Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
4. Quỹ đạo của Player (4)
Chân Tộc sở hữu nhiều cội nguồn và căn bản khác nhau, chính những yếu tố này sẽ quyết định “hệ” trong danh hiệu của họ. Dù giữa các “hệ” hiếm khi tồn tại quan hệ trên dưới, vẫn có vài trường hợp ngoại lệ, tiêu biểu là sự phân chia thành hệ Thần thoại, hệ Truyền thuyết và hệ Dân gian. Sự phân cấp này dựa trên việc cội nguồn của họ được ghi lại trong thần thoại, lưu danh trong truyền thuyết hay chỉ trôi nổi trong những câu chuyện dân gian.
Trong thế giới này, thần thoại kiến quốc của Hàn Quốc là “Thần thoại Khai Thiên” chứ không phải “Thần thoại Đàn Quân”. Khác với Thần thoại Đàn Quân quen thuộc, Ung tộc không xuất hiện trong Thần thoại Khai Thiên. Thay vào đó, đây là câu chuyện kể về Hổ Tộc – những con hổ thần thánh đã giành được quyền bá chủ bán đảo Triều Tiên, nhận được ân sủng của Thiên Thần và cùng Thần Nhân cai trị đất nước. Chính vì lẽ đó, khác với Hổ Tộc thuộc hệ Thần thoại, Ung Tộc (Tộc Gấu hay Hùng tộc) chỉ tồn tại ở hệ Truyền thuyết.
Người mà tôi đang tiếp cận chính là Bi Thán Hùng Nữ – một trong Chân Hùng Bát Tiên thuộc Ung Tộc hệ Truyền thuyết. Trước đó tại buổi đấu giá Huyễn Mộng, khi phát hiện ra bà ta, tôi đã lén đưa một mảnh giấy hẹn gặp tại đài đuốc trên đỉnh núi Ansan vào giờ này.
“Cảm ơn ngài đã nhận lời đến đây.”
“Coi như trả công cho ngươi vì đã giúp vui trong cái bữa tiệc tẻ nhạt đó. Nói đi.”
Người phụ nữ khoác trên mình chiếc váy đen cùng tấm khăn choàng vàng kim mỉm cười như một bức tranh tuyệt mỹ giữa màn đêm.
‘Phải bình tĩnh…’
Những lời tôi sắp nói ra chắc chắn sẽ chọc giận bà ta. Nhưng để đạt được mục đích, tôi buộc phải mạo hiểm.
“Hệ Thần thoại… không, Xích Hổ của Hổ Tộc – kẻ đã bị giáng xuống hệ Truyền thuyết – sẽ chết trong vòng một năm tới.”
*Uỳnh—!*
Một luồng xung kích dữ dội bùng phát từ người Bi Thán Hùng Nữ. Dù đang duy trì hình dạng Yeom Jun Yeol và được bao bọc bởi Hồng Long, mái tóc tôi vẫn bị luồng xung kích thổi tung tán loạn. Nhìn những vết nứt xuất hiện trên đài đuốc phía xa, tôi lạnh toát sống lưng. Nếu không phòng thủ kịp thời, có lẽ một bộ phận nào đó trên cơ thể tôi đã bị cắt ngọt.
“Mối thâm thù giữa Hổ Tộc và Ung Tộc là chuyện mà bất cứ ai trên bán đảo này đều biết. Dù ngươi có biết về cái chết của Xích Hổ thì việc gì phải báo cho ta?”
Tôi không trả lời ngay. Việc bị giáng cấp đồng nghĩa với việc phạm phải đại tội đủ để thay đổi cả cội nguồn. Tôi không chỉ biết điều đó, mà còn tường tận cách Bi Thán Hùng Nữ đã nhúng tay vào bi kịch này như thế nào.
