Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

42. Cái Giá Của Việc Thực Hiện Điều Ước (9)

Thầy Gong Cheong Hwon mà lại nhận được sự bảo hộ của Thanh Hổ sao? Ngay khi Hwang Ji Ho vừa dứt lời, tôi lập tức mở Menu Dành Riêng lên.

〈Đang mở thông tin nhân vật ‘Gong Cheong Hwon’.〉

[Tên] Gong Cheong Hwon

[Danh hiệu] Giáo viên chính thức trường Eun Kwang, Chính Âm (Jeongeum) (Tải thất bại một phần.)

[Sự Bảo hộ] (Tải thất bại một phần.)

[Quang Lâm] (Chưa kích hoạt)

…….

…….

…….

Mặc dù đã mở cửa sổ trạng thái ghi chép thông tin nhân vật, nhưng những gì tôi thu thập được lại chẳng đáng là bao. Thông tin duy nhất xác nhận được qua cửa sổ trạng thái chỉ là biệt danh “Chính Âm” mang ý nghĩa “Âm thanh chân chính” do Player SAT-K đặt cho thầy, việc thầy dính phải lời nguyền “Tải thất bại một phần” khét tiếng trong game, và khả năng hạ gục đám giang hồ bảo kê đông đúc trong nhà máy bỏ hoang mà không cần dùng đến Quang Lâm.

“Mau trả lời đi…!”

Trong khi đó, Hwang Ji Ho đang lớn tiếng thúc giục nhưng bản thân cậu ta lại đang dao động dữ dội. Không đơn thuần chỉ là kích động, cậu ta thậm chí còn giải phóng toàn bộ sức mạnh vẫn luôn che giấu bấy lâu nay. Mái tóc và đôi mắt của Hwang Ji Ho nhuộm một màu vàng kim rực rỡ, đồng thời ma lực và sóng dị năng cũng bộc phát mãnh liệt không hề che giấu. Với một Player ở đẳng cấp như Gong Cheong Hwon, hẳn thầy ấy đã nhận ra ngay Hwang Ji Ho là một Chân tộc.

‘…Lạ thật đấy.’

Dù đang bị Hwang Ji Ho chĩa vũ khí vào tử huyệt, Gong Cheong Hwon vẫn tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Cứ như thể thầy ấy là hiện thân của sự lương thiện vậy, nét mặt vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa thường ngày.

“Em là học sinh Hwang Ji Ho của Lớp 0 năm nhất, bạn cùng lớp với Han Yi đúng không? Chào em. Thầy không ngờ trong lớp của Han Yi lại có một Chân tộc đấy.”

Thầy Gong Cheong Hwon dịu dàng cất lời chào, dù đã biết rõ thân phận thật của đối phương.

Nghe vậy, sự độc địa trên khuôn mặt Hwang Ji Ho chợt tan biến trong chốc lát, nhưng rồi cậu ta lại nghiến răng trừng mắt: “Mau trả lời câu hỏi đi.”

Gong Cheong Hwon bình thản đáp: “Em muốn hỏi về sự bảo hộ của thầy sao? E rằng thầy khó mà trả lời được.”

“…Nếu không nói, cái cổ của thầy sẽ không xong đâu,” Hwang Ji Ho hăm dọa. Thế nhưng, trông đó chỉ giống như một lời dọa nạt suông. Việc cậu ta dùng pháp trượng – một loại vũ khí ít khi sử dụng – thay vì dùng ma lực vàng kim để trói Gong Cheong Hwon lại đã khiến tôi cảm thấy lấn cấn.

‘Miệng thì nói vậy chứ chắc không có ý định ra tay thật đâu…’

Dù có kích động đến mấy thì Gong Cheong Hwon vẫn là người mang sự bảo hộ của Thanh Hổ – bạn thân của cậu ta. Một người đã mỏi mòn tìm kiếm và nhung nhớ bạn mình đến vậy thì làm sao có thể nhẫn tâm làm hại người được bạn mình ban cho sự bảo hộ cơ chứ.

“Khó xử thật đấy,” Giọng nói trong trẻo của Gong Cheong Hwon vang vọng khắp khu nhà máy bỏ hoang. Ngữ điệu êm ái như đang ngâm thơ ấy quả thực chẳng ăn nhập chút nào với bầu không khí căng thẳng lúc này. “Sự bảo hộ vốn là thứ được trao và nhận dựa trên sự đồng thuận của cả hai bên mà.”

