Bởi vì chẳng hiểu sao mà thấy khó chịu, Nick liếc ra ngoài cửa sổ thì thấy một người đàn ông và một người phụ nữ. Nhìn họ nắm tay thân mật, chọc ghẹo nhau đầy gần gũi, anh bực bội kéo phắt rèm lại. Anh từng nghĩ hay là mở cửa sổ bảo họ muộn rồi, im lặng đi, nhưng lại tự nhận ra làm thế chẳng khác nào một ông già khó tính nên thôi. Ít ra anh vẫn còn đủ tỉnh táo để hiểu rằng làm vậy cũng chỉ là trút giận lên người vô tội.

Lúc đó là tám giờ tối. Dù không ngủ được bao lâu như mong đợi, nhưng cũng đã là khá muộn. Vậy mà đến giờ này vẫn chưa về nhà. Rốt cuộc đang làm gì mà còn chưa về?

Nghĩ vậy nhưng Nick vẫn đi xuống tầng một, vào bếp. Nhìn hộp Egg Benedict mang về, bụng anh réo lên. Trong hoàn cảnh thế này mà vẫn đói, thật đáng chán, nhưng phải ăn mới có sức, nên anh bày thức ăn ra đĩa rồi cho vào lò vi sóng hâm lại. Nếu là Kyle, hẳn anh ấy đã làm mới lại hoàn toàn hoặc ít nhất cũng hâm bằng lò nướng, nhưng một mình Nick thì chẳng có tâm trạng đó. Ngay từ đầu, nếu là Kyle trước kia thì cả hai cũng chẳng để thừa đồ ăn đến mức phải gói mang về.

Chiếc muffin đã ỉu và lát cá hồi hun khói được hâm lại nửa vời đều không ngon. Anh cố nuốt cho xong, dọn đĩa rồi bắt đầu nghĩ xem có nên làm gì đó cho Kyle không. Sau khi nghe người ta nói không nên cho bệnh nhân ăn mấy thứ như vậy, Nick thấy rất áy náy, nên nghĩ ít nhất mình có thể nấu một bát súp.

Làm món gì thì Kyle sẽ thích nhỉ?

Từ khi sống cùng Kyle, Nick hầu như không phải nấu ăn nữa, đến cả những món từng nấu cho các em hồi nhỏ cũng mơ hồ dần. Tìm công thức trên mạng, anh quyết định nấu món súp khoai tây đơn giản nhất. Mở tủ lạnh ra, nhờ Kyle và Mayom luôn chuẩn bị đầy đủ nên nguyên liệu có sẵn cả. Không hề biết đây thực ra là món khá khó, Nick thành tâm làm theo hướng dẫn và bắt đầu nấu.

“Với lại, tôi không thích Egg Benedict.”

Khi đang lơ đãng khuấy súp, lời Kyle chợt lướt qua trong đầu. Bàn tay đang chuyển động theo quán tính khựng lại. Ngay khi nhớ đến câu nói đó, cảm giác buồn nôn khó chịu ập vào vùng thượng vị. Thức ăn nguội vừa cố nuốt xuống dường như trào ngược lên, khiến anh khan khan muốn ói. Nick buông chiếc muôi gỗ, vội vã xoay người chạy vào phòng tắm. Vừa mở cửa đã quỵ xuống trước bồn cầu, nôn sạch mọi thứ.

Nôn đến mức dạ dày quặn thắt như lúc từng nghén, anh kiệt sức. Súc miệng, đánh răng xong, Nick ngơ ngác nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương.

“Cậu… so với Omega thì quá to. Nếu là Alpha hay Beta thì còn được, chứ nếu không có pheromone thì chắc cũng chẳng ai nghĩ cậu là Omega. So với hình mẫu Omega lý tưởng mà ông tôi mong muốn thì cách xa lắm. Hơn nữa, ngoại hình cũng chẳng phải kiểu tôi sẽ thích…”

Không cố ý nhớ lại, nhưng những lời nghe buổi sáng cứ không ngừng xới tung đầu óc anh. Dù đã tự nhủ phải coi đây là cơ hội, nhưng xem ra anh bị ảnh hưởng nhiều hơn tưởng tượng. Nick biết Kyle yêu mình hơn bất cứ điều gì, biết rằng chuyện ngoại hình hay gu thẩm mỹ không liên quan gì đến tình yêu đó. Thế nhưng việc người mình yêu miêu tả mình như vậy vẫn là một cú sốc.

Kyle đã tỉnh lại, nhưng Nick lại không cảm thấy như đã lấy lại được Kyle. Giọng nói, gương mặt, mùi hương, pheromone, hành động tất cả đều là Kyle, nhưng tình yêu và sự dịu dàng dành cho anh thì không còn, khiến anh chẳng thấy như mình đã thật sự có lại anh ấy.

Dù tủi thân, dù đau lòng, dù nhớ Kyle đến quặn thắt, Nick cũng không thể thể hiện ra. Nguyên nhân Kyle mất trí nhớ chính là vì anh, nên anh không có quyền.

