「Lâu rồi mới gặp….. Ơ, mà đâu đúng. Anh Hirano, nay nhìn anh ngầu ghê」

Kagiura đứng trước cổng soát vé, tươi cười vẫy chào.

Không dưng được khen, Hirano có chút ngượng. Đỏ mặt, đành giơ tay chào lại.

「Cậu cũng vậy」

Rồi cả hai bắt đầu đi cạnh, hành lý cồng kềnh kéo theo khiến chút nữa vấp phải nhau.

Từ ngày Hirano về nhà trước, hầu như tối nào cả hai cũng gọi điện bàn kế hoạch.

Những cuộc gọi ngắn ngủi tầm năm phút trước giờ tắt đèn, giọng Kagiura qua điện thoại khác hẳn thường ngày.

Gặp lại Kagiura nói chuyện nhẹ nhàng, Hirano đau lòng khẽ cười, mới có mấy ngày không gặp, tên đàn em này lại cao thêm.

Tuy không phải quá lâu để mà nhớ.

Chỉ là ngày hè đã về.

 

Hôm Hirano nói muốn về quê đàn em cùng phòng ký túc xá chơi, mẹ trợn lớn mắt ngạc nhiên, còn ba tỏ vẻ thích thú.

「Sao mà……. Ừ, thôi kệ」

Mẹ thở dài đáp, lúc đấy Hirano mới nhớ ra bản thân chưa xin phép ba mẹ mà đã đồng ý với Kagiura.

――――Vậy mà đòi làm anh mới hay.

Ngượng ngùng còn đó thành ra sau khi chào hỏi, cả hai chẳng nói thêm được câu nào đàng hoàng.

Hành lý Hirano mang theo chỉ có túi thể thao xám cùng túi xách tay mượn của mẹ. Bên trong túi xách đó đựng toàn quà mang tặng. Đồ khô mẹ chuẩn bị cho sau hôm anh nói chuyện đi chơi, mẹ nói đồ đó để lâu ở ngoài được.

Giờ đưa luôn ổn không nhỉ?

Thường ngày là đàn anh cùng ký túc xá, thành viên ban kỷ luật, dù vậy Hirano vẫn tự nhận thức, có giỏi tới đâu thì anh vẫn chỉ là một thằng nhóc học sinh cấp ba.

Chơi sông, tắm biển, nghịch pháo hoa……

Hirano nghe Kagiura kể rồi mường tượng ra rất nhiều, những ngày hè nắng nóng nơi thôn quê thế nào, thậm chí còn cẩn thận tra cứu mua vé xe buýt đường dài, nhưng chỉ riêng cách chào hỏi mãi chẳng thể nghĩ ra.

 

Xe buýt đêm bốn dãy ghế, dự kiến xuất phát vào mười rưỡi đêm, cập bến quê Kagiura chín rưỡi sáng hôm sau.

Nửa ngày di chuyển, bụng đói là chắc.

―――Tìm được bến đỗ xe, phải ghé cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn mới được.

Đứng cạnh nhau dưới ánh đèn sáng rực trong cửa hàng, gượng gạo xa cách một tuần dần tan biến.

「Bình trà 500ml đủ không?」

「Giữa đường có dừng trạm nghỉ chân, thiếu thì mua thêm」

「Karaage* đi!」

*Gà rán

「Nặng mùi lắm đấy!」

「Vậy….. ăn gì đây…….?」

Thứ gì không vương vãi, không nặng mùi, không gây tiếng chóp chép làm phiền xung quanh.

Loạt dần từng món, cuối cùng chẳng còn bao nhiêu lựa chọn.

「Đêm hôm thì chọn mấy món chắc bụng. Cơm nắm thấy sao?」

「Chắc no á! A, vậy em lấy nhân tảo bẹ」

「Kagi thích tảo bẹ?」

「Thích ạ!」

Ra khỏi trường không cần phải quá để tâm tới chuyện đàn anh đàn em, cả hai mau chóng háo hức hoà mình vào chuyến đi.

 

Lên xe, bụng cả hai đã ăn no căng, loay hoay kiểm tra đồ đạc xong thì xe thông báo tắt đèn. 

Tiếng tài xế hướng dẫn hành khách dùng đèn đọc sách tránh ảnh hưởng tới người kế bên, âm điệu đều đều vang vọng khắp xe theo từng ngọn đèn lác đác bật lên.

Hirano tò mò cũng thử bật đèn nhưng lại chẳng có quyển sách nào để đọc, tất cả đồ đạc đều cất trong túi thể thao ký gửi. 

