Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

31. Chuyện ma, bức tranh và manh mối (7)

Trong giấc ngủ say, Min Green mơ thấy mình quay trở lại ngày đầu tiên đặt chân đến tư dinh của họa sĩ Hong Gyeong Bok. Căn phòng họa thất ngập tràn mùi mực tàu và hồ dán, với những thỏi mực được mài nhuyễn trên nghiên và vô số bức tranh treo kín các bức tường. Dưới ngòi bút của Hong Gyeong Bok, một thế giới mới dường như đang được hình thành.

Trong mắt cô bé Min Green ngày ấy, tất cả mọi thứ đều lấp lánh diệu kỳ. Cô bé phấn khích đặt ra hàng vạn câu hỏi, và họa sĩ Hong Gyeong Bok luôn mỉm cười kiên nhẫn trả lời từng chút một.

– Ông ơi, bức tranh kia là gì thế ạ? Sao nó không được bồi hay đóng khung vậy ông?

Khi Min Green chỉ tay vào tấm bảng vẽ nằm ở góc phòng, Hong Gyeong Bok thoáng lặng đi.

– …Bức tranh đó vẫn chưa hoàn thành.

– Tại sao ạ?

– Vì ta không thể vẽ tiếp được nữa.

– Tại sao ạ?

– Vì người nhờ ta vẽ bức tranh ấy đã không còn trên đời này nữa rồi.

Dù Min Green có gặng hỏi ‘tại sao’ thêm bao nhiêu lần, ông cũng không đáp lại nữa. Ông chỉ lặng lẽ nhìn tấm ảnh treo trên tường rồi tiếp tục cầm bút. Dù không nhận được câu trả lời và cũng chẳng hiểu hết ẩn ý trong lời nói của ông, nhưng cô bé lờ mờ nhận ra rằng ông không thể tiếp tục đặt bút lên bức tranh ấy.

‘Nếu mình lén vẽ giúp ông hoàn thành nó, biết đâu ông sẽ vui chăng?’

Với suy nghĩ ngây thơ của một đứa trẻ, lần đầu tiên trong đời, Min Green cầm lấy cây cọ.

“Green à, đến nơi rồi.”

Tiếng gọi trầm ấm của Song Dae Seok kéo cô từ giấc mơ trở về thực tại.

“Ơ…!”

Vừa mở mắt, Min Green đã thấy gương mặt Song Dae Seok phóng đại ngay trước mắt mình. Theo phản xạ, cô giật mình định lùi lại, nhưng vòng tay rắn chắc đang giữ chặt lấy cô khiến cô không thể nhúc nhích. Lúc này cô mới bàng hoàng nhận ra mình đang nằm gọn trong vòng tay của Song Dae Seok.

“…Dae Seok hả?”

Trong lúc Min Green còn đang ngơ ngác mấp máy môi, hàng loạt âm thanh thông báo vang lên dồn dập.

‘Ding dong, ding dong, ding dong.’

Do cô cài đặt chế độ tắt thông báo khi ngủ nên bây giờ chúng mới ồ ạt đổ về. Trên màn hình kính AR kết nối với thiết bị, hơn một nửa danh sách cuộc gọi nhỡ là từ Song Dae Seok. Khuôn mặt vừa ửng hồng của Min Green lập tức chuyển sang trắng bệch, cô luống cuống xin lỗi:

“Dae Seok, tớ xin lỗi! Cậu đợi lâu lắm đúng không? Tớ ngủ quên mất lúc nào không hay…”

“Không sao đâu.”

“Thật sự xin lỗi cậu! Tớ nặng lắm phải không? Thả tớ xuống đi, tớ tự đi được.”

Min Green vùng vẫy khiến đôi chân chỉ mang tất thò ra khỏi tấm chăn. Đôi giày Player mà cô luôn mang mỗi khi ra ngoài – đôi giày được trường cấp khi nhập học – đã không còn ở đó. Có vẻ như Song Dae Seok đã để quên giày của cô ở nhà Kim Yu Ri.

“Giày…”

“Tớ quên mất. Xin lỗi nhé, để tớ bế cậu vào tận trong nhà.”

“Cậu định cứ thế này đi vào sao?”

Thay cho câu trả lời, cánh tay Song Dae Seok càng siết chặt lấy cô hơn.

‘Ding dong.’

