Trước lời nói của cô, thứ ngay lập tức khiến Nick nhớ đến chuyện liên quan tới Kyle, anh ngồi xuống bên cạnh Nora. Anh đặt hai tách trà lên chiếc tủ đầu giường và ánh mắt cố định vào khung ảnh đang úp mặt xuống đó.

“Mẹ có đang gặp gỡ ai không?”

“Nick, con không cần phải lo về chuyện đó.”

“Mẹ ổn là được. Nếu mẹ ổn, con cũng hạnh phúc.”

Nora nhấc tách trà lên.

“Cơ thể con có sao không?”

“Dạ không. Con không bị thương.”

“… Thật là, một đứa con như con…”

Nora chậm rãi nói, giọng dần nhỏ đi. Như thể đã kìm nén rất lâu, cô cuối cùng cũng nhắc đến Kyle.

“Rốt cuộc là chuyện gì cứ liên tiếp xảy ra mỗi khi con ở bên thằng bé đó. Mẹ đã luôn nói rồi, dính líu tới Kyle thì chẳng có điều gì tốt đẹp cả…”

“Con yêu Kyle.”

Nick nói. Nora khẽ giật mình và nhìn anh. Sau một khoảng lặng dài với vẻ mặt méo mó, Nora lắc đầu.

“Mẹ không chịu nổi khi nhìn thấy điều đó.”

“Mẹ cũng biết mà, từ rất lâu trước đây con đã thích anh ấy rồi.”

“Kyle không phải là người phù hợp với con. Có những thế giới vốn dĩ thuộc về nhau, Nick à. Sao một đứa thông minh như con lại không hiểu điều đó chứ.”

“Kyle cũng chỉ có mỗi con thôi.”

Dù có thể ngốc nghếch và không trung thực trong những chuyện kỳ lạ, nhưng trong mắt Nick, Kyle là người hoàn hảo nhất. Người duy nhất phù hợp với Nick chính là Kyle.

“Nick, nếu con còn nghĩ cho mẹ… thì con biết là con không nên làm như vậy với mẹ.”

“Có phải vì cha con chết là do Kyle không?”

“Con nghĩ đó là một câu hỏi sao?”

“Con hiểu lập trường của mẹ. Những suy nghĩ tồi tệ trỗi dậy mỗi khi mẹ nhìn thấy Kyle, và việc mẹ nhớ lại cha con… Nhưng có một điều mẹ cần phải biết. Xin mẹ hãy nghe con nói.”

Nick siết rồi lại buông vải quần âu của mình. Đó là điều anh buộc phải nói ra vào một ngày nào đó. Thực ra, anh lẽ ra nên thú nhận từ lâu rồi. Dù đã lớn đến đâu trước mặt mẹ, anh vẫn là một cậu bé không muốn bị ghét bỏ. Thú nhận một tội lỗi luôn là điều khó khăn. Nick đối diện với nỗi sợ của mình. Đây là điều anh đã quyết định nhất định phải nói ra sau khi bắt đầu hẹn hò với Kyle. Anh hít một hơi thật chậm rồi mở miệng.

“Con không nghĩ lý do cha con chết là vì Kyle.”

“Nick, đủ rồi.”

Nora trừng mắt nhìn Nick, như thể cô sẽ không chấp nhận nghe thêm. Nhưng Nick vẫn tiếp tục nói.

“Không phải là cha con tự nhiên đi vào đó. Chính con đã đưa cha đến đó. Trong tình huống ấy, Kyle chẳng làm gì sai cả.”

“Nếu ông ấy không cố cứu thằng bé đó thì Gideon đã còn sống!”

Nora hét lên. Cuối cùng giọng cô cũng cao vút. Âm thanh ồn ào từ tầng dưới lập tức lắng xuống. Nora cố gắng điều hòa hơi thở gấp gáp của mình rồi chậm rãi nhắm mắt lại. Hàng mi run rẩy khẽ rung lên. Một lúc sau, đôi mắt nâu vàng sáng của Nora lại mở ra.

“Giá như ông ấy không cố cứu thằng bé đó, thì con và Gideon đã có thể bình yên rồi. Nhìn Nathan mà xem. Thằng bé thậm chí còn chẳng nhớ cha mình. Neil, con, mẹ, không ai trong chúng ta cần phải mất Gideon cả…”

Nước mắt dâng lên trong mắt Nora. Nick có thể cảm nhận được ánh nhìn của cô hướng về khung ảnh úp mặt xuống. Khóe mắt Nick cũng cay xè. Càng như vậy hơn khi nỗi nhớ thương cha của mẹ cộng hưởng với chính anh.