Có chút hụt hẫng, anh quay qua nhìn Kagiura trải chăn ngồi thoải mái bên cạnh.

Túi đeo ôm trước ngực, bên trong chắc nhét đồ đạc có giá trị. Chân dài ấm ức bon chen trong hàng ghế chật hẹp.

「Anh Hirano chưa buồn ngủ?」

Kagiura khẽ thì thào câu căng da bụng thì trùng da mắt, mà mắt nhóc ta, mí trên đánh mí dưới thật. Cũng phải thôi. Mười một giờ đêm rồi.

Hirano tắt đèn đọc sách.

「……Giờ ngủ」

Chùm chăn, ngả ghế ngồi rồi duỗi chân, lấy bịt mắt trong túi đeo ra. 

Hirano quét mắt một lượt, trong xe chỉ còn lại vài ngọn đèn.

 

Cánh tay như có ai đó chọt chọt, Hirano từ từ hé mắt. Ánh đèn lối đi sáng chói loá.

Bịt mắt không biết lúc nào nhếch lên, vắt hờ trên đầu.

「Anh Hirano, tới trạm nghỉ rồi. Ra xíu đi」

Bên tai có người khẽ thì thầm chạm vào tay anh, nhìn kỹ lại là Kagiura.

「À! …… Ừm, Kagi…..」

Hirano mơ hồ nhớ lại lịch dừng nghỉ. Một giờ đêm nghỉ chân tại khu dịch vụ. Vậy là mới ngủ được mấy tiếng. Bình thường Hirano thuộc dạng khó dậy, giờ bảo mở mắt đúng cực hình. Ấy thế mà tên nhóc Kagiura còn khó dậy hơn anh lại thức dậy trước gọi, dù không muốn cũng đành phải dậy.

Hirano lồm cồm bò dậy, lúc này mới cảm nhận được cái lạnh buốt da nơi cánh tay lộ ra ngoài tay áo ngắn. Đứng dậy, máu bắt đầu lưu thông.

「Nghỉ mười lăm phút. Xuống duỗi chân xíu cho thoải mái. Nhiều người xuống lắm」

Nhìn lại đúng thế thật, trong xe chẳng còn mấy người. Bon chen đường đi chật hẹp xuống nhà vệ sinh trên xe có hơi phiền, thôi đi xuống cho khoẻ.

Cả hai cùng bước xuống xe. Dưới bầu trời đêm mênh mông rộng lớn, ánh đèn từ các tòa nhà rực rỡ chói mắt. Ngoài xe cả hai đi, xung quanh tấp nập nhiều chuyến xe khác, xe cá nhân ra vô liên tục, nhộn nhịp không kém ban ngày.

「Xe buýt đêm lạnh thật đấy」

Đi về khu dịch vụ, Hirano nhịn không được than biết vậy mặc áo dài tay.

「Ừm. Chăn trên xe cũng chẳng ấm mấy」

Chắc do xung quanh đây nhiều cây cối. Nên dù ngày hè, trời về đêm vẫn lạnh lẽo như thường.

「Này ai mà nghĩ là hè nhỉ」

「Giá mà ban ngày cũng được thế này thì tốt biết mấy」

Vừa đi bộ, Kagiura vừa khoan khoái duỗi tay chân. Đúng là đôi chân dài chịu tội không ít với ghế ngồi chật hẹp.

 

Nhanh chân giải quyết xong nỗi buồn, Hirano mua một cốc súp bắp từ máy bán hàng tự động.

Dù không đói, nhưng anh vẫn muốn làm ấm bụng.

「Nóng!!」

Thổi phù phù mãi vẫn chẳng nguội nhanh như mùa đông.

Hirano đành nhấp từng ngụm nhỏ tránh khỏi bỏng lưỡi, đúng lúc ấy, Kagiura xách thêm mấy nắm cơm về, nghiêng đầu hỏi.

「Anh Hirano tính mang cái đó lên xe?」

「Không, nặng mùi lắm」

「Vậy để em xử cho? Còn ba phút thôi」

「Được? Vậy phiền cậu」

「Đưa em, đưa em」

Kagiura cười rạng rỡ làm nổi bật gương mặt cân đối chẳng khác nào idol. Vô tình hai nữ sinh viên đi ngang qua liếc thấy, khẽ thì thầm「Đẹp trai ghê~」,「Thật luôn!」

Kagiura hớp mấy hớp đã nuốt trôi nửa cốc, xong đưa lại cho Hirano.

