Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

43. Thứ Không Bao Giờ Thay Đổi (7)

Đầu óc Hong Gyu Bin từ trạng thái mơ màng đang dần trở nên minh mẫn lạ thường. Mọi mệt mỏi dường như tan biến kể từ khoảnh khắc gặp được Je Gal Jae Geol, và giờ đây, ngay khi ánh mắt chạm vào bản in lần một của cuốn tạp chí, chút rã rời còn sót lại cũng bốc hơi sạch sẽ như tuyết tan dưới ánh mặt trời. Nỗi xúc động trào dâng mãnh liệt khiến anh á khẩu, chỉ biết trân trân nhìn vào cuốn tạp chí và bản thảo sơ bộ đang nằm gọn trong tay mình.

‘Mình đang nằm mơ sao?’

Kể từ khi gia nhập Hiệp hội Player, Hong Gyu Bin bắt đầu giở trò bám đuôi dai dẳng, khiến Je Gal Jae Geol luôn phải ngó lơ anh như người dưng nước lã. Việc một người lạnh lùng như thầy ấy chủ động tìm đến tận đây đã đủ khiến Hong Gyu Bin bất ngờ, đằng này lại còn mang theo một món quà vô giá thế này, bảo sao anh không cứng họng cho được.

Trái ngược với sự xúc động của cậu học trò, Je Gal Jae Geol lại đang câm nín vì… xấu hổ. Cái tình cảnh phải lấy đi quỹ thời gian quý báu của đứa học trò lớn bận rộn chỉ để dúi vào tay cậu ta cuốn tạp chí ngập tràn hình ảnh và bài phỏng vấn của chính mình, nghĩ thôi cũng đã thấy kỳ cục và ngượng ngùng vô cùng. Đã thế, cái tên học trò vốn lẻm mép này giờ lại cứ há hốc mồm ra mà chẳng chịu nói năng gì, khiến thầy ấy càng thêm bối rối.

“Nếu cậu không thích thì để tôi chuẩn bị món quà khác…”

“Không, không phải đâu ạ! Nhận được món quà quý giá thế này, em thực sự không biết diễn tả lòng biết ơn sao cho trọn vẹn. Gần đây em luôn ao ước có được cuốn tạp chí này đấy ạ!”

Thấy Je Gal Jae Geol định đưa tay thu lại chiếc túi giấy, Hong Gyu Bin vội vàng ôm khư khư lấy nó, cười tươi rói đáp lời.

“Em nhớ đây là sản phẩm do học sinh Câu lạc bộ Báo chí tự tay thiết kế mà, bản in lần một chắc hẳn phải quý hiếm lắm chứ ạ?”

“…Bọn trẻ đã tặng tôi tận ba cuốn. Chúng bảo một cuốn để xem, một cuốn để sưu tầm, cuốn còn lại để dự phòng. Tôi nghĩ dùng cuốn dự phòng làm quà tặng thì chắc cũng không sao.”

Quả không hổ danh là học trò của thầy Je Gal Jae Geol, mấy đứa nhỏ chu đáo và biết điều quá đi mất! Hong Gyu Bin thầm cảm thán trong lòng. Một luồng quyết tâm bùng lên mạnh mẽ, anh tự nhủ tuyệt đối không thể để thua kém mấy đứa nhóc đó trong khoản đáp lễ.

“Em nên chọn món quà đáp lễ nào cho phải phép đây. Thầy có cần xe ô tô không ạ?”

“Xe chở trà sao? Vừa rồi đi du lịch thực tế, tôi đã mua được một ít lá trà thượng hạng rồi nên không cần đâu.”

“Dạ không, ý em là chiếc ô tô kìa. Mùa thu này hãng xe NK chuẩn bị tung ra mẫu xe Player đời mới nhất, vô tình thay nó lại có màu y hệt bộ vest đỏ rượu (burgundy) mà thầy mặc hôm trước…”

“Thôi khỏi.”