“… Cha con là một cảnh sát.”

Dù vậy, anh vẫn phải nói ra điều cần nói. Nick chậm rãi bày tỏ những suy nghĩ đã được sắp xếp trong suốt một thời gian dài.

“Cha thích cứu người, và cha thích giúp đỡ người khác. Đó là lý do cha trở thành cảnh sát, và cũng chính vì thế… vì thế mà cha đã đi cứu Kyle. Cha con hành động theo niềm tin của chính mình. Nếu mẹ hận Kyle, người mà cha đã cứu theo cách đó thì, mẹ à…”

“Con không hiểu đâu, Nick. Con sẽ không bao giờ hiểu được. Trừ khi Kyle, người mà con yêu đến vậy, chết đi, thì con sẽ chẳng bao giờ có thể dù chỉ đoán được cảm giác của mẹ.”

“Đúng vậy. Nhưng con biết làm sao bây giờ. Con cũng phải sống tiếp.”

Để không nâng cao giọng, Nick hạ thấp giọng nói. Anh không muốn làm Nathan lo lắng.

“Con thậm chí không thể tưởng tượng ra một cuộc sống không có Kyle. Con yêu Kyle. Con cũng sẽ kết hôn với anh ấy.”

Nora loạng choạng. Cô suýt làm rơi tách trà, phải vội vàng giữ lại, đôi mắt mở to.

“Con có tỉnh táo không vậy?”

“Còn một chuyện nữa con chưa nói với mẹ. Con là omega. Vì vậy, bất kỳ điều kiện nào cần có để kết hôn với Kyle, con đều có đủ không thiếu thứ gì.”

Nora bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.

“Thật là một câu chuyện nực cười.”

“Với con thì cũng là chuyện đột ngột, nên con đã rất sốc và đến giờ mới nói với mẹ. Con xin lỗi. Ba tháng trước, con được thông báo rằng giới tính thứ hai của con đã thay đổi. Con không thể tin được, nhưng hóa ra đó là sự thật.”

“… Vậy con có từng định nói cho mẹ biết không?”

Đôi mắt ngập nước của cô khẽ nheo lại.

“Con thích cái thằng khốn đã gây ra cái chết của cha con đến mức gần như chẳng thèm về nhà. Dù con biết Nathan nhớ con đến nhường nào… Chẳng lẽ trong đầu con từ lâu đã không còn chúng ta rồi sao? Bây giờ con mới thấy cần nói với mẹ à?”

Trước lời nói như đâm thẳng vào ngực ấy, Nick khép miệng lại. Anh không thể nào chỉ ra sai lầm và phản bác mẹ mình.

“Tùy con muốn làm gì thì làm. Ý kiến của mẹ vốn dĩ chưa bao giờ quan trọng, vậy thì cần sự cho phép để làm gì?”

“Mẹ.”

Nick bình tĩnh nói.

“Con chưa bao giờ cố tình không nghe lời mẹ. Con đã cố không thích Kyle, chỉ giữ mối quan hệ bạn bè thôi… Con đã cố. Trong một thời gian rất dài.”

Anh không nói rằng mình đã làm tốt. Nhưng Nick chưa từng hoàn toàn phớt lờ cảm xúc của Nora.

“Nhưng con biết làm sao đây. Trái tim của con người… không vận hành theo ý muốn. Người ta nói rằng sẽ không được nếu con không phải là omega, nên con thậm chí còn không nghĩ đến Kyle. Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Nora vùi mặt vào hai bàn tay. Nick tiếp tục nói.

“Con vẫn chưa quen, vẫn thấy rất xa lạ… nhưng con muốn cưới Kyle. Con cũng muốn có một đứa con mang dáng vẻ của con và Kyle. Con muốn thấy các con của con mỉm cười nhìn mẹ, thưa mẹ. Con hy vọng có thể được như vậy.”

Tiếng nức nở vang lên rõ hơn. Nick định đưa tay chạm vào vai Nora, nhưng rồi lại hạ xuống.

“Nếu nói có một người phải gánh trách nhiệm lớn nhất cho cái chết của cha con, thì đó là con. Trong suốt một thời gian dài, con đã nghĩ rằng nếu lúc đó con cho cha thêm thời gian chờ lực lượng chi viện, nếu con không thúc ép ông như vậy thì có lẽ cha đã không chết.”

