Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
38. Manh mối của sự trưởng thành (1)
Sau khi vô tình chơi đùa thỏa thích ở nhà lớp trưởng, Song Dae Seok cuối cùng cũng trở về nhà. Kể từ thời tiểu học, đây là lần đầu tiên cậu tụ tập vui chơi với những đứa trẻ đồng trang lứa ngoài Min Green. Mặc dù từ lúc nhập học, cậu thỉnh thoảng cũng bị cuốn vào những trò bao đồng của lũ nhóc lớp 0 năm nhất, nhưng đó chỉ là những lúc vừa ăn vặt vừa tán gẫu trong kỳ thi, chứ cậu chưa bao giờ chơi lâu đến thế này.
‘A, sao mình lại làm vậy chứ. Xấu hổ chết đi được.’
Dù chơi rất vui, nhưng giờ đây trong lòng cậu lại tràn ngập sự hối hận. Nói chính xác hơn là hối hận vì đã chơi quá vui.
‘Lúc cái thằng đầu đá đó đánh nhau, Green còn chẳng có ở đấy mà mình lại phấn khích đến mức hò hét như vậy…’
Giữa dư âm của cuộc vui và cảm giác ngượng ngùng đang trào dâng, hình ảnh bản thân phấn khích tột độ như một đứa trẻ lại không ngừng hiện lên trong tâm trí cậu. Trước khi trận đấu giữa Maeng Hyo Don và Bang Yoon Seop diễn ra, cậu vốn chẳng mảy may quan tâm đến việc ai thắng ai thua, thậm chí còn thấy phiền phức khi phải đến xem. Thế nhưng, đến khi bừng tỉnh, cậu đã thấy mình bật dậy khỏi ghế, hai tay nắm chặt, dán mắt vào võ đài và gào thét cỗ vũ trong sự cuồng nhiệt. Nghĩ lại cảnh tượng đó, cậu chỉ muốn đào một cái lỗ để chui xuống.
‘Thêm vào đó, lúc chơi board game lại còn…’
Rạng sáng hôm ấy, do lạ chỗ và thiếu đi chiếc gối quen thuộc, cậu đã thức trắng đêm. Vì không muốn bị coi thường là kẻ “không có gối ruột thì mất ngủ”, cậu đã cố nhắm mắt vờ như đang ngủ say. Chẳng hiểu sao lớp ngụy trang ấy lại bị nhìn thấu, kết quả là cậu bị lôi tuột vào ván board game. Dù nắm rõ luật chơi đến mức hoàn hảo và còn được Min Green công khai chống lưng, cậu vẫn không thoát khỏi số kiếp bét bảng. Để rồi khi cắt đứt được chuỗi thua thảm hại và giành vị trí số một, cậu đã vui sướng đến mức hét toáng lên trong vô thức.
‘Không phải thế này. Mình đã định không thân thiết với ai cơ mà.’
Đại anh hùng Cánh Tay Sắt Song Man Seok có rất nhiều con cháu, nhưng tất cả đều không có dị năng, ngoại trừ một mình Song Dae Seok. Vừa bẩm sinh mang dị năng mạnh mẽ, lại sở hữu ngoại hình giống hệt ông nội thời trẻ, sự kỳ vọng của mọi người đổ dồn lên vai cậu cao đến tận mây xanh. Để đáp lại kỳ vọng ấy, cậu từng phải ép mình mỉm cười dù trong lòng rất chán ghét, phải nuốt ngược những lời muốn nói vào trong. Và hậu quả của sự hoàn hảo giả tạo ấy là những kẻ mang lòng ái mộ cậu đã quay sang hãm hại Min Green.
‘Nhưng lũ nhóc lớp 0 chẳng thèm quan tâm mình là cháu trai của Cánh Tay Sắt, cũng chẳng bận tâm đến khuôn mặt này…’
Nếu vậy, thì việc cậu mở lòng thân thiết với họ chắc cũng không sao đâu nhỉ? Việc cậu tự do làm những gì mình thích chắc cũng ổn thôi đúng không? Hơn nữa, Green có vẻ cũng rất mong cậu hòa đồng với các bạn và sống thật với chính mình. Những lý lẽ tự bào chữa ấy cứ thế đan xen vào cảm giác tội lỗi và trách nhiệm của một người bạn thanh mai trúc mã, biến tâm trí cậu thành một mớ bòng bong rối rắm.
