Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

43. Thứ Không Bao Giờ Thay Đổi (8)

Mới sáng sớm mà điện thoại đã rung bần bật bởi một loạt tin nhắn dài dằng dặc. Tin nhắn đầu tiên tôi mở ra xem là của cậu học trò cưng Yeom Jun Yeol.

[Yeom Jun Yeol] Em chào sư phụ.

[Yeom Jun Yeol] Từ sáng nay, toàn bộ Bán đảo Triều Tiên đã nằm trong tầm ảnh hưởng của bão rồi ạ, dự báo là trời sẽ mưa tầm tã suốt. Đài truyền hình cũng đã phát cảnh báo bão rồi.

[Yeom Jun Yeol] Gió rít từng cơn, mưa cứ mỗi lúc một nặng hạt nên em bị cấm túc ở nhà luôn rồi ạ.

Kèm theo dòng tin nhắn ỉu xìu đó là một chiếc sticker hình bé Hồng Long đang ủ rũ áp mặt vào cửa sổ ngắm mưa. Nhìn thiết kế lạ mắt này, chắc hẳn hệ thống đã tự động cập nhật phiên bản mới để bắt kịp với sự trưởng thành của Hồng Long.

[Yeom Jun Yeol] À, đây là video teaser cho chương trình thử giọng công khai dành riêng cho Player tên là ‘Playlist’, vừa mới được tung ra tối qua đấy ạ!

[Yeom Jun Yeol] (Link)

[Yeom Jun Yeol] Sư phụ nhớ xem nhé!

Hình ảnh đại diện của video là cảnh Yeom Jun Yeol với mái tóc vuốt ngược bảnh bao, khoác trên mình chiếc áo vest xắn tay cá tính, tay cầm micro tự tin tỏa sáng. Nghe đồn cậu nhóc chỉ làm MC phụ thôi, nhưng với cái kiểu lên hình nổi bần bật thế này, e là đất diễn của cậu cũng không phải dạng vừa đâu.

Tôi tò mò bấm vào đoạn teaser dài chừng 3 phút, và bất ngờ thay, có không ít gương mặt quen thuộc xuất hiện trong đó. Trên nền nhạc mang âm hưởng đầy bí ẩn, đoạn phim tua nhanh tóm tắt lại lịch sử đẫm máu 30 năm chống lại sự kiện Va chạm Dị giới và sự trỗi dậy của Player. Tiếp nối ngay sau đó là những thước phim phỏng vấn được cắt ghép vô cùng chuyên nghiệp. Tên tuổi và giọng nói của các nhân vật đều được làm mờ khéo léo để đảm bảo tính ẩn danh.

– Ước mơ á? Tất nhiên là có chứ. Nhưng trở thành ‘Player chuyên nghiệp’ thì hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.

– Nhưng nếu chúng ta không đứng lên chiến đấu, thì bạn bè, người thân của chúng ta sẽ là những người phải hứng chịu tổn thương…

– Lúc đó trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất: ‘Nếu mình không hành động ngay bây giờ, thì ‘Kỷ Nguyên Đen Tối’ biết đâu sẽ lại giáng xuống nhân loại một lần nữa’.

Sau những lời tâm sự đầy xúc động ấy, màn hình chớp nhoáng hiển thị hàng chục bản sao học bạ với đủ các font chữ khác nhau. Ở mục “Nguyện vọng tương lai”, người ta có thể dễ dàng bắt gặp những ước mơ bình dị như ca sĩ, thần tượng, nghệ sĩ giải trí, hay diễn viên nhạc kịch… Máy quay từ từ zoom cận cảnh vào mục “Ghi chú”. Đáng ngạc nhiên là, tất cả đều được in đậm duy nhất một từ.

‘Player’.

Đó chính là từ ngữ định mệnh đã bẻ lái hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời họ.

– Chương trình thử giọng công khai đầu tiên trên thế giới, với quy mô hoành tráng chưa từng có, dành riêng cho các Player. Chính thức khởi động.

