Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
45. Nếu Lập Thu Không Có Mưa (7)
Vào ngày thứ hai của chuyến đi, lợi dụng lúc mọi người đang quây quần bên lửa trại, nhóm của Woo Gi Hwan đã bày trò chơi “Yaja Time” (thời gian nói trống không). Thế nhưng, kể từ khi mặt trời lặn hôm đó, không một ai nhìn thấy bóng dáng của Yong Je Geon đâu cả. Bình thường trong suốt chuyến du lịch, thầy ấy toàn lảng vảng quanh quẩn đám học sinh lớp 0 năm nhất hoặc bám theo thầy Kim Shin Rok, vậy mà giờ lại bặt vô âm tín. Nếu Yong Je Geon chỉ là một giáo viên bình thường, chắc hẳn mọi người đã tá hỏa đi tìm. Khổ nỗi, chuyện một Long Tộc hệ Du Hí dở chứng bốc đồng là chuyện thường ở huyện, nên chẳng ai thèm bận tâm đến sự vắng mặt đó. Tuy nhiên, nghe những lời Yong Je Geon vừa nói, có vẻ như vào đúng cái khoảng thời gian vắng mặt ấy, thầy ta đã đi gặp một nhân vật mà chẳng ai có thể ngờ tới.
“Eui Shin à, Bi Thán Hùng Nữ nhờ thầy gửi lời hỏi thăm em đấy,” Yong Je Geon bất ngờ lên tiếng.
Chúng tôi hiện đang ở trong phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Stalemate – một trong số ít những không gian hiếm hoi trong trường trung học Eun Kwang mà lão Hwang Ji Ho không thể dễ dàng can thiệp. Mái tóc dài của Yong Je Geon lúc này đã chuyển sang màu xanh lơ, minh chứng cho việc thầy ấy đang giải phóng sức mạnh Không Gian Thuật để giăng kết giới cách ly.
‘Mình hiếm khi thấy Yong Je Geon bung nhiều sức mạnh thế này ở trường.’
Kể ra cũng phải, muốn nhắc đến Bi Thán Hùng Nữ ngay giữa Thần Vực của Hổ Tộc thì bắt buộc phải phòng bị nghiêm ngặt. Phản ứng của Xích Hổ hay Baek Ho Gun ra sao thì chưa rõ, nhưng nếu để lão Hwang Ji Ho bắt quả tang, dù không mất mạng thì kẻ đó chắc chắn cũng sẽ bốc hơi vài bộ phận cơ thể đến mức phải dùng tới thủ thuật tái tạo.
“Có vẻ như thầy đã đi gặp Bi Thán Hùng Nữ vào đêm đốt lửa trại nhỉ?” tôi lên tiếng hỏi.
Yong Je Geon khẽ gật đầu, đôi mắt híp lại cong cong hắt ra những tia sáng màu ngọc bích sắc lẹm: “Ừ. Thầy vốn định kể cho em nghe ngay lúc đó, nhưng ngặt nỗi Shin Rok với cái lão Hoàng Hổ trong lốt học sinh cứ lượn lờ xung quanh mãi. Nếu lúc ấy thầy đột ngột gọi em ra ngoài thì kiểu gì cũng bị nghi ngờ.”
“Trước đây thầy từng đề cập đến việc mình đã thực hiện một giao dịch nào đó với Bi Thán Hùng Nữ. Lần gặp mặt này có liên quan đến chuyện đó không?” tôi thăm dò.
Nghe vậy, Yong Je Geon tỏ vẻ thích thú: “Em vẫn nhớ những lời đó sao.”
Trước đây, khi cố gắng xâu chuỗi tôi với “từ ngữ đó”, Yong Je Geon từng buông một câu ẩn ý: “Manh mối cuối cùng chính là thứ này, thù lao mà một Chân Tộc từng giao dịch với thầy đã trả. Người đó bảo rằng vào ngày diễn ra bữa tiệc trên du thuyền sẽ có chuyện thú vị xảy ra, và bảo thầy hãy dùng thứ này để quan sát boong tàu. Đây là vật phẩm còn thừa lại… Chắc em cũng đoán ra rồi, đó chính là vị Chân Tộc luôn lo lắng cho Xích Hổ.”
Xâu chuỗi lại những lời nói ngày trước và tình huống hiện tại, tôi có thể khẳng định giữa Yong Je Geon và Bi Thán Hùng Nữ chắc chắn có một mối liên hệ ngầm nào đó. Đưa ánh mắt nhìn xăm xăm vào cõi xa xăm, Yong Je Geon chậm rãi kể: “Ngày trước, có một kẻ thuộc Chân Tộc đã dụ dỗ thành công Shin Rok vào cái thời mà cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ bồng bột và ngông cuồng.”