Cau mày nhìn bóng mình trong gương, đập vào mắt cậu là mái tóc lòa xòa, lộn xộn che khuất cả đôi mắt. Chợt cậu nhớ ra một việc mình đã trì hoãn bấy lâu.
‘Đúng rồi… mình phải đi chụp lại ảnh.’
Vị phó lớp trưởng đáng ngờ kia đã giới thiệu cho cậu một vị trí thực tập tại Hiệp hội Player. Dù vẫn đang phân vân không biết có nên đi hay không, cậu định cứ nộp đơn trước rồi tính sau. Ngặt nỗi, hồ sơ của cậu đã bị trả về với lý do bức ảnh không đáp ứng yêu cầu an ninh vì không để lộ rõ ngũ quan. Kể cả có vén tóc lên lúc chụp ảnh đi nữa, thì việc cậu cứ để đầu tóc che kín mặt mũi thế này khi đi làm kiểu gì cũng sinh chuyện.
Song Dae Seok chìm vào trầm tư: ‘…Hay là mình nên cắt đi nhỉ?’
*
‘…Có nên nhờ cậu ta chặt nốt bên tay còn lại không nhỉ?’
Trở về phòng ký túc xá, trong lúc tĩnh lặng xâu chuỗi lại cuộc trò chuyện ban nãy với Hwang Ji Ho, tôi lại rơi vào trầm tư. Khi câu chuyện về Kim Yu Ri tạm khép lại, Hwang Ji Ho đã bất ngờ tiết lộ:
“Hiện tại, Hổ tộc đang ráo riết truy lùng tung tích của ‘Giao Long Quy Thiên’. Đã có vài vụ án xảy ra tại Bảo tàng Mỹ thuật Hiện đại Quốc gia, và kẻ có liên quan mật thiết đến chuỗi sự kiện này không ai khác chính là tên đệ tử từng bị Hong Kyung Bok trục xuất, kẻ vừa mất đi cánh tay phải trong một ‘tai nạn đáng tiếc’.”
Theo lời mở đầu đó, Hwang Ji Ho đã đề cập đến hai sự kiện chính. Sự kiện thứ nhất là việc cải tạo lại Bảo tàng Mỹ thuật Hiện đại Quốc gia. Suốt thời gian qua, nhờ triển lãm tranh của Hong Kyung Bok và Min Green mà bảo tàng đã thu về khoản lợi nhuận khổng lồ từ tiền vé. Dựa vào đó, họ đã quyết định tiến hành một cuộc đại tu với quy mô lớn dưới cái mác “nâng cao phúc lợi văn hóa cho người dân”.
“Trong quá trình đó, lão giám đốc bảo tàng đã ăn chặn không ít tiền từ việc đấu thầu và lựa chọn nhà thầu thi công. Có điều, ta đã quẳng vụ này cho gã nghị sĩ đang bận rộn điều tra vụ trộm cắp rồi. Với tư cách là một Chân tộc có đóng thuế đàng hoàng cho chính phủ Hàn Quốc, việc ta sai vặt đại diện của nhân dân Bán đảo Triều Tiên một chút thì cũng có sao đâu.” Cậu ta chắc chắn đang nói về Seong Guk Eon. Cái tên này dám sai vặt nhân vật điều khiển được của tôi sao? Dù rằng người đang nhiệt tình sai vặt Hwang Ji Ho mỗi ngày là tôi cũng chẳng có tư cách gì để phàn nàn chuyện này.
“Hơn nữa, gã nghị sĩ đó viện cớ yêu cầu tài liệu để hành tỏi giáo viên trường ta, đặc biệt là ông thầy hay gây rắc rối của lớp cậu khá nhiều đấy. Coi như huề cả làng đi.”
