Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

42. Cái Giá Của Việc Thực Hiện Điều Ước (11)

Vài ngày trở lại đây, Gong Cheong Hwon đã bị phía Quỹ Hwang Myeong giữ lại. Ngay cả khi đã được thả tự do, thầy ấy vẫn luôn trong tình trạng bị giám sát chặt chẽ. Dù những kẻ theo dõi đã giấu giếm khí tức một cách vô cùng tinh vi, nhưng làm sao có thể qua mặt được giác quan nhạy bén của Gong Cheong Hwon – người sở hữu kỹ năng ‘Cảm nhận khí tức’ ở cấp độ còn cao hơn cả cô học trò Han Yi của mình.

Gong Cheong Hwon sải bước, giấu đi những dòng cảm xúc đang cuộn trào bên dưới lớp vỏ bọc lương thiện thường ngày.

‘Vừa mới được nhận làm giáo viên chính thức đã gây ra rắc rối, âu cũng là chuyện khó tránh khỏi.’

Tính từ đầu năm đến nay, trường Eun Kwang liên tục xảy ra vô số sự cố bất thường. Hàng loạt giáo viên bị sa thải, bắt giữ hoặc trở thành tội phạm bị truy nã; những người còn lại thì phải trải qua các đợt thanh tra gắt gao. Trong bối cảnh nhạy cảm đó, việc Gong Cheong Hwon chọn cách giải quyết bằng ‘đối thoại’ khi xảy ra xung đột với công ty cung cấp dịch vụ bảo vệ đã không may bị phía Quỹ Hwang Myeong phát giác.

Gong Cheong Hwon vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một tờ giấy sa thải, thế nhưng kỳ lạ thay, thái độ của Quỹ Hwang Myeong lại nhã nhặn đến bất ngờ. Suốt mấy ngày liền bị quay cuồng trong hàng tá câu hỏi, nhưng cảm giác của thầy ấy lại giống như đang trả lời phỏng vấn thời còn làm giọng ca chính cho ban nhạc trường, chứ chẳng hề giống một giáo viên đang bị cấp trên tra khảo vì gây ra lỗi lầm.

Khi Gong Cheong Hwon khéo léo dò hỏi lý do tại sao mình lại được đối đãi một cách đặc biệt như vậy, viên thư ký của Chủ tịch Hwang Myeong Ho chỉ mỉm cười với một biểu cảm cứng nhắc như đeo mặt nạ, đáp:

– Đích thân Chủ tịch Hwang Myeong Ho đã căn dặn chúng tôi phải đối xử thật lịch sự với thầy.

Vậy thì rốt cuộc tại sao Chủ tịch Hwang Myeong Ho lại dành sự ưu ái này cho mình? Trước câu hỏi đó, viên thư ký chỉ biết cúi gập người tạ lỗi.

– Tôi nhận được chỉ thị phải giải đáp mọi thắc mắc của thầy. Tuy nhiên, bản thân tôi cũng không được thông báo về lý do đằng sau quyết định này. Rất xin lỗi vì không thể đưa ra cho thầy một câu trả lời thỏa đáng.

Thấy viên thư ký tỏ vẻ hối lỗi đến vậy, Gong Cheong Hwon cũng không nỡ gặng hỏi thêm. Chủ tịch Hwang Myeong Ho quả là một nhân vật khó đoán, từ những lời đồn thổi cho đến ấn tượng thực tế khi tiếp xúc đều chứng minh điều đó. Thầy ấy không thể hiểu nổi tại sao Chủ tịch lại phái thư ký trực tiếp của mình túc trực bên cạnh trong suốt quá trình đội thanh tra của Quỹ Hwang Myeong tiến hành điều tra. Nhờ vậy mà Gong Cheong Hwon đã trải qua mấy ngày kiểm tra thể chất, dị năng, sức khỏe tinh thần và giám định cảm xúc mà không gặp phải bất kỳ sự khó chịu nào.

‘Tại sao lại đối xử với mình như khách VIP thế nhỉ?’

Từ việc thân phận thực sự của nam sinh trung học Hwang Ji Ho – người được biết đến là họ hàng của Chủ tịch Hwang Myeong Ho – lại là một Chân tộc, cho đến hàng loạt chuyện kỳ lạ khác cứ liên tiếp xảy ra. Người thư ký trực tiếp của Chủ tịch, người đã túc trực hầu hạ thầy ấy suốt mấy ngày qua, còn cẩn thận để lại danh thiếp và dặn dò hãy liên lạc ngay khi có bất cứ chuyện gì xảy ra. Hơn thế nữa, người thư ký đó không chỉ đưa một tấm danh thiếp mà là cả một hộp, bên trong không chỉ có danh thiếp của thư ký mà còn có cả danh thiếp của Chủ tịch.

