, thứ từng trói buộc anh trong đau đớn cũng đồng thời biến mất.

Nhưng cùng lúc đó, dạ dày anh đảo lộn. Cơn đau đầu khiến anh rên rỉ, chảy máu mũi, chóng mặt và buồn nôn ập đến. Kyle ngất đi ngay sau đó và phải nhập viện hơn một tuần. Hôm ấy là lần đầu tiên Kyle thấy Nick khóc trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.

Khi mở mắt và thấy gương mặt Nick đầu tiên, anh cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó là nỗi đau khi nhìn thấy đôi mắt ướt và đỏ hoe ấy. Mỗi lần khiến Nick buồn, Kyle lại căm ghét chính mình đến mức muốn chết.

Trong suốt thời gian hồi phục, Nick bảo bọc anh một cách quá mức chưa từng có trong tất cả những năm họ ở bên nhau. Từ việc kiểm tra nhiệt độ nước chạm vào tay anh, đến việc tuyệt đối cấm Kyle nấu ăn sau khi xuất viện, mà câu chuyện Nick làm cháy chuông báo khói ngay ngày đầu tiên thử nấu ăn chắc sẽ là ký ức không thể quên suốt đời, Nick gần như lúc nào cũng lởn vởn bên cạnh, sẵn sàng cõng anh lên lưng bất cứ lúc nào.

Sau tròn một tháng làm việc tại nhà, kết hợp thuốc men và tư vấn tâm lý, anh mới đủ khỏe để ra ngoài trở lại. Bên cạnh Kyle người chỉ cần kích động nhẹ cũng có thể chảy máu mũi Luther hài lòng nói rằng tình trạng này rất tốt, vì điều đó chứng tỏ phán đoán của ông là đúng. Vì máu chảy quá nhiều nên Nick đã nổi giận với Luther, hỏi rốt cuộc tốt ở chỗ nào, nhưng Kyle lại đồng ý với Luther. Bình thường anh đã sụp đổ hoàn toàn rồi.

Tuy vậy, điều đó không có nghĩa tác dụng phụ đã biến mất hoàn toàn. Ngay cả bây giờ, bước sang tháng thứ tư, Kyle đôi khi vẫn bị một cảm giác trống rỗng cực độ xâm chiếm. Một sự rỗng tuếch như thể bên trong bị khoét rỗng, một cảm giác mất mát như thể đã đánh mất điều gì đó.

Roxy vốn chẳng có ý nghĩa gì với anh, nên việc bản thân vẫn xuất hiện những cảm xúc như vậy vì một người như cậu ta đôi lúc khiến anh thấy kinh hãi. Những lúc như thế, Kyle sẽ tìm đến Nick. Chỉ cần ở bên Nick, mọi thứ sẽ dịu lại như có phép màu.

Nhờ vậy, Nick luôn ở bên cạnh anh không rời nửa bước. Ngay cả khi họ quay lại tuyến đầu, họ cũng cố gắng ở bên nhau nhiều nhất có thể. Cảm giác buồn nôn khi chạm vào người khác ngoài Nick vẫn còn, nhưng cũng đang dần thuyên giảm. Elsa thì thuộc trường hợp đỡ hơn.

“Cái này trông đẹp trong mắt tôi.”

Elsa đã đưa ra quyết định. Đó là chiếc nhẫn Harry Winston với bản nhẫn hơi rộng và vát nhẹ, viên kim cương vuông được đính vào một cách tinh tế, không hề phô trương.

“Vì cậu sẽ đeo nó mọi lúc, tôi nghĩ cái này sẽ hợp với cả cậu lẫn Nick.”

Kyle lặng lẽ nhìn xuống chiếc nhẫn đang nằm trên ngón áp út tay trái thon dài của mình. Chiếc nhẫn bạc trên ngón tay duỗi thẳng ấy khơi dậy một cảm xúc khó có thể diễn tả thành lời. Cuối cùng, hiện thực dù chỉ một chút cũng bắt đầu thấm vào anh.

“… Cảm ơn.”

“Ê, có gì to tát đâu.”

Nghe giọng anh trầm và nghiêm túc như vậy, Elsa người vừa buông tay anh với vẻ hơi ngượng ngùng khẽ hắng giọng.

“Vậy… xong rồi chứ?”

Kyle gật đầu. Anh cất chiếc nhẫn vào túi, đẩy ba chiếc còn lại sang một bên rồi đứng dậy. Ánh mắt Elsa dõi theo anh.

“Ừ. Giờ tôi chỉ cần gọi cho Nick.”

“Hả?”

Elsa giật mình.

“Gì cơ?”

“Cậu định gọi cho Nick bây giờ à?”

Giọng cô mang rõ ý đừng làm vậy. Kyle kiểm tra giờ. Đã năm giờ chiều. Theo như anh biết, hôm nay Nick không có kế hoạch gì ngoài việc giám sát buổi lái thử xe của Neil. Từ năm nay, Nick quyết định ít nhất mỗi tháng hai lần sẽ dành cuối tuần cho gia đình, và cứ hai tuần lại gặp các em trai một lần.

“Giọng cậu nghe như thể tôi không nên gọi cho cậu ấy.”

“À, không? Cậu hiểu nhầm rồi.”

Với một gương mặt lạnh như tiền không xứng với nghề cảnh sát, Elsa bật dậy khỏi ghế. Cùng lúc đó, cửa chính bật mở. Những thứ Kyle đã đặt giao đúng giờ bắt đầu được mang vào.

Những bông mẫu đơn trắng và vàng nối đuôi nhau tiến vào như những dải ren. Hoa tràn vào không dứt. Khi hương thơm lan dần và phủ kín tầng một của dinh thự, Elsa mở to mắt nhìn khung cảnh trước mặt.

“… Cậu chuẩn bị cái này à? Đẹp thật đấy.”

Ngây người nhìn một lúc như bị mê hoặc, Elsa lắc đầu rồi bắt đầu lùi lại. Kyle nheo mắt nhìn cô.

“À nhưng… tôi cần vào nhà vệ sinh.”

“Elsa. Nói thật đi.”

“Hả? Xin lỗi nhé nhưng gấp lắm, nói sau đi. Tôi bị táo bón nên sẽ lâu đấy, cậu cứ làm việc của mình đi!”

Thốt ra một câu hoàn toàn không hợp với khung cảnh hoa tươi lãng mạn, Elsa vội vàng chạy lên tầng hai. Đã là một cặp rồi mà còn phải trùng cả thời điểm thế này sao? Vừa thầm nguyền rủa hai người họ trong lòng, Elsa vừa cuống cuồng rút điện thoại ra. Kyle, người lặng lẽ nhìn cô biến mất, chờ một nhịp ngắn rồi âm thầm đi theo sau.