Cùng lúc đó, Nick đang chăm chú lắng nghe một bản nhạc cello. Anh đã tốn không ít công sức để thuê riêng nhà hàng ở tầng 32 của The Shard trong đúng bốn tiếng. Hai tiếng dành cho chuẩn bị, hai tiếng còn lại dành riêng cho thời gian bên Kyle.

Trong quá trình ấy, anh nhận được sự giúp đỡ từ Karlyle. Hơn 95% cổ phần của The Shard thuộc sở hữu của hoàng gia Qatar, và vì Karlyle đã làm ăn tại Qatar suốt thời gian dài, thường xuyên giao thiệp với các thành viên hoàng tộc trong công việc, nên nhờ các mối quan hệ đó, anh có thể sắp xếp mọi thứ suôn sẻ.

Sau khi ấn định ngày giờ, Nick lập kế hoạch kỹ lưỡng để đảm bảo hôm nay không có bất kỳ sự gián đoạn nào. Anh thậm chí còn thuê một nghệ sĩ cello từng thuộc Dàn nhạc Giao hưởng London. Để phù hợp với gu âm nhạc tinh tế của Kyle, đẳng cấp như vậy là cần thiết. Dù đang dốc tiền tiết kiệm cho một màn cầu hôn chứ chưa phải đám cưới anh hoàn toàn không thấy lãng phí chút nào.

Đó là một màn cầu hôn mà Nick từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ thuộc về mình, thậm chí có lúc anh còn cho rằng cả đời này có thể sẽ không bao giờ làm. Nick chắc chắn rằng đây sẽ là lần cầu hôn đầu tiên và cũng là cuối cùng trong cuộc đời anh. Vì thế, anh muốn dốc toàn bộ tâm huyết vào nó. Trong lúc kiên trì thuyết phục Nora, anh đã phải khá vất vả để âm thầm chuẩn bị mọi thứ sau lưng Kyle.

Vì lo cho Kyle vừa ốm sau khi phá bỏ khắc ấn, Nick chỉ bắt đầu thực hiện kế hoạch sau khi cơ thể anh ấy hồi phục, cố ý tạo ra chút thời gian để hai người tạm thời không ở cạnh nhau.

Kế hoạch là thế này: anh muốn cầu hôn tại chính nơi mình từng tỏ tình và hỏi Kyle có muốn làm người yêu anh không. Anh biết rằng dù cái kết khi ấy không trọn vẹn, hôm nay sẽ khác. Khi ánh chiều tà dần buông phía sau, những bản cello không đệm của Bach sẽ lần lượt vang lên, và dưới ánh đèn dịu nhẹ chỉ chiếu vào hai người họ, anh sẽ trao chiếc nhẫn.

Xét đến việc Kyle không thích nơi đông người, còn Nick thì không muốn chia sẻ đời tư với người khác, một không gian riêng tư tuyệt đối là điều cần thiết. Và khi Nick đang bàn với nghệ sĩ cello về vị trí đứng, trao đổi với đầu bếp về thời điểm phục vụ từng món, thì điện thoại đổ chuông. Elsa gọi.

Anh phớt lờ lúc đầu vì đang nói chuyện, nhưng điện thoại rung liên tiếp. Tin nhắn đến, rồi lại có cuộc gọi nữa. Nick xin phép rời đi một lát.

“Elsa. Tôi đang bận, lát nữa…”

[Cậu tiêu rồi.]

“Gì cơ?”

Nick cau mày. Ở đầu dây bên kia, Elsa hạ giọng thì thầm gấp gáp.

[Cậu nghĩ chỉ mình cậu chuẩn bị cầu hôn thôi à, đồ ngốc?]

Bàn tay cầm điện thoại khựng lại. Một linh cảm chẳng lành dâng lên, Nick hỏi lại:

“Kyle cũng vậy à?”

[Và còn đúng cùng một giờ với cậu nữa. Hai người đúng là một cặp trời sinh.]

Nick thoáng rung động vì từ một cặp, nhưng ngay sau đó giật mình vì câu cùng một giờ và quay phắt người lại. Trang trí đã hoàn tất, nghệ sĩ cello và nhà hàng đều đã thuê xong. Nguyên liệu nấu ăn cũng đã bắt đầu chuẩn bị.

Anh còn mời được cả một đầu bếp hai sao Michelin dù ba sao là bất khả thi. Với một cảm xúc lẫn lộn khó gọi tên, Nick che miệng.

“Chết tiệt.”

[Giờ phải làm sao? Tôi có nên nói thật với Kyle không? Tôi cũng chưa biết cậu ấy chuẩn bị gì nữa. Nhưng chỗ này thực sự là….]

Cuộc gọi đột ngột bị ngắt. Nick nhìn điện thoại với vẻ sững sờ rồi gọi lại. Chuông vẫn đổ nhưng không ai bắt máy. Sau vài lần gọi không được, Nick quyết định thay đổi kế hoạch.