Đáng chú ý nhất là trên mặt sau tấm danh thiếp của Chủ tịch có ghi tên ‘Hwang Ji Ho’ kèm theo một mã thiết bị.

‘Mã thiết bị của em Hwang Ji Ho sao? Rốt cuộc là vì sao chứ?’

Gong Cheong Hwon chợt nhớ lại dáng vẻ của Hwang Ji Ho khi liên tục gặng hỏi về sự bảo hộ. Kể cả lúc kiểm tra thể chất tại Quỹ Hwang Myeong, dường như có chỉ thị từ cấp trên nên họ đã tiến hành kiểm tra cực kỳ kỹ lưỡng về sự bảo hộ – thứ được kích hoạt dựa trên sự phát hiện của sóng dị năng.

‘Có vẻ như người trao sự bảo hộ cho mình có mối liên hệ nào đó với Tập đoàn Hwang Myeong. Rốt cuộc người đó là ai?’

Mải chìm đắm trong dòng suy nghĩ về chuỗi sự kiện vừa qua, Gong Cheong Hwon đã đến đích từ lúc nào không hay.

‘Bầu không khí hôm nay có vẻ khang khác.’

Đích đến của Gong Cheong Hwon chính là Trại trẻ mồ côi Eun Kwang Hanbit, tọa lạc tại phường Gwangil, quận Eun Kwang. Đây là nơi Gong Cheong Hwon, một người sinh sống quanh khu vực này, đã gắn bó với các hoạt động tình nguyện từ thuở nhỏ. Vừa bước chân đến trại trẻ sau vài ngày vắng bóng, Gong Cheong Hwon không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

‘Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?’

Trại trẻ mồ côi Eun Kwang Hanbit dạo gần đây đã bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp lợi ích của cư dân trong khu vực, dẫn đến việc các tình nguyện viên đồng loạt rút lui. Dù biết rõ tình hình, nhưng Gong Cheong Hwon lại lực bất tòng tâm. Bản thân Gong Cheong Hwon tuy là một Player mạnh mẽ, nhưng đây lại là cuộc đụng độ lợi ích giữa những người bình thường. Thầy ấy không thể tùy tiện sử dụng sức mạnh của một Player, cũng chẳng thể nhờ cậy đến sự can thiệp của Hiệp hội Player. Mang thân phận là một giáo viên chân ướt chân ráo mới vào nghề tại trường Eun Kwang, tất cả những gì Gong Cheong Hwon có thể làm chỉ là cố gắng đến đây làm tình nguyện thường xuyên hơn một chút.

Tuy nhiên, khi biết Han Yi cũng bị cuốn vào chuyện này, thầy ấy đã không kiềm chế được mà hành động liều lĩnh.

“Trời đất ơi, xem ai đến này! Chẳng phải là thầy giáo của trường Eun Kwang đây sao! Chắc thầy bận rộn lắm, sao cứ cất công đến đây hoài vậy.”

“Anh Cheong Hwon đến rồi!”

“Anh Cheong Hwon kìa!”

Những người ở trại trẻ mồ côi, những người luôn coi Gong Cheong Hwon như người thân trong gia đình, đon đả chạy ra chào đón. Không khí ở trại trẻ hôm nay náo nhiệt lạ thường. Lũ trẻ đang tung tăng chạy nhảy khắp nơi với những món đồ chơi mới toanh trên tay, trong khi đó, những cỗ máy hút bụi tự động đời mới nhất đang len lỏi dọn dẹp khắp khuôn viên. Gần bức tường bao quanh vốn đang cần tu sửa, những công nhân mặc đồng phục in logo “Xây dựng Hwang Myeong” đang hối hả làm việc với tác phong vô cùng chuyên nghiệp. Đâu chỉ có thế, các nhân viên từ công ty dịch vụ an ninh cũng đang tất bật lắp đặt các thiết bị bảo vệ an toàn.

“Phải gọi là thầy Gong Cheong Hwon chứ.”

“Tôi không sao đâu ạ. Cứ để bọn trẻ gọi sao cho thoải mái là được. Mà ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

“Bên Quỹ Hwang Myeong nói rằng họ đã nắm được tình hình khó khăn của chúng ta và ngỏ ý muốn giúp đỡ. Vừa rồi chúng ta cũng đã nhận được một khoản tiền quyên góp lớn nên định từ chối… nhưng nghĩ đến sự an toàn của lũ trẻ, tôi đành nhắm mắt nhận lời.”