Nghe đến đây, ngẫm lại khối lượng công việc khổng lồ của giáo viên trường Eun Kwang, tôi quyết định đứng về phía Hwang Ji Ho. Nhớ lại khuôn mặt ỉu xìu của lũ nhóc lớp tôi vì không được chơi cùng thầy Ham Geun Hyeong nên phải lết sang xin thỉnh giáo lớp 0 năm hai, tôi bắt đầu thấy Seong Guk Eon cũng có chút lỗi lầm. À không, ngẫm lại thì Seong Guk Eon chỉ đang làm đúng bổn phận của mình thôi, anh ta chẳng có lỗi gì sất. Đúng vậy, nhân vật điều khiển được của tôi làm sao mà sai được cơ chứ.
“Vấn đề thực sự nằm ở sự kiện thứ hai: căn bệnh tâm lý lây lan giữa các nhân viên bảo tàng,”
Hwang Ji Ho tiếp tục.
“Điều kỳ lạ là những nhân viên kêu ca về triệu chứng tâm lý này đều là những người phụ trách quản lý tác phẩm nghệ thuật trong suốt thời gian diễn ra cải tạo. Có vẻ như tên rác rưởi đó đã xâm nhập vào bảo tàng dưới vỏ bọc nhân viên dọn vệ sinh, cấy một vật dẫn thuộc hệ thao túng tinh thần vào họ để dễ bề hành động.”
Vừa nghe đến đó, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong tôi. Gã cặn bã ấy từng tung tin đồn thất thiệt rằng Min Green hay bắt nạt người khác, trắng trợn đổ vấy rằng chứng rối loạn tâm lý của các cựu nhân viên bảo tàng chính là di chứng từ việc bị cô chèn ép. Hắn không những dùng thủ đoạn ti tiện để trộm tranh của Hong Kyung Bok và Min Green, mà còn lợi dụng chính mánh khóe đó để hất vũng bùn dơ bẩn lên danh dự của cô bé. Nghĩ đến đây, tôi lại rơi vào trầm tư:
‘…Mình có nên nhờ Hwang Ji Ho chặt nốt bàn tay còn lại của hắn không nhỉ?’
Nếu tôi mở lời, chắc chắn cậu ta sẽ làm giúp.
“Sau khi nắm bắt được tình hình, chính tay Hong Kyung Bok đã đi giám định lại toàn bộ số tác phẩm nghệ thuật trong bảo tàng. Kết quả cho thấy có hơn 30 bức tranh đã bị đánh tráo. Ngoại trừ một vài bức, toàn bộ đều là tâm huyết của Min Green và ông ấy. Nội trong hôm nay, thông tin này sẽ được phủ sóng trên các mặt báo.”
Nghe vậy, tôi lướt xem trang tin tức tổng hợp và quả nhiên đập ngay vào mắt là bài báo trang nhất đăng tải hình ảnh của Hong Kyung Bok cùng danh sách các bức tranh bị đánh cắp.
“Tổn thương não bộ của những nhân viên kia nghiêm trọng hơn tôi tưởng. Để moi được manh mối từ họ e là sẽ tốn thêm không ít thời gian đấy.”
Đó là câu chốt hạ của Hwang Ji Ho về vấn đề này.
Nắm được toàn bộ ngọn ngành câu chuyện, lòng tôi lại trở nên nặng trĩu.
“Số lượng tác phẩm bị đánh cắp nhiều hơn mình nghĩ. Không lẽ… chuyện này có liên quan đến kịch bản đó?”
Trong game, vào khoảng năm sau, một nhân vật có thể điều khiển sẽ xuất hiện chớp nhoáng nhưng đầy ấn tượng, hất thêm dầu vào ngọn lửa hỗn loạn của thế giới rồi biến mất. Là một lão làng tâm huyết, tôi yêu quý tất cả các nhân vật của mình. Thế nhưng, riêng nhân vật đó lại là một vết thương lòng – hay đúng hơn là một vết đen khiến tôi cực kỳ xấu hổ mỗi khi nhớ lại.
‘Không được, manh mối vẫn còn quá ít. Mình chưa thể vội vàng kết luận!’
Trốn tránh thực tại, tôi mở ứng dụng nhắn tin đang tắt thông báo lên. Số lượng tin nhắn đổ về nhiều hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Đặc biệt, có một nhóm chat mà con số thông báo nhảy lên đến mức chóng mặt.
