Dù là lời mà anh ấy đã nói không thiếu một ngày nào kể từ khi họ bắt đầu hẹn hò, mỗi lần nghe lại, nó vẫn khiến anh cảm thấy dễ chịu.

[Em cũng yêu anh. Vì vậy nên em tha thứ cho anh.]

[Em hết giận chưa?]

[Thứ Hai đến đón em ở văn phòng.]

[… Thế còn ngày mai thì sao?]

Vì đã lâu lắm rồi mới về nhà, Nick nghĩ ít nhất cuối tuần này anh nên dành thời gian cho Nathan. Nick hạ quyết tâm.

[Đó là hình phạt của em. Ngày mai anh không được gặp em.]

[Nick… anh đến gần đó được không, em cho anh nhìn thấy mặt em cũng được mà?]

Qua tin nhắn, Nick có thể cảm nhận được giọng nói đầy tuyệt vọng ấy. Cả việc câu trả lời đến gần như ngay lập tức cũng đáng yêu, khiến anh tự hỏi không biết từ khi nào tốc độ gõ chữ của Kyle lại nhanh đến vậy.

[Không. Hôm nay em rất giận vì anh.]

[Anh đã cho Miller nghỉ rồi. Từ tuần sau cậu ta sẽ không đi làm nữa. Anh sai rồi mà.]

Từ sai rồi đã xuất hiện quá nhiều lần trong đoạn tin nhắn đến mức Nick không thể tiếp tục giận được nữa. Anh có chút lo lắng về ông của Kyle, nhưng vì rốt cuộc anh vẫn thích quyết định của Kyle, Nick quyết định không nhắc đến. Có lẽ như lời Alice nói, cứ kết hôn luôn cho xong thì sẽ loại bỏ được những bất an kiểu này.

[Như vậy anh ổn chứ?]

[Dù sao cậu ta cũng có công việc riêng, và cậu ta biết anh không hứng thú với cậu ta.]

[Có phải vì vậy nên hôm nay cậu ta không nói cho anh biết là em ghé gặp anh không?]

[Anh xin lỗi… anh phải làm sao đây? Em nói cho anh biết đi, Nicky.]

Nick bật cười và tắt đèn trong phòng. Để Kyle tự kiểm điểm thêm một ngày là đủ rồi.

[Thứ Hai chỉ cần đến văn phòng và cười thật đẹp là được. Ngày mai anh không được gặp em.]

Sau khi kết thúc tin nhắn một cách dứt khoát, Nick tắt điện thoại. Sáng sớm anh còn rất nhiều việc phải làm. Anh sẽ sửa bồn rửa, kiểm tra các đồ đạc khác, mua sắm thực phẩm bằng cách này hay cách khác, rồi đưa Nathan đi chơi. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ trong đầu, Nick nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Chủ nhật trôi qua một cách bận rộn. Khi nghe Nick nói ngày mai anh sẽ quay lại, Nathan lộ rõ vẻ vui mừng. Buổi sáng, Nick làm bánh pancake món duy nhất anh nấu được rồi dọn dẹp nhà cửa, anh đưa Nathan tới Canary Wharf. Anh cũng đã lái xe trở lại sau một thời gian dài.

Sau khi mua đủ thứ ở Waitrose đến mức chiều hư cả Nathan, anh cùng cậu bé xem bộ phim mà Nathan muốn xem, rồi đưa cậu đến tiệm dim sum yêu thích của mình. Nathan vui đến mức như một chú cún con nhỏ.

Nick nhớ mang máng Nora từng nói Nathan không giỏi thể hiện cảm xúc, nhưng trong mắt Nick, anh chẳng thấy vấn đề đó ở đâu cả.

Buổi tối, Nora nấu ăn. Cô càm ràm anh một trận vì mua quá nhiều đồ đến mức tủ lạnh sắp bung ra, nhưng giọng điệu đã dịu hơn hôm qua. Cả hai không ai nhắc lại cuộc trò chuyện ngày hôm trước. Khi Nick nói với Nora lúc cô chuẩn bị đi ngủ rằng anh yêu cô, Nora cũng khẽ gật đầu.

