Chương 130

Tôi nhìn ra khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ. Dưới sân trường xám xịt, mưa rơi tầm tã, hàng chục chiếc ô đang tụ tập lại. Có những giáo quan mặc áo mưa đen và ba chiếc xe buýt đang đỗ ở đó. Các giáo quan đang hướng dẫn các tân sinh viên lên xe. Bỗng nhiên, một cảm giác khó tả dâng lên, một linh cảm chẳng lành không thể giải thích. Tôi nhận ra một cách mạnh mẽ rằng không thể để Kang Hee Jae ra đi như thế này.

Nhưng…

– Quan trọng là việc tôi đã chọn cậu. Tôi định sẽ đào tạo cậu để trở nên hữu dụng hơn. Muốn mạnh lên không? Nếu muốn, nhất định phải đi theo tôi. Vô điều kiện.

Giọng nói của Lee Hwan Mae như sợi xích trói chặt lấy tôi. Sau một hồi suy nghĩ, tôi cầm theo chiếc máy Walkman và tai nghe của Kang Hee Jae, bước ra khỏi phòng. Lời bài hát mà Hee Jae đã ngâm nga cứ vảng vất trong tâm trí tôi.

I once had a girl, (Ngày xưa tôi từng có một cô gái,)

or should I say she once had me. (Hay nên nói rằng cô ấy từng có được tôi nhỉ.)

She showed me her home, (Cô ấy đã cho tôi xem ngôi nhà của mình,)

“Kang Hee Jae!”

Tôi chạy đi mà không che ô, những hạt mưa như trút nước xối xả vào người tôi. Tôi ôm chặt chiếc máy Walkman vào lòng để không bị ướt và đi tìm Kang Hee Jae.

“Ho Pi? Có chuyện gì thế?”

Kang Hee Jae len qua đám học sinh, bước lên, che ô cho tôi. Tôi dùng mu bàn tay lau mặt, nói.

“Có chuyện gì mà cậu chạy xuống đây? Chiếc xe buýt đó là sao?”

“Cậu định hỏi chuyện đó nên mới đặc biệt chạy xuống à? Tôi cũng chẳng rõ. Nghe bảo khu F bị ngập lụt nên cần một ít học sinh đến giúp. Vì hơi xa nên họ còn điều cả xe buýt đến đón nữa.”

“Hà… vậy sao?”

Tôi dùng tay lau những dòng nước đang chảy trên mặt. Hơi ngượng ngùng nhưng tôi vẫn đưa chiếc máy Walkman trong lòng cho Kang Hee Jae.

“Không có gì…”

“Cầm lấy cái này mà nghe trong lúc làm việc. Lũ khốn kiếp… nhận học phí cho đẫy vào rồi bắt làm đủ thứ việc. Sao cậu không tìm cách mà trốn đi?”

Kang Hee Jae cười có vẻ lúng túng. Một lúc sau, cậu ta ngập ngừng nói:

“Ho Pi à, cậu cũng đi cùng đi. Không phải làm không công đâu, họ hứa cho nhiều đồ ăn đêm lắm. Có thịt, thịt đấy! Tối còn cung cấp chỗ ở, và có thể xem tivi, nghe nói khác với cái tivi ở phòng nghỉ ký túc xá chỉ chiếu kênh tin tức, ở đây có kênh phim ảnh và âm nhạc.”

“Không, hôm nay tôi phải luyện tập. Cậu đi ăn no rồi về.”

“Thế à? Chắc là sẽ vui lắm đấy…”

she told me to sit anywhere. (Cô ấy bảo tôi cứ tự nhiên ngồi.)

So I looked around (Thế rồi, tôi nhìn quanh)

and I noticed there wasn’t a chair. (Nhưng nhận ra chẳng có lấy một chiếc ghế.)

Kang Hee Jae lộ vẻ tiếc nuối. Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc máy Walkman.

Thật lòng tôi muốn đi. Muốn cùng Kang Hee Jae xúc đất, cùng ăn mì tôm đêm, cùng nghe nhạc trên đường trở về… Tôi cố gắng nói:

“Xin lỗi. Ngày mai tôi có việc quan trọng.”