Giọng đọc truyền cảm vang lên, cùng lúc đó, gương mặt của MC chính – ngôi sao Player ‘Chiếc Gương Hai Mặt’ Choi Ji Na xuất hiện chớp nhoáng trên màn hình. Tiếp nối đoạn giới thiệu hoành tráng là những đoạn video thử giọng với chất lượng hình ảnh khá thấp, có lẽ do chính các thí sinh tự quay.

Một vị sư thầy mặc áo cà sa, ung dung đứng giữa núi rừng hoang vu mà bắn rap cực “cháy”. Một thiếu nữ với mái tóc hồng rực rỡ, phô diễn những bước nhảy điêu luyện trên nền nhạc beat xập xình trong một căn phòng tập cũ kỹ. Một người đàn ông trung niên đang phiêu linh hết mình với những giai điệu Trot truyền thống tại một quán karaoke bình dân. Một thí sinh người nước ngoài đứng trước gương, tuy nét mặt còn lộ rõ vẻ bồn chồn nhưng lại cất lên một giọng hát trong trẻo đến nao lòng…

Sau chuỗi video lướt qua với tốc độ chóng mặt, Yeom Jun Yeol chính thức lộ diện.

– Hãy cùng khám phá ‘Playlist’ của riêng bạn ngay bây giờ!

Ngay khi Yeom Jun Yeol khuất bóng, thông tin về lịch trình vòng loại và đường link đăng ký tham gia chương trình lập tức hiện lên.

Mặc dù lượt xem của video teaser chưa thực sự bùng nổ, nhưng tỷ lệ lượt thích và bình luận so với lượt xem lại cao ngất ngưởng. Cũng dễ hiểu thôi, một chương trình có sự góp mặt của ‘Chiếc Gương Hai Mặt’ Choi Ji Na – Player đình đám luôn phủ sóng các chương trình thời sự, giải trí với tư cách là người phát ngôn đại diện – trong vai trò MC chính, lại còn có thêm cậu học trò cưng Yeom Jun Yeol của tôi lần đầu tiên xuất hiện với tư cách thành viên cố định, thì sức nóng của nó là điều không thể bàn cãi.

Và dù chỉ lướt qua trong vài giây ngắn ngủi, tôi vẫn kịp nhận ra những gương mặt người quen.

‘Cô gái tóc hồng kia nhìn quen quen, hình như là Dokgo Miro thì phải. Còn… vị sư thầy đang bắn rap kia, nhìn đi nhìn lại thì rõ ràng là nhân vật điều khiển được của mình mà!’

Nhắc lại một chút về quá khứ, vài năm trước, thế giới này từng chấn động bởi sự kiện ‘Thảm họa chùa Naejangsan thuộc Công viên Quốc gia Naejangsan’. Khi một Dị giới bất ngờ xuất hiện tại núi Naejangsan, toàn bộ đội Player chuyên nghiệp tham gia công phá đều tử trận. Giữa tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, một vị sư thầy đã đơn độc lập kết giới tại chùa Naejangsan, che chở an toàn cho hàng chục người đi bộ đường dài và Phật tử. Vị sư thầy ấy – khi đó chỉ mới là một ‘Sa di’ vừa xuống tóc tu hành – hóa ra lại là một Player. Từ sau sự kiện đó, ngài được tôn xưng với danh hiệu ‘Thánh nhân núi Naejangsan’.

‘Thế mà giờ ngài ấy lại đi bắn rap ư!’

Ở thế giới cũ của tôi, chuyện các nhà sư lập ban nhạc cũng không hiếm. Tuy nhiên, mục đích của họ thường xoay quanh việc giao lưu với công chúng, hoằng pháp hay các hoạt động tình nguyện, hoàn toàn không giống với định hướng của một chương trình thử giọng giải trí như thế này.

‘Lẽ nào ngài ấy đã hoàn tục rồi?’