Tôi ngạc nhiên chớp mắt: “Thầy Kim Shin Rok sao?”
Rốt cuộc thì thời trẻ thầy Kim Shin Rok đã sống buông thả đến mức nào vậy? Bất cứ ai biết về quá khứ của thầy ấy đều đồng thanh gán cho thầy cái mác “kẻ chuyên gây rắc rối”. Bỏ qua sự ngỡ ngàng của tôi, câu chuyện tiếp theo mà Yong Je Geon kể lại mang một âm hưởng khá nặng nề.
“Kẻ Chân Tộc đó đã bỏ ra rất nhiều thời gian để lấy được lòng tin của Shin Rok, mồi chài cậu ta bằng lời hứa sẽ cho gặp Bi Thán Hùng Nữ, từ đó thành công lừa Shin Rok bước ra khỏi sự bảo hộ của Thần Vực Hổ Tộc.”
Tốn bao nhiêu công sức để dụ dỗ Kim Shin Rok như vậy sao? Dựa vào cách dùng từ của Yong Je Geon, tôi đoan chắc việc kéo thầy ấy ra khỏi Thần Vực chẳng mang ý đồ tốt đẹp gì.
“Dù kẻ đó thực sự đã sắp xếp cho hai người họ gặp nhau, nhưng vào thời điểm ấy, Bi Thán Hùng Nữ lại ở trong tình thế không thể che chở cho Shin Rok. Ngay lúc cậu ta bị Ung Tộc bắt giữ và suýt phải chịu những đòn tra tấn tàn bạo, chính thầy là người đã ra tay cứu mạng.”
Hóa ra lại có một đoạn bí sử nhọc nhằn như vậy. Quả đúng là một con game rác rưởi; PMH đã nhẫn tâm giết chết Kim Shin Rok ngay từ phần hướng dẫn tân thủ và sau đó xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của thầy ấy. Thậm chí, game cũng chẳng thèm đá động nửa lời đến việc hai nhân vật cốt cán như Yong Je Geon và Bi Thán Hùng Nữ từng có chung một đoạn quá khứ như thế này.
“Nhờ ân huệ lần đó mà thầy và Shin Rok trở nên thân thiết. Ngay sau đó, Bi Thán Hùng Nữ đã đích thân tìm đến thầy. Có lẽ cô ấy lo lắng con trai mình đang giao du với bạn xấu chăng,” Yong Je Geon bật cười. Thầy ta có vẻ rất ý thức được việc bản thân bị gán mác “bạn xấu”.
Mặc dù trong lòng tôi, Yong Je Geon luôn là một nhân vật chơi được thuộc phe thiện lương, nhưng đứng ở góc độ của một người mẹ, việc con trai mình kết bạn với nhân vật này quả thực đáng để lo ngại. Nếu phải chia Yong Je Geon lên bàn cân thiện – ác, dù cán cân có nghiêng về cái thiện đi chăng nữa, thì việc dính dáng đến một Long Tộc “hệ Trò Chơi” cũng đồng nghĩa với việc nguy cơ bị cuốn vào những trò đùa giỡn chết người là cực kỳ cao.
“Vậy việc thầy vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết với thầy Kim Shin Rok đến tận bây giờ là vì thỏa thuận với Bi Thán Hùng Nữ sao?” tôi thắc mắc.
Yong Je Geon phẩy tay, đáp gọn: “Dù có là giao dịch đi chăng nữa, nếu không thấy hợp thì thầy đã chẳng thèm làm bạn. Cô ấy vốn là kỳ tài xuất chúng mà Ung Tộc luôn tự hào. Cái gọi là giao dịch thực chất chỉ là cái cớ để thầy thiết lập đường dây liên lạc với cô ấy mà thôi.”
Ngẫm lại tính cách của Yong Je Geon, lời giải thích này nghe hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, nếu thầy Kim Shin Rok mà biết được sự thật này thì không rõ phản ứng sẽ ra sao. Nếu phát hiện ra Yong Je Geon và Bi Thán Hùng Nữ đã lén lút “bắt tay” sau lưng mình, liệu thầy ấy có cảm thấy bị phản bội và hoài nghi về sự chân thành trong tình bạn này hay không?
“Nghe nói Xích Hổ sẽ chết trong vòng một năm tới sao? Và người chết… liệu có chỉ riêng mình Xích Hổ không?”