Kang Hee Jae vỗ nhẹ vào vai tôi.

“Sao thế? Đừng có làm vẻ mặt đó chứ. Chắc là cậu có lý do riêng mà. Dù sao thì số người cần thiết cũng đã đủ rồi, giáo quan sẽ không bắt thêm ai nữa đâu.”

“Ừ… cẩn thận nhé.”

“Làm mấy việc này thì có gì mà phải cẩn thận chứ.”

Tôi tâm trạng thoải mái vẫy tay, quay người bỏ đi. Chưa bước được mấy bước, sau lưng vọng lại tiếng Kang Hee Jae gọi: “Ho Pi à!”

“Ồ? Sao thế?”

“Cậu cầm lấy cái này.”

Cậu ta ấn chiếc ô vào tay tôi.

“Đừng có đi lại dưới mưa mà không che ô đấy.”

Kang Hee Jae nói xong câu đó, liền nhanh chóng chạy về phía xe buýt. Tay tôi cầm ô, nhất thời đứng như trời trồng. Lúc đó, các học sinh đã lên xe hết, xe buýt từ từ khởi động. Nước bùn bắn ra từ bánh xe làm ướt sũng bộ đồ thể thao của tôi. 

and then she said, (Rồi cô ấy nói,)

“it’s time for bed.” (“Bây giờ là lúc đi ngủ rồi.”)

She told me, she worked in the morning. (Cô ấy bảo sáng sớm cô phải đi làm.)

and started to laugh. (Và cô ấy bắt đầu cười khúc khích.)

I told her didn’t and crawled off (Tôi bảo mình sẽ không làm gì đâu rồi bò ra)

to sleep in the bath. (Tôi đã chui vào bồn tắm và ngủ thiếp đi.)

Bỗng nhiên, cảm giác bất an lại dâng lên lần nữa.

Sao mình lại thế này?

Tôi cũng vô thức chạy theo xe buýt. Những học sinh trong xe nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Kang Hee Jae ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Cậu ta dùng lòng bàn tay lau lớp hơi nước mờ mịt trên cửa sổ. Khi nhìn thấy tôi đang đuổi theo, Hee Jae lộ vẻ ngỡ ngàng. Ngay sau đó, cậu ta làm tư thế “Fighting” rồi giơ chiếc Walkman lên vẫy vẫy. Chiếc xe buýt vốn đang chạy cùng tốc độ với tôi bỗng nổ máy mạnh mẽ và lao vút đi. Nó nhanh chóng khuất xa. Tôi dừng chạy, thở hổn hển một hồi lâu. Tôi quay người đi khỏi nơi chiếc xe buýt vừa biến mất.

Chỉ còn chiếc ô nằm chỏng chơ trên nền đất bùn lầy.

Lời bài hát Kang Hee Jae ngâm văng vẳng bên tai.

And when I awake, (Khi tôi thức dậy,)

I was alone, (Chỉ còn lại một mình tôi.)

this bird had flown. (Con chim đó đã bay mất rồi.)

So I lit a fire, (Thế là tôi nhóm một ngọn lửa,)

Isn’t it good Norwegian wood? (Chẳng phải làm say lòng người sao? Một ngôi nhà như rừng Na Uy?)

---

“Trong thực chiến, sống chết phụ thuộc vào khoảnh khắc. Dù đây là lời giải thích theo sách giáo khoa, nhưng trong những cuộc quyết đấu bằng đao kiếm thật, điều quan trọng nhất không gì khác chính là đôi mắt.”

Mae dùng ánh mắt sắc lẻm quét nhìn đám đông xung quanh, bước đi trong võ đường. Tôi giữ nguyên tư thế trung đoạn, lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước. Mae chậm rãi lượn quanh tôi.