Vị Viện trưởng trại trẻ, mang trên khuôn mặt nét áy náy khôn tả, đưa mắt nhìn về phía lũ trẻ đang vui đùa. Nhìn biểu cảm của bà, có vẻ như bà đã nghe kể về chuyện của Han Yi.

“Viện trưởng đã nghe chuyện của Han Yi rồi sao ạ.”

“…Đúng vậy. Tôi thật sự không biết phải xin lỗi Han Yi và mấy đứa trẻ đó thế nào cho phải nữa.”

Cả Han Yi và những học sinh đến làm tình nguyện ngày hôm đó đều là người của trường Eun Kwang, nên việc Quỹ Hwang Myeong ra tay hào phóng đến mức này tuy có chút phô trương, nhưng ngẫm lại cũng không đến mức quá vô lý. Để chuyển chủ đề, Gong Cheong Hwon tò mò hỏi về một chi tiết đang khiến thầy ấy bận tâm.

“Những người đằng kia là ai vậy ạ?”

Đó là bốn người, hai nam hai nữ, đôi mắt ai nấy đều đỏ hoe như vừa mới khóc xong, đang mải mê chơi đùa cùng lũ trẻ. Khi thấy những đứa trẻ do Gong Cheong Hwon chỉ dạy biểu diễn các thế võ Thái Hổ Quyền, họ còn ân cần chỉnh sửa tư thế và đưa ra những lời khuyên hữu ích.

“Họ nói là người của Quỹ Hwang Myeong, mang ơn một đứa trẻ xuất thân từ trại trẻ chúng ta. Thầy xem, họ còn mang đến cơ man nào là quà cáp nữa cơ.”

Viện trưởng nói thêm rằng có vẻ họ không tiện tiết lộ danh tính của người đã cưu mang mình, nên bà cũng ý tứ không gặng hỏi thêm. Với tính chất của một trại trẻ mồ côi, nơi dung dưỡng nhiều đứa trẻ có hoàn cảnh éo le và cũng có không ít mạnh thường quân ẩn danh, thì việc Viện trưởng giữ thái độ tế nhị như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Dù vậy, Gong Cheong Hwon vẫn cảm thấy có điều gì đó gợn gợn ở bốn người kia. Cảm giác ấy càng trở nên rõ rệt hơn khi thầy ấy lướt qua danh sách những món quà mà họ mang đến.

‘Lẽ nào họ là những người đã chịu ơn Han Yi…? Không thể nào, xét về độ tuổi thì chuyện này thật vô lý.’

Bởi lẽ, tất cả những món quà họ mang tới đều là bánh kẹo và đồ uống ngọt đến mức tê rần cả đầu lưỡi.

*

Đau đầu quá.

Đó là ý nghĩ đầu tiên xẹt qua trong tâm trí tôi khi tầm nhìn dần sáng rõ và ý thức bắt đầu hoạt động trở lại. Tôi chớp mắt vài lần, cố gắng khơi gợi lại đoạn ký ức cuối cùng. Nhớ rồi, tôi đã ngất xỉu vì kiệt sức khi đang giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng trước Thiên Đàn Thụ.

‘…Đây là đâu vậy?’

Cảnh vật xung quanh trông quen quen, nhưng đầu óc tôi lúc này đang đình trệ nên chẳng thể nhớ ra nổi. Chẳng biết là do cơ thể vẫn còn mệt mỏi hay do nằm quá lâu mà đầu óc tôi trở nên mụ mẫm, mất đi khả năng phán đoán.

“…Gâu! Gâu gâu!”

À, ra là tôi đã lên thiên đàng rồi sao.

Một thiên thần nhỏ bé đang nhảy cẫng lên trước mặt, nồng nhiệt chào đón tôi.

“Nhìn cái bộ dạng ngây ngốc đó thì chắc là tỉnh rồi nhỉ.”

Giọng nói của Hwang Ji Ho kéo tuột tôi về với thực tại. Nhìn quanh một lượt, tôi nhận ra đây chính là phòng dành cho khách trong dinh thự của Hwang Myeong Ho. Cấu trúc căn phòng thì tôi đã từng thấy, nhưng giấy dán tường, rèm cửa, đồ trang trí… tất cả đều đã được thay mới so với lần trước tôi đến, nên cũng phải mất một lúc tôi mới nhận ra. Phòng khách mà cũng được trang trí lại theo từng mùa cơ à?