Có lẽ sẽ cần rất nhiều thời gian để giải quyết mọi thứ, nhưng ít nhất việc Nora không đuổi anh đi cũng khiến lòng Nick nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ngày hôm sau, anh làm việc từ xa. Bộ vest anh mặc trong ngày đầu đi làm được cất giữ cẩn thận, nên anh mặc lại bộ đó. Sau khi đưa Nathan đến trường, anh đến văn phòng vừa kịp giờ làm việc. Công ty luật vốn đã được dọn dẹp sau bữa tiệc cuối năm giờ đây yên tĩnh hẳn. Vì là đêm Giáng Sinh, phần lớn mọi người đã nghỉ phép và sang châu Âu. Dĩ nhiên không phải ai cũng vậy, vì công ty vẫn phải vận hành. Trong bầu không khí yên ắng của văn phòng, Nick đón giờ ăn trưa. Anh ăn tạm một phần salad nhẹ. Chính từ lúc đó, anh bắt đầu cảm thấy cơ thể mình có gì đó không ổn.

Dạ dày bắt đầu cồn cào, sau đó là cảm giác ớn lạnh. Rồi chẳng bao lâu sau, cơn sốt ập đến. Anh nghĩ mình bị rối loạn tiêu hóa nên uống thuốc, nhưng đến buổi chiều cơn sốt vẫn không hạ. Nick bắt đầu thấy có gì đó không đúng. Trước các cuộc họp cuối năm thường lệ với bộ phận tài chính và nhân sự, Nick bị cơn sốt hành hạ đến gần như đau đớn. Cảm giác đang len lỏi trong người anh quen thuộc đến kỳ lạ. Cuối cùng, khi lướt qua một đồng nghiệp alpha, Nick nhận ra bản chất của những triệu chứng này.

Đó là kỳ phát tình.

Cảm giác rất giống với ngày anh trải qua kỳ phát tình đầu tiên. Vấn đề là Kyle không ở bên cạnh anh. Nhiệt độ cơ thể tăng cao, toàn thân trở nên nhạy cảm đến mức da cũng thấy đau. Các pheromone alpha đâm vào giác quan anh, nhạy gấp đôi so với bình thường. Anh có ảo giác rằng có những ánh nhìn lén lút đang hướng về mình. Trên thực tế, đúng là có người nhìn Nick khi đi ngang qua. Nick không thể đoán được mình đang tỏa ra mùi hương như thế nào.

Anh đã hoàn toàn quên mất. Giữa lúc bao nhiêu chuyện xảy ra, anh từng buột miệng nhắc đến kỳ phát tình như một cái cớ, nhưng thực tế là từ sau lần đầu tiên, Nick chưa từng trải qua chu kỳ nào. Đúng như lời Luther nói, vì không ổn định nên anh nghĩ nó sẽ xảy ra thường xuyên hơn, nhưng không biết có phải vì anh luôn ở bên Kyle hay không mà suốt thời gian qua, Nick chưa từng phải lo lắng về chu kỳ của mình.

Việc phải đối mặt đột ngột với một hiện tượng sinh lý như vậy mà không biết trước ngày bắt đầu thực sự đáng sợ và khó chịu. Một ham muốn kỳ lạ bắt đầu gặm nhấm tâm trí anh. Việc phải chịu đựng cảm giác này ở nơi không có Kyle khiến anh nhớ lại quá khứ. Cảnh tượng ngày hôm đó khi anh bị Roxy kéo đi và các alpha ép anh bước vào kỳ phát tình hiện lên, khiến dạ dày anh quặn thắt vì buồn nôn.

Nick loạng choạng quay người lại. Trên đường trở về văn phòng, anh cúi gằm mắt xuống sàn. Anh sợ rằng nếu lỡ chạm mắt với ai đó, anh sẽ thực sự làm ra chuyện gì đó. Cảm giác như cơ thể anh sẽ tự động chuyển động, bất chấp ý chí của bản thân. Phần bụng dưới co thắt rồi thả lỏng liên tục. Một nơi nào đó sâu bên trong cơ thể cứ siết chặt lại. Anh khát. Cảm giác như máu trong người mình sắp khô cạn.

Bước đi trên hành lang dài tưởng như vô tận, Nick vội vã hướng về văn phòng thì đụng phải ai đó. Không cần nhìn mặt anh cũng biết. Là một alpha. Mùi hương của alpha ấy tràn vào phổi Nick. Anh lắc đầu trước làn pheromone như đang kích thích kỳ phát tình của mình.

Không được. Khi Nick lảo đảo lùi lại, một giọng nói hỏi anh có sao không vang lên, cùng với một bàn tay đưa ra. Những đầu ngón tay đang tiến lại gần khiến anh có cảm giác sắc nhọn. Như thể có thứ gì đó một điều gì đó sắp xảy ra. Trong cơn choáng váng, Nick lùi người lại. Anh phải chạy đi, nhưng đôi chân đã không còn sức.