Hwang Ji Ho mất kiên nhẫn gắt lên: “Sao ngươi cứ lải nhải mấy điều hiển nhiên đó thế. Mau khai ra tất cả những gì ngươi biết về nguồn gốc của sự bảo hộ đó đi.”

Thầy Gong Cheong Hwon nhẹ nhàng đáp trả bằng một câu chưng hửng: “Thầy không biết.”

Câu trả lời của Gong Cheong Hwon khiến nét mặt Hwang Ji Ho cứng đờ lại. Mặc kệ sự sững sờ của đối phương, thầy ấy tiếp tục thong thả nói:

“Bản thân thầy cũng rất tò mò không biết ai đã trao sự bảo hộ này cho mình, trao vào lúc nào và bằng cách nào đây.”

*

Ngay khi thuộc hạ của Hổ tộc do Hwang Ji Ho gọi đến nơi, chúng tôi liền rời khỏi nhà máy bỏ hoang. Thầy Gong Cheong Hwon cũng phải rời đi vì nhận được lệnh triệu tập từ Chủ tịch. Rõ ràng là Hwang Ji Ho đang định mượn danh nghĩa Chủ tịch Hwang Myeong Ho để điều tra sâu hơn về thầy ấy.

‘…Thực sự không biết nên mở lời thế nào lúc này.’

Do lỡ mất thời cơ rút lui nên tôi đành tiếp tục đồng hành cùng Hwang Ji Ho. Kể từ lúc vứt lại một câu “Về dinh thự thôi”, cậu ta hoàn toàn giữ im lặng suốt quãng đường trở về dinh thự Hwang Myeong Ho.

‘Có vẻ như việc không moi móc được chút thông tin nào từ Gong Cheong Hwon đang khiến cậu ta vô cùng bứt rứt.’

Trước đó, Hwang Ji Ho đã cố gặng hỏi thêm nhưng vẫn chẳng thu được câu trả lời mong muốn. Sau cuộc trò chuyện ấy, nhuệ khí của cậu ta xẹp lép hẳn, trái ngược hoàn toàn với bộ dạng hung hăng quát tháo lúc ban đầu. Trái với vẻ ủ rũ của cậu ta, suy nghĩ của tôi lại lạc quan hơn một chút.

‘Dù chưa được hoàn chỉnh, nhưng ít nhất chúng ta đã nắm được một manh mối cực kỳ quan trọng để tìm ra Thanh Hổ và Thần Nhân.’

Sự thật là Gong Cheong Hwon đã nhận được sự bảo hộ của Thanh Hổ. Dù không rõ vì sao thầy ấy lại mất trí nhớ về việc này, hay liệu có thế lực nào đó đã phá vỡ quy luật của thế giới để che giấu nó đi, nhưng điều đó cũng không thể phủ nhận sự thật rằng sự tồn tại của Gong Cheong Hwon chính là chìa khóa then chốt để lần ra tung tích của Thanh Hổ.

‘Vút!’

Ngay khi vừa bước vào tiền sảnh, tôi chợt thấy một bóng người lao xộc qua cửa, vượt lên trước cả tôi và Hwang Ji Ho. Đó chính là Xích Hổ (Jeokho). Có vẻ ông ấy đã chạy bộ thẳng từ ngoài vào thay vì dùng Xe con thoi di chuyển trong khu vườn mê cung. Xâu chuỗi lại những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, tôi có thể lờ mờ đoán được Xích Hổ định làm gì, nhưng mọi chuyện đã quá muộn để can ngăn.

“Bạch Hổ!”

‘Bốp!’

Xích Hổ gầm lên, đồng thời giáng một cú đấm thẳng vào mặt Baek Ho Gun.

Đứng yên chịu trận mà không thèm né tránh, khuôn mặt Baek Ho Gun vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như thường lệ. Trái lại, người vung nắm đấm là Xích Hổ lại nhăn nhó như thể chính mình mới là người vừa ăn đòn. Rồi Xích Hổ tức tối mở miệng:

“***… ***! ***… ***!”

Tôi đứng hình mất vài giây. Xích Hổ vừa nói cái quái gì vậy? Những lời tuôn ra khỏi miệng ông ấy khiến tôi choáng váng đến mức không dám tin vào tai mình. Xích Hổ vốn là người luôn cư xử lịch thiệp, giữ thái độ hòa nhã với cả kẻ thù lẫn những học sinh trường Eun Kwang đáng tuổi con cháu mình. Từ trong game cho đến thế giới thực, ông ấy luôn giữ vững hình tượng ấy. Vậy mà bây giờ…

‘Mình nghe nhầm sao? Thế quái nào lại ra những từ đó được…!’