Ngay khi tôi còn đang mải mê khắc ghi những bí mật vừa nghe vào não, Yong Je Geon đột ngột ném ra một quả bom còn nặng ký hơn. Tôi chết sững. ‘Bi Thán Hùng Nữ lại đi kể cả những chuyện như vậy cho anh ta sao?’ Sự hoảng loạn ập đến bất ngờ khiến tôi không kịp quản lý biểu cảm gương mặt. Nhìn vẻ mặt sượng trân của tôi, Yong Je Geon lại càng nhìn chằm chằm bằng một ánh mắt say mê tột độ.
“Có vẻ như còn người khác nữa nhỉ. Hơn nữa, kẻ sắp phải bỏ mạng lại là một người cực kỳ thân cận với em.”
Lẽ nào ban nãy tôi đã trưng ra cái vẻ mặt kỳ quái đến mức để lộ sơ hở cho thầy ta đoán già đoán non đến tận nước này sao? Ánh mắt Yong Je Geon lướt xuống bàn tay tôi. Giống hệt như những lúc căng thẳng trên bàn cờ vua, đôi tay tôi đang lạnh toát đi, và có vẻ như vị Long Tộc tinh ranh này đã nhạy bén nắm bắt được sự sụt giảm thân nhiệt đó. Không còn cách nào khác, tôi đành dùng lý lẽ thông thường nhất để chống chế.
“Em không hề sở hữu kỹ năng tiên tri nào cả.”
“Bất kể em có kỹ năng tiên tri hay không, em chắc chắn đang nắm giữ ‘thứ gì đó’. Quang Lâm của em vốn dĩ rất đặc biệt mà, đúng chứ? Thêm vào đó… nếu xâu chuỗi với những hành động của em dưới thân phận Xích Bích Quái Đạo, thầy có dự cảm rằng em đang nắm trong tay những thông tin mà một học sinh trung học bình thường không thể nào biết được.”
Trời đất ơi, tại sao cái “từ ngữ đó” lại thốt ra từ miệng anh ta trong cái thời khắc dầu sôi lửa bỏng này cơ chứ! Bàn tay lạnh ngắt của tôi bất giác co rúm lại, siết chặt thành nắm đấm. Giữa lúc tôi đang rối bời, Yong Je Geon nhẹ nhàng bồi thêm một câu:
“Thầy cũng sẽ chết phải không?”
Phải, Yong Je Geon sẽ chết. Vào cuối năm nhất, khi trường trung học Eun Kwang bị phong tỏa, dù dư sức trốn thoát một mình, thầy ấy vẫn chọn ở lại để bảo vệ học sinh. Thế nhưng, cơ thể bị trói buộc bởi vô số hạn chế từ “Hợp đồng giáo viên” – thứ giao kèo bắt buộc để được giảng dạy tại trường – đã khiến sức chịu đựng của thầy ấy chạm đến giới hạn, và cái chết là điều không thể tránh khỏi. Nhớ lại hồi đó, tôi cùng những người chơi lão làng hâm mộ Yong Je Geon đã cày nát toàn bộ bản đồ trường Eun Kwang để tìm đường thoát, thậm chí dùng đủ mọi loại Kỹ năng bay lượn và Không Gian Thuật để giải cứu thầy ấy.
Ác thay, hễ không nhìn thấy học sinh trong tầm mắt, hệ thống AI của Yong Je Geon lại tự động quay ngoắt về điểm xuất phát. Quá trình di chuyển ấy tiêu tốn Kỹ năng bay lượn, khiến thầy ấy không bị Enemy phục kích cắn trộm đến chết thì cũng tiêu hao cạn kiệt khí lực, kéo tụt khả năng sống sót xuống con số không. Tức nước vỡ bờ, hầu hết người chơi đều gào thét chửi rủa: “Game rác điên khùng, ai đời lại lập trình AI nhân vật điều khiển được thảm hại thế này cơ chứ!”, rồi buông xuôi bỏ mặc Yong Je Geon.
Riêng tôi, sau hàng chục lần chơi lại (retry), rốt cuộc cũng tìm đủ đám học sinh thất lạc và thành công dẫn dụ Yong Je Geon ra đến vùng ngoại ô trường. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chuẩn bị dùng Kỹ năng bay lượn để đào tẩu, Yong Je Geon lại tự lẩm bẩm: [Bây giờ tôi không muốn ra ngoài chút nào.] Dù thể lực và khí lực đã chạm đáy, anh ta vẫn ngoan cố bám trụ, tuyệt đối không bước nửa bước khỏi ranh giới trường Eun Kwang. Chướng ngại thực sự nằm ở kết giới đã bị kẻ phản bội của 12 Con Giáp phá hỏng; một khi đã bước ra ngoài, việc quay trở lại là điều bất khả thi. Và cứ thế, Yong Je Geon vắt kiệt giọt sức lực cuối cùng, gục ngã và đón nhận cái chết ngay trước mắt những học trò của mình.