Je Gal Jae Geol lập tức vạch ra ranh giới rạch ròi trước khi Hong Gyu Bin kịp mang cả con xe Player đến thật. Mặc cho Hong Gyu Bin dai dẳng lải nhải không ngừng về những ưu điểm vượt trội từ thiết kế, hiệu năng cho đến trải nghiệm lái êm ái của chiếc xe, Je Gal Jae Geol vẫn tỏ ra dửng dưng như không nghe thấy.

“Tôi xin phép đi trước đây. …Nói thật thì món quà đó không phải là chủ ý của tôi đâu. Chính Eui Shin đã gợi ý cho tôi đấy.”

Nghe đến đây, Hong Gyu Bin lại một lần nữa phải trầm trồ trước nhân cách cao đẹp của Je Gal Jae Geol. Khi anh hiểu lầm và im lặng trước món quà, thầy ấy tuyệt nhiên không lôi Jo Eui Shin ra làm bia đỡ đạn. Nhưng ngay khi anh bộc lộ sự sung sướng tột độ, thầy ấy lại chủ động nhắc đến và nhường trọn công lao cho Jo Eui Shin!

“Thật sự cảm ơn thầy rất nhiều, thầy Je Gal. Xin thầy chuyển lời cảm ơn của em đến Eui Shin nhé. Em cũng sẽ đích thân đến gặp để cảm ơn em ấy.”

Đáp lại lời anh là một nụ cười mỉm nhẹ nhàng từ Je Gal Jae Geol. Nụ cười ấy lại khiến máu bám đuôi trong người Hong Gyu Bin trỗi dậy, anh lại sấn tới níu giữ lấy tay thầy:

“…Nhưng mà thầy thực sự không cần xe ô tô sao ạ?”

“Tôi bảo là thôi mà.”

*

Dù khu ký túc xá của trường trung học Eun Kwang được xây dựng với quy mô khổng lồ, đủ sức chứa toàn bộ học sinh và thậm chí còn dư dả không gian, nhưng thực tế số lượng học sinh nội trú chỉ chiếm vỏn vẹn một nửa tổng số học sinh toàn trường. Nhờ vậy, ngoại trừ những trường hợp chủ động đăng ký ở ghép với Địa Dực Hội từ trước, bất kỳ học sinh nào cũng được tận hưởng đặc quyền một mình bao trọn căn phòng đôi thênh thang. Thậm chí sau khi phân bổ phòng xong xuôi, số lượng phòng trống vẫn còn dư sức lấp đầy. Thế nên, Mok Wooram nghiễm nhiên được bố trí vào một căn phòng trống mà chẳng phải chia sẻ không gian với ai.

‘Đây là lần đầu tiên mình sang phòng ký túc xá của đứa khác chơi đấy.’

Nhớ lại thì Seong Si Wan, Kim Shin Rok và Yoo Sang Hoon đều đã từng qua phòng tôi chơi, nhưng tôi thì chưa bao giờ đặt chân sang phòng của ai cả. Mỗi khi hẹn gặp lũ bạn cùng lớp hay Park Seung Hyun, chúng tôi thường chọn không gian sinh hoạt chung là phòng nghỉ trung tâm ở mỗi tầng, hoặc xài ké luôn tiện ích bên tòa nhà Địa Dực Hội.

“Nhanh ngồi xuống đi cậu!” Mok Wooram hớn hở tiếp đón tôi với gương mặt rạng rỡ.

Mặc dù tôi đã cất công xách theo một đống bánh kẹo và đồ uống mua từ máy bán hàng tự động dưới phòng nghỉ, nhưng Mok Wooram chẳng thèm liếc mắt đến chúng lấy một lần. Không chỉ với đồ ăn, mà ngay cả cơ sở vật chất xịn xò của phòng ký túc xá – thứ từng khiến tôi phải há hốc mồm kinh ngạc trong lần đầu tiên bước vào – cậu ta cũng coi như pha. Tâm trí cậu ta lúc này chỉ mải mê khao khát được nghe tôi kể chuyện về Kwon Lena mà thôi.

“Vì cậu ấy không có mặt ở đây nên chắc tôi cũng chẳng thể tiết lộ chuyện gì to tát đâu… Cậu muốn bắt đầu từ đâu?”