Thuở xưa, Hổ Tộc giành được bá quyền và ân sủng của Thiên Thần. Họ đã cố gắng dung nạp Ung Tộc – những kẻ bại trận – để cùng chung sống. Thế nhưng, Ung Tộc chưa bao giờ từ bỏ dã tâm. Chính Bi Thán Hùng Nữ đã dùng lời ngon ngọt lừa gạt Xích Hổ, gieo vào đầu ông ta tư tưởng rằng: “Chỉ khi ân sủng của Thiên Thần biến mất, Hổ Tộc và Ung Tộc mới có thể sống công bằng trên bán đảo này”, khiến ông ta từ bỏ ân sủng đó.
Sau khi lừa Xích Hổ phạm tội, Ung Tộc lập tức dấy binh làm loạn. Dù Hổ Tộc đã trấn áp thành công, nhưng do sự phản bội của Xích Hổ, phần lớn ân sủng Thiên Thần ban cho bán đảo đã tan biến, khiến vô số đồng tộc ngã xuống. Để xóa đi lịch sử nhục nhã này, Thiên Thần, Thần Nhân và Hổ Tộc đã xóa bỏ tên của Xích Hổ và Ung Tộc khỏi thần thoại.
Ngay cả khi kỷ nguyên thần thoại kết thúc, sự thù địch giữa hai tộc vẫn tiếp diễn trong những dòng thời gian vô hình. Và hiện tại, khi va chạm dị giới xảy ra khiến họ tái xuất thế gian, mối hận thù ấy vẫn không hề nguôi ngoai. Tuy nhiên, sự thật được lưu truyền ở hiện thế chỉ vỏn vẹn là: “Hổ Tộc và Ung Tộc đối địch nhau. Mối thù này được cho là bắt đầu từ thời Thần thoại Khai Thiên nhưng không có ghi chép chính xác.”
Bởi lẽ câu chuyện về Xích Hổ và Bi Thán Hùng Nữ đã bị xóa sạch.
‘Nếu nói toẹt ra sự thật đó, chắc chắn bà ta sẽ đánh tôi thừa sống thiếu chết, hoặc giết tôi thật luôn không chừng.’
Vì đau đớn là thứ tôi ghét nhất, còn cái chết thì càng không muốn dây vào, nên tôi quyết định giấu nhẹm chuyện đó và đánh lạc hướng bà ta.
“Bi Thán Hùng Nữ đang sở hữu ‘Thanh Lê Trượng Chân Lý Ba Mắt’. Xin hãy dùng con mắt của nó để soi xét tôi.”
“…Trước Thanh Lê Trượng của ta, không một lời dối trá nào có thể tồn tại. Ngươi biết điều đó chứ?”
“Vâng.”
Bi Thán Hùng Nữ phất tay vào hư không, một cây gậy gỗ gắn ba con mắt đỏ rực hiện ra. Đó chính là Thanh Lê Trượng Chân Lý Ba Mắt – vật phẩm cấp SSR nổi tiếng nhất do chính bà ta chế tạo, có khả năng phân biệt thật giả ba lần nếu được đối phương đồng ý.
Nhìn bà ta chĩa cây gậy về phía mình, tôi thầm hạ quyết tâm. Ngay khi tôi gật đầu, những con mắt đỏ trên gậy bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.
“Việc ngươi biết tương lai của Xích Hổ là sự thật?”
“Vâng.”
Một con mắt đỏ trên Thanh Lê Trượng khép lại. Lời nói được xác nhận là sự thật. Nếu tôi nói dối, con mắt đó sẽ không nhắm lại mà phun ra lời nguyền xuyên thủng mắt tôi.
“Trong vòng một năm nữa Xích Hổ sẽ chết?”
“Vâng.”
Con mắt thứ hai khép lại. Bi Thán Hùng Nữ cũng nhắm nghiền mắt trong giây lát. Sau vài giây tĩnh lặng, bà ta cất giọng khàn khàn hỏi câu thứ ba:
“Ngươi có thể cứu được Xích Hổ không?”
Điều đó ngay cả tôi cũng chưa dám chắc. Tôi sẽ cứu ông ta. Nhưng liệu có cứu được 100% hay không thì chưa thể biết trước. Chẳng có tương lai nào là chắc chắn cả.