「Xong, hết nóng! Anh uống đi」

Nghe vậy, Hirano áp môi vào thanh cốc thử nhiệt độ.

「Ồ, đúng thật」

Hirano liền uống hai ngụm lớn cạn cốc rồi vứt vào thùng rác, nhanh chân chạy về xe.

Trên xe đã lên hết, chỉ còn hai đứa. May mà còn một phút, vừa kịp sát nút.

Hirano nhìn Kagiura mấp máy môi cùng cười, lần nữa đắp kín chăn lên tận vai. Vài lời thông báo ngắn ngủi, chuyến xe lại lặng lẽ lăn bánh.

Bụng ấm no căng, Hirano lần nữa mơ màng chìm vào giấc ngủ.

 

Sáng hôm sau tới muộn, cả hai cùng ăn cà ri ở quán cà phê trước ga. Lượn vài vòng trong khu thương mại rồi mới có người tới đón.

「Chuyến đi vất vả rồi. Cảm ơn cháu đã chăm sóc thằng nhóc Akira nhà dì」

Người tới đón niềm nở bắt chuyện là dì của Kagiura.

Dì vừa lái xe vừa nói lát nữa ghé siêu thị mua ít đồ rồi mới về nhà. Hirano nhìn nhìn mặt dì, có nét hao hao giống Kagiura, liền buột miệng nói.

「Giống Kagi ghê」

「Thật ạ?」

Kagiura ngoác miệng ra cười.

Nụ cười rạng rỡ dễ gần giống y chang nhau.

 

Xe dừng bước xuống, Hirano đơ người trầm trồ ngôi nhà trước mắt.

「………To vãi~」

「Em nói mà. Vì thế mọi người mới hay về tụ tập」

Sân đỗ xe thôi đã sáu chiếc ô tô con, Hirano nhìn mà choáng. Và khi quan sát tổng thể ngôi nhà, anh hoàn toàn câm lặng trước độ rộng lớn nhà ông Kagiura.

Kagiura từng nói nhà ông lớn lắm, nhưng thế này thì phải gấp mấy lần Hirano tưởng tượng.

Ngôi nhà có dấu vết tháng năm nhưng vẫn được bảo trì kỹ lưỡng, này gọi biệt thự cũng không quá.

Và như Kagiura bảo ở vùng thôn quê, xung quanh toàn ruộng với ruộng.

Trời cao rộng lớn, sông róc rách chảy băng qua. Mương dẫn nước ra ruộng không lớn nhưng dòng nước chạy khá nhanh, lỡ trẻ nhỏ bất cẩn rớt xuống cũng hơi nguy hiểm.

「Haa~ …….. Vãi thật đó! Con sông chạy ngang nãy, cậu từng tới tổ chức BBQ chưa?」

「Em chưa nhưng mà chỗ đó dễ xuống lắm, nhiều tôm cá nữa, em hay ra đó chơi」

Đường dẫn đến cửa chính được lát đá nên Hirano vừa đi vừa ngó xung quanh, không lo vấp té. Nhà ở đây cách nhau khá xa khiến anh cảm giác mỗi nhà như một thế giới riêng biệt. Ngay khi mở cửa bước vào, thấy ít nhất phải mười đôi giày dép xếp ngay ngắn ở bậc tam cấp, hành lang rộng thênh thang. Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì bức ảnh nhà truyền thống từng thấy đâu đó trên mạng.

 

「Con về rồi!!」

「Xin lỗi đã làm phiền ạ」

Bắt chước Kagiura, Hirano để tạm hành lý ở cửa. Xách túi đựng quà đi theo Kagiura vào nhà.

Đầu tiên chạy tới đón là một đám nhóc bé tí.

「Akira!!」

「Akki!!!」

「Từ hồi nghỉ xuân đó nha~」

Nhìn tuổi tác, Hirano đoán chừng anh em họ. Trong đám nhóc, Kagiura lớn tuổi nhất, mặt thoát cái ra vẻ anh lớn.

Nhưng, người lớn trong nhà đâu hết rồi?

Dì Kagiura đưa cả hai về nói phải vòng xe ra phía sau, nên thả cả hai trước cửa.

――Rồi túi quà này đưa ai đây?

Chỉ một túi quà bất giác khiến Hirano bồn chồn không yên.

 「À…… Anh Hirano, lối này!」

Không biết trong tay Kagiura lúc nào xuất hiện thanh kiếm cuộn lại bằng giấy báo, vừa đi vừa đấu chí chóe với đứa nhóc tầm năm tuổi.