Đúng lúc đó, thiết bị dạng khuyên tai của cô rung lên báo cuộc gọi đến.

[Người gọi: Thầy Hong Gyeong Bok]

“Có điện thoại à?”

“Ừ.”

Nhìn biểu cảm của cô, cậu đoán ngay ra người gọi là ai.

“Là họa sĩ Hong phải không?”

“Ừm…”

Nguyên nhân khiến Min Green trở thành kẻ trốn học không chỉ xuất phát từ trường lớp mà còn từ chính họa thất của Hong Gyeong Bok. Khi biết chuyện, Hong Gyeong Bok đã công khai đuổi cổ tất cả những học trò tham gia bắt nạt hoặc biết chuyện mà làm ngơ. Sự giận dữ của ông không dừng lại ở đó; ông xóa tên mình khỏi các tác phẩm chung với đệ tử cũ và đốt sạch những tác phẩm sử dụng họa cụ do họ biếu tặng.

‘Lúc đó mình không hiểu được cái giá phải trả cho hành động dứt khoát ấy nặng nề đến mức nào.’

Giờ đây, khi chứng kiến những kẻ đó bị giới mỹ thuật tẩy chay và cuộc đời tan nát, Song Dae Seok mới hiểu. Trong mắt cậu, hành động đó là đương nhiên và hả dạ, nhưng với Hong Gyeong Bok, điều đó đồng nghĩa với việc ông trở nên cô độc. Tự tay cắt đứt mọi mối nhân duyên chưa bao giờ là điều dễ dàng.

Dù đã trả thù cho Min Green, nhưng khi cô không còn đến họa thất nữa, Hong Gyeong Bok thực sự đã mất đi tất cả học trò. Ông là một trong số ít người lớn mà Song Dae Seok thực sự kính trọng.

Cậu nói với giọng dịu dàng:

“Nghe máy đi. Lúc tìm cậu, tớ đã liên lạc với ngài ấy nên chắc ngài đang lo lắng lắm.”

Sau sự cố, Min Green vì quá hoảng loạn với vấn đề của bản thân mà chưa thể quan tâm đến thầy, và dạo gần đây thì vì cảm giác tội lỗi nên cô cũng không dám liên lạc. Cô thoáng do dự, nhưng hơi ấm và lời động viên từ Song Dae Seok đã tiếp thêm dũng khí để cô nhấn nút nghe.

*

Bức tranh chưa hoàn thiện ‘Giao Long Quy Thiên’ của họa sĩ Hong Gyeong Bok chính là thứ đã dẫn dắt Min Green đến với con đường hội họa. Và Hong Gyeong Bok cùng cựu Giám đốc Hiệp hội Player chi nhánh Hàn Quốc là những người cùng thời, cùng trải qua Thời kỳ Đen tối. Có lẽ hai người họ từng có thâm giao.

‘Di chí và manh mối…’

Trong đoạn video, cựu Giám đốc không nói rõ đây là manh mối về cái gì, nhưng việc ông nhắc đến hai từ khóa ‘Chân tộc’ và ‘manh mối’ đã giúp tôi lờ mờ đoán ra.

‘Chắc chắn là manh mối về vị trí và số lượng các Dị giới dạng đóng băng do Chân tộc tạo ra trên bán đảo Triều Tiên. Do bị ràng buộc bởi Lời thề linh hồn (Soul Binding Contract) nên ông ấy chỉ có thể tiết lộ đến mức đó.’

Tôi tin chắc ông ấy đã để lại manh mối, nhưng không ngờ nó lại được giấu trong một câu chuyện ma lưu truyền tại trường Eun Kwang.

‘Nhưng tại sao bức tranh lại là manh mối? Nếu Hong Gyeong Bok biết điều gì đó thì ông ấy đâu thể ngồi yên.’

Hơn nữa, ‘Giao Long Quy Thiên’ là một trong những bức tranh thủy mặc được người Hàn Quốc yêu thích nhất. Hiện tại nó đang được trưng bày trang trọng tại Bảo tàng Mỹ thuật Hiện đại Quốc gia, nơi mà người ta phải xếp hàng dài mới được chiêm ngưỡng. Trong số khách tham quan chắc chắn có cả Chân tộc, vậy mà không ai phát hiện ra điều gì bất thường thì quả là kỳ lạ.

Bất chợt, tôi nhớ lại lời Hwang Ji Ho từng nói:

– Ngôn ngữ là hệ thống truyền đạt ý nghĩa cao cấp nhưng vẫn có giới hạn.