“Sau khi tích lũy vô số kinh nghiệm thực chiến, chỉ cần nhìn vào mắt đối phương cũng có thể suy luận ra đường tấn công. Hướng di chuyển của mắt, khí thế phản chiếu trong đồng tử, sự run rẩy của mí mắt, tổng hợp tất cả những điều này, có thể giải mã chiến lược của đối phương. Đôi mắt chính là bản đồ chiến lược của kẻ địch. Vì vậy, các cậu phải rèn luyện một ánh mắt mà đối thủ không thể nhìn thấu.”

Nói câu đó, Mae áp sát tai tôi thì thầm.

“Hãy giữ một tâm hồn khiêm tốn, Pierce. Nếu muốn phát huy hết khả năng của cậu.”

“Gì cơ…?”

Tôi nhướng một bên lông mày. Mae liếc nhìn tôi rồi cười hì hì. Trông hắn có vẻ đầy ẩn ý.

Ý này là sao? Giữ một tâm hồn khiêm tốn, thì khả năng của tôi mới có thể phát huy hết…?

“Trừ khi đối thủ đủ kích động, nếu không khả năng của cậu sẽ không thể phát huy. Hiện tại là như vậy.”

Mae giải thích thêm, rồi quay người sải bước sang phía bên kia.

“Hừm…”

Tôi chậm rãi ngẫm lại lời hắn. Chắc chắn… đó là lời chỉ dạy về “năng lực” của tôi. Năng lực lắng nghe suy nghĩ, hay sức mạnh liên quan đến những ảo giác kỳ lạ và những giấc mơ báo trước.

Tôi lục lại những trải nghiệm khác nhau trong kho ký ức. Hóa ra, khi đối phương không đặc biệt kích động… thì đúng là như vậy. Lần lượt xem xét, quả nhiên tìm thấy một điểm chung. Mười phần chín, năng lực đều phát huy tác dụng trong những tình huống mãnh liệt.

Những màu sắc mãnh liệt. Những tiếng gào thét mãnh liệt. Sự căm thù mãnh liệt. Sự hưng phấn mãnh liệt.

Khi cảm xúc của đối phương trở nên mãnh liệt, hoặc cảm xúc của tôi trở nên kích động, năng lực sẽ tự động phát huy. Từ trước đến nay, phản ứng của tôi giống như trạng thái của một người khiếm thính, không thể nghe rõ trừ khi người ta gào to vào tai.

…Hóa ra “thứ thú vị” mà hắn bảo sẽ dạy là cái này sao.

Hãy giữ một tâm hồn khiêm tốn.

Hiểu rồi. Là thiền định.

Thiền định được coi là một trong những yếu tố cơ bản của võ thuật, ngang hàng với hơi thở. Hãy giữ tâm thế thiền định khi bước vào trận đấu. Đó là câu nói nằm ngay trang đầu tiên của mọi giáo trình võ thuật. Trong thực chiến, dù tứ chi có bị chặt đứt cũng phải luôn giữ được bình tĩnh, thiền định là một sự rèn luyện vô cùng quan trọng. Những bậc cao thủ trải qua nhiều năm tháng tu luyện, gương mặt già nua của họ giống như các nhà sư, cũng vì lý do này. Tuy nhiên, phần lớn người luyện võ thường đang độ tuổi sung sức thường bỏ qua thiền định mà chỉ tập trung vào kỹ thuật. Tôi cũng không ngoại lệ. Ở cái tuổi bồng bột này, đầu óc có thể hiểu nhưng cơ thể lại không chịu nghe lời.

Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ tập trung thiền định thì tôi được gì? Sắp phải đối đầu với Yoo Nan Oh rồi, ngay ngày mai thôi. Đến nước này, dồn toàn lực vào thiền định thì có thể đánh bại hắn không?

Tôi hạ thấp kiếm, nhìn quanh. Một bên võ đường, các học sinh đang ngồi xếp bằng, chuyên tâm thiền định. So với số học sinh luyện tập kỹ thuật, số lượng của họ ít hơn rõ rệt. Do dự một lúc lâu, cuối cùng tôi cũng bước về phía đám học sinh đang thiền định, rồi bỗng dừng lại.