Tưởng lớn nhường nhỏ, ai dè tên đàn em kia tuy không đánh lại nhưng tay chân nhanh nhẹ đỡ từng đòn tấn công, quyết không chịu thiệt. Mặt cười nhưng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc. Bận rộn thật.

Hirano bước theo, cô bé bên cạnh lập tức kè kè theo sát. Nhìn kiểu nào cũng có nét hao Kagiura. Nhất kiểu tóc. Tầm nhìn con bé chắc tới đùi Hirano nên đoán chừng bé con này đang lầm anh với người nhà. Thế nhưng khi anh hỏi.

「Bé mấy tuổi rồi?」

Bé con liền hăng hái đáp.

「Bốn!」

Đáp như đúng rồi.

Bàn tay bé xíu giơ về phía Hirano, ba ngón thật thẳng. Rồi, ba hay bốn? Cách mập mờ này thật biết cách chọc cười.

Khiến Hirano bất giác đặt chồng bóng dáng nhỏ bé trước mặt này lên tên đàn em nào đó.

Nhờ màn này, tâm trạng hồi hộp căng thẳng trong Hirano vơi dần đi, vui vẻ trò chuyện với ông của Kagiura đang nghe radio trong phòng khách kiểu nhật.

Món quà mang đến nghe nói được đặt lên bàn thờ cúng trước rồi mang ra làm quà ăn vặt hôm nay.

Chẳng mấy chốc tới bữa trưa, Hirano lần nữa chính thức chào hỏi với họ hàng nhà Kagiura.

Ba mẹ và anh em Kagiura nghe nói lễ Obon* mới về.

*Lễ tưởng niệm ông bà tổ tiên, tựa lễ Vu lan.

Lúc họ hàng hỏi sao tự dưng Kagiura đòi về đợt này, cậu liền đáp.

「Vì muốn đi chơi biển trước khi sứa kéo đến」

Biển gần đây hay có dòng chảy xa bờ, trong nhà hiếm khi tới đó tắm thành ra nghe cái lý do này, ai cũng thấy khó hiểu.

Lúc ấy Kagiura chợt liếc nhìn Hirano rồi vội lảnh đi.

Mọi người thấy rồi nghĩ có thể do dắt bạn về, dịp Obon không tiện nên mới chọn lúc này.

 

Sau bữa trưa, cả hai theo bọn trẻ ra sông chơi, về nhà uống miếng nước xong lại rủ nhau chơi bóng. Chơi tới mức chẳng có thời gian để thở.

 

Hirano không định thua kém, nhưng thể lực đôi bên quá rõ ràng, ngồi nghỉ lúc nhìn lại, không biết từ lúc nào quanh Hirano bu không ít đứa nhóc.

Dù chơi với đám con nít nhưng khi nghe「May có anh giúp!」, Hirano lúc ấy mới hài lòng với thân phận khách mời.

Nắng gắt quá nên Hirano mượn tạm mũ rơm đội, dù vậy thân trên vẫn bị cháy nắng rát da sau khi lột đồ lao xuống sông chơi.

Cơn nhức nhối hồi lâu, tới khi ngâm mình bồn tắm phải nói, Địa ngục trần gian!

Hirano uể oải nằm gục trong căn phòng tầng hai, Kagiura tắm xong bước vào với tuýp kem trên tay.

「Anh Hirano, nghe nói anh bị cháy nắng đỏ ửng hết lưng à. Bôi cái này đi. Kem trị cháy nắng, bôi lát đỡ đau」

「Cậu nghe rồi à?」

「Ừm. Nghe bảo lúc kỳ lưng, anh đau muốn khóc」

Không hiểu sao, Hirano từ việc coi trông mấy đứa nhóc, đùng cái thành bảo mẫu tắm chung, dắt theo ba thằng nhóc từ mẫu giáo tới tiểu học vô tắm cùng.

Trong đó có thằng nhóc khoái cuộn báo làm kiếm, nhoi nhoi múa máy.

「Đau thật. Mới đầu không để ý, tới lúc kỳ lưng cái, đau phát khiếp」

「Mấy đứa nó bắt ngồi yên khổ lắm」

「Ngồi yên á….. Lau người thôi cũng có đứng im đâu」

Mà được cái lũ giặc cỏ này không sợ quả đầu vàng của Hirano, cứ lao tới nghịch, cứ lau khô là tóc lại ướt, cuối cùng anh đành kệ mái tóc ướt nhẹp mặc đồ ngủ, đúng đuối tới già.

「Ơ? Tụi nó tự lau người được mà」

「………Được á?」

Kagiura bật cười khúc khích.