Những lời vừa thốt ra từ miệng Xích Hổ là một tràng chửi thề thô tục và thấp kém đến mức không ai có thể ngờ tới. Dù đó là một chuỗi từ vựng tôi mới nghe lần đầu trong đời, nhưng tôi dư sức nhận ra đó là những câu chửi rủa đậm chất Hàn Quốc. Ngay lúc tôi còn đang mải cảm thán trước khả năng biểu đạt sâu xa và phong phú của tiếng Hàn, Xích Hổ dường như đã lấy lại được chút lý trí và quay về với chất giọng điềm tĩnh thường ngày.

“Ngài là thầy của con trai tôi, vậy mà ngài nỡ lòng nào làm ra loại chuyện đó cơ chứ!”

Đáp lại sự phẫn nộ của Xích Hổ chỉ là sự im lặng tuyệt đối. Sự dửng dưng không lời giải thích của Baek Ho Gun như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Xích Hổ tức điên lên định vung thêm một cú đấm nữa. Nhưng lần này, Baek Ho Gun đã nhanh tay tóm gọn lấy cánh tay đối phương. Có vẻ như ngài ấy chỉ định nhường một đòn, chứ không có ý định chịu đòn thứ hai.

“…Buông tay ra.”

Baek Ho Gun nhạt giọng khuyên: “Dùng vũ khí hoặc Xích Lôi (Jeokroe) đi. Đánh tay không chỉ làm tay cậu đau thêm thôi.”

Nói rồi, ngài ấy nhẹ nhàng buông tay Xích Hổ ra. Quả đúng như lời ngài ấy nói, kẻ chịu đòn là Baek Ho Gun thì mặt mũi vẫn tỉnh bơ, trong khi nắm đấm của Xích Hổ lại đang đỏ ửng lên tấy buốt. Có lẽ vì Xích Hổ đang phải gánh chịu lời nguyền nặng nề hơn, cộng thêm chênh lệch về mặt võ thuật thuần túy nên mới xảy ra cớ sự này.

‘Hóa ra ngài ấy cản lại không phải vì sợ đau, mà là vì lo cho cơ thể của Xích Hổ…!’

Quả không hổ danh là nhân vật điều khiển chủ lực của tôi, tấm lòng quan tâm đến bạn bè của ngài ấy luôn tinh tế khác người. Về phần Xích Hổ, dường như ông ấy cũng không hề có ý định dồn ép đến mức phải dùng tới Xích Lôi hay vũ khí để tấn công người anh em của mình, nên đành bất lực buông thõng tay xuống.

“…Gâu! Gâu gâu!”

Đúng lúc đó, một “vị cứu tinh” thiên thần từ đâu xuất hiện để can ngăn trận chiến. Cục bông gòn trắng muốt bé nhỏ lon ton chạy loanh quanh giữa hai con hổ lớn, lập tức làm bầu không khí căng thẳng dịu đi hẳn.

“…Hai người dừng lại ở đây được rồi đấy. Chúng ta còn nhiều chuyện phải bàn lắm.”

Hwang Ji Ho lên tiếng, rồi quay sang liếc nhìn Kim Shin Rok vừa mới hớt hải chạy tới. Lúc này, Kim Shin Rok đang đứng chôn chân tại chỗ, bối rối không biết phải làm sao khi chứng kiến cảnh cha và sư phụ mình đang hầm hè đối đầu.

“Kim Shin Rok, hôm nay cậu hãy chuẩn bị món hồng khô cho Bạch Hổ ăn nhé.”

Nghe đến chỉ thị đó, khuôn mặt lạnh băng của Baek Ho Gun khẽ biến sắc một chút. Trông ngài ấy lúc này như thể thà ăn trọn một đòn Xích Lôi còn hơn phải xơi cái món đó vậy.

*

“Green à…!”

Vừa về đến nhà chưa đầy năm phút sau chuỗi ngày bận rộn, Song Dae Seok đã vội vàng lao thẳng sang nhà Min Green. Nhìn thấy bộ dạng hiện tại của cô bé, cậu sốc đến mức lắp bắp không thành lời. Min Green đang thu mình cuộn tròn trên giường, giấu đôi mắt sưng húp đẫm lệ sau chiếc kính AR. Song Dae Seok hốt hoảng hỏi han, khuôn mặt thậm chí còn trông thảm thương hơn cả cô bạn thanh mai trúc mã: “Đã có chuyện gì xảy ra vậy!”