Với nguyên tắc tôn trọng quyền riêng tư của nhân vật do mình điều khiển, tôi chỉ định kể sương sương vài chuyện mang tính chất giới thiệu bạn cùng lớp. Những chuyện tuyệt mật như buổi Đấu giá Huyễn mộng mà Kwon Lena từng tham gia, biến cố xảy ra trong ngày khai giảng, bí mật về thân thế hay tên thật của cậu ấy, tôi quyết sống để bụng chết mang theo.

“Xin cậu hãy kể tất tần tật mọi thứ.” Cậu ta đúng là hết thuốc chữa rồi.

Đắn đo một hồi không biết nên bắt đầu từ đâu, tôi sắp xếp lại suy nghĩ rồi từ tốn kể:

“Năm nay cậu ấy tham gia vào Câu lạc bộ Nhạc cụ dây và bắt đầu học kéo vĩ cầm…”

Vừa nghe tin Kwon Lena mới chân ướt chân ráo tập tành chơi vĩ cầm được vài tháng, Mok Wooram đã tròn xoe mắt kinh ngạc. Dù kỹ năng của Kwon Lena vẫn còn non nớt, nhưng nếu so với khoảng thời gian học đàn ngắn ngủi, thì tốc độ tiến bộ của cậu ấy đã thuộc hàng “quái vật” rồi.

“Khi nghe tin tiền bối Kwon Jein sắp tổ chức concert tại Hàn Quốc, cả lớp đã rủ nhau đi săn vé. Địa điểm biểu diễn lại là Hạo Nhiên Quán (Hoyeongwan) của trường mình. Sức chứa ở đó vốn đã không lớn, cộng thêm việc tiền bối Kwon Jein đã rất lâu rồi mới biểu diễn trong nước nên cuộc chiến giành vé phải gọi là khốc liệt vô cùng.”

Khi tôi kể đến đoạn cả lớp trượt vỏ chuối trong cuộc đua săn vé concert của Kwon Jein, Mok Wooram không giấu nổi vẻ tiếc nuối tột độ. Cái tên cuồng thần tượng này chắc đang tự biên tự diễn viễn cảnh chính mình cũng là nạn nhân thất bại thảm hại trong việc săn vé đi xem concert của Kwon Lena rồi. Dòng hồi tưởng của tôi tiếp tục trôi đến khoảnh khắc định mệnh khi tiền bối Kwon Jein và Kwon Lena chạm mặt nhau.

“Lúc đó, tiền bối Kwon Jein đã đích thân đến tìm tụi tôi – những người đang làm công tác hậu cần. Chị ấy còn chu đáo chuẩn bị quà cho cả lớp nữa…”

Và thế là câu chuyện về cây vĩ cầm dị năng – món quà vô giá từ Kwon Jein – được lôi ra ánh sáng một cách vô cùng tự nhiên.

‘Rầm.’

Nghe tin Kwon Lena sở hữu vĩ cầm dị năng, Mok Wooram bỗng dưng gục ngã xuống sàn với vẻ mặt bàng hoàng như vừa đánh mất cả thế giới.

“Tôi từng thấy Nàng Thơ Lena chơi cây vĩ cầm dị năng đó trong đoạn video… Nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ đó lại là món quà do chính tay nữ nghệ sĩ mà Nàng Thơ kính trọng nhất đích thân trao tặng…”

Trạng thái của Mok Wooram suy sụp thảm hại. Quả thực, việc được chính Kwon Jein tặng vĩ cầm mang một ý nghĩa vô cùng thiêng liêng đối với Kwon Lena. Đáng lẽ ra tôi nên giấu nhẹm chi tiết này đi mới phải?

“…Đã đến nước này, tôi không còn con đường nào khác ngoài việc chế tạo ra một cây vĩ cầm dị năng với đẳng cấp vượt xa cả kiệt tác của sư phụ tôi.”

Khả năng tự chữa lành tổn thương của Mok Wooram đúng là nhanh như chớp. Nhìn ngọn lửa quyết tâm rực cháy hừng hực trong đôi mắt cậu ta, tôi mới thấm thía sức mạnh phi thường của Nàng Thơ có thể vĩ đại đến nhường nào. Nhưng ngay lúc này, Mok Wooram lại đang cố moi móc lại những ký ức không đáng có.

