Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
39. Tàn tích của Thần thoại (2)
Đúng 0 giờ đêm là thời khắc bảng vàng thành tích cuối kỳ chính thức được “thả xích”. Để hóng kết quả, Yeom Jun Yeol đã ngồi ngay ngắn giữa phòng với tư thế hoa sen, gương mặt căng thẳng như sắp ra chiến trường. Trừ cái bận đi quay quảng cáo đồng phục phải thức khuya lơ khuya lắc, rạng sáng mới lết xác về nhà ra, thì lâu lắm rồi cậu thiếu gia này mới thức muộn đến thế này.
‘Sao thời gian trôi chậm như rùa bò vậy trời?’
Dù đã ngó cái đồng hồ ba chiều đến cả chục lần, kim thời gian vẫn cứ nhích từng ly một. Bình thường Yeom Jun Yeol thi cử cũng xông xáo lắm, nhưng để mà vắt chân lên cổ đua top 1 sống chết thế này thì đúng là lần đầu tiên trong đời. Lý do ư? Tất cả là vì vị sư phụ kính yêu tít trên cao của cậu.
‘Sư phụ chắc chắn là người của trường mình. Dù không rõ người là học sinh hay giáo viên, nhưng cứ nhìn cái cách người luôn hẹn gặp ở khu vực cấm, cộng thêm tốc độ cập nhật biên bản cờ vua nhanh như chớp là đủ hiểu.’
Và nếu sư phụ đã là người của trường, thì việc đầu tiên Yeom Jun Yeol phải làm để “lấy le” và nhận được sự công nhận chính là giật một cái bảng điểm thật hoành tráng. Đành rằng giá trị của một học sinh không chỉ nằm ở những con số, nhưng thực tế phũ phàng là ở trường học, điểm số chính là thước đo quốc dân.
‘Mình toàn phơi bày mấy cái bộ dạng dở hơi trước mặt sư phụ thôi. Lần này nhất định phải ẵm cúp Thủ khoa mới được!’
Nhớ lại đợt giải cờ vua sư phụ có hứng thú, cậu lại ngậm ngùi để thua cậu đàn em Jo Eui Shin. Cay cú định gỡ gạc bằng cách thách đấu nhà vô địch năm ngoái Cheon Dong Ha, kết quả… lại ôm mâm thêm lần nữa. Lớn lên giữa vòng vây của những con rồng “hàng tuyển” và các người chơi tai to mặt lớn của hội Sư Tử Đỏ, Yeom Jun Yeol vốn đã quá quen với việc bị “ăn hành”. Nhưng mà để thua mấy đứa ngang tuổi, lại còn là con người bình thường thì… cục tức này nuốt không trôi!
‘Bíp bíp bíp!’
Đúng lúc đó, chuông báo thức 0 giờ reo vang. Cậu lập tức tải lại trang web, màn hình ba chiều lóe sáng rồi hiển thị những dòng chữ định mệnh:
[Bảng xếp hạng chung cuộc kỳ thi cuối kỳ 1 năm 2]
[Hạng 1: 2-1 Cheon Dong Ha]
[Hạng 2: 2-1 Yeom Jun Yeol]
[Đồng hạng 3: 2-0 Geum Chan Sol, 2-0 Wang Chan Sol]
…
Đọc xong kết quả, Yeom Jun Yeol cảm thấy trời đất như sụp đổ, tầm nhìn tối sầm lại.
‘Không phải Thủ khoa!’
Rõ ràng cậu đã cày cuốc trối chết, chiến đấu đến giọt máu cuối cùng mà vẫn thua. Cờ vua tạch, thi cuối kỳ cũng tạch nốt. Cảm giác bất lực và trống rỗng ập đến bóp nghẹt lấy trái tim chàng trai trẻ.
‘Giờ biết ăn nói sao với sư phụ đây?’
