Xỏ dép bước ra cửa, đi vòng qua khu vườn trước hiên nhà, tới chỗ đám nhóc háo hức xé mở túi pháo hoa.

Nhìn chúng xé bộ pháo hoa cầm tay, gỡ băng keo cố định, Kagiura lần nữa cảm nhận ngày hè đang ở bên.

Châm nến nhỏ sáp cố định, việc này năm ngoái do người lớn phụ trách.

Năm nay tới tay Kagiura.

Còn việc xách nước đổ vào xô năm ngoái, nay nhường lại cho cậu em họ tiểu học. Lúc ấy không biết ông chú nào từng vỗ vai cậu, nói.

「Nhiệm vụ trọng yếu khi chơi pháo hoa đấy!」

Dưới mái hiên, ba vòng nhang muỗi xếp thành hàng tỏa khói nghi ngút.

Nhỏ em học trung học mới tới sáng nay trang bị bịt kín mít, nào quần dài, áo tay dài rồi cả vớ tất. Trông chả khác gì đi cắm trại.

Anh họ lớn hơn mười tuổi, mắt lim dim nhâm nhi cốc bia ngồi trên hiên nhà, đảm nhận nhiệm vụ trông chừng.

Hirano góp mặt ở đây khiến Kagiura vừa vui mừng, vừa lạ lẫm――― và rồi cực kỳ vui! Trên tai Hirano hôm nay lấp lánh ánh xanh dương khuyên tai cậu tặng đêm qua.

Trong bữa sáng lúc cậu nói nay sinh nhật Hirano, cả nhà lập tức hát bài ca sinh nhật ngay khi đang ăn cá.

Dì còn đứng lên chạy đi mua cho Hirano cái bánh kem làm anh ngại ngùng không thôi, nhưng vẻ mặt anh trông cũng vui không kém.

 

Hơi khói pháo hoa xì xèo lan toả mù mịt.

Thỉnh thoảng có côn trùng lớn bay đến gần, ban đầu mọi người còn để ý, về sau dần chỉ mải mê ngắm nhìn những chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu.

Hết cây này đến cây khác.

Đám nhóc thay phiên chạy ra chạy vào tới chỗ túi pháo hoa, vậy mà không một lần va chạm nhau.

Sau cùng chia thành hai phe, xem bên nào giữ quả cầu lửa tí hon cháy lâu hơn.

「Đẹp thật」

Có tiếng trầm trồ khẽ khen, không biết từ ai.

Tia sáng cuối cùng rơi xuống đất, thế giới chợt tắt.

Cả đám lủi thủi mang xác pháo hoa đi nhúng nước, dọn rác rồi tắt nến.

「Tối rồi, để mai dọn」

Lời từ miệng mình nói ra mà Kagiura nghe như từ người khác. Hình bóng cậu thiêu rụi trong tia sáng pháo hoa, tan vào màn đêm.

Dư âm vẫn còn đó. Thêm chút nữa, cậu muốn cảm nhận hơi ấm lan tới tận đầu ngón tay thêm chút nữa.

「Chơi chưa đã tý nào, nhờ」

Hirano bất chợt nói. Kagiura thật không muốn đi tắm ngay chút nào.

「Vậy em đi mua thêm nha?」

 

Nhét ví vào túi, Kagiura chạy vào báo dì một tiếng rồi quay ra cửa, cùng Hirano xịt thuốc chống muỗi.

「Akira, tối nguy hiểm, nhớ mang điện thoại theo đó!」

Dì gọi với theo nhưng cậu không quay lại lấy.

Suốt thời gian ở nhà ông, Kagiura hiếm khi mang theo điện thoại bên mình, toàn quăng qua một bên, dù đã sạc đầy.

Xỏ chân vào dép nhìn qua Hirano, thấy anh nhăn mặt giơ hai tay trống không. Rồi tay anh cũng trống rỗng.

Giờ thì chịu, chẳng biết mấy giờ.

Thoát khỏi giờ giới nghiêm của ký túc xá, bước chân Kagiura nhẹ nhõm hẳn.

Đèn đường lác đác vài ngọn tờ mờ, khiến tầm nhìn mờ hồ, không phân biệt được, đâu đường đâu kênh mương.

Côn trùng kêu râm ran giữa đêm tối. Không khí oi bức, không một cơn gió, nhưng Kagiura lại tưởng chừng sắp hết hè.

Mặc dù hôm nay mới một tháng tám, sinh nhật Hirano.

Kỳ nghỉ hè hẵng còn dài lắm.

 

「Kagi, đi đâu đây? Cửa hàng tiện lợi à?」

 

Giữa đêm hè oi bức, Kagiura như thể quay lại ngày hè ấu thơ.

Đi trước dẫn đường cho Hirano, Kagiura chậm rãi gật đầu.

「Ừm, cửa hàng tiện lợi」

Nếu đi tắt thì gần đây có siêu thị 24/24, tha hồ lựa chọn. Nhưng đi thẳng, tầm hai mươi phút thì tới cửa hàng tiện lợi. Đi chậm một chút, thời gian bên nhau lâu hơn một chút.

「Lỡ hết pháo hoa thì sao đây?」

Kagiura biết chắc mùa này không có chuyện hết nhưng vẫn làm bộ, hỏi ngu ngơ.