“Tôi nhớ có lần cô Kwon Jein đã nhờ sư phụ tôi chế tạo một cây vĩ cầm dị năng để làm quà tặng. Rõ ràng lúc đó cô ấy đã nói: ‘Tôi dự định sẽ tặng nó nếu người nhà tôi có hứng thú với vĩ cầm’ cơ mà…”

Tôi lập tức đánh lái câu chuyện. Sớm muộn gì Mok Wooram cũng sẽ khám phá ra bí mật về thân thế của Kwon Lena. Nhưng để một tên chỉ mới nhìn Kwon Lena chằm chằm ba giây đã lăn đùng ra ngất biết được bí mật tày đình này ngay bây giờ thì quả là một bước đi sai lầm.

“Cậu định chế tạo vĩ cầm dị năng đo ni đóng giày cho riêng cậu ấy cơ mà. Cậu nhất định sẽ làm ra một cây đàn tuyệt vời hơn hẳn so với món quà của sư phụ cậu thôi.”

“Vâng! Tôi sẽ dốc hết tâm huyết để tu luyện.”

Sau khi bốc đồng tâng bốc Mok Wooram lên mây, tôi bắt đầu quăng miếng mồi nhử để lái sang chủ đề chính.

“Đợt trước tôi có đọc được dòng mô tả trên Thẻ vật phẩm vĩ cầm dị năng đó… Có phải sư phụ cậu là người chắp bút cho dòng mô tả ấy không?”

“Vâng, đúng vậy ạ!”

Phần mô tả của vĩ cầm dị năng được ghi như sau:

[Mô tả]

Một loại nhạc cụ có khả năng biến đổi độ hiếm và chất lượng âm thanh dựa trên kinh nghiệm, kỳ vọng, tư tưởng, mục tiêu và niềm tin của Player đàn.

Có khả năng tiến hóa lên cấp độ tối đa là UR.

Trong khi đó, dòng mô tả của ‘Vận Mệnh Vô Danh’ lại là:

[Mô tả]

Một loại vũ khí có khả năng biến đổi tên gọi, độ hiếm và hiệu ứng dựa trên kinh nghiệm, kỳ vọng, tư tưởng, mục tiêu và niềm tin của người sử dụng.

Chỉ những ai sở hữu Vận mệnh Lực mới có thể sử dụng.

Dù đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn thấy phần mô tả của hai vật phẩm này giống nhau đến kỳ lạ.

“Cái khái niệm ‘nhạc cụ có khả năng biến đổi’ nghe mới mẻ thật đấy. Chẳng lẽ vĩ cầm dị năng nào cũng có dòng mô tả y chang vậy sao?”

“Dạ không ạ. Không phải tất cả vĩ cầm dị năng do sư phụ chế tạo đều có tính năng đó. Những tác phẩm đời đầu hoàn toàn không có.”

Vậy thì cơ duyên nào đã khiến vĩ cầm dị năng trở nên tương đồng với ‘Vận Mệnh Vô Danh’ đến vậy? Tôi tung ra một giả thuyết:

“Tôi nghe nói các Thượng vị Tồn tại (Higher Beings) rất sủng ái sư phụ của cậu. Sự thay đổi đó có liên quan gì đến họ không?”

“Các Thượng vị Tồn tại tuy có tác động đến những tác phẩm của sư phụ, nhưng không phải là nguyên nhân chính.”

Khuôn mặt Mok Wooram đượm vẻ hoài niệm, ánh mắt xa xăm hướng về một nơi vô định.

“Sư phụ tôi vốn dĩ là một nghệ nhân chế tác vĩ cầm. Sau biến cố Va chạm Dị giới, người đã thức tỉnh và trở thành một Player. Kể từ đó, người quyết tâm dồn hết tâm huyết vào việc chế tạo vĩ cầm dị năng dành riêng cho những Player sử dụng âm thanh làm vũ khí chiến đấu giống như cô Kwon Jein.”