Nói xong câu đó, Hwang Ji Ho đã giải mã cuốn sách cổ theo một cách không ai ngờ tới. Có lẽ để hiểu được ý nghĩa của manh mối này, tôi cũng cần một cách giải mã tương tự như cậu ta.

‘Vị cựu Giám đốc còn nói bức tranh này là ‘một trong những manh mối’. Nghĩa là vẫn còn những manh mối khác.’

Ngay khi tôi vừa nghĩ đến đó, khung cảnh xung quanh đột ngột thay đổi.

‘Rè rè, xẹt xẹt…’

Tiếng nhiễu sóng vang lên, giọng nói của vị cựu Giám đốc vọng lại ngắt quãng:

– Học sinh ưu tú… bí mật, có thể giữ… điều kiện, nếu đủ… đến màn chơi ẩn…

Có vẻ như hiệu ứng của Vận Mệnh Lực đã kết thúc, đưa tôi trở lại thực tại.

“Chà, nhiễu quá nên chẳng nghe được gì cả. Chắc máy mô phỏng cũ quá nên bị lỗi rồi.”

Giọng Seong Si Wan vang lên ngay sau đó:

“Hình như cần điều kiện gì đó để vào màn ẩn. Chẳng hiểu gì sất.”

Bên trong phòng Boss của máy mô phỏng chỉ có một đoạn video nhiễu sóng phát đi phát lại, ngoài ra chẳng còn gì khác.

“Không lẽ phải thu phục tạm thời một con Enemy rồi kéo nó vào đây chứ? Ha ha ha!”

Trong game, thỉnh thoảng cũng có những tòa tháp với độ khó và cách chơi quái đản kiểu đó: Dụ quái từ tầng trước bằng kỹ năng hoặc vật phẩm để kéo lên tầng sau, hoặc dẫn dụ quái đến một điểm nhất định để làm vật tế mới qua màn được. Rất có thể một thành viên nào đó của ‘Hội kín’ các khóa trước đã từng thử cách này.

‘Chẳng lẽ chi tiết ‘dùng thú sống làm vật tế’ trong chuyện ma bắt nguồn từ cơ chế này sao?’

Xét đến việc các câu chuyện ma thường bị biến tấu và bóp méo từ sự thật, khả năng này là rất cao.

“Chắc khó mà tìm thêm được gì nữa. Muộn rồi, hôm nay chúng ta về thôi.”

Gye Yi Dam gật đầu đồng tình với Seong Si Wan.

Chỉ có mình tôi, nhờ kỹ năng lừa đảo ‘Vận Mệnh Lực’, là tìm ra manh mối ẩn. Nhưng tại sao chỉ mình tôi thấy?

‘Chắc chắn một năng lực hoặc đặc tính nào đó của tôi đã thỏa mãn ‘điều kiện’ kia.’

Dù có thể đơn giản nghĩ là do Vận Mệnh Lực, nhưng tôi vẫn muốn cân nhắc các khả năng khác. Trước khi nhấn nút ‘Thoát mô phỏng’, tôi hỏi Seong Si Wan về điều khiến tôi băn khoăn nãy giờ.

“Tiền bối Si Wan này, lúc nãy xem video trông anh có vẻ ngạc nhiên, anh có biết người trong video không?”

“Người đó trông rất giống ông nội đã khuất của anh. Anh chỉ mới thấy ông qua ảnh và video, lại thêm màn hình nhiễu quá nên cũng không dám chắc.”

Nghe đến đây, tôi chợt nhận ra một sự thật.

‘Seong Si Wan và Seong Guk Eon là anh em họ. Vậy thì…’

Vị cựu Giám đốc kia cũng chính là ông nội của Seong Guk Eon.

*

Sau khi được hai tiền bối Địa Dực Hội tiễn về tận phòng ký túc xá, tôi ngồi một mình suy ngẫm về manh mối vừa tìm được.

‘Mình muốn trực tiếp đi xem bức ‘Giao Long Quy Thiên’, và cũng muốn nói chuyện với họa sĩ Hong Gyeong Bok nữa.’

Việc đi xem tranh thì dễ, chỉ cần đến bảo tàng sớm xếp hàng là được, nhưng gặp họa sĩ Hong mới là vấn đề. Ông ấy hiện đang ở ẩn tại vùng núi xa xôi và gần như cắt đứt liên lạc với Min Green.