Tuy lúc quay video gửi cho đài truyền hình, ngài ấy vẫn khoác trên mình bộ đạo bào màu xám đặc trưng.

Sự thay đổi ngoạn mục, hoàn toàn trật đường ray so với kịch bản game này thực sự khiến tôi có chút bối rối.

‘Cũng phải thôi, trong game làm gì có cái chương trình thử giọng nào như thế này. Mọi thứ chắc chắn sẽ bị xáo trộn rất nhiều.’

Dù chưa rõ nguyên cớ sâu xa đẩy đưa vị sư thầy ấy đến với con đường này, nhưng với tư cách là một game thủ trung thành, tôi quyết tâm sẽ ủng hộ nhân vật của mình hết mình.

Nhấn nút ‘Thích’ cho video teaser, tôi chuyển sang đọc tin nhắn tiếp theo. Lại là một tin nhắn dài thòng.

[Hong Gyu Bin] Eui Shin à, nhờ có em mà anh đã có một cuộc nói chuyện vô cùng suôn sẻ với thầy Je Gal! Anh thực sự biết ơn em rất nhiều.

Bên dưới dòng mở đầu là một tràng dài những lời lẽ ngợi ca sến súa, đại ý chỉ loanh quanh việc “Cảm ơn em” và “Thầy Je Gal là tuyệt vời nhất”. Vừa lướt nhanh cho qua chuyện, tôi chợt khựng lại trước một bức ảnh.

[Hong Gyu Bin] (Ảnh)

Bức ảnh chụp một chiếc két sắt chứa lỉnh kỉnh đủ thứ đồ lặt vặt. Đáng chú ý nhất, nằm chễm chệ ngay vị trí trung tâm, là bản in lần một của cuốn tạp chí do Câu lạc bộ Báo chí thực hiện cùng với bản thảo sơ bộ của nó.

Đừng bảo với tôi là… tất cả những thứ nằm trong cái két sắt kia đều có liên quan đến thầy Je Gal Jae Geol đấy nhé?

[Hong Gyu Bin] Sau này em có chuyện gì cần giúp đỡ thì cứ gọi anh nhé. Rõ chưa? Nhất là những chuyện liên quan đến thầy Je Gal, em phải báo cho anh ngay đấy. Nếu anh không bắt máy thì cứ gọi cho Phó phòng Yoon hoặc nhân viên Jung cũng được!

Thế là tôi nghiễm nhiên được cấp quyền sai bảo không chỉ Hong Gyu Bin mà cả đám thuộc hạ của anh ta nữa. Nhanh tay lưu lại mã thiết bị mà Hong Gyu Bin vừa gửi, tôi tiếp tục check hòm thư. Tin nhắn lần này còn dài hơn cả mấy cái trước.

[Jang Nam Wook] …Mọi người ơi, ngủ chưa?

Tự dưng Jang Nam Wook lại dở chứng gì đây. Nhìn đồng hồ, tin nhắn được gửi vào lúc rạng sáng. Chắc cậu chàng lại lên cơn “deep” giữa đêm khuya rồi. Kéo theo đó là một tràng giang đại hải những tin nhắn dài hơn mức bình thường gấp mấy lần.

[Jang Nam Wook] À, hình như tớ lại nói nhiều quá rồi thì phải.

Ngay sau tin nhắn ra chiều ngượng ngùng ấy, Jang Nam Wook lại tiếp tục “oanh tạc” bằng một tin nhắn dài dằng dặc khác.

[Jang Nam Wook] Biết là giờ này còn sớm quá, nhưng tự nhiên nhớ đến hai cậu nên tớ mới nhắn tin.

[Jang Nam Wook] Mỗi lần nhớ lại cái ngày diễn ra kỳ thi đầu vào, tớ lại thấy sợ hãi và ám ảnh vô cùng. Lúc đó, tớ chẳng làm được gì sất, trong khi Eui Shin thì tả xung hữu đột hạ gục Enemy, Sang Hoon thì lấy thân mình ra che chắn… Nghĩ lại mới thấy bản thân mình thật thảm hại.