Lúc nào cậu cũng mạnh mồm hô hào “Em sẽ giật giải cúp cờ vua”, “Em sẽ ẵm trọn ngôi Thủ khoa”, nhưng toàn là thùng rỗng kêu to. Đến cả cái chiêu “Nuốt chửng dị năng” thề non hẹn biển mỗi buổi học là sẽ làm được, rốt cuộc bận trước cũng chỉ ngoạm được một ngọn lửa bé tí teo. Nghĩ đến vị sư phụ vĩ đại luôn âm thầm hành hiệp trượng nghĩa, cứu nhân độ thế mà chẳng thèm khoe khoang nửa lời, Yeom Jun Yeol lại thấy nhục nhã ê chề.
‘Mình đúng là đứa đồ đệ vô dụng nhất quả đất mà…’
Cứ thế, cậu ngẩn ngơ nhìn màn hình suốt cả đêm, vắt óc suy nghĩ xem nên tấu trình với sư phụ thế nào. Cuối cùng, khi trời đã sáng, cậu mới rặn ra được đúng một dòng “Em xin lỗi sư phụ.” rồi lóc cóc chuẩn bị đi học.
Ngờ đâu, tin nhắn phản hồi tới ngay tắp lự:
[Sư phụ]: Không cần phải xin lỗi đâu.
[Sư phụ]: Con đã vất vả rồi.
Đọc những dòng tin nhắn đầy bao dung và yêu thương của vị sư phụ bụng dạ rộng lượng, Yeom Jun Yeol lại càng muốn tự đào hố chôn mình. Việc biết thừa sư phụ sẽ dịu dàng an ủi thế này mà vẫn gửi tin nhắn kia đi càng khiến cậu thấy tội lỗi ngập đầu. Đến mức lúc mở cửa phòng bước ra ngoài, thấy Thanh Long và bố mình (Yeom Bang Yeol) đang đứng bàn bạc chuyện gì đó với vẻ mặt căng thẳng, cậu tuy thấy lạ nhưng chữ “sầu” dán chặt trên trán khiến chữ tác chữ tộ bay tuột hết ra khỏi lỗ tai.
*
Sau giờ học, tại phòng sinh hoạt Câu lạc bộ Báo chí.
Hôm nay, trưởng câu lạc bộ đã triệu tập toàn bộ thành viên lại để đích thân thuyết trình về kế hoạch hoạt động dịp nghỉ hè. Trong lúc ngồi ở phòng họp chung rộng rãi chờ “sếp” lên tiếng, tôi thu nhỏ màn hình và lén mở tin nhắn lên xem.
‘Yeom Jun Yeol vẫn chưa rep.’
Từ cái câu “Em xin lỗi sư phụ” lúc sáng, cậu bé lặn mất tăm luôn. Khách quan mà nói, thành tích của Yeom Jun Yeol đã là quá khủng rồi, nhưng chắc cậu ấy đang vật vã lắm.
‘Chắc đang rầu thúi ruột mà không dám hé nửa lời đây.’
Bởi Yeom Jun Yeol thừa thông minh để hiểu rằng, chỉ cần cậu hé răng than “Hạng 2 tiếc quá” hay “Á khoa vẫn chưa đủ đô”, là y như rằng sẽ chọc tức lòng tự ái của 99% phần còn lại của thế giới. Còn nếu than thở với mấy người của Long Tộc hay Sư Tử Đỏ, thì e là mấy người đó khéo lại còn lồng lộn lên xót xa thay cậu, nên thôi tốt nhất là ngậm miệng lại.
‘Thương ghê, muốn an ủi thằng bé quá.’
Nhưng nói gì bây giờ? “Lần sau cố lên nhé”? Nghe áp lực phết. Hay là “Hạng 2 cũng giỏi lắm rồi”? Cái này chẳng mang tính an ủi tí nào, khéo người nghe lại tưởng đang bị trách ngược: “Giỏi thế rồi còn bày đặt u sầu cái nỗi gì?”. Nhớ lại hồi tiểu học đi thi tuyển đội tuyển cờ vua quốc gia, vác cái mác “dự bị” thay vì đại diện chính thức về nhà và nghe thiên hạ bình phẩm, tôi lập tức rùng mình hiểu ngay cảm giác đó.
Sau một hồi vắt óc, tôi chốt hạ gửi một tin:
[Tôi]: Buổi học tiếp theo, chúng ta học lúc nào đây?