Cảm giác tội lỗi níu chân anh. Có lẽ đây là cái giá phải trả vì đã sống quá buông thả. Vì đã xem sự hiện diện của Kyle là điều hiển nhiên…

Nghe Kyle sau khi tỉnh lại nói chuyện, rõ ràng anh ấy đã giấu đi gu thật sự của mình suốt bấy lâu. Không hề thích Egg Benedict nhưng vì Nick thích mà đã ăn suốt quãng thời gian dài đến phát ngán. Ngay cả ngoại hình của Nick cũng không phải kiểu anh ấy ưa thích.

Kyle đã kéo những nghi ngờ Nick từng có trước khi họ yêu nhau lên mặt nước. Nick từng nghĩ việc Kyle ở bên mình có thể chỉ là do hiệu ứng khắc ấn và cảm giác tội lỗi, và phải mất rất lâu mới dám thừa nhận lòng mình. Nhưng cuối cùng anh tin Kyle, tin rằng họ là định mệnh của nhau, là tình yêu duy nhất.

Nhưng…

Đối diện với tình huống Kyle quên duy nhất mình anh, niềm tin đã vững chắc bao năm bắt đầu lung lay. Giống như khi ở tòa án, Kyle chỉ ra những lỗ hổng trong tình huống của họ, khiến anh dao động. Có lẽ Kyle chỉ vì không có ai khác bên cạnh mà nhầm lẫn cảm xúc với anh. Hoặc những cảm xúc bắt nguồn từ tội lỗi đã bị anh ấy tự chuyển hóa thành tình yêu.

Nếu Kyle thực sự phải kìm nén những yếu tố làm nên con người anh ấy để phù hợp với Nick, vậy có thể gọi đó là tình yêu không? Có phải chính Nick đã buộc Kyle làm điều không tốt cho bản thân anh ấy? Phải chăng vì ở bên Nick mà Kyle đã mất đi cơ hội theo đuổi điều mình thật sự mong muốn?

Nick đã quá quen với việc Kyle chiều theo mình. Hình ảnh anh ấy chỉ nhìn mình như chú chó chỉ biết nhìn chủ giờ đây lại mang cảm giác khác, khiến anh thêm rối loạn.

Trong gương, khóe mắt Nick ửng đỏ, đôi mắt xanh dần đọng nước. Đúng lúc đó, mùi khét thoảng qua. Giật mình tỉnh lại, anh chửi thề rồi chạy vội vào bếp. Tắt bếp xong, mùi cháy đã lan khắp phòng. Đúng lúc ấy, chuông báo cháy vang lên inh ỏi.

Tiếng ồn dội vào màng nhĩ khiến tai ù đi. Cố gắng không để đầu óc trống rỗng, Nick mở tung tất cả cửa sổ. Cảm giác tự trách không giống mình dâng lên khiến anh gần như phát điên. Theo cơn xúc động, anh chụp lấy nồi súp cháy đáy. Mặc kệ cảm giác bỏng rát nơi tay cầm nóng rực, anh định đổ cả nồi vào bồn rửa thì nghe tiếng động ở phía cửa.

Tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa vang lên cạch, Nick buông nồi, xoay người lại. Kyle bước vào nhà.

Ánh trăng đêm đông trong trẻo theo anh ấy tràn vào. Gương mặt trắng nhợt dưới ánh trăng lập tức hướng về phía bếp. Ngay khi ánh mắt chạm nhau, sự căng thẳng sắc bén bao trùm Nick suốt nãy giờ tan biến. Người đã khiến lòng anh rối bời cũng là người duy nhất có thể khiến anh bình tâm.

Ngửi thấy mùi khét khắp nơi, gương mặt Kyle lập tức cứng lại đáng sợ. Không kịp cởi giày, anh gần như chạy vào bếp, nắm lấy cánh tay Nick. Bị chạm bất ngờ, Nick yếu ớt bị kéo theo. Thân hình cao lớn loạng choạng, anh vội bám lấy vai Kyle. Khi gần như ngã vào lòng anh ấy, Kyle theo phản xạ ôm lấy, kéo anh ra xa khỏi bếp ga.

Tim Nick đập loạn. Giống như lần đầu nhận ra mình thích Kyle, anh run rẩy đến hụt hơi. Nơi hai người chạm vào còn bỏng rát hơn cả bàn tay bị nóng, toàn thân căng cứng. Họ đã ôm nhau không biết bao nhiêu lần, vậy mà cảm giác như lần đầu được ôm.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Kyle không đẩy anh ra, ngược lại còn siết chặt cánh tay ôm quanh eo. Lực ép mạnh hơn bình thường mạnh hơn mức anh ấy từng cố điều chỉnh vì ý thức được cơ thể Nick. Cảm giác bị ghì chặt khiến một luồng run rẩy kỳ lạ lan khắp người.

“Không có gì. Định làm chút gì đó mà em quên mất nên bị cháy…”

“Có bị thương không?”

Nghe chữ cháy, vai Nick bị siết chặt. Kyle khẽ kéo anh ra một chút để nhìn rõ mặt. Đôi mắt xanh lam sáng đáng sợ quét khắp người anh. Cách lo lắng có hơi dữ dằn hơn trước, nhưng ánh nhìn ấy vẫn giống Kyle ngày xưa, người sẽ hoảng loạn nếu anh chỉ bị thương dù nhỏ nhất. Dây thần kinh căng thẳng suốt nãy giờ dịu xuống, một cảm giác an tâm tràn đến.

“Không bị thương.”