[Wang Chan Sol]: Cái tên đáng ngờ kia, rep tin nhắn đi!
[Geum Chan Sol]: Yaaaa!!!
[Wang Chan Sol]: Ngủ rồi à?
[Geum Chan Sol]: Tình hình này mà cậu còn ngủ được sao?
Hôm qua tôi đã thức trắng cả đêm nên giờ đang buồn ngủ rũ rượi, vậy mà chẳng hiểu sao hai cái tên này lại làm loạn lên từ sáng sớm thế này.
[Geum Chan Sol]: Có phải cậu là người đã gọi tên đại đệ tử phiền phức, bám dai như đỉa đó đến không? Khai mau, bọn này biết hết rồi nhé!
[Wang Chan Sol]: Thầy Je Gal bảo thầy ấy không biết tại sao hắn ta lại tìm đến, rồi đưa cho bọn tôi xem một bức ảnh. Dựa vào vị trí và góc chụp, bọn này dám cá 100% người chụp chính là cậu, đồ hậu bối đáng ngờ!
Chỉ nhìn góc chụp thôi mà cũng đoán ra được á?! Những kẻ điên đại diện cho lớp 0 năm hai quả nhiên có cái tầm thật phi phàm. Nhưng rốt cuộc Hong Gyu Bin đã làm cái trò gì mà bọn họ lại phát rồ lên vậy?
[Geum Chan Sol]: Tên đệ tử chết tiệt đó cứ lải nhải vụ công việc của Hiệp hội, ăn uống xong xuôi là hốt luôn thầy Je Gal chuồn thẳng! Bọn này còn chưa kịp ăn tráng miệng nữa cơ!
[Wang Chan Sol]: Bọn tôi đã âm thầm chuẩn bị đồ đạc để cắm trại thâu đêm rồi đấy!
Có vẻ như Hong Gyu Bin đã nhìn thấy bức ảnh tôi gửi và phi thẳng đến trường. Hơn thế nữa, anh ta còn nẫng tay trên Je Gal Jae Geol từ vòng vây của lớp 0 và câu lạc bộ báo chí. Tôi tiện tay mở luôn khung chat của Hong Gyu Bin lên xem thử.
[Hong Gyu Bin]: Eui Shin à, cảm ơn nguồn tin của em nhé. Nhờ em mà anh đã đưa thầy đi xả stress cực kỳ vui!
[Hong Gyu Bin]: Mặc đồ đẹp là phải đến những chỗ sang trọng để thưởng trà, nhâm nhi chút rượu chứ.
[Hong Gyu Bin]: Sau này có tin tức gì hấp dẫn nhớ báo anh thường xuyên nhé! ^^!
Quả nhiên, Hong Gyu Bin đã mượn cớ công việc để lôi kéo Je Gal Jae Geol đi chơi.
‘Lạ thật, bấy lâu nay Je Gal Jae Geol vẫn luôn rào đón cực kỳ kín kẽ cơ mà, rốt cuộc Hong Gyu Bin đã tung hỏa mù gì mà thầy ấy lại ngoan ngoãn đi theo vậy?’
Tạm thời gác lại sự tò mò, tôi tiếp tục đọc những tin nhắn càm ràm không hồi kết của cặp đôi Geum Chan – Wang Chan.
[Geum Chan Sol]: Cậu cố tình đúng không? Không thể nào cậu không biết được. Cái gã đệ tử đó cứ mở miệng ra là lại thao thao bất tuyệt về thầy Je Gal mà!
Thừa nhận là Hong Gyu Bin mở miệng ra là nhắc đến Je Gal Jae Geol thật, nhưng tôi cũng không lường trước được độ mặt dày của anh ta lại cao đến mức xông thẳng vào tận đây để bắt người.
[Wang Chan Sol]: Cay cú quá, hay bọn mình đi may thêm đồ mới cho thầy Je Gal đi?
[Geum Chan Sol]: Duyệt. Bộ quần áo lần này cũng do chính tay nhà thiết kế trưởng đó vẽ mẫu đúng không?