‘Nếu trả lời ‘Có’ lúc này, đó sẽ là lời nói dối.’
Tôi im lặng. Thấy tôi không đáp, bà ta đổi câu hỏi:
“Ta đổi câu hỏi. Liệu ngươi có thể làm gì đó để ngăn chặn cái chết của Xích Hổ đúng không?”
Với câu hỏi này, tôi không cần phải do dự.
“Vâng.”
Tất cả các con mắt trên Thanh Lê Trượng đều đã khép lại. Bi Thán Hùng Nữ tao nhã phất tay thu hồi cây gậy.
“Nói đi. Ngươi muốn gì?”
Đôi mắt của Bi Thán Hùng Nữ ngập tràn u sầu. Đó là ánh mắt chất chứa nỗi ân hận, cơn thịnh nộ và sự luyến tiếc dằng dặc suốt 5000 năm. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và đáp:
“Tôi cần ba món bảo vật mà Chân Hùng Bát Tiên từng chế tạo để sát hại Thiên Thần và Thần Nhân.”
“Cái gì cơ!”
*Xào xạc—*
Cây cối trong bán kính 10 mét quanh Hùng Nữ héo rũ trong chớp mắt. Mặt đất hứng chịu cơn thịnh nộ của Chân Tộc lập tức mất đi sinh khí, chuyển sang màu chết chóc.
“Đứa con của nhân loại kia, ngươi có hiểu mình đang nói gì không?”
“Tôi biết.”
“Ngươi có biết đó là những thất bại phẩm không?”
“Vâng.”
Những vật phẩm này không xuất hiện trong game mà chỉ được nhắc đến trong sách thiết lập. Nhưng nếu không có chúng, tôi sẽ không thể hoàn thành một trong những mục tiêu của mình.
Chuyện xảy ra trước khi va chạm dị giới, khi Chân Tộc vẫn còn là những thực thể vô hình và bị hạn chế can thiệp vào nhân giới. Chân Hùng Bát Tiên đã tập hợp sức mạnh và trí tuệ để tiêu diệt Thiên Thần và Thần Nhân. Tuy nhiên, nỗ lực đó đã thất bại thảm hại: hai người phát điên, ba người chìm vào giấc ngủ ngàn thu. Những gì còn lại chỉ là đống tàn dư thất bại.
Bi Thán Hùng Nữ lẳng lặng nhắm mắt. Khi bà ta mở mắt ra lần nữa, trên tay đã xuất hiện ba tấm thẻ bài tỏa sáng lấp lánh.
“Hãy khắc cốt ghi tâm điều này. Nếu Xích Hổ tắt thở trước khi cái mạng ngắn ngủi của ngươi chấm dứt, thì Bi Thán Hùng Nữ ta xin lấy danh dự của Chân Hùng Bát Tiên ra thề, chắc chắn sẽ khiến ngươi vạn kiếp bất phục.”
〈Đã nhận quyền sở hữu ‘Trọng lượng của Sự sống và Giàu sang’ từ ‘Bi Thán Hùng Nữ’.〉
Những tấm thẻ bài bay từ tay Hùng Nữ sang tay tôi rồi biến mất vào túi đồ. Đến lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
‘Vậy là vấn đề lớn nhất cần giải quyết trước khi khai giảng đã xong…’
Dù đã giao vật phẩm, Bi Thán Hùng Nữ vẫn đứng đó, nhìn tôi bằng ánh mắt khó đoán.
“Lần tới gặp lại, hãy dùng diện mạo thật của ngươi đi. Chừng nào ngươi còn giữ những thất bại phẩm đó, ta sẽ không bao giờ nhìn lầm ngươi đâu.”
Bà ta đã nhìn thấu việc tôi đang mượn hình dáng của Yeom Jun Yeol.
‘Chẳng lẽ Chân Tộc có thể nhìn thấu Quỹ đạo của Player sao?’