Tin nhắn vừa báo “Đã xem” là đối phương rep lại nhanh như một cơn lốc:
[Yeom Jun Yeol]: …Sư phụ!
[Yeom Jun Yeol]: Em lúc nào cũng sẵn sàng ạ!
[Yeom Jun Yeol]: (Nhãn dán)
Kèm theo đó là một cái sticker bé Rồng Đỏ mắt long lanh lấp lánh. Tạ ơn trời, xem ra cu cậu đã lấy lại tinh thần rồi. Nhưng khi tôi bấm sang khung chat tiếp theo thì lại lòi ra một chuyện dở khóc dở cười khác.
[Eun Seo Ho]: Tụi em vừa bị ngài Bạch Hổ phạt…
Gì đây? Chuyện lạ có thật à? Ba anh em hậu duệ nhà Ngân Hổ ngoan như cún thế này thì làm sao mà gây rắc rối được? Mà Baek Ho Gun cũng đâu phải kiểu người rảnh rỗi đi bắt bẻ chuyện vặt vãnh với trẻ con?
[Eun Yi Ho]: Lâu lắm mới thấy ngài Xích Hổ ở nhà, nhưng ngài ấy trông buồn bã lắm. Thế là tụi em tính xài cái trò Sơn Linh dạy để làm ngài ấy vui lên, ai dè thất bại thảm hại ạ.
Đọc xong phần giải thích tấu hài của mấy nhóc, tôi gật gù công nhận là bị phạt cũng đáng đời. Đang lúc Xích Hổ nhạy cảm, căng thẳng tột độ vì chuyện Kim Shin Rok bị nhắm tới, thế quái nào bầy giặc cỏ này lại lôi cái trò “giả chết” – trò từng khiến Hwang Ji Ho đứng tim – ra để hù ông ấy. Nhân lúc Baek Ho Gun đang chúi mũi vào đống sách cổ dưới tầng hầm, bầy trẻ trâu đã xúm lại bôi máu giả bê bết lên người. Khỏi phải nói, Xích Hổ nhìn thấy cảnh đó đã hồn bay phách lạc đến mức nào.
Hậu quả là ba đứa hậu duệ đang phải ngồi rúm ró ngoài phòng khách cùng với Xích Hổ – người vẫn chưa hoàn hồn. Còn kẻ đầu têu Sơn Linh thì đã bị tay Baek Ho Gun xách cổ lôi tuột vào phòng huấn luyện để “dạy dỗ” lại.
‘Lần này có vẻ không phải do Sơn Linh cầm đầu… Nhưng mà thôi kệ, được huấn luyện cho mạnh lên cũng tốt. Mà khoan, Hwang Ji Ho chưa biết vụ này à?’
Tôi liếc sang cái tên đang ngồi cạnh. Chắc do xài phân thân làm việc quần quật nên dạo này độ tập trung của cậu ta hơi giảm sút. Thấy tôi nhìn, cậu ta cũng ngoái sang dòm lén màn hình của tôi. Vừa đọc được vụ bầy hậu duệ báo nhà, mặt Hwang Ji Ho lập tức đanh lại, răng nghiến trèo trẹo:
“Tên Sơn Linh chết tiệt…”
Rõ ràng vụ này lỗi do mấy đứa nhóc là chính, nhưng có vẻ lão già này cũng chỉ nhăm nhăm lôi Sơn Linh ra tế thần. Bị phạt ngồi im một chỗ chán quá, ba anh em lại rảnh rỗi spam tin nhắn liên tục.
[Eun Jae Ho]: (Hình ảnh)
Là bé út Eun Jae Ho – phó nháy nhiệt tình nhất hội. Bình thường tay nghề chụp ảnh của nhóc cũng xịn xò lắm, nhưng chả hiểu sao tấm ảnh chụp Olmu hôm nay lại mờ căm, out nét từa lưa. Dù qua cái màn hình mờ tịt ấy, sự đáng yêu siêu cấp vũ trụ của Olmu vẫn đập thẳng vào mắt tôi, nhưng vẫn thấy sai sai.
[Eun Jae Ho]: Em tính chụp cho đẹp mà… Xin lỗi anh.