– Ở đây, tốt nhất chỉ nên tin vào chính mình. Đừng tin bất kỳ ai, đặc biệt là bọn ngu ngốc lạm dụng tà thuật.

Seo Juk Kyung đã cảnh báo như vậy.

Tôi nhìn xuống lưỡi kiếm một lúc lâu. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, hướng tôi lựa chọn là phía đám học trò chuyên tâm rèn luyện kỹ thuật.

Suy cho cùng, thắng bại là do mũi kiếm quyết định, phải không?

Có lẽ Mae đã nhìn thấy thứ gì đó huyền bí, đắm chìm trong thiền định. Nhưng dù sao, tôi vẫn nghi ngờ cái trò này của hắn. Thay vì dành thời gian thiền định, chi bằng suy nghĩ về chiến thuật và sách lược, dường như có ích hơn. Tay cầm kiếm tre buông thõng, tôi chìm vào suy tư. Nhớ lại lời Mae nói trong trận tỷ thí hôm qua, ngẫm nghĩ.

– Đừng chỉ chăm chăm tấn công. Cậu có một tâm lý muốn thắng đối phương từ trong cốt tủy.

Ra thế….

Trong thực chiến, ‘nhất định phải thắng’ mới có thể sinh tồn. Tuy nhiên, cuộc quyết đấu với Yoo Nan Oh ngày mai, không nhất thiết phải thắng. Yoo Nan Oh chẳng phải đã bảo tôi à? ‘Chỉ cần chạm vào vạt áo ba lần’. Nghĩa là, chỉ cần chém rách vạt áo hắn ba lần là đủ. Hoàn toàn gạt bỏ ý nghĩ phải thắng Yoo Nan Oh.

Lời Lee Hwan Mae quả đúng. Tôi quả có thói quen ra tay không chút do dự, mục tiêu để cướp lấy sinh mạng.

Hôm qua, tôi cũng đã cố gắng thắng Mae. Khi bắt đầu quyết đấu, tôi mang tâm lý “muốn chạm vào vạt áo Yoo Nan Oh ba lần, cũng phải chạm vào được vạt áo Mae ba lần”, nhưng khi giao phong, tôi đã quên sạch.

Vậy, muốn chạm vào vạt áo Yoo Nan Oh ba lần thì phải làm thế nào?

Câu trả lời hiện ra ngay lập tức. Là tốc độ.

“Phù…”

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi duỗi thẳng cánh tay cầm kiếm tre lên ngang vai. Vô cảm nhìn về phía trước, chỉ cử động cổ tay, bắt đầu chậm rãi vung kiếm tre. Thanh kiếm tre di chuyển chậm rãi ban đầu dần tăng tốc. Không biết từ lúc nào, tiếng gió rít qua mũi kiếm tre bắt đầu vun vút.

Trong chốc lát, tôi hai tay nắm chặt kiếm tre, từ tư thế ban đầu vẽ một đường vòng cung 180 độ từ phải sang trái, bước lên một bước nhỏ. Nơi lưỡi kiếm tre lướt qua, vang lên tiếng “bốp” rõ ràng. Các đàn anh đang luyện tập ở phía xa đồng loạt ngạc nhiên dừng lại, nhìn nhau.

Tôi vừa bước lên từng bước, vừa thay đổi động tác cơ bản. Đầu mũi kiếm tre đuổi theo tiếng gió, vun vút dữ dội. Các đàn anh xung quanh nhìn về phía này, xì xào bàn tán.

“Cái cổ tay đó không phải dạng vừa đâu.”

“Khéo léo thật. Dù sao, thực lực của thằng đó đúng là…”

“Nhanh quá, đến cả kiếm cũng không thấy.”

Tôi dồn toàn bộ sự tập trung vung kiếm tre. Vẫn chưa đủ. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Mạnh mẽ và sắc bén hơn cả gió đông!

Bên tai lại vang lên giọng nói của Seo Juk Kyung.

– Thà tin vào một thanh kiếm mẻ còn có ích hơn.