[Wang Chan Sol]: Chuẩn luôn. Cô ấy bảo thầy mặc đồ lên form đẹp quá, muốn đích thân gặp mặt đo đạc lại để tìm thêm cảm hứng sáng tác đấy.
[Geum Chan Sol]: Nhà thiết kế hàng đầu của Neuru quả là người có mắt nhìn mà. Lấy cớ hôm qua chưa kịp đi chơi bù, bọn mình dụ thầy ấy đi luôn đi. Go go go!
[Wang Chan Sol]: Phải nhờ Ga Ram tung tuyệt chiêu nước mắt cá sấu mới được. Chốt đơn!
Hóa ra bộ trang phục trọng tài mà Je Gal Jae Geol mặc hôm đó không phải là đồ may sẵn của thương hiệu Neuru, mà là âu phục được cắt may thủ công riêng. Vài giây sau, hai tên điên đó đã hoàn toàn quên lãng sự tồn tại của tôi, hăng say bàn tán về việc thiết kế đồ dự tiệc và đồ bơi cho Je Gal Jae Geol.
‘…Thế rốt cuộc hai ông bà này nhắn tin cho mình để vòi vĩnh bù đắp hay để khoe khoang vậy?’
Thấy chuyện cũng chẳng có gì to tát nên tôi lơ luôn, chuyển sang kiểm tra hòm tin nhắn tiếp theo.
[Yeom Jun Yeol]: Em chào sư phụ.
[Yeom Jun Yeol]: Hôm nay ở quận Eun Kwang có 60% khả năng có mưa ạ. Dù mùa mưa năm nay đến muộn hơn mọi năm một chút, nhưng sư phụ nhớ mang theo ô cẩn thận kẻo ướt nhé!
Kể từ ngày trao đổi số liên lạc, không có ngày nào là Yeom Jun Yeol không nhắn tin vấn an tôi. Kèm theo những lời chào hỏi luôn là bản tin thời tiết thu nhỏ hoặc tóm tắt dăm ba câu chuyện thường ngày của cậu nhóc. Khi tôi hỏi liệu việc nhắn tin báo cáo mỗi ngày thế này có phiền phức quá không, Yeom Jun Yeol đã nghiêm túc trả lời: “Bố em luôn dạy rằng việc hàng ngày hỏi han sức khỏe và thưa gửi sư phụ là đạo lý làm trò cơ bản nhất! Vị sư phụ thứ hai của em vì sở thích đi du lịch nên nay đây mai đó, thành thử ngài ấy không bắt em làm vậy thôi ạ.”
Cậu nhóc khăng khăng đây là lời răn dạy từ người bố, nhưng một ông bố cuồng con đến mức mù quáng như Yeom Bang Yeol làm sao có chuyện ép uổng con trai mình tuân thủ mấy cái lễ nghĩa sư đồ cổ hủ này được. Rõ ràng là có gì đó sai sai ở đây.
‘Chắc chắn là do ổng muốn ngày nào cũng được con trai rượu vấn an buổi sáng nên mới vẽ ra luật này chứ gì.’
Đáp án này xem chừng có vẻ hợp lý nhất.
Vào kỳ thi, thời gian là vàng là bạc, thấy cậu nhóc cứ phải tốn thời gian nhắn tin cho tôi, tôi áy náy khuyên cậu không cần phải giữ kẽ đến vậy. Thế nhưng, một lúc lâu sau, tôi lại nhận được một tin nhắn đầy ỉu xìu, đọc qua là biết cậu nhóc đã phải đấu tranh tâm lý dữ dội thế nào: “Việc em gửi tin nhắn mỗi ngày thế này… làm tốn thời gian của sư phụ… có phải là em đang vô lễ lắm không ạ…?”
Trước sự đáng yêu cúp đuôi đó, tôi đành đầu hàng, để Yeom Jun Yeol muốn nhắn sao thì nhắn, còn tôi sẽ cố gắng đáp lại bằng những câu ngắn gọn nhất.
[Tôi]: Ừ, cậu cũng nhớ mang ô nhé.
[Yeom Jun Yeol]: Dạ vâng! Em cảm ơn sư phụ!
