Chương 169

Một lúc lâu sau, Yoo Nan Oh lại lên tiếng.

“Hai tháng nữa là Xích Hổ Liên. Cậu có biết Xích Hổ Liên là giải đấu thế nào không, mèo con?”

“…”

“Cậu đã được trao quyền tham dự cuộc chiến đó đúng không? Mae Ran Guk Juk sẽ không dễ dàng nhượng bộ như trước, bởi vì giải đấu đó sẽ là trận chiến cuối cùng của chúng tôi.”

Đến đây hắn dừng lại một chút.

“Trận chiến đó có hình thức đấu loại trực tiếp. Dù cậu có giỏi đánh nhau đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phải chạm trán với một trong bốn kẻ Mae Ran Guk Juk ở vòng cuối. Cậu có đang nghe tôi nói không, mèo con? Hiểu ý tôi chưa, hử?”

Yoo Nan Oh lại nói.

“Tôi đang hỏi cậu có tự tin thắng không?”

Lời đe dọa tra tấn lúc nãy đã biến mất hoàn toàn. Và tôi lại một lần nữa cảm nhận được điều gì đó khẩn thiết trong giọng nói đó, thứ đã từng thoáng qua trong ánh mắt Yoo Nan Oh. Nhưng tôi vờ như không nghe thấy, hay đúng hơn là vờ như không cảm nhận được.

Những chuyện đó… Hỏi làm gì? Tôi thắng hay thua thì liên quan gì đến anh?

Thực ra là có liên quan. Đối đầu với ai đó trong Mae Ran Guk Juk đồng nghĩa với cái chết. Vì vậy, thật nực cười là Yoo Nan Oh đang lo lắng cho tôi. Bởi vì hắn là một gã đang mắc bệnh tương tư. Và đối tượng chính là tôi, Ryu Ho-pi.

Tôi nghiến chặt răng. Một lần nữa vờ như không nghe, không thấy.

Hãy phớt lờ đi.

Nhất định phải phớt lờ. Nếu để tâm, tôi sẽ lún sâu vào như đôi chân sa vào vũng lầy không thể thoát ra được.

“Dù tôi có chấp nhận, thì những kẻ khác có ngoan ngoãn nhượng bộ không? Trận chiến đó, tệ nhất là chết, may mắn thì cũng tàn phế suốt đời. Nghe đây, mèo con, tôi nói thật lòng đấy. Hãy từ bỏ ý định tham gia Xích Hổ Liên. Mấy cái vụ đấu thăng cấp gì đó, mau dừng lại. Chỉ cần làm theo những gì tôi nói là được. Bởi vì tôi đã chỉ cho mèo con một con đường tốt hơn.”

“Cuối cùng ý anh là bảo tôi cùng thôi học sao.”

Khi cuối cùng tôi cũng thốt ra một câu, Yoo Nan Oh không kìm được mà bật cười.

“Ừ, đúng vậy. Cuối cùng cũng hiểu rồi, mèo con ngốc nghếch của chúng ta.”

Hắn xòe bàn tay đang đan vào nhau ra rồi vẫy vẫy như cái quạt.

“Bây giờ tôi cũng chán rồi, thực sự rắc rối. Cả chuyện đánh đấm lẫn mọi thứ đều thôi đi. Dù nhìn mèo con nhà chúng ta vẫy đuôi trông khá dễ thương và thú vị, nhưng giờ cũng chán rồi. Cứ thoải mái rời khỏi đây rồi ra ngoài thế giới rộng lớn mà chơi đùa chẳng phải vui hơn sao? Đúng không? Vậy nên đừng có bướng bỉnh nữa, chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời tôi…”

Tôi cắt lời hắn.

“Điều đó là không thể.”

“Gì cơ?”

Môi Yoo Nan Oh cứng đờ. Tôi nhớ lại suy nghĩ của hiệu trưởng, nói tiếp.

“Thôi học là điều không thể. Hiệu trưởng tuyệt đối sẽ không buông tha đâu. Trừ khi là bỏ trốn.”

“Mẹ kiếp.”

Yoo Nan Oh lầm bầm chửi rủa. Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trốn cũng không thể. Một khi trốn khỏi đây, sẽ mang lại tai họa cho cả gia đình.”

“Gì cơ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Yoo Nan Oh.

“Chuyện vô lý gì vậy?”

“Cậu tưởng điều đó là không thể à? Tôi rất tiếc phải nói rằng, điều đó là có thể. Nếu không, sao tôi phải sáng sớm tìm đến hiệu trưởng, nói mấy lời mê sảng, mà chẳng làm được gì? Lúc đó tôi đã rất nghiêm túc.”