Đáp lại cậu chỉ là giọng nói khản đặc ngắt quãng của Min Green với vài câu như “Tớ không sao,” “Chỉ tại lúc đó tớ không cử động được nên làm vướng chân mọi người…” Cô bé nhất quyết không chịu kể rõ ngọn ngành sự việc. Chỉ đến khi bố mẹ Min Green thuật lại những gì họ biết, tinh thần Song Dae Seok mới hoàn toàn suy sụp. Và kéo theo đó, tâm trí của Trưởng nhóm Quản lý Vệ tinh Im Ji Hwa – người vô tình bị cuốn vào và chứng kiến toàn bộ sự việc – cũng nổ tung theo.

‘Chết dở rồi…!’

Cô Im Ji Hwa thầm kêu trời, ruột gan rối bời. Vốn dĩ cô đi theo vừa để đưa Song Dae Seok về, vừa định tiện thể trao đổi vài việc với bố mẹ cậu, ai ngờ lại đâm đầu vào cục diện này. Dù rất lo lắng cho tình trạng của cô bé thanh mai trúc mã Min Green và sự suy sụp của Song Dae Seok, nhưng với tư cách là Trưởng nhóm Quản lý Vệ tinh, cô không thể không lo nghĩ đến tiến độ công việc.

‘Tiêu tùng thật rồi!’

Song Dae Seok hiện đang là nhân tố cốt lõi của đội. Không chỉ tạo ra những ứng dụng web và thuật toán xuất sắc, giá trị thực sự của cậu còn nằm ở tầm nhìn vượt trội. Kiến thức sâu rộng về Vệ tinh Player, khả năng liên kết linh hoạt vô số chỉ số phức tạp, cùng con mắt nhìn nhận sắc sảo như thần của cậu đã và đang vạch ra những hướng đi hoàn toàn mới cho dự án vệ tinh của Hiệp hội. Tài năng xuất chúng đó bắt nguồn từ sự tập trung cao độ và tốc độ tiếp thu kiến thức vệ tinh đáng kinh ngạc của cậu.

Thế nhưng, nhìn bộ dạng thẫn thờ lo lắng cho Min Green lúc này, rõ ràng Song Dae Seok đã mất đi hoàn toàn khả năng tư duy bình thường.

‘Tình hình này mà cứ ép cậu ấy quay lại làm việc thì cũng xôi hỏng bỏng không thôi!’

Kế hoạch ban đầu là chỉ cho Song Dae Seok nghỉ ngơi một ngày rồi đón cậu trở lại phòng nghiên cứu của Hiệp hội, và chính cậu cũng đã vui vẻ đồng ý. Nhưng giờ thì kế hoạch ấy chính thức đổ sông đổ bể.

‘Trước mắt cứ phải rút lui cái đã.’

Trực giác nhạy bén mách bảo Im Ji Hwa rằng, dù Song Dae Seok có đam mê vệ tinh đến đâu đi chăng nữa, thì nó cũng chẳng thể nào sánh bằng cô bé Min Green kia. Nếu cô xử lý không khéo lúc này, chắc chắn cậu nhóc sẽ vứt bỏ toàn bộ dự án vệ tinh không thương tiếc. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn vững chắc từ người ông nội là Đại anh hùng “Cánh Tay Sắt” Song Man Seok, một khi Dae Seok đã quay lưng thì Hiệp hội có vắt cạn sức lực cũng đừng mong kéo cậu quay lại được.

Đánh giá tình hình xong xuôi, Im Ji Hwa đành gượng cười an ủi:

“Dae Seok à, trước mắt em cứ bỏ qua chuyện nghiên cứu đi, ở lại bên cạnh chăm sóc bạn em cho tốt nhé.”

“…Em cảm ơn Trưởng nhóm.”

“Ừ, nếu cần giúp đỡ gì thì cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào, không phải ngại giờ giấc đâu nhé!”

Dù miệng thì nói hễ khi nào thoải mái thì quay lại làm việc, nhưng trong thâm tâm cô đang gào thét muốn cậu quay lại ngay lập tức. Nuốt ngược dòng nước mắt vào trong, Im Ji Hwa âm thầm quay lưng bước đi.