Tôi muốn hỏi lắm, nhưng có một chuyện khác còn khiến tôi bận tâm hơn.

“Tôi đã ngất đi bao nhiêu ngày rồi?”

“Ba ngày rồi,” Baek Ho Gun điềm tĩnh trả lời.

Thì ra trong căn phòng này không chỉ có Hwang Ji Ho mà còn có cả Baek Ho Gun nữa. Có vẻ như nhân vật điều khiển chủ lực vô cùng chu đáo của tôi đã túc trực ở đây suốt cho đến khi tôi tỉnh lại.

‘Lần đầu tiên giao tiếp xong mở mắt ra cũng đã trôi qua ba ngày.’

Lần đó khi Vận Mệnh Lực được kích hoạt, tôi tỉnh lại vào ngay ngày hôm sau. Tuy không rõ lần này mình đã hôn mê chính xác bao lâu, nhưng tôi đoán thời gian cũng ngang ngửa với lần tôi sử dụng kỹ năng giao tiếp trước khi nhập học trường Eun Kwang. Tuy nhiên, khác với lần đó, lần này tôi không hề có triệu chứng mất nước, chắc là nhờ vào ống truyền tĩnh mạch đang cắm trên tay tôi.

“Mọi người cứ để tôi ở phòng ký túc xá cũng được mà.”

Danh tính của Thanh Hổ và Thần nhân đã được hé lộ, chắc chắn Hổ tộc sẽ có rất nhiều chuyện cần phải giải quyết. Những người có mặt ở đó hẳn đã nghe rõ những câu hỏi và câu trả lời của tôi. Chắc chắn họ rất nóng lòng muốn gặp mặt Han Yi và Gong Cheong Hwon – những người được cho là kiếp sau của Thanh Hổ và Thần nhân, đồng thời cũng cần tiến hành điều tra thêm nhiều thông tin về hai người họ. Vậy mà ngay khi vừa mở mắt ra, tôi đã thấy thiên thần cùng những con hổ đang túc trực trong phòng, điều đó chứng tỏ họ đã dành không ít thời gian cho tôi.

Cơ thể của Player vốn dĩ dẻo dai hơn người bình thường rất nhiều, chưa kể tổng hợp các chỉ số năng lực của cơ thể này đã tăng lên đáng kể so với lần đầu tôi sử dụng kỹ năng giao tiếp. Dù cứ để mặc đó thì cũng chẳng chết người hay để lại di chứng gì nghiêm trọng đâu, biết thế này tôi thà tự mình tìm cách xác nhận còn hơn.

“…”

Không một ai lên tiếng đáp lại lời tôi. Ngay cả Olmu vốn đang vẫy đuôi rối rít cũng đột ngột dừng bặt. Tôi chợt nhận ra mình lỡ lời mất rồi.

Tôi vội vàng sửa lại: “Xin lỗi mọi người, đáng lẽ ra tôi nên nói lời cảm ơn vì đã chăm sóc cho tôi trước… Cảm ơn mọi người.”

Bầu không khí trong phòng chùng xuống hẳn. Có vẻ như đây cũng chẳng phải là câu trả lời mà họ mong đợi. Khi tôi đang định mở miệng xin lỗi lần nữa thì Hwang Ji Ho đã lên tiếng trước:

“Cậu muốn chúng ta bỏ mặc ân nhân ho ra máu rồi ngất lịm đi một mình trong phòng ký túc xá sao?”

Tiếp nối lời của Hwang Ji Ho, tôi nghe thấy tiếng Olmu rên rỉ nghèn nghẹn trong cổ họng: ‘Ư ử…’.

“…Jo Ui Shin, ta luôn cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của ân nhân trong khả năng cho phép. Tuy nhiên, có những thỉnh cầu mà ta tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.”

Hwang Ji Ho day day hai bên thái dương, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“Cậu không cần phải xin lỗi hay cảm ơn gì đâu. Thay vào đó, từ nay về sau nếu còn xảy ra những chuyện tương tự, ta sẽ lờ đi những lời nhờ vả của cậu đấy.”

Trong tình huống này, tôi thực sự không biết phải đáp lại thế nào cho phải. Dường như cũng chẳng mong đợi câu trả lời từ tôi, Hwang Ji Ho nói tiếp:

“Xem xét những lời cậu nói trước khi kích hoạt thứ sức mạnh bí ẩn đó, ta đoán cậu đã lường trước được hậu quả sẽ xảy đến với mình sau khi sử dụng nó.”