‘Thôi, giải quyết xong việc khác rồi hãy tính tiếp. Dù đã hoàn thành bài tập đầu tiên của Seong Guk Eon, nhưng việc điều tra về chuyện ma thứ hai vẫn chưa xong.’

Vẫn còn câu chuyện ma về Quỷ Môn ở Thiên Dực Sơn. Tôi xem qua tài liệu nghiên cứu về Thiên Dực Sơn của ‘lớp trưởng bang hội’ Woo Gi Hwan lớp 3-0 để lên kế hoạch điều tra, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

*

Sáng hôm sau.

Trước cửa tòa nhà năm nhất.

Tôi nhìn thấy Min Green đang chạy thục mạng với khuôn mặt tái mét. Vừa thấy tôi, cô ấy đã hét lên:

“Cứu, cứu tôi với…!”

Nhân vật điều khiển được của tôi đã kêu cứu thì đương nhiên tôi phải giúp rồi. Nhưng chuyện gì đang xảy ra thế này? Dù có chuyện gì thì Min Green cũng đâu yếu đuối đến mức không thể tự mình chạy thoát.

‘Khoan đã, cậu ấy không mang giày Player!’

Min Green đang đi một đôi giày thể thao bình thường, đế bong tróc tơi tả, có lẽ đã bị hỏng do sử dụng kỹ năng quá đà. Chắc do để quên giày Player ở nhà Kim Yu Ri hôm qua nên cô ấy mới phải đi đôi này.

‘Với tình hình tài chính của Min Green thì ngoài đôi giày được nhà trường cấp, chắc cậu ấy chẳng còn đôi nào ra hồn.’

Sao tôi lại không nghĩ đến việc tặng Min Green một đôi giày dự phòng nhỉ? Trong lúc tôi đang tự trách mình thiếu tinh tế, một giọng nói lớn vang lên chát chúa:

“Họa sĩ Min Green! Là, làm ơn nghe chúng tôi nói một chút đi ạ!”

“A, biến giùm cái đi!”

“Cậu biến trước đi.”

“Kia kìa, họa sĩ đang ở đằng kia!”

Trên cổ áo đồng phục của nhóm học sinh đang lao tới có gắn huy hiệu hình cọ vẽ, bảng pha màu và dao điêu khắc. Nhìn đám huy hiệu đó là biết ngay bọn người của CLB Mỹ thuật và CLB Hội họa phương Đông – những kẻ từng sợ thầy Ham Geun Hyeong đến mức bỏ chạy mất dép.

‘Lợi dụng lúc thầy Ham đi công tác để đến làm loạn sao. Xử lý đám này thế nào đây.’

Vẫn còn quá sớm để học sinh đến trường, trong lớp 1-0 có vẻ mới chỉ có tôi và Min Green. Không có nơi nào để cầu cứu ngay lúc này.

“Tôi đến sớm định tặng quà vặt cho các bạn, nhưng đám người đó ùa tới…!”

Có vẻ do bị người lạ vây quanh nên Min Green thở hổn hển đầy căng thẳng, trên tay cô vẫn nắm chặt hai túi giấy. Một cái đựng chiếc chăn mượn của Kim Yu Ri, cái còn lại đầy ắp bánh quy hạnh nhân. Chắc cô ấy áy náy chuyện hôm qua ngủ quên khiến Song Dae Seok phải đến đón nên mới chuẩn bị quà này.

‘Có nên đưa Min Green chạy trốn không nhỉ? Không, nếu làm thế thì ngày mai, ngày kia chuyện này sẽ lại tiếp diễn. Phải cho chúng một bài học nhớ đời để không dám bén mảng tới nữa.’

Tôi giấu Min Green ra sau lưng, đầu óc tính toán xem nên dùng kỹ năng gì. Đúng lúc đó, dị năng bắt đầu tụ lại nơi đôi mắt tôi.

Một cảm giác quen thuộc ập đến cùng với tầm nhìn thay đổi đột ngột.

‘Cảm giác này… giống hệt lúc dùng mắt của Hổ tộc trong bóng tối!’

Và rồi, một thông báo hệ thống lần đầu tiên xuất hiện tại thế giới này hiện lên trước mắt tôi:

〈Đã học được kỹ năng ‘Nhãn Quang’.〉