Đây không phải lúc do dự. Anh phải quyết định thật nhanh. Nhìn khắp nhà hàng với vẻ hơi bất an, Nick đưa ra lựa chọn. Dù danh tiếng của Karlyle có liên quan, dù bao công sức chuẩn bị sẽ uổng phí… anh vẫn muốn để Kyle làm theo ý mình.

Trong mối quan hệ của họ, người chủ động luôn là Nick. Tính cách hai người vốn như vậy, và mọi thứ dần trở nên cố định bởi nếu Nick không dẫn dắt, Kyle sẽ không bao giờ nói ra điều mình muốn.

Vì thế, lần này anh muốn để mọi thứ diễn ra theo cách Kyle mong muốn. Điều Nick muốn là Kyle hạnh phúc, chứ không phải khăng khăng làm theo ý mình rồi biến công sức của Kyle thành vô ích. Nói không thất vọng là nói dối, nhưng Nick vẫn bình thản sắp xếp lại cảm xúc.

Vấn đề là những việc tiếp theo. Anh phải xử lý nhanh trước khi Kyle gọi. Trước hết là hủy vài thứ xe limousine đã đặt cho lúc về, bó hoa, chiếc bánh kem… Vội vã gọi điện, Nick ngồi xuống chiếc bàn đặt ở trung tâm nhà hàng.

Ngọn lửa lay động trên những chân nến bạc đặt trên bàn kính sang trọng. Dõi mắt nhìn đầu bấc đang cháy, Nick hủy từng đặt chỗ, chấp nhận cả phí hủy.

May mắn duy nhất là chiếc nhẫn anh chuẩn bị vốn là vật gia truyền được truyền qua nhiều thế hệ, do Alice trao lại.

Thật lạ khi cô đã nhấn mạnh hai lần rằng không cần mua nhẫn mới có lẽ chính là vì lý do này. Chạm vào chiếc hộp trong túi áo, Nick hoàn tất cuộc gọi với nhân viên. Đã trôi qua khá nhiều thời gian. Nhìn màn đêm bên ngoài, anh lướt danh bạ điện thoại. Bỏ phí mọi thứ thế này thì thật đáng tiếc, có lẽ nên nhường lại cho ai đó.

Dừng ở cái tên Joyce, Nick chần chừ. Anh nghĩ cậu ta chưa xứng đáng để nhận được một sự kiện như thế, nhưng ngoài Joyce ra cũng chẳng có ai đủ cuồng những dịp lãng mạn kiểu này. Có bạn bè, có cặp vợ chồng quen biết, nhưng anh không thấy hợp.

Chưa quyết định được, Nick trước hết giải thích tình hình với nghệ sĩ cello. Người đó đồng ý nhận đủ thù lao, ở lại dùng bữa rồi về nếu muốn. Không có lý do gì để từ chối.

Cuối cùng, khi anh đang bước về phía bàn để gọi cho Joyce.

“Nick.”

Một giọng nói vốn không nên xuất hiện ở đây vang lên từ phía xa. Ở lối vào nhà hàng tĩnh lặng, Kyle đang đứng đó.

“Kyle?”

Không gian chìm trong ánh sáng mờ, ngoại trừ khu vực nơi Nick đứng. Kyle gần như bị bóng tối nuốt mất một nửa. Ánh mắt họ chạm nhau.

Vô thức, Nick nhìn xuống điện thoại. Không có cuộc gọi nào từ Kyle. Sau cuộc gọi với Elsa bốn mươi phút trước, chỉ có những cuộc gọi hủy đặt chỗ. Không tin nhắn nào cả.

Trong lúc Nick đứng chết lặng vì sự xuất hiện bất ngờ ấy, Kyle chậm rãi bước về phía anh. Lướt nhìn xung quanh một chút, cuối cùng Kyle dừng lại ngay trước mặt Nick, vô cùng lặng lẽ.

Một khoảng lặng buông xuống êm đềm đến mức bình yên, nhưng lại phảng phất một thứ căng thẳng kỳ lạ.

Đôi mắt xanh lam trong trẻo và đôi mắt xanh lục rực rỡ khóa chặt lấy nhau. Không hề nhận ra, Nick đã nín thở, chỉ chăm chú nhìn Kyle.

Những âm thanh mơ hồ xung quanh dần tan biến. Tiếng lửa cháy phía sau bếp, tiếng nói chuyện xa xa tất cả lần lượt biến mất.

Như thể trong vũ trụ này chỉ còn lại hai người họ.

Trong khoảnh khắc ấy, Nick chỉ nhìn thấy duy nhất Kyle.

Đó là một trải nghiệm không thể diễn tả bằng lời. Là gương mặt anh đã nhìn suốt cả cuộc đời, vậy mà giờ đây lại mới mẻ và xa lạ. Anh từng nghĩ mình không thể yêu anh ấy nhiều hơn được nữa, thế nhưng chỉ vài phút trước thôi, anh lại nhận ra mình yêu Kyle còn nhiều hơn cả trước đó. Dù biết rõ đôi chân mình vẫn đang đứng vững trên mặt đất, anh vẫn có cảm giác như chỉ có hai người họ bị thả xuống một nơi xa lạ nào đó, hoàn toàn đơn độc.