[Eun Seo Ho]: Bình thường nghe bảo chụp ảnh gửi cho anh Eui Shin là ẻm tự giác tạo dáng lộng lẫy lắm mà, nay lạ ghê… Cứ thấy tụi em là ẻm co giò chạy trốn à.
[Eun Yi Ho]: Sáng nay ẻm cũng không thèm ra tiễn anh Eui Shin đi học, hay là ẻm ốm rồi ta?
Mấy đứa nhỏ ngây thơ này hoàn toàn không ngờ tới việc chính tôi mới là kẻ tội đồ gây ra nông nỗi này. Chút xíu sau, lại có tin nhắn mới:
[Eun Jae Ho]: (Hình ảnh)
Lần này thì nét căng. Một bức ảnh chụp Olmu đang ngủ say sưa.
[Eun Jae Ho]: Ảnh lúc ngủ thì chuẩn không cần chỉnh luôn nè.
Đúng như nhóc tì nói, bức ảnh lấy nét cực xịn, và “người mẫu” Olmu thì đẹp không tì vết.
“Dẹp ngay cái nụ cười ngu ngốc đó đi.”
Đang mải mê ấn lưu ảnh với gương mặt hớn hở, tôi bị Hwang Ji Ho tạt ngay một gáo nước lạnh. Nhưng ngay sau đó, giọng cậu ta lại chùng xuống nghe chua xót lạ lùng:
“…Chả thấy đứa nào nhắn cho ta một chữ.”
Ủa alo? Cái ông nội này ngày nào chẳng giáp mặt đám nhóc ở nhà, thế mà còn bày đặt ghen tị đòi hỏi tin nhắn là sao?
“E hèm, tất cả chú ý!”
Giọng nói đầy nội lực của trưởng câu lạc bộ cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Anh ta lướt qua luôn mấy màn dạo đầu lề mề, bay thẳng vào vấn đề chính. Ngay lập tức, phó câu lạc bộ đứng phía sau phóng một dòng chữ to oạch lên tường:
[KẾ HOẠCH TÁC NGHIỆP NƯỚC NGOÀI DỊP NGHỈ HÈ]
Nhìn dòng chữ chễm chệ trên nền bản đồ thế giới, cả đám thành viên rú lên sung sướng.
“Ối dồi ôi! Năm ngoái đâu có vụ này! Sếp năm nay chơi lớn thế!”
“Lần đầu tớ được xuất ngoại luôn á! Thẻ người chơi xài thay hộ chiếu được đúng không mọi người?”
“Mình đi Nga hả anh? Bên đó dạo này dị giới cấp UR hay xuất hiện lắm, canh đúng lịch khéo lại được xem chùa á!”
“Tớ lại muốn đi lượn lò đào tạo người chơi của Mỹ với Trung Quốc cơ!”
“Ủa nhưng mà nghe đồn Trung Quốc dạo này siết nhập cảnh gắt lắm mà?”
“Khoan đã, đây là hoạt động câu lạc bộ đúng không? Vậy là thầy Je Gal sẽ đi theo làm giáo viên hướng dẫn hả?”
Giữa những tiếng hò reo ồn ào của đám thành viên đang lên cơn phấn khích, trưởng câu lạc bộ dõng dạc tuyên bố:
“Sắp tới có vụ giao lưu thanh thiếu niên Hàn – Trung – Nhật rồi còn gì! Chúng ta sẽ đi nước ngoài vừa để do thám thực lực đối thủ, vừa để hâm nóng tình cảm anh em trong câu lạc bộ! Mọi người tự xem rồi sắp xếp lịch trình cá nhân đi nhé!”
Màn hình tiếp theo hiện ra một bảng lịch trình phác thảo. Kế hoạch là cả đám sẽ xài cái voucher nghỉ dưỡng tại Khách sạn trên không ‘Icarus’ (chiến lợi phẩm lột được từ tụi lớp 2-0) để quẩy một đêm, sáng hôm sau sẽ kéo nhau ra sân bay bắt đầu chuyến đi. Càng nhìn cái lịch trình này, tôi càng thấy nó sặc mùi đi du lịch hưởng thụ hơn là đi lấy tin. Dù sao thì trong đó cũng có cài cắm vài mục đi tác nghiệp báo chí thật.