[Jang Nam Wook] Nhưng dù sao thì, tớ cũng rất biết ơn vì đã gặp được hai cậu vào ngày hôm đó. Tớ hy vọng chúng ta sẽ mãi là những người bạn tốt của nhau. Tớ cũng sẽ cố gắng hết mình để trở thành một người bạn đáng tin cậy để hai cậu có thể dựa dẫm vào.

[Jang Nam Wook] Cảm ơn hai cậu nhiều lắm, Eui Shin, Sang Hoon à!

Trước cơn mưa tin nhắn sướt mướt của Jang Nam Wook, Yoo Sang Hoon cũng đáp lại bằng một tin nhắn “dài” không kém phần long trọng.

[Yoo Sang Hoon] ?;

Bình thường cậu ta chỉ quăng một dấu ‘?’ cộc lốc là xong, nay lại thêm cả dấu chấm phẩy ‘;’, chứng tỏ Yoo Sang Hoon đang cực kỳ hoang mang trước sự sến súa của cậu bạn.

[Jang Nam Wook] Cậu dậy rồi à. Trong người có thấy khó chịu ở đâu không? Ăn uống đầy đủ chứ? Nghe bảo hôm nay có bão lớn đấy, đừng có cố ra ngoài tập luyện làm gì, cứ ở nhà tập mấy bài rèn luyện thể lực cơ bản thôi. Nếu cần, tớ sẽ gửi link video hướng dẫn cho cậu nhé.

Sau đó, mọi chuyện lại trở về quỹ đạo bình thường của Jang Nam Wook. Nhưng không hiểu sao, trong lòng tôi cứ gợn lên một cảm giác bất an khó tả.

‘Tự dưng lại dở chứng sến súa thế nhỉ?’

Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất cảm thấy cấn cá. Trong nhóm chat chung được lập từ hồi Jang Nam Wook bị lôi cổ vào phòng kỷ luật vì vụ trốn trại của Do Si Hoo, bỗng nhiên có tin nhắn mới.

[Yoo Sang Hoon] Jang Nam Wook bị sao thế?

Chắc cậu ta nghĩ Do Si Hoo là bạn cùng phòng nên sẽ biết chút ít nguyên nhân.

‘Yoo Sang Hoon mà cũng chủ động hỏi thăm trước cơ á…’

Thấy Yoo Sang Hoon quan tâm thái quá như vậy cũng hơi lạ, nhưng thôi kệ, tôi cũng quyết định hùa theo.

[Jo Eui Shin] Hôm qua có chuyện gì xảy ra à? Thấy Jang Nam Wook nhắn tin lúc rạng sáng, cứ thấy sai sai thế nào ấy.

Rất nhanh chóng, Do Si Hoo đã rep lại.

[Do Shi Hoo] Chắc tối qua cậu ấy mơ thấy điềm gở hay sao á hahaha.

[Do Shi Hoo] Nghe bảo là gặp ác mộng.

Rốt cuộc là ác mộng gì mà khiến cậu ta suy sụp đến mức đó? Tôi muốn gặng hỏi thêm, nhưng có vẻ chính Do Si Hoo cũng chẳng biết rõ nội dung giấc mơ là gì, nên tôi đành tặc lưỡi bỏ qua.

*

Tại khu vực hồ Thanh Lang, thuộc khuôn viên cảnh quan trường Eun Kwang.

Vì trời mưa bão không thể lái Ván bay, tôi đành phải khoác áo mưa, cắm đầu cắm cổ chạy bộ đến tận đây. Giữa trận cuồng phong gào thét cùng tiếng sấm rền rĩ vang dội từ phương xa, khu vực quanh hồ Thanh Lang hôm nay vẫn chìm trong màn sương mù mờ ảo, đặc quánh như thường lệ.

“Cậu đến rồi à.”