Khi luồng hơi thở mà anh đã nín giữ suốt một lúc lâu khẽ thoát ra, đôi mắt Kyle cong lên tuyệt đẹp. Như một đường vẽ được tạo nên từ dòng sao băng vỡ vụn, đó là nụ cười đẹp đến mức khiến lồng ngực anh nhói lên.

Anh nhìn thấy Kyle chậm rãi quỳ xuống một gối. Mái tóc được chải chuốt cẩn thận giờ đã rối tung vì gió. Gương mặt hơi ửng đỏ, rõ ràng vì đã chạy đến đây, Kyle ngẩng đầu lên. Trong tư thế tao nhã như một bức tranh, anh ấy nhìn lên Nick. Một màu xanh trong suốt hiện ra trước mắt anh. Đôi mắt sâu hơn cả biển cả, nơi anh sẵn sàng chìm xuống và chết trong đó cũng thấy hạnh phúc.

“Anh nghe nói… em cũng đang nghĩ giống như anh, nên anh đến.”

Xin lỗi nhé. Một nụ cười ngượng ngùng khẽ nở trên môi khi anh ấy thì thầm. Nick chống tay lên bàn, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Kyle. Tai anh ù đi. Vậy mà từng lời Kyle nói vẫn vang lên rõ ràng đến lạ.

“Anh xúc động quá…nên không kiềm được.”

Giọng trầm khẽ vang lên. Trong chất giọng dường như khô đi vì cảm xúc dâng trào, Kyle mở môi.

“Nick.”

Khóe mắt anh cay xè. Nick khẽ gọi tên Kyle bằng đôi môi run rẩy. Kyle, người vẫn luôn giống như một cậu bé, như ai đó cần được bảo vệ, từ lúc nào đã…

“Nếu em cho phép, anh muốn ở bên em, chỉ bên em thôi, mãi mãi.”

Trở thành một người vừa ngầu vừa đẹp đến mức anh ấy tự hỏi liệu mình có xứng đáng hay không.

“Lý trí của anh.”

Thật không thể tin được.

“Cuộc đời anh.”

Hoàn hảo đến thế.

“Nicholas của anh.”

Thật đáng sợ khi nghĩ rằng một người tên Nicholas lại được phép có một người như vậy.

“Em có… cưới anh không?”

Để ngăn mình bật khóc, Nick nhíu mày rồi bật cười. Dần dần, những âm thanh xung quanh bắt đầu quay trở lại. Với vẻ mặt như không biết phải làm sao, Nick mỉm cười, đôi mắt cong lại. Một thứ gì đó lặng lẽ trượt xuống từ đôi mắt đang cay xè. Sự im lặng kéo dài, rồi vài giây sau, tiếng cello vang lên. Đó là khúc dạo đầu của Bach mà Nick đã chọn.

Nụ cười của Kyle càng sâu hơn. Anh ấy nhanh chóng lấy một chiếc hộp từ trong túi ra. Những ngón tay trắng thon dài mở chiếc hộp. Một chiếc nhẫn bạc tuyệt đẹp, giống như chính Kyle, đang lấp lánh rực rỡ bên trong. Nick khẽ gật đầu. Anh phải cố lắm mới thốt ra được một từ bằng giọng nghẹn ngào.

“Em đồng ý.”

Kyle nắm lấy tay Nick. Nhẹ nhàng dẫn bàn tay trái của anh, Kyle đặt lên đó một nụ hôn. Nick nhìn thấy mái tóc mái rơi xuống che nhẹ vầng trán anh ấy. Cảm giác ấm áp, mềm mại đọng lại trên mu bàn tay anh rồi tan biến. Vẫn khẽ giữ những đầu ngón tay anh, Kyle đặt chiếc hộp lên đùi mình.

Chiếc nhẫn bạc được cẩn thận lấy ra, rồi chậm rãi đeo vào ngón áp út của Nick. Hơi thở anh nghẹn lại. Nick bật cười. Tiếng cười trầm thấp ấy tràn đầy hạnh phúc.

“Em đồng ý, Kyle.”

Gọi tên anh ấy thêm một lần nữa, Nick chấp nhận. Kyle đặt một nụ hôn lên bàn tay đang đeo nhẫn. Một nụ hôn đầy thành kính lần lượt lướt qua móng tay, từng ngón tay, rồi mu bàn tay anh. Nick kéo Kyle lại gần. Kyle đứng dậy, bước vào vòng tay anh. Ôm chặt lấy eo anh ấy, Nick thì thầm bằng cả trái tim với người giờ đây sẽ trở thành chồng mình.

“Em sẽ cưới anh.”

Tiếng cười tràn đầy yêu thương vang lên trong vòng tay anh.