Nước mắt trào lên. Nick lau đi rồi đứng dậy.

“Con đã giấu chuyện này bấy lâu nay vì sợ rằng mẹ sẽ ghét con nếu biết sự thật. Con xin lỗi.”

Nick bước tới cửa, ngoái nhìn Nora. Đôi vai mảnh khảnh của cô đang run rẩy. Trái tim anh đau nhói.

“Con không biện minh chỉ vì con yêu Kyle. Nhưng con mong mẹ sẽ hiểu. Kyle đã bảo con chạy đi. Anh ấy chưa từng một lần nào nói con quay lại cứu anh ấy.”

Anh hắng giọng, cổ họng đã nghẹn lại vì cảm xúc.

“Anh ấy nhỏ hơn con, lại bị đánh đập thê thảm như vậy… con thực sự không thể bỏ anh ấy lại rồi quay về.”

Tiếng khóc dần lắng xuống. Nick nói câu cuối cùng.

“Con không yêu cầu mẹ phải thích Kyle. Con chỉ muốn nói rằng con thật sự cần Kyle. Con xin lỗi vì đã làm mẹ buồn, và vì đã không trở thành người con có thể sống đúng với những kỳ vọng của mẹ.”

Nick mở cửa. Nora không nhìn anh. Nhẹ nhàng khép cửa lại, Nick tựa lưng vào đó và thì thầm khẽ khàng.

“Nếu mẹ cho phép… con muốn làm mẹ hạnh phúc, theo một cách khác mà mẹ mong muốn.”

Đó là một âm thanh rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy. Nick dựa vào cửa rất lâu, rồi cuối cùng quay người bước về cuối hành lang. Nhìn căn phòng hơi bám bụi nhưng vẫn được giữ gìn gọn gàng như ngày anh rời đi, Nick cố kìm nước mắt.

Sau khi xem lại cây gậy bóng chày và quả bóng anh từng chơi cùng cha, bộ đồ bóng bầu dục, những giải thưởng, sổ tay và ảnh gia đình, Nick nằm xuống giường. Giữa những ký ức đau đớn ùa về xen lẫn những ký ức vui vẻ, Nick nghĩ đến Kyle. Anh nghĩ rằng, vì đó là tình yêu mà anh vẫn nắm chặt ngay cả khi khiến mẹ mình đau khổ đến vậy, thì anh càng phải sống hạnh phúc hơn nữa. Nếu biết cách quên đi, nếu biết cách không yêu Nick cũng đã làm rồi.

Nhưng anh đã thất bại. Những cảm xúc anh chôn chặt cuối cùng cũng bùng nổ, với việc anh trở thành omega như một chất xúc tác. Anh yêu Kyle rất nhiều. Ngay khi nhận ra điều đó một lần nữa, anh đã nhớ Kyle da diết. Khi lấy ra chiếc điện thoại mà anh đã quên mất, Nick thấy những tin nhắn đã chất đống trong lúc đó.

[Nick, em về nhà rồi à? Em sẽ ngủ lại đó sao?]

[Anh xin lỗi… anh không cố ý lừa em. Nick, từ giờ trở đi, dù em có muốn hay không, anh cũng sẽ nói cho em biết tất cả. Anh không nói vì không muốn em lo lắng hay buồn bực. Anh sẽ không làm vậy nữa.]

[Nick… anh yêu em.]

Nick lướt qua những tin nhắn đã lên đến gần 70 cái, rồi đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Dùng mu bàn tay dụi đôi mắt đang hơi rát, Nick lần đầu tiên trả lời sau tròn bảy tiếng.

[Anh làm sao biết em về nhà?]

Dấu hiệu đang gõ hiện lên ngay lập tức. Theo gợi ý của Nick, suốt mười năm qua họ luôn đổi điện thoại cùng lúc để dùng tin nhắn, nên cả hai đều dùng cùng một mẫu máy.

[… Em sẽ giận chứ?]

[Em sẽ còn giận hơn nếu từ giờ anh không nói thật với em.]

[GPS… anh nhờ một người quen giúp… ]

Nick bật cười khẽ. Không ngờ anh ấy lại có một chiêu dễ thương như vậy.

[Anh là kẻ theo dõi à?]

[… Anh xin lỗi. Anh sai rồi.]

[Anh thích em đến vậy sao?]

[Ừ.]

Câu trả lời bay về ngay tức thì. Nick mỉm cười.

[Anh thật sự yêu em. Anh yêu em nhất trên đời. Anh yêu em rất nhiều.]