“…”

“Cậu từng thấy sổ tay học sinh của tôi rồi đúng không? Có nhớ nó rách nát thế nào không? Thử đọc một lần đi, trong đó có vô số câu chuyện thú vị. Đặc biệt là đọc vào mùa hè thì lạnh sống lưng phải biết. Cái cuốn sổ tay học sinh chết tiệt đó, tôi đã đọc không dưới hàng trăm lần. Cậu bảo là vô lý sao? Nhưng trong nội quy trường học ghi rõ như vậy đấy. Đó là lý do tại sao học sinh không thể rời khỏi đây. Nếu có thể đi được thì trường này đã trống không từ lâu rồi.”

Yoo Nan Oh méo mó khóe miệng, nở nụ cười.

“Với lại, trong lịch sử Hwado chưa từng có một kẻ đào tẩu nào thành công cả. Chắc chắn là có nhiều kẻ đã thử. Nhưng kết quả là không có ai cả. Cậu nghĩ điều đó có nghĩa là gì? Với tôi thì việc bỏ trốn dễ như trở bàn tay thôi, nhưng tại vì ông già nhà tôi cứ làm loạn lên nên mới thế. Nếu không vì chuyện đó thì tôi cũng chẳng thèm dùng đến cái cớ bị tâm thần làm gì.”

Yoo Nan Oh nhún vai với vẻ mặt mệt mỏi đầy cường điệu. Tôi liếc nhanh hắn, nói.

“Vậy chỉ còn một cách.”

“Ồ?”

“Tôi sẽ tham gia Xích Hổ Liên.”

Yoo Nan Oh nhìn tôi như nhìn một sinh vật quý hiếm trong bảo tàng. Biểu cảm của hắn như đang nghi ngờ những gì mình vừa nghe thấy. Hắn hỏi lại để xác nhận:

“Cậu chỉ đang làm bộ làm tịch cho ngầu thôi đúng không?”

“Không phải.”

Tôi không chút do dự đáp. Ngay từ khi tham gia vòng đấu thăng cấp, tôi đã biết đến sự thật về Xích Hổ Liên. Ngay từ đầu đã không hề có ý định hèn nhát rút lui. Yoo Nan Oh vẫn đang nhẹ nhàng gãi tai, chậm rãi lún sâu vào ghế sô pha, thong thả nói.

“Vậy có nghĩa là… cậu định tham gia Xích Hổ Liên à?”

“Vâng.”

“Muốn sống sót ở đó thì nhất định phải thắng, phải không?”

“Dù vậy, tôi cũng phải ra ngoài.”

“Có tự tin không?”

“Trước khi trận đấu kết thúc, không ai biết kết quả.”

Tôi nhìn thẳng vào Yoo Nan Oh.

“Dù thực lực có chênh lệch, vẫn có thể thắng, chẳng phải đó mới là chiến đấu sao? Tôi sẽ không chạy trốn.”

Yoo Nan Oh không kìm được mà bật cười. Một nụ cười như thể không thể chịu đựng nổi khi xem một vở hài kịch dở tệ.

“Mèo con nhà chúng ta, quả nhiên là chiến binh bẩm sinh. Nhưng ra vẻ ta đây thế có hơi quá không? Cơ mà đúng là khoảng 4, 5 năm nữa thì ngươi cũng có tố chất để vượt qua Mae Guk Juk đấy.”

Sao lại bỏ Ran ra hả đồ tồi?

“Nhưng đến giờ thì chỉ là chuyện viển vông.”

Nói với vẻ thờ ơ xong, Yoo Nan Oh liền đan chặt hai tay, cụp mắt xuống. Tôi cũng hướng ánh mắt xuống dưới. Tấm thảm trải trên sàn như một lớp rêu phong. Tấm thảm đỏ rực như máu. Nhưng dù có giống máu đến đâu thì đó cũng là đồ giả. Chỉ là thứ máu giả giống như màu vẽ mà các diễn viên bôi lên người mà thôi.

Xích Hổ Liên, yến tiệc máu. Lúc đó, thứ bao phủ mặt sàn như tấm thảm sẽ không phải là màu vẽ mà là máu thật. Sẽ là những dòng máu đỏ tươi khiến tôi trơn trượt trong trận đấu thăng cấp.

Bỗng nhiên cảm nhận được một ánh mắt. Ngước lên, hóa ra Yoo Nan Oh đang nhìn chằm chằm vào tôi. Trong chốc lát, ánh mắt chúng tôi giao nhau, chìm vào im lặng. Trong ánh mắt Yoo Nan Oh lặng lẽ nhìn tôi, toát ra một luồng khí lạnh lẽo khác thường.