Mok Wooram tóm tắt ngắn gọn về cuộc đời thăng trầm của vị nghệ nhân chế tác vĩ cầm vĩ đại nhất thế giới. Mặc dù là một tên tuổi lừng lẫy, nhưng do lối sống ẩn dật, tránh xa chốn phồn hoa đô hội nên thông tin về ông cực kỳ hiếm hoi. Những gì đang tuôn ra từ miệng Mok Wooram đều là những điều tôi mới nghe lần đầu.

“Trước khi thu nhận tôi làm đệ tử, sư phụ đã từng không màng hiểm nguy mà dấn thân vào những chuyện vô cùng liều lĩnh. Để thu thập vật liệu chế tác vĩ cầm dị năng, người thường xuyên tham gia chinh phục những Dị giới có độ khó cao ngất ngưởng.”

“Người kể lại rằng, Dị giới mà người khiêu chiến ngày hôm đó vốn được xếp hạng SSR+++. Thế nhưng… không hiểu vì lý do gì, ngay khi vừa đặt chân vào, độ khó của nó đột ngột thăng cấp lên thẳng EX.”

Kể từ khi Va chạm Dị giới xảy ra, vô vàn những ‘thực thể không tưởng’ và ‘những hiện tượng khó lường’ đã nghiễm nhiên hiện diện ở thế giới thực. Tuy nhiên, những Dị giới phá vỡ mọi quy chuẩn đo lường và được xếp hạng EX lại là một hiện tượng hiếm hoi đến mức đếm trên đầu ngón tay. Nguyên nhân không chỉ nằm ở độ hiếm có khó tìm của chúng, mà còn bởi sức mạnh hủy diệt khổng lồ tích tụ bên trong khiến chúng không thể duy trì thực thể lâu dài, tự dẫn đến sự sụp đổ và tan biến nhanh chóng, khiến việc quan sát trở nên vô cùng khó khăn.

“Trong Dị giới cấp EX, mọi vật phẩm thoát hiểm khẩn cấp đều bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Toàn bộ thành viên trong tổ đội chinh phục đi cùng sư phụ đều tử trận. Ngay khoảnh khắc sư phụ buông xuôi chờ chết, một ‘Cái bóng trắng muốt’ đã bất ngờ xuất hiện.”

Cái bóng trắng muốt ư? Nhắc đến cái bóng trắng muốt mang dáng dấp con người, trong đầu tôi lập tức hiện lên một hình ảnh duy nhất. Chính là cái thực thể bí ẩn đã trao cho tôi ‘Vận Mệnh Vô Danh’.

“Cái bóng trắng muốt ấy đã rút ra một Thẻ vật phẩm, hóa phép nó thành vũ khí thực thể và lao vào chiến đấu.”

Cái bóng trắng muốt ấy đã dẫn đường chỉ lối, đưa sư phụ của Mok Wooram thoát khỏi cửa tử. Trong suốt quá trình di chuyển, người đó liên tục thiên biến vạn hóa Thẻ vật phẩm thành đủ loại vũ khí khác nhau, quét sạch mọi Kẻ thù hay cạm bẫy cản đường.

“Sau khi an toàn thoát khỏi Dị giới, sư phụ tôi đã cúi gập người liên tục nói lời cảm ơn và xin được biết danh tính của ân nhân… Thế nhưng, người đó chỉ để lại một câu: ‘Ta chỉ đến đây theo sự dẫn dắt của Vận mệnh mà thôi’, rồi tan biến vào hư không.”

Lại còn nhắc đến cả Vận mệnh lực nữa chứ.

“Chính nhờ nguồn cảm hứng từ dòng mô tả ghi trên Thẻ vật phẩm ấy, sư phụ tôi mới bắt tay vào chế tạo ra những cây vĩ cầm có khả năng biến đổi và trưởng thành theo người sử dụng.”

Mok Wooram đã kể xong toàn bộ câu chuyện bằng một giọng điệu tiếng Hàn cứng nhắc và nghiêm túc. Sau đó, chúng tôi tiếp tục hàn huyên về sở thích ăn uống của Kwon Lena, về vĩ cầm dị năng hay về sư phụ của Mok Wooram. Tuy nhiên, tôi không thể moi thêm được bất kỳ manh mối nào về ‘Vận Mệnh Vô Danh’ nữa. Trước khi ra về, tôi cố vớt vát hỏi thêm Mok Wooram một câu:

“Cậu có biết thêm điều gì về Thẻ vật phẩm đó không? Ví dụ như, nhìn vào màu sắc viền thẻ là có thể nhận biết được độ hiếm của nó chẳng hạn.”