「Anh Hirano hiền quá, bị bắt nạt đấy! …… À, anh cởi áo được không?」

「Cậu bôi?」

「Ừm」

Sợi vải cọ da nhồn nhột nhức nhối, Hirano run rẩy thân mình cởi áo thun.

Ngón tay mát lạnh khẽ chạm bả vai, xoa dịu cơn nhức nhối, dễ chịu khó tả.

 

Ngày dài ồn ào nhốn nháo cuối cùng cũng khép lại, Hirano nghĩ mình sẽ mệt lả ngủ sớm thôi nhưng kỳ lạ thay, cơn buồn ngủ mãi không tới.

「Phòng này nhiều manga lắm」

Kagiura chỉ góc phòng, Hirano liền chọn bừa một cuốn bộ manga hài nào đó lật từ giữa, bắt đầu đọc.

Nằm đọc sách rất hại mắt, Hirano biết rõ nhưng trong phòng không có ghế, với lại nằm ườn sướng hơn.

Giờ này chắc đám ranh con kia ngủ hết rồi?

Nhìn đồng hồ, sắp mười hai giờ đêm.

Hirano thoáng giật mình, không nghĩ đã giờ này, liếc nhìn qua Kagiura bên cạnh.

Thường giờ này Kagiura ngủ lâu rồi, hôm nay sao vẫn còn tỉnh rụi.

「Kagi, chưa buồn ngủ à?」

「Ừm. Sáng nay em ngủ nhiều」

À, đúng rồi. Nay xe buýt tới trễ nên thành ra được ngủ thêm tận ba tiếng, không như ngày thường phải đi tập sớm.

Ngay cả Hirano khó dậy sớm, cũng được ngủ đã giấc.

Nhưng giờ không ngủ, mai khó dậy sớm.

「Muộn rồi đấy, nhanh ngủ thôi」

「A, đợi thêm chút nữa đi」

「Hử? Đọc xong khúc vui rồi mà?」

Kagiura rõ ràng đã cất cuốn truyện, chuẩn bị đi ngủ còn sớm hơn cả Hirano, ấy vậy mà nói cậu lại lắc đầu.

Rồi bất ngờ cậu kéo lấy túi đeo chéo, lấy ra một túi giấy nhỏ.

「Sinh nhật!」

Vừa nói, Kagiura vừa đưa túi giấy cho Hirano.

「…………Hả?」

Hirano giật mình.

Chớp mắt nhìn đồng hồ rồi phụt ra cười.

0 giờ, ngày 1 tháng 8, không sai lệch một giây.

Đang giữa đêm hôm nên Hirano phải nén tiếng cười, bụng đau nhói lên từng cơn.

Hirano cứ cười mãi không dứt, Kagiura lúng túng nắm chặt món quà trong tay, sau nở nụ cười mãn nguyện.

「Anh Hirano, chúc mừng sinh nhật!」

「Sến vãi……..!! Cảm ơn, cảm ơn nha. A, xin lỗi, xin lỗi vì đã cười」

Vừa bất ngờ, vừa hạnh phúc.

Dù không nói thành lời, nhưng vẻ mặt Hirano đã lộ rõ tất cả.

「Anh vui là em mừng rồi」

Nụ cười Kagiura dịu dàng ấm áp, khiến Hirano tin chắc mình cũng đang nở nụ cười y hệt.

Bên trong túi đựng một cái hộp nhỏ. Hình như là hộp trang sức.

Này này này, Hirano vừa nghĩ vừa hồi hộp mở ra.

Bên trên lớp vải nhung, một đôi khuyên tai xanh dương trầm.

「Cái này……..」

「Em nghĩ lâu không đeo sợ bít mất lỗ nên là….. Anh Hirano nhớ đeo mỗi ngày nha」

Hirano gật đầu, bước tới ngồi trước gương bàn trang điểm trong phòng, thử đeo khuyên tai.

Do lâu ngày không đeo, lỗ se lại có chút khó qua.

Đeo xong hai bên, anh quay lại cho Kagiura coi, thấy mắt cậu híp lại đầy thoả mãn. Nhìn vậy thật chẳng biết đâu mới là người được nhận quà.

 

Ngủ đeo khuyên dễ rớt mất nên Hirano tháo ra ngay, trong lòng thầm tính toán mai thức dậy sớm đeo khuyên này đầu tiên.

Ôm chặt quyết tâm, Hirano dần chìm vào giấc ngủ.

Cảm giác ấm áp mềm mại lấp đầy trong tim.