“Được, tốt thôi. Vậy nghe cho kỹ đây. Có hai cách để mèo con có thể sống sót. Thứ nhất là thu xếp tâm trí rồi chuyển sang Ran Dong.”

Không, đồ khốn.

“Thứ hai là đối đầu với tôi ở Xích Hổ Liên.”

Ý anh là sẽ nương tay sao?

“Tôi nói hết rồi. Nếu đã khắc cốt ghi tâm rồi thì biến đi.”

“Dạ?”

Tai tôi như dựng đứng lên. Ch-chuyện gì thế này! Hóa ra lương tâm của hắn cũng còn sót lại được hai sợi lông cơ đấy.

“Cảm ơn anh. Tôi xin phép.”

Thực ra, tôi muốn bỏ qua phần chào hỏi cho oai, nhưng sợ Yoo Nan Oh lại giở tính, nên đành làm qua loa. Tôi cúi đầu chào rồi bước đi khập khiễng. Chắc phải mất hai ngày mới khỏi mất. Hay là nói dối Hee Jae là bị trẹo chân nhỉ. Đang vừa đi vừa nghĩ như vậy thì Yu Nan-oh bỗng nhiên lên tiếng từ phía sau.

“Tôi sẽ không chở cậu về đâu.”

“…”

Tôi dừng bước một chút rồi ngoảnh lại nhìn Yu Nan-oh.

Không chở về? Cái gì mà không chở về? Xe mô tô á? Tôi còn chẳng thèm nhờ vả hay mong đợi gì chuyện đó, hắn đang lảm nhảm cái gì vậy?

Tôi thắc mắc nghiêng đầu, định bước tiếp, Yoo Nan Oh lại lên tiếng.

“Tôi đã bảo là sẽ không chở cậu về đâu đấy.”

Giọng hắn như đang nghiến răng. Tôi lại nhìn Yu Nan-oh lần nữa.

Giữa lông mày hắn hằn lên tận bốn nếp nhăn. Nói tóm lại là khí thế như muốn giết người đến nơi. Dù tôi có chậm hiểu đến đâu, cũng có thể nhận ra ngay nếu cứ thế bỏ đi, nhất định sẽ xảy ra chuyện lớn. Tôi nuốt nước bọt khô khốc. Cái thằng quái vật đó dường như lại đang gửi tín hiệu cho tôi… rõ ràng là muốn tôi đáp lại điều gì đó… rốt cuộc là cái quái gì?

Tôi suy nghĩ một chút. Hình ảnh ngày trước tôi từ chối lời đề nghị chở về của Yu Nan-oh rồi bị ăn “thiên lôi” ngay lập tức hiện về. Tôi vội cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Đừng làm thế, làm ơn chở tôi về đi… ạ.”

Vừa dứt lời, Yoo Nan Oh đã đứng phắt dậy. Hắn khoác tay lên vai tôi, vẻ mặt khinh khỉnh.

“Hừ, thấy cậu đã khẩn khoản cầu xin thế, tôi cũng chẳng biết làm thế nào.”

Giỏi lắm. Đồ tống tiền kiêm đe dọa này! Tôi vừa bị kéo đi vừa thở dài.

Sao tôi lại bị thằng điên này nhằm vào?

Chúng ta cũng đừng bỏ cuộc. Hãy cầu nguyện, mong rằng sẽ có một mỹ thiếu niên xuất hiện thay thế tôi chịu khổ, nhanh chóng xuất hiện trước mặt Yoo Nan Oh.

---

Yoo Nan Oh thậm chí còn đưa tôi đến câu lạc bộ Mae Ran Guk Juk, tôi đổi xe mô tô đang đỗ trước câu lạc bộ, phóng về ký túc xá Mae Dong. Đến nơi thì đã khoảng bốn giờ chiều.

Từ sáng sớm đã có cảm giác như đang trải qua địa ngục. Vậy mà sự thật là thời gian mới chỉ trôi qua có bấy nhiêu khiến tôi có cảm giác như bị trêu ngươi. Tất cả các loài hoa xuân của tháng Ba đều đang nở rộ. Phía xa, những bóng núi bị bao phủ bởi sắc vàng, sắc đỏ của hoa xuân. Những bụi cây rậm rạp mang một màu xanh lục tràn trề. Trong ánh nắng đang nhạt dần, ngọn núi như dày thêm. Đó là một mùa xuân với những màu sắc nguyên bản như đang bùng nổ.

Sau khi dựng xe, tôi vươn vai một cái. Từ bầu trời xanh thẫm, những cánh hoa mai màu trắng hồng nhạt đang rụng xuống lả tả. Trước ký túc xá Mae Dong không thấy một bóng người.