Tôi căng thẳng mở to mắt cảnh giác. Thấy vậy, bà ta nhoẻn miệng cười tinh quái, vẻ giận dữ ban nãy như chưa từng tồn tại.
“Thiếu Hồng Long được Long Tộc cưng chiều thì ta cũng gặp vài lần rồi. Một đứa trẻ non nớt như nó không thể là ngươi được.”
Bi Thán Hùng Nữ cười để lộ hàm răng trắng bóng dưới ánh trăng. Bà ta hơi nghiêng người về phía tôi, như thể đang nhìn thấu linh hồn Jo Eui Shin bên trong lốt vỏ Yeom Jun Yeol.
‘…Quả không hổ danh là Chân Tộc đã mê hoặc Xích Hổ.’
Vẻ đẹp của bà ta đầy quyến rũ, nhưng đồng thời cũng khơi dậy nỗi sợ hãi như bị lột trần tâm can. Tôi bất giác lùi lại một bước.
“Ngươi giống như một hình dáng của tương lai xa xăm, vời vợi mà đứa trẻ hiện tại không bao giờ chạm tới được.”
Hùng Nữ khẽ cười “huhu”. Dứt lời, bà ta quay lưng bước đi, bóng dáng nhanh chóng hòa vào màn đêm và biến mất.
—
Chỉ sau một giấc ngủ dài từ sáng sớm ngày đầu năm đến tận chiều tối, vụ hỏa hoạn bí ẩn ở Yeouido đã biến thành một bê bối chấn động mang tên “Cổng Huyễn Mộng”.
‘Không ngờ mới có một ngày mà đã bị phanh phui đến mức này.’
Sự việc tiến triển nhanh hơn tôi tưởng. Tôi mở hàng loạt cửa sổ hologram để đọc các bài báo liên quan:
* [Phát hiện sổ sách ghi chép buôn bán người của Player dị năng hệ hiếm bị mất tích. Gây chấn động.]
* [Cổng Huyễn Mộng liên quan đến đâu? Hàng trăm người bị điều tra.]
* [Cổng Huyễn Mộng: Kẻ chủ mưu ‘Byeon Sun Hoe’ đối mặt vô số cáo buộc: buôn người, hành hung, gây thương tích, bắt cóc, giam giữ, trốn thuế, vi phạm luật xây dựng…]
* [Cảnh sát thủ đô Seoul mở cuộc thanh tra đặc biệt đồn cảnh sát quản lý khu vực vì nghi ngờ bao che cho Cổng Huyễn Mộng.]
* [Hiệp hội Player chi nhánh Hàn Quốc thông báo sẽ khai trừ vĩnh viễn các Player tham gia đấu giá Huyễn Mộng.]
‘Đây chính là sức mạnh của đại anh hùng Cánh Tay Sắt Song Man Seok sao…’
Mục đích của tôi hôm đó không chỉ là gọi cứu hỏa hay các đội Pro Player có hợp đồng. Con bài tẩy thực sự mà tôi nhắm đến chính là “Đội Đạp xe Sông Hàn”.
Được thành lập khoảng 20 năm trước, thủ lĩnh của đội Player chuyên nghiệp này là “Cánh Tay Sắt Song Man Seok”, năm nay đã 72 tuổi. Trở thành Player chuyên nghiệp từ 50 năm trước, Song Man Seok đã sống sót và chiến đấu với Enemy bằng tay không, trong bối cảnh thiếu thốn đủ đường: không hệ thống hỗ trợ, không thông tin hướng dẫn, không vật phẩm. Dù mất đi vô số đồng đội, ông vẫn cứu được nhiều người hơn thế gấp bội.
Đại anh hùng Song Man Seok đã dẫn dắt cả một thời đại trong buổi bình minh của giới Player.
Nhưng anh hùng rồi cũng phải già đi. Khi bước qua tuổi 40 rồi đến 50, sức lực suy giảm, cơ thể lão hóa, ông dần bị lãng quên và lặng lẽ giải nghệ. Sau đó, ông tập hợp những đồng đội cũ đã nghỉ hưu, lập nên “Hội những người yêu thích đạp xe sông Hàn” – tiền thân của Đội Đạp xe Sông Hàn sau này.