Cơ thể Nick vừa lùi lại thì va phải một người khác. Nhiệt độ cơ thể ấm áp chạm vào lưng anh, vòng eo Nick bị ôm chặt. Cùng với mùi hương quen thuộc, Nick bị kéo gọn vào vòng tay ai đó. Một làn sóng nhẹ nhõm lan khắp người, Nick nắm chặt cánh tay đang quấn quanh eo mình.

“… Kyle.”

“Nick. Vào trong thôi.”

Kyle thì thầm, kéo Nick sát hơn vào vòng tay mình. Được ôm trong lòng, Nick gật đầu. Kyle khẽ gật đầu với người đồng nghiệp đang nhìn hai người bằng vẻ mặt bối rối, rồi đưa Nick vào văn phòng. Vừa đóng cửa lại, Kyle nâng hai má Nick lên và hôn anh. Nụ hôn của Kyle khẽ chạm lên trán, sống mũi rồi môi anh.

“Anh nhớ em.”

Thay vì hỏi vì sao Kyle lại ở đây, Nick ôm chặt lấy anh. Anh vòng tay qua cổ Kyle, vùi mặt vào lồng ngực anh ấy. Nick hít thật sâu mùi hương của Kyle. Chỉ mới hai ngày thôi, nhưng anh đã nhớ đến mức này. Trái tim vốn đang đập dồn dập vì lo âu và bồn chồn bắt đầu đập nhanh hơn theo một cảm xúc khác. Tâm trí anh hoàn toàn được trấn an, chỉ còn lại sự hưng phấn dâng trào. Anh thậm chí không dám tưởng tượng chuyện gì có thể đã xảy ra nếu Kyle không tìm được anh.

“Là chu kỳ của em, đúng không?”

Kyle khẽ hỏi. Nick gật đầu rồi ôm Kyle chặt hơn nữa, như muốn xóa đi khoảng cách giữa họ…xóa đi rồi lại xóa đi.

“Luther nói có thể sẽ xảy ra nếu em rời xa anh.”

“Luther nói vậy sao?”

“Anh cũng không chắc, nhưng có vẻ có mối liên hệ nào đó giữa thể chất của anh và… thể chất của Nick.”

“Như thế nào?”

Giọng anh dần trầm xuống. Ngay cả khi nói, những suy nghĩ khác vẫn liên tục tràn đến. Nhưng bây giờ thì thôi. Bây giờ anh chỉ muốn làm một điều.

“Ông ấy nói pheromone của anh giúp làm dịu cơ thể Nick. Chúng ta hầu như lúc nào cũng dính lấy nhau. Kể cả khi làm việc ở những nơi khác nhau, ngày nào chúng ta cũng gặp nhau…”

“Thật sao?”

“Ừ, Nick.”

Nick dụi má vào người anh ấy. Cơ thể anh nóng quá. Phần mông cứ siết chặt rồi thả lỏng liên hồi. Lý do không còn quan trọng nữa. Lúc này, anh chỉ muốn Kyle.

“Kyle, em…”

Đầu anh quay cuồng. Những cảm xúc từng khiến hai người lúng túng với nhau cho đến giờ phút này bỗng tan biến không dấu vết. Điều duy nhất Nick muốn lúc này là được vùi thật sâu, sâu hơn nữa trong pheromone của Kyle. Kyle ôm chặt Nick, thì thầm đầy dịu dàng.

“Ừ, Nicky. Em muốn anh làm gì cho em?”

Vừa ôm chặt phần thân trên của Nick, Kyle vừa liếm nhẹ vành tai anh. Lưng Nick ưỡn thẳng, mông căng lên và nơi phía sau khẽ co rút. Một cảm giác mong đợi trỗi dậy trong anh.

“Em, em không chịu nổi, ưm, nữa. Ngay bây giờ, ngay bây giờ…”

“Ngay bây giờ sao?”

Giọng nói mềm mại hỏi lại. Nick gật đầu liên tục, đẩy tay mình vào trong áo Kyle. Để mặc bàn tay đang nắm chặt áo sơ mi của mình, Kyle khóa cửa văn phòng. Tiếng cạch vang lên như một tín hiệu, Nick kéo Kyle về phía bàn làm việc.

Kyle đặt Nick ngồi lên bàn, đẩy những tập tài liệu đã được sắp xếp sang một bên. Một bìa hồ sơ bay lên rồi rơi xuống kêu sột soạt. Trong trạng thái hoàn toàn mất tập trung, Nick kéo mạnh cà vạt của Kyle. Đôi mắt Kyle cong lên như đang cười nhưng ánh nhìn trũng sâu, anh sẵn sàng để mình bị kéo tới. Đôi tay Kyle khéo léo tháo thắt lưng và khóa quần.