‘Đúng rồi, những lúc thế này phải dùng đến quyền lực chứ…! Hiệp hội không thể o ép Dae Seok, nhưng có thể nhắm vào kẻ khác mà!’

Vừa bước lên chiếc xe Player, Im Ji Hwa lập tức rút điện thoại ra bấm số: “Là tôi đây, phía Dae Seok vừa xảy ra chút chuyện.”

Ngay sau cuộc gọi ấy, hàng loạt Player thuộc phòng nghiên cứu của Đội Quản lý Vệ tinh đã bùng nổ cơn thịnh nộ. Bọn họ nhanh chóng tự nguyện thành lập các tổ đội và bắt tay vào điều tra sự việc.

Đâu chỉ có mỗi Hiệp hội ra mặt. Họa sĩ Hong Kyung Bok sau khi hay tin đứa học trò cưng duy nhất vừa mới bước chân vào đời đã gặp chuyện chẳng lành cũng lập tức hành động, kéo theo sự hỗ trợ từ Câu lạc bộ Mỹ thuật trường Eun Kwang – những người luôn dành sự tôn kính tuyệt đối cho vị họa sĩ này. Ngoài ra, những thế lực khác sau khi nhận được tin tức cũng lần lượt rục rịch vào cuộc.

*

Tại Tòa nhà Đội Hồ Nước Vĩnh Cửu (Eternal Lake), công viên Tây Seoul.

Vốn đang vô cùng hào hứng với kế hoạch dàn cảnh tình cờ để rủ Kwon Lena đi dã ngoại, giờ đây các thành viên của Đội Hồ Nước Vĩnh Cửu lại đang ủ rũ như những trái bóng xì hơi. Nguyên nhân xuất phát từ một cuộc gọi đột ngột vào sáng nay.

Kwon Jein với vẻ mặt rầu rĩ thông báo: “…Lena bảo hôm nay con bé xin nghỉ học.”

Gần đây, mọi người đã phải bận tối mắt tối mũi để khắc phục hậu quả của vụ tai nạn ở trại huấn luyện thanh thiếu niên. Mãi mới sắp xếp được thời gian để xếp lại lịch học cho Kwon Lena thì cô bé lại đột ngột báo vắng mặt. Việc số buổi học bị cắt giảm kéo theo tần suất gặp mặt Kwon Lena cũng ít dần đi, khiến cho cả Kwon Jein lẫn các thành viên trong Đội Hồ Nước Vĩnh Cửu đều cảm thấy hụt hẫng và buồn bã.

“Đang yên đang lành tự dưng Lena lại xin nghỉ, hay là con bé ốm đau ở đâu rồi?”

“Chắc không phải đâu… nhưng linh cảm của chị không tốt lắm.”

“Để em đi điều tra xem sao. Cứ giao cho em.”

Dưới sự chỉ đạo của vị cán bộ trẻ tuổi nhất Đội Hồ Nước Vĩnh Cửu, quá trình điều tra nhanh chóng được tiến hành.

Trong lúc đó, Jared Lee lên tiếng xoa dịu Kwon Jein: “Jein à! Chỗ siro việt quất mà Lena làm hôm trước vẫn còn một ít đấy…”

Kwon Jein khẽ gật đầu: “Nhờ cậu nhé.”

Nhận thấy nét mặt của Kwon Jein đã giãn ra đôi chút, Jared Lee bước ra hành lang định gọi điện dặn dò đầu bếp của đội. Đúng lúc đó, điện thoại của anh đổ chuông với dòng chữ hiển thị mã người gọi bị ẩn.

“Alo?”

[Lâu rồi không gặp.]

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói tiếng Hàn có phần lơ lớ và gượng gạo. Phải mất một giây sững sờ, Jared Lee mới chợt nhận ra danh tính của kẻ đang gọi. Anh trầm giọng xuống, lạnh lùng đáp trả: “…Tôi thiết nghĩ ông đừng nên liên lạc với tôi thì hơn.”

[Thật là tủi thân quá đi.]

Giọng điệu thì ngọng nghịu nhưng lại biết dùng từ “tủi thân” cơ đấy. Jared Lee thầm mỉa mai, không rõ kẻ bên kia đầu dây thực sự giỏi hay dở tiếng Hàn nữa, dứt khoát đáp: “Tôi không có ý định quay trở lại Lời Thề Của Ba Kỵ Sĩ đâu.”