Tôi ngáp một cái. Vùng mông vẫn còn cảm giác tê rần nhưng nhìn chung vẫn có thể đi lại được. Tôi định bụng sẽ vào đánh một giấc rồi đi ăn tối, nhưng đang đi thì bỗng khựng lại. Tôi im lặng lắng nghe. Bỗng nhiên vọng ra đâu đấy tiếng hát của một đứa trẻ.

– Búp bê của ta mặc áo màu.

– Búp bê nhỏ của ta mặc váy đỏ.

Âm thanh trôi đến từ rất gần, cực kỳ gần. Đột nhiên, những vệt màu nguyên sắc đang lấp đầy trước mắt tôi bị xóa sạch. Và ngay sau đó, bóng tối bao trùm. Bóng tối trôi nổi dần chuyển sang màu bùn đục ngầu. Tiếng hát tạm dừng một lát rồi lại tiếp tục câu tiếp theo.

– Búp bê yêu quý của ta còn biết hát.

– Búp bê của ta còn biết nói.

– Búp bê yêu quý của ta còn biết nhảy múa.

Từ xa, tôi thấy một đứa trẻ. Đứa trẻ đang mân mê con búp bê mặc áo màu sặc sỡ và váy đỏ, vừa lẩm bẩm vừa hát. Khuôn mặt đứa trẻ bị vùi trong bóng của mái tóc nên không nhìn rõ.

Cái gì đây? Lại là ảo giác sao?

Tôi sợ hãi lắc đầu mạnh, nhưng bóng tối không tan. Không biết từ lúc nào, con búp bê trên tay đứa trẻ đã được thay thế bằng một con dao găm, lưỡi dao nhỏ máu. Đứa trẻ cất tiếng hát.

– Tóc đuôi ngựa của búp bê ta bị đứt.

– Cây gậy mà búp bê xé ra chơi được làm từ người mẹ.

– Chỉ để lại hai sợi tóc dài, búp bê lắc lư cây gậy.

Trên con dao găm cắm trong tay đứa trẻ, có hai lọn tóc đen dài. Máu tươi trên lưỡi dao nhỏ xuống tong tong. Trên khuôn mặt tái nhợt của đứa trẻ, nụ cười khẽ run rẩy. Bỗng nhiên, sau lưng có người nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Đứng ngây ra đó làm gì vậy, Pierce?”

“Hự!”

“Ối trời, làm tôi hết hồn.”

Mae giả vờ hốt hoảng một cách thái quá. Tôi vội vàng nhìn quanh.

“Chưa đến mùa hè mà đã bị say nắng rồi sao? Nãy giờ tôi gọi cậu mãi không thấy trả lời, bỗng dưng la hét, sao thế?”

Tiếng động biến mất như chưa từng tồn tại, xung quanh chỉ còn những bông hoa xuân đang dập dìu. Tôi cảm thấy trong miệng khô khốc.

Tiếng hát lúc nãy… có phải là suy nghĩ không?

“Ừm?”

Mae nheo mắt quan sát tôi như đang dò xét. Tôi cảm thấy hắn như một con quái vật. Tim tôi đập loạn nhịp như vừa bị búa nện vào. Phải mau chóng…thoát khỏi tên này mới được…

“Ha ha, thật là. Tôi định trêu chọc Pierce một chút mà cậu phản ứng nhạt nhẽo thế này thì chẳng vui tí nào. Này, Pierce? Có sao không? Nhìn thẳng vào tôi xem nào.”

Mae nắm lấy vai tôi. Khuôn mặt hắn vẫn điềm tĩnh với nụ cười dỗ dành. Tôi theo phản xạ hất tay hắn ra khỏi vai rồi lùi lại phía sau.

“Ối trời, ối trời. Tôi có phải quái vật đâu? Sao thế?”

Mae giả vờ tỏ ra lo lắng, lùi lại một bước. Tôi nhìn chằm chằm vào hắn. Thật giống… Nụ cười nhạt đó giống nụ cười lờ mờ trên gương mặt u ám của đứa trẻ.

“Pierce? Sắc mặt cậu thực sự không tốt đâu. Có sao không đấy?”

Bàn tay của Mae lại đưa tới gần. Tiếng hát của đứa trẻ lại tấn công tai tôi.

– Búp bê yêu quý của ta biết hát. Búp bê yêu quý của ta biết nói. Búp bê yêu quý của ta biết nhảy…

Tôi hoàn toàn bị nỗi sợ hãi bao trùm.

Dừng lại. Dừng lại đi!

Ý thức dần xa mờ.