Chắc hẳn nhờ có kết giới cản lại mưa gió nên Baek Ho Gun đang đứng đó, quần áo khô ráo, chẳng dính lấy một hạt mưa. Biết rõ mười mươi là tôi thừa sức tự mình phá giải kết giới Bích tà, vậy mà ngài ấy vẫn đứng đội mưa bão chờ tôi đến! Quả nhiên là nhân vật điều khiển cuối cùng của tôi, sự chu đáo này đúng là không ai sánh bằng.

Bước qua lớp kết giới, tôi như lạc vào một thế giới khác, tĩnh lặng và bình yên đến lạ.

“Hôm nay tôi có một thứ muốn thử nghiệm trong lúc đấu tập.”

Đúng lúc tôi đang định đề xuất dùng thử ‘Vận Mệnh Vô Danh’, thì Baek Ho Gun lại bất ngờ lắc đầu.

“Hôm nay chúng ta sẽ không đấu tập.”

Không đấu tập thì làm gì? Đang lúc tôi còn đang ngơ ngác, thì chúng tôi đã bước đến trước mái vòm trung tâm – nơi ngự trị của bầu trời đêm Thất Tinh Bạch Hổ, địa điểm quen thuộc của những trận đấu tập. Cánh cửa mở ra, để lộ khung cảnh bên trong.

‘Thế này là…’

Dưới bầu trời đêm đầy sao lấp lánh được tái hiện bằng dị năng, một chiếc bàn nhỏ nhắn cùng hai chiếc ghế được đặt ngay ngắn. Và trên mặt bàn, một bàn cờ vua đã được bày sẵn.

“Cậu còn nhớ điều kiện mà ta đã đưa ra không?”

Lúc tôi nhờ Baek Ho Gun giúp đỡ để được lắng nghe giọng nói của cây bừa Thượng Bảo Thấm Kim Ba. Baek Ho Gun đã đưa ra một điều kiện.

– Hãy đấu cờ với ta.

Lúc đó tôi đã đồng ý tắp lự, nhưng Baek Ho Gun lại lắc đầu từ chối.

– Hiện tại ván cờ giữa ta và cậu chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cảm giác ấm ức lúc đó bỗng nhiên ùa về, rõ mồn một.

“Tôi nhớ chứ.”

Tôi bước tới, dứt khoát ngồi xuống ghế trước.

“Chơi thôi.”

*

Mặc cho bão táp mưa sa bên ngoài, Jang Nam Wook vẫn đội mưa đến nhà Yoo Sang Hoon. Gần trưa, Yoo Sang Hoon đã trực tiếp gọi điện hỏi xem Jang Nam Wook có rảnh không. Dù hơi bất ngờ, nhưng vì giấc mộng kỳ quái đêm qua vẫn còn ám ảnh khiến tâm trí bất an, Jang Nam Wook liền đồng ý ngay tắp lự.

“Chào cậu, lâu rồi không gặp. Eui Shin có đến không? Chị Sang Hee có ở nhà không?”

“Không. Cả hai đều không có ở đây. Bà chị Yoo Sang Hee thì không biết bao giờ mới vác mặt về, còn Jo Eui Shin thì không đến đâu.”

“Ơ?”

Yoo Sang Hoon lấy chân gạt phăng mấy quả bóng rổ đang lăn lóc dưới sàn sang một bên để nhường chỗ cho bạn ngồi.

“Cậu bảo là cậu vừa gặp ác mộng đúng không.”

“À… Si Hoo kể cho cậu nghe rồi à? Chỉ là một giấc mơ vớ vẩn thôi.”

“Tôi cũng vừa gặp ác mộng.”

Đừng bảo là cậu ta gọi mình đến tận đây chỉ để kể lể về mấy giấc mơ vớ vẩn đấy nhé? Mặc dù nghĩ vậy, Jang Nam Wook vẫn kiên nhẫn ngồi đợi Yoo Sang Hoon nói tiếp. Dù chẳng bao giờ đoán được trong đầu tên này đang nghĩ gì, nhưng Jang Nam Wook biết rõ Yoo Sang Hoon không phải kiểu người làm việc không có mục đích.