“À, đúng rồi nhỉ!”

Liệu chiếc Thẻ vật phẩm có khả năng thiên biến vạn hóa hình dạng kia có phải là một tấm thẻ trong suốt không? Nhưng thực tế lại phũ phàng bác bỏ suy đoán của tôi.

“Nghe nói Thẻ vật phẩm đó cũng trắng muốt y hệt như cái bóng kia vậy. Thật kỳ lạ đúng không? Rõ ràng trong thang đo độ hiếm làm gì có màu trắng chứ?”

*

Sau khi chia tay Mok Wooram và trở về phòng ký túc xá.

Tôi mở kho đồ, lấy chiếc Thẻ vật phẩm trong suốt ra và ngắm nghía thật kỹ. Nhìn mỏi cả mắt cũng chẳng thấy một mống màu trắng nào cả.

‘Kẻ tự xưng là cái bóng trắng muốt hay lải nhải về Vận mệnh đó chắc chắn đã sử dụng thẻ ‘Vận Mệnh Vô Danh’ mới đúng chứ.’

Dựa trên phần mô tả vật phẩm mà người nghệ nhân đã đọc được, giả thuyết này là hoàn toàn có cơ sở. Vậy tại sao màu sắc của thẻ lại có sự sai lệch như vậy? Tôi vắt kiệt trí óc nhưng cũng chẳng biết tìm thông tin ở đâu nữa. Giá mà Vận mệnh Lực tự động kích hoạt thì tốt biết mấy.

‘Nếu hệ thống định dùng Vận mệnh Lực để cung cấp thông tin cho mình thì nó đã làm từ đời thuở nào rồi. Xem ra chỉ còn cách dùng thử thôi.’

Bấy lâu nay, vì e dè những tác dụng phụ khủng khiếp giống như khi dùng kỹ năng Giao tiếp, nên tôi vẫn luôn hạn chế việc trực tiếp sử dụng nó. Tôi đã tính toán sẽ thu thập tối đa thông tin trước rồi mới thử nghiệm, nhưng có vẻ mọi thứ chỉ dừng lại ở đây thôi.

‘Hay là dùng thử trong lúc giao đấu với Baek Ho Gun nhỉ.’

Biết đâu một người tinh thông võ thuật như Baek Ho Gun lại có thể soi ra chút manh mối nào đó trong lúc giao đấu thì sao?

Chốt phương án xong xuôi, trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi mở menu chuyên dụng lên. Việc kiểm tra tính năng ‘Replay’ vừa mới được bổ sung gần đây đã trở thành thói quen hàng ngày của tôi.

‘Màu sắc đã trở lại bình thường rồi. Điều này có nghĩa là mình có thể sử dụng lại nó.’

Những thông tin tôi đúc kết được về ‘Replay’ cho đến thời điểm hiện tại gồm có:

Thứ nhất, danh sách hiển thị trong ‘Replay’ chỉ bao gồm tên của những nhân vật mà tôi đã gặp gỡ ở thế giới này và từng xuất hiện trong game.

Thứ hai, tính năng ‘Replay’ được phân chia theo từng giai đoạn. Nếu chọn một đối tượng không phù hợp, hệ thống sẽ báo lỗi: ‘Không thể chọn ở giai đoạn hiện tại.’

Thứ ba, nếu chọn đúng đối tượng đáp ứng điều kiện, hệ thống sẽ báo ‘Lựa chọn hoàn tất.’ và danh sách sẽ chuyển sang màu xám. Một khi danh sách đã chuyển xám, dù có bấm chọn thế nào cũng sẽ không có bất kỳ phản hồi nào.

Thứ tư, sau một khoảng thời gian nhất định, danh sách màu xám sẽ tự động khôi phục lại trạng thái ban đầu.