“Mọi người đừng có hiểu lầm là anh mày cố tình lên kế hoạch này chỉ để vác thầy Je Gal Jae Geol đi du lịch nước ngoài chung đấy nhé! Dù… được đi du lịch với thầy Je Gal thì cũng tuyệt cú mèo thật!”
Chà, xem ra mấy anh chị năm ba chủ mưu vụ này đang ấp ủ ước mơ cháy bỏng là được đi hú hí nước ngoài với thầy Je Gal một chuyến trước khi tốt nghiệp đây mà. Tôi vừa cười thầm vừa lưu cái bản kế hoạch đầy “tư thù cá nhân” này vào thiết bị, chính thức khép lại buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay.
Hoạt động câu lạc bộ đã xong, nhưng lịch trình cá nhân của tôi thì chưa.
‘Dạo này cái ngày mà mình được xách mông thẳng tiến về phòng ký túc xá đếm trên đầu ngón tay.’
Hôm nay, tôi lại có thêm một kèo đấu cờ vua. Theo yêu cầu của đối phương, chúng tôi không “hành sự” ở phòng của Stalemate hay Địa Dực Quán mà đổi gió sang địa điểm khác.
[Tôi]: Em sinh hoạt câu lạc bộ xong rồi ạ.
Đối phương rep lại liền tay:
[Cheon Dong Ha]: Anh lấy chỗ trước rồi nhé.
Điểm hẹn là một quán cà phê học tập tư nhân nằm trong quận Eun Kwang. Cheon Dong Ha đã bao trọn gói một phòng học nhóm 4 người, nhưng trong đó chỉ có mỗi mình anh ấy ngồi.
“Xin lỗi vì gọi em ra tận đây nhé. Hôm qua đánh với Jun Yeol đông người bu lại coi quá, nên hôm nay anh muốn tìm chỗ nào yên tĩnh một chút.”
“Dạ không sao đâu anh.”
Trên bàn là một bàn cờ bằng gỗ do chính tay Cheon Dong Ha mang đến. Dù trong phòng có sẵn máy pha cà phê viên nén xịn xò, nhưng cái vỏ gói cà phê hòa tan vứt cạnh cốc giấy tố cáo rằng anh chàng này vẫn trung thành với hệ cà phê gói bình dân. Tôi phụ anh dọn dẹp mặt bàn rồi kéo ghế ngồi đối diện.
“Chúc mừng anh đã giành được danh hiệu Thủ khoa nhé.”
“Cảm ơn em.”
Nhờ màn lật kèo phúc khảo điểm khét lẹt của Yeom Jun Yeol, khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp đáng kể, nhưng cuối cùng Cheon Dong Ha vẫn giữ vững được ngôi vương trong gang tấc. Nghe đồn nếu chỉ tính số điểm mà Yeom Jun Yeol vớt vát được thì dư sức lật ngược thế cờ, nhưng ngặt nỗi bản thân Cheon Dong Ha cũng nằm trong diện được điều chỉnh, thành ra điểm của anh ấy cũng nhích lên ở vài môn.
“Em không ngờ tiền bối Cheon Dong Ha lại chủ động rủ em đánh cờ đấy.”
Cheon Dong Ha vốn nổi tiếng là biểu tượng của lương tri và lẽ phải ở trường Eun Kwang. Việc anh ấy sốt sắng gạ kèo thế này quả thực hơi nằm ngoài dự đoán của tôi.
“À… chuyện là em trai anh là fan bự của Siêu Tân tinh Vô danh, nên anh cũng hơi tò mò.”
Em trai á?
Cheon Dong Ha mà có em trai á?
Trong game làm quái gì có nhân vật này xuất hiện đâu nhỉ? Việc tôi có fan đã là chuyện sốc tận óc rồi, đằng này việc anh ấy mọc đâu ra một cậu em trai còn ảo ma hơn.
“Fan của em á?”
“Ừ. Cứ đưa mấy bài báo viết về em cho nó xem là phản ứng của nó đỉnh lắm.”