[Yeom Jun Yeol]: (Nhãn dán)
Cậu nhóc gửi kèm một chiếc nhãn dán chibi minh họa lại hình ảnh Hồng Long mà cậu thường triệu hồi bằng Quang Lâm. Lòng thấy ấm áp lạ thường, tôi mỉm cười và mở tiếp hộp thư thứ ba.
[Kim Yu Ri]: Eui Shin à, ngày mai là buổi họp đại diện học sinh quý 2 rồi đấy!
[Kim Yu Ri]: Tớ đã làm xong hết tài liệu rồi. Cậu đọc qua thử xem nhé! ^▽^!
Kim Yu Ri đang hành xử cứ như thể sự việc chấn động lúc rạng sáng hôm ấy chưa từng xảy ra. Tôi không tài nào phán đoán được rốt cuộc cô ấy đã suy ngẫm ra sao về câu nói “Cậu cứ việc bạo phát cũng không sao” của mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi không hề muốn moi móc xem hiện giờ Kim Yu Ri đang ôm những tâm sự gì trong lòng.
‘Mình thực sự muốn phụ cậu ấy làm tài liệu lần này cơ…’
[Tôi]: Ừ. Tôi sẽ xem qua.
[Tôi]: Lần tới chuẩn bị tài liệu họp nhớ gọi tôi làm cùng đấy.
Dù không đào bới tâm can cô ấy, nhưng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ Kim Yu Ri an toàn vượt qua kiếp nạn này, để cậu ấy có thể bình an đến trường vào học kỳ tới và tiếp tục kề vai sát cánh cùng tôi trong kỳ họp hội đồng quý 3.
*
Thứ Hai, sau giờ tan học.
Một ngày ồn ào náo nhiệt xoay quanh việc công bố điểm thi cuối kỳ cuối cùng cũng khép lại. Không có gì bất ngờ khi thủ khoa và á khoa năm ba vẫn lần lượt gọi tên Do Won Woo và Woo Gi Hwan. Khối năm hai do Cheon Dong Ha giữ ngôi đầu, Yeom Jun Yeol ngậm ngùi xếp thứ hai. Ở khối năm nhất, Joo Soo Hyuk và An Da In xuất sắc đồng hạng nhất.
‘Yeom Jun Yeol nói cậu nhóc đặt mục tiêu làm thủ khoa cơ mà, tiếc thật đấy.’
Đứa học trò cưng của tôi rõ ràng đã dùi mài kinh sử cực kỳ chăm chỉ vì mục tiêu này. Nhưng xét cho cùng thì Cheon Dong Ha cũng là một nhân vật điều khiển được vô cùng xuất chúng của tôi, kết quả này âu cũng là điều tất yếu.
Đang miên man suy nghĩ trong lúc sải bước cùng Kim Yu Ri đến Hội học sinh thì một tiếng “ting” vang lên. Là tin nhắn từ Moon Sae Ron.
[Moon Sae Ron]: Yahhh, Jo Eui Shin!
[Moon Sae Ron]: Cậu đang đi chung với nữ thần Yu Ri đúng không?
[Tôi]: Ừ, sao thế?
[Moon Sae Ron]: Đừng có đi vào bằng cổng chính nhé! Vòng ra cổng sau ngay và luôn!
Dù chẳng hiểu mô tê gì, nhưng tôi vẫn quyết định làm theo lời cô nàng.
“Vậy thì mình đi cổng sau đi. Tớ dẫn đường cho!”
Nghe theo sự chỉ dẫn của Kim Yu Ri, chúng tôi vòng qua cổng sau và tiến về Hội trường A – nơi dành riêng cho các cuộc họp đại diện học sinh. Càng đến gần, tôi càng hiểu rõ dụng ý của Moon Sae Ron.
“Cả nhân vật chính lẫn nhân vật phụ đều có ý thức rất rõ ràng về mục tiêu của mình, tớ thực sự rất thích điểm đó.”
“Đúng vậy. Cái tinh thần ấy được khắc họa rõ nét qua từng câu thoại…”
Phía bên kia hành lang dẫn ra cổng chính, Joo Soo Hyuk và An Da In lại đang “thả thính” nhau dưới lớp vỏ bọc bình loạn văn học.