Tôi khẽ gật đầu. Tôi biết rõ kỹ năng ‘Giao tiếp với Vũ Trụ Siêu Tượng’ đi kèm với những tác dụng phụ không mong muốn, nhưng trong hoàn cảnh đó, tôi làm gì còn sự lựa chọn nào khác.

“Chúng ta không thể ra lệnh hay trừng phạt ân nhân, người đã xả thân cứu mạng hậu duệ của chúng ta, lại còn cất công tìm kiếm người bạn thân thiết và Thần Nhân… Quả là tiến thoái lưỡng nan.”

Miệng thì nói là tiến thoái lưỡng nan, nhưng nét mặt cậu ta thì lại giống như đang tức giận hơn. Bỏ qua chuyện Hwang Ji Ho đang bực tức sang một bên, có một chi tiết trong lời nói của cậu ta khiến tôi không khỏi bận tâm.

“Cậu tin chuyện Thanh Hổ là Han Yi, còn Thần Nhân là thầy Gong Cheong Hwon sao?”

Đứng trên lập trường của Hổ tộc mà nói, ngoài lời nói của tôi ra thì họ chẳng có bằng chứng xác thực nào cả. Chắc chắn họ phải có lý do để nghi ngờ chứ.

“Ngày hôm đó, có một nguồn sức mạnh khổng lồ đã giáng xuống Thiên Đàn Thụ. Đó không phải là dị năng của con người, không phải sức mạnh của Chân tộc, cũng chẳng phải là của các Thượng vị Tồn tại, mà là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Những thông tin thu thập được từ việc viện đến một sức mạnh vĩ đại như vậy hoàn toàn xứng đáng để tin tưởng. Hơn nữa, vì đó là lời ân nhân nói, đương nhiên chúng ta phải tin rồi.”

Có vẻ như sức mạnh của Vũ Trụ Siêu Tượng hoàn toàn khác biệt so với sức mạnh của các Thượng vị Tồn tại. Dù đã lờ mờ đoán được điều này, nhưng khi nghe chính miệng người đứng đầu Hổ tộc khẳng định, tôi mới hoàn toàn chắc chắn.

“Tốt nhất là từ nay cậu hạn chế sử dụng thứ sức mạnh đó đi. Nó vượt quá giới hạn chịu đựng của con người đấy. Khoan đã, ta nhớ có lần cậu được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh nhân sự gần Thiên Đàn Thụ. Jo Eui Shin, đừng nói với ta là lúc đó cậu cũng sử dụng thứ sức mạnh đó rồi ngất xỉu đấy nhé.”

“Gâu, gâu gâu!”

Sau câu nói của Hwang Ji Ho, Olmu dựng đứng đuôi lên và sủa vang. Nhìn vẻ mặt căng thẳng của nó, có vẻ như Olmu cũng đang tức giận. Nhìn thấy thiên thần nhỏ đang chất vấn mình, tôi tự nhủ không được phép nói dối nên đành khai thật:

“Đúng vậy. Tôi có linh cảm Thiên Đàn Thụ và kỹ năng của tôi có mối liên hệ nào đó nên mới thử dùng.”

“…Và rồi cậu ngất luôn tại chỗ. Nếu lúc đó ta và Bạch Hổ không kịp thời đến thì cậu định tính sao?”

“Lúc đó xung quanh có các anh chị lớp 12 Lớp 0 mà. Còn có cả Sơn Linh nữa.”

“Gấu gâu gâu!”

Nghe tôi nói vậy, cơn giận của họ dường như càng bùng lên dữ dội hơn. Dù vậy thì đó cũng là tất cả những gì đã thực sự xảy ra ngày hôm đó, tôi chẳng còn lời biện minh nào khác nên đành im lặng. Thấy tôi không nói gì thêm, Hwang Ji Ho liền chuyển chủ đề:

“Ngày hôm đó cậu đã đặt ra ba câu hỏi. Câu hỏi thứ nhất và thứ hai đều xoay quanh Thanh Hổ và Thần Nhân…”

Tôi lờ mờ đoán được cậu ta định nói gì tiếp theo. Có lẽ tôi nên giật phăng ống truyền dịch ra rồi chuồn lẹ khỏi đây thôi, nhưng ngặt nỗi tôi chẳng tự tin mình có thể vượt qua vòng vây của Hwang Ji Ho, Baek Ho Gun và cả Olmu nữa.

“Đến câu hỏi thứ ba, cậu đã hỏi: ‘Seong Heon vẫn ổn chứ?’. ‘Seong Heon’ là ai vậy?”