Ban đầu, đó chỉ là một nhóm giao lưu đơn thuần, cùng nhau đạp xe dọc bờ sông Hàn vào mỗi cuối tuần. Cho đến một ngày nọ.
Trên cầu Yanghwa, các thành viên hội đạp xe đã chứng kiến cảnh 100 thiếu niên nam nữ bị Enemy ác ma hệ mê hoặc dụ dỗ nhảy cầu tự tử. Trong sự kiện sau này được gọi là “Vụ mưu sát tập thể cầu Yanghwa”, số người chết là con số 0 tròn trĩnh.
Đó là kết quả của việc 15 thành viên trong hội, với độ tuổi trung bình là 54, đã liều mình lao vào cứu người.
‘Và thế là Đội Đạp xe Sông Hàn chính thức ra đời.’
Từ đó, Song Man Seok cùng các đồng đội quyết tâm thành lập đội chuyên nghiệp. Điều kiện gia nhập vô cùng khắt khe: phải có kinh nghiệm hoạt động như một Player chuyên nghiệp trên 30 năm.
Suốt 20 năm qua, họ hoạt động trong bóng tối, tránh xa truyền thông, cứu người theo một cách khác hẳn với thời hoàng kim của đại anh hùng Cánh tay sắt.
Hàng năm có khoảng 1000 người định tự tử trên sông Hàn, và khoảng 400 người thực sự nhảy xuống. Những tâm hồn yếu đuối đó là mồi ngon cho lũ Enemy ác ma hệ mê hoặc vô hình. Nhưng việc tiêu diệt những kẻ thù vô hình ấy phụ thuộc hoàn toàn vào tâm trí con người. Đội Đạp xe Sông Hàn tìm kiếm những người yếu lòng đó, giúp đỡ, thuyết phục và cứu vớt họ.
‘Đội Đạp xe Sông Hàn luôn tuần tra quanh sông vào dịp cuối năm và đầu năm mới.’
Trung tâm hội nghị nơi diễn ra đấu giá Huyễn Mộng nằm ngay lưng chừng sông Hàn. Nếu phát hiện ra đám cháy lớn, bất kể đêm khuya, họ chắc chắn sẽ phát lệnh tập hợp toàn đội và lao đến hiện trường ngay lập tức. Chẳng phải khi Sư Tử Đỏ và Long Tộc tấn công Quốc hội, không có thường dân nào thiệt mạng cũng là nhờ công của họ sao?
‘Trong bài báo cũng có nhắc đến sự hiện diện của Đội Đạp xe Sông Hàn.’
Tôi lướt ngón tay qua dòng chữ nhỏ xíu nhắc đến tên đội trên màn hình hologram. Cựu đại anh hùng Song Man Seok dạn dày kinh nghiệm chắc chắn đã nhận ra Byeon Sun Hoe đang che giấu điều gì đó. Một người chính trực như ông ấy sao có thể làm ngơ trước cái ung nhọt mang danh ‘đấu giá Huyễn Mộng’ đã tồn tại suốt bao năm qua.
‘Byeon Sun Hoe nói đã lo lót đồn cảnh sát khu vực. Nhưng nhìn vào việc hắn bị bắt khẩn cấp và có cả thanh tra đặc biệt… có vẻ Song Man Seok đã gọi điện cho ít nhất là cấp Cục trưởng.’
Dù bị đại chúng lãng quên, nhưng những nhân vật cấp cao trên 50 tuổi vẫn luôn kính trọng đại anh hùng Song Man Seok. Một cuộc điện thoại của ông ấy có lẽ đủ sức triệu tập cả Chi hội trưởng Chi hội Player Hàn Quốc đến trong vòng 10 phút.
Và nhờ việc phá tan buổi đấu giá Huyễn Mộng, bên cạnh danh xưng ” Siêu Tân tinh Vô danh”, tôi lại có thêm một biệt danh mới.