“Tôi đã mơ cùng một giấc mơ y hệt nhau tận hai lần. Và trong cả hai lần đó, cậu đều xuất hiện. Cả cái thằng chó Son Min Ki, thầy giám thị, và cả con Enemy bị truy nã đó nữa.”

Giọng điệu của Yoo Sang Hoon tuy vẫn đều đều, nhưng trong căn phòng đang bật điều hòa mát lạnh, mồ hôi lạnh lại rịn ra lấm tấm trên trán cậu.

‘Không lẽ nào…’

Jang Nam Wook chần chừ một thoáng, rồi quyết định tháo kính ra, tập trung sóng dị năng vào đôi mắt. Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn dửng dưng của Yoo Sang Hoon. Không chỉ ngạc nhiên vì Jang Nam Wook đột ngột sử dụng dị năng, mà còn bởi vì đôi mắt của cậu ấy lúc này đang phát sáng rực rỡ như những vì sao. ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ – Astraea, một kỹ năng được phát triển từ khả năng Thấu thị. Bằng đôi mắt có khả năng nhìn thấu chân tướng sự việc, Jang Nam Wook chăm chú quan sát Yoo Sang Hoon.

“Dù chỉ còn lại một chút tàn dư, nhưng cậu cũng có thứ đó.”

“Thứ gì?”

“Một thứ giống như sương mù đen đặc. Có vẻ như là tàn dư của sóng dị năng…” Giọng Jang Nam Wook khẽ run lên.

Sau khi tỉnh giấc từ cơn ác mộng và nhìn mình trong gương bằng đôi mắt trần, Jang Nam Wook đã nhìn thấy một lớp sương mù đen kịt bao quanh cơ thể mình. Mặc dù bản thân lớp sương mù đen đó không mang lại cảm giác sợ hãi, nhưng linh tính mách bảo Jang Nam Wook rằng, nó chính là ngọn nguồn của cơn ác mộng kia.

“Ác mộng mà tôi đã thấy là…”

“Khoan đã.”

Yoo Sang Hoon chặn họng Jang Nam Wook, nhanh tay bật thiết bị lên. “Mở ứng dụng ghi chú ra đi. Viết lại toàn bộ nội dung giấc mơ của cậu vào đó, đừng để tôi thấy.”

“Hả? À, làm vậy thì chúng ta sẽ đối chiếu một cách khách quan hơn nhỉ.”

Cả hai im lặng, quay mặt đi chỗ khác và bắt đầu hí hoáy gõ nội dung vào thiết bị.

Sau một hồi, họ trao đổi bản ghi chú cho nhau. Một bên là bản tóm tắt ngắn gọn xúc tích của Yoo Sang Hoon. Một bên là bản miêu tả chi tiết, dài cả chục trang của Jang Nam Wook. Cách trình bày và độ dài ngắn của hai văn bản hoàn toàn đối lập nhau. Thế nhưng…

“…”

“Sao có thể thế này…”

Hình ảnh người giám thị gục ngã thoi thóp. Hành động hèn hạ của Son Min Ki khi đẩy ngã Jang Nam Wook và Yoo Sang Hoon về phía Enemy để tranh đường sống. Con Enemy chuyển hướng tấn công Son Min Ki trước vì tiếng động lớn hắn tạo ra. Cảnh tượng Jang Nam Wook chết trân tại chỗ, không thể nhúc nhích, rồi Yoo Sang Hoon lao ra lấy thân mình che chắn, để rồi cả hai cùng bị xuyên thủng bởi chiếc sừng sắc nhọn và bỏ mạng.

Và sự vắng mặt hoàn toàn của Jo Eui Shin.

Tất cả những tình tiết trong ác mộng của hai người họ… giống hệt nhau.