‘Nghe có vẻ giống cơ chế ‘thời gian hồi chiêu’ (Cooldown) của kỹ năng nhỉ? Nhưng mình vẫn chưa nắm bắt được quy luật thời gian hồi chiêu kết thúc.’

Kể từ khi tính năng ‘Replay’ được mở khóa, tôi đã bấm thử lần lượt từng cái tên trong danh sách. Với trường hợp của Yoo Sang Hoon, tôi đã chọn hai lần. Lần đầu tiên mất hai ngày để danh sách khôi phục, lần thứ hai chỉ mất một ngày. Người tiếp theo tôi chọn là Son Min Ki, và phải mất tới 4 ngày danh sách mới sáng lên lại.

‘Điều khiến mình bận tâm nhất là việc chẳng có bất kỳ sự kiện nào xảy ra sau đó cả. Quá kỳ lạ.’

Mỗi lần tôi hoàn tất thao tác chọn, thông báo hệ thống đều hiển thị rõ ràng. Thế nhưng, thế giới xung quanh vẫn tĩnh lặng như tờ. Ít nhất là đối với tôi.

‘Chẳng lẽ vì mình không nằm mơ nên tính năng này mới vô dụng sao?’

Nỗi lấn cấn len lỏi trong tâm trí, mang theo một dự cảm chẳng lành. Dù vậy, cách duy nhất để tìm ra chân tướng là phải tiếp tục thử nghiệm. Tôi hạ quyết tâm sẽ cố gắng làm sáng tỏ bí ẩn về cái ‘Replay’ này trong suốt kỳ nghỉ hè.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi nhấp chọn cái tên Jang Nam Wook, người đứng ngay sau Son Min Ki trong danh sách.

Nối gót Yoo Sang Hoon và Son Min Ki, Jang Nam Wook cũng là một đối tượng hợp lệ. Trong khi mải miết suy nghĩ về điểm chung giữa ba người họ và sự khác biệt so với những nhân vật bị hệ thống từ chối, tôi lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị.

*

Tại tòa nhà ký túc xá nam của Học viện Quân đội Player.

Jang Nam Wook trằn trọc lật người qua lại, hơi thở dồn dập, rồi đột ngột mở bừng mắt. Cậu bật người ngồi dậy, hoang mang đưa mắt nhìn quanh. Biểu cảm trên gương mặt Jang Nam Wook như thể cậu vẫn chưa tin được mình đang ở trong phòng ký túc xá quen thuộc.

“…Nam Wook à?” Do Si Hoo bị đánh thức bởi tiếng động, ngái ngủ gọi tên cậu bạn cùng phòng.

Jang Nam Wook vốn nổi tiếng với lối sống chuẩn mực, giờ giấc sinh hoạt chính xác đến từng phút, luôn là tấm gương sáng cho mọi người noi theo với tư cách là Trưởng khóa. Sự mẫu mực ấy đã rèn cho người bạn cùng phòng Do Si Hoo thói quen tự động bật dậy mỗi khi thấy Jang Nam Wook thức giấc. Thế nên, khi vừa tỉnh lại, Do Si Hoo liền theo phản xạ ngồi dậy, nhưng khi liếc nhìn thời gian trên thiết bị và phát hiện giờ mới chỉ là nửa đêm, cậu ta không khỏi ngơ ngác.

“Cậu sao thế?” Từ chiếc giường tầng trên, Do Si Hoo nhảy phắt xuống. Ánh sáng từ đèn flash của thiết bị hắt lên gương mặt tái nhợt không còn giọt máu của Jang Nam Wook. Vốn mắc chứng khó ngủ nếu thiếu kính, Jang Nam Wook luôn giữ nguyên chiếc kính trên mặt ngay cả khi đi ngủ, vậy mà giờ đây nó lại nằm lăn lóc dưới đất.

‘Ơ kìa, mắt cậu ấy phát sáng kỳ lạ quá…’

Do Shi Hoo lờ mờ nhận ra ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ mà Jang Nam Wook luôn cố tình dùng kính che giấu, nhưng lúc này Jang Nam Wook chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm che đậy nữa.

Chỉ khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của Do Si Hoo, Jang Nam Wook mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút, cất giọng thều thào:

“…Tớ vừa gặp ác mộng.”