Câu nói nghe có vẻ đầy ẩn ý, nhưng Cheon Dong Ha hoàn toàn không có ý định bật mí thêm về cậu em trai bí ẩn này. Sau đó, hai anh em vùi đầu vào đánh cờ trong không gian yên tĩnh của phòng học. Ván đầu, tôi thắng. Ván sau, Cheon Dong Ha phục thù thành công. Tỉ số hòa 1-1 êm đẹp. Hai anh em gặm tạm cái bánh mì kẹp trứng lúa mì nguyên cám của quán làm bữa tối, cùng nhau mổ xẻ lại ván cờ rồi ai về nhà nấy.
*
Cuối tuần. Đã đến cái ngày hoàng đạo mà tôi và Yoo Sang Hoon lên kèo “bào tiền” Jang Nam Wook. Bình thường đi ăn toàn Yoo Sang Hoon bao chót, nhưng hôm nay hai đứa nhất trí phải bắt Jang Nam Wook thết đãi một bữa thật đắt đỏ để dằn mặt tội làm anh em lo lắng.
“Ủa mà mắc mớ gì cậu lại lù lù ở đây?”
Vừa tới điểm hẹn, Yoo Sang Hoon đã nhăn mặt chỉ vào mặt Do Si Hoo, giọng điệu bất mãn thấy rõ.
“Tôi nghe đồn Nam Wook sắp đi chơi với mấy cậu nên bám càng theo. Tôi cũng đang định mua chút đồ ấy mà.”
“Hèn chi lại moi đâu ra vụ vé xem bóng chày.”
Tối qua, tự dưng tụi nó đùng đùng đổi địa điểm hẹn sang sân vận động Jamsil rồi rủ đi xem bóng chày. Hóa ra là do đại gia Do Si Hoo tài trợ vé.
“Thành thật xin lỗi anh em, bữa nhậu để dịp khác tớ bao đền nhé! Dạo này đội Joo-Oh toàn phải đi thi đấu xa nhà, nên hôm nay tớ nhất định phải đi cổ vũ!”
Đang định mở miệng xỉa xói vài câu, nhưng nhìn cái bộ dạng từ đầu đến chân dát đầy “đồ nghề” cổ vũ của đội Joo-Oh Dragons của Jang Nam Wook, tôi cạn lời luôn. Nhớ lại cái đợt cậu bạn này phải chạy đôn chạy đáo khổ sở vì vụ Do Si Hoo bỏ nhà đi bụi, tôi và Yoo Sang Hoon đành nhìn nhau tặc lưỡi. Thôi thì thấy cậu ấy vui vẻ hớn hở thế này, đành bỏ qua cho xong.
Trận đấu hôm nay đội TC Knights đá sân nhà, nên quanh đây lèo tèo vài mống treo huy hiệu của Joo-Oh Dragons. Thế nhưng Jang Nam Wook vẫn tớn lên chạy lăng xăng ngắm nghía khắp sân vận động.
“Bây giờ tụi mình càn quét từ quán đầu tiên đến quán cuối cùng, mỗi quán quất 1 suất nhé.”
“Gà viên chiên phủ phô mai tuyết bên kia đang xếp hàng dài ngoằng kìa!”
“Thế thì cắm Do Si Hoo đứng đấy xếp hàng đi, hai đứa mình lượn đi mua mấy quán khác.”
“Hả? Ủa? Gì cơ?”
Bỏ mặc tiếng kêu ngơ ngác của Do Si Hoo, chúng tôi biến cậu thiếu gia này thành cái “cột mốc” xếp hàng di động, rồi thành công gom sạch thực đơn của tất tần tật các quầy đồ ăn trong sân vận động. Sau khi tay xách nách mang lết được đến bàn tọa lạc ở khán đài trung tâm, tôi bỗng khựng lại khi tia thấy một cái ót trông quen quen ở phía trước.
‘Cái quái gì… Sao Ok To Yeon lại lù lù ở đây nữa vậy!’
Trong bộ đồng phục rực rỡ của đội TC Knights, Ok To Yeon đang bám dính lấy hàng rào chắn như một con thạch sùng.