「Vậy mua kem mang về?」

Thường Kagiura trùm ăn vặt, vậy mà nay, lần đầu nghe thấy Hirano nói câu này.

「Nhưng mang về tới nhà, kem chảy hết」

「Vậy vừa đi vừa ăn. Hai đứa thôi」

「…….Ừm」

「Kagi muốn mua cho mấy đứa em nữa à?」

「Ừm, hồi nhỏ em cũng hay được mua cho, nên cũng muốn」

Kagiura định nói về nhà, cậu tiết kiệm được kha khá tiền ăn vặt, đã vậy còn được họ hàng cho thêm, nhưng cuối cùng chỉ nói được mấy lời này. 

Thật ra dù chỉ còn vài đồng, cậu vẫn muốn mua.

「Hửm~ Thích thật đấy」

「Thật ạ?」

Kagiura hạ giọng, không để giọng mình vang vọng khắp ngõ hẻm, hoà vào bóng đêm.

Nghe Hirano đi bên cạnh nói, cậu tưởng chừng cửa hàng tiện lợi ở một nơi rất xa, khiến bản thân vô thức nuốt nước bọt.

「Ừ. …….Họ hàng Kagi, ai cũng có nét giống cậu. Lần đầu gặp mặt chẳng thấy xa lạ chút nào. Thật lòng mà nói thì mới đầu tôi lo lắm, sợ lạ nước lạ cái nhưng đúng y như Kagi nói, đến đây thích thật đấy」

「Anh Hirano hoà tan nhanh lắm mà. Thân với bọn nhóc quá trời」 

「Vì thường sống chung với một đứa」

「Ơ? Anh Hirano đâu có em đâu?」

「Ngốc! Cậu đó!」

「……..Em trẻ con? Hay làm phiền anh?」

「Có tập sớm mà còn thích nướng, đi học toàn ngủ gật, học hành chểnh mảng, tới lúc thi thì cuống cuồng hết lên…..?」

Kagiura cứng họng, mắt né tránh.

Quá đúng, hết đường chối cãi.

Thấy phản ứng của Kagiura, Hirano cong mắt cười.

「Phiền chứ! Nhưng tôi cũng biết cậu đã cố gắng rất nhiều, ngốc ngốc nhưng được cái ngoan. Lần này về quê nghỉ tập đúng chứ? Thấy trong sân có rổ bóng rổ cũ. Nghe nói lần nào về quê, cậu cũng thường xuyên tập, lúc đó tôi đã nghĩ, Kagi nghiêm túc với bóng rổ thật đấy. Bình thường cố gắng tập như vậy, có ngủ gật trong lớp thì cũng chịu thôi」

Giọng Hirano nhẹ nhàng thấm nhuần vào tai, cơ thể Kagiura nóng dần lên.

Thân hình tan biến vào bóng đêm phút chốc hiện rõ, máu nóng lan tới tận từng đầu ngón tay.

Có những hôm mệt đến mức chỉ muốn hét lên nhưng tự Kagiura nhận thức rõ, cậu đang cố gắng vì điều bản thân muốn và đấy là cái giá phải trả.

Trong thế giới kết quả là tất cả, nỗ lực hết mình không phải để khen. Cậu chỉ đang dùng chính thế mạnh bóng rổ để vớt lại việc học yếu kém.

Vậy nên, khi được Hirano công nhận nỗ lực toàn diện thế này, Kagiura có chút luống cuống―― không biết có nên vui mừng thả ga không?

Có thể tỏ ra ngầu ngầu trước mắt anh không?

Nhưng rồi Kagiura nhớ ra. 

Hồi tháng năm, nhập học chưa được bao lâu, cậu đã xị mặt ghen tị với bạn cùng lớp, sau đó được Hirano khen. 

Hirano thấy rõ bộ dạng thảm hại của cậu tức anh ách khi bị so sánh với đồng đội mới chơi, lo sợ bản thân bị tụt lại phía sau.

「…….Anh Hirano, cảm ơn anh」

 

Đứng đợi ngã tư đèn cảm ứng ban đêm rồi cùng băng qua đường. Con đường trước mắt dần rộng mở, hai bên vỉa hè các chuỗi cửa hàng thương hiệu có tiếng nối dài.

Đi ngang cửa hàng cho thuê băng đĩa, đèn đóm hẵng còn sáng chưng, Hirano đột nhiên cười nói.

「Vào giờ này chắc bị mấy chú cảnh sát túm cổ liền」

Xe trên đường vẫn còn tấp nập qua lại.

Bước cạnh nhau, đầu ngón tay Kagiura nóng ran khẽ chạm vào tay Hirano.

Tình cờ cậu liếc nhìn sang, khuyên tai mới tinh toả ánh sáng lấp lánh nơi dái tai. Sắc xanh lam hòa cùng màu mắt dịu dàng, con phố đêm bỗng bừng sức sống.

「Anh Hirano, khuyên tai đó hợp với anh thật đấy」

Nó do chính tay cậu chọn, Kagiura đắc ý cười sung sướng.

「Do Kagi có mắt nhìn」

Chuẩn!

Một ngày hai mươi bốn giờ, không nói tới lúc đi học, chỉ riêng khoảng thời gian về ký túc xá cho tới sáng hôm sau, Kagiura là người ở cạnh Hirano lâu nhất.

Thế nên đồ cậu chọn cho anh hợp nhất là đúng rồi!