‘Nếu không vướng bận cái Hợp đồng giáo viên chết tiệt kia, Yong Je Geon đã không phải ra đi một cách tức tưởi như vậy.’
Nhưng trớ trêu thay, người duy nhất có quyền hủy bỏ bản hợp đồng đó lại là Chủ tịch Hwang Myeong Ho, tức lão già Hwang Ji Ho. Trong suốt chuỗi ‘sự kiện sụp đổ fan cứng PMH’ trong trường, chẳng ai biết lão già đó bận làm cái quái gì mà lặn mất tăm mất tích. Phải đến khi mọi chuyện đã ngã ngũ, màn hội quân cùng Joo Soo Hyuk mới là lần xuất hiện đầu tiên của lão.
“Thì ra là vậy.”
Dù tôi chưa cạy răng hé nửa lời, Yong Je Geon đã tự gật gù như thể vừa thông suốt một chân lý. Gương mặt thầy ấy chìm trong suy tư, dường như đang âm thầm tưởng tượng xem mình sẽ chết vào lúc nào và bằng cách thức tàn khốc ra sao.
“Thầy gọi em ra đây chỉ để hỏi chuyện này thôi sao?” tôi cố gắng đổi chủ đề.
Nghe vậy, Yong Je Geon khẽ quay đầu lại, đôi mắt màu ngọc bích sắc sảo vừa nãy giờ đã bị giấu nhẹm sau hàng mi khép hờ. “Đó chỉ là một phần thôi. Bi Thán Hùng Nữ có chuyện muốn nhắn nhủ với em về chiếc mặt nạ Quạ Đen.”
Tôi vốn biết thừa Bi Thán Hùng Nữ có đường dây liên kết với Quạ Ma Vương, Sidelentium. Rõ ràng với tư cách là nghệ nhân chế tác trang bị hàng đầu, chính cô ấy là người đã đúc ra bản sao của món vật phẩm “Đồng xu Bạc ròng của Lời thề Im lặng” mà Ma Vương từng sử dụng. Trên mặt đồng tiền đó còn in rành rành con dấu của Quạ Ma Vương – Sidelentium, kẻ thống trị sự Bàng quan và Im lặng.
‘Nhưng mà… cô ấy phát hiện ra việc mình cải trang bằng mặt nạ Quạ Đen từ lúc nào vậy?’
Chắc chắn Hùng Nữ đã âm thầm quan sát hành tung của tôi. Nhưng từ bao giờ cơ chứ? Từ vụ sập tòa nhà đồi bại của Choi Pyeon Deuk? Hay từ bữa tiệc trên du thuyền mà cô ấy chắc chắn có nhúng tay vào?
Cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, Yong Je Geon tiếp lời: “Phải rồi, cô ấy bảo nếu em đã định đội lốt mặt nạ Quạ Đen hành sự, thì phải biết tôn trọng những món đồ yêu thích của Quạ Ma Vương và con người mà hắn bảo bọc.”
“Đồ yêu thích sao?” tôi ngẩn người hỏi lại.
“Đúng vậy. Cô ấy bảo nếu chỉ đơn thuần vác cái mặt nạ đó chạy rông thì đừng hòng giành được sự ưu ái của hắn.”
Sở thích của Quạ Ma Vương ư? Moi móc lại toàn bộ thông tin từ trong game, tôi chẳng thể tìm ra manh mối nào thực sự rõ ràng. Ký ức lờ mờ vớt vát lại chỉ là vài ba dòng mô tả trừu tượng kiểu như “những thứ lấp lánh” hay “thứ gây chia rẽ sở thích cực độ”.
“Nếu em muốn, thầy có thể chỉ điểm cho. Trùng hợp thay, cái con người mà vị Ma Vương kia cưng chiều hiện cũng đang lảng vảng ở quận Eun Kwang này đấy,” Yong Je Geon buông lời mời mọc.
“Không cần đâu, em ổn,” tôi từ chối thẳng thừng. Dù có vẻ Yong Je Geon thực sự nắm thóp được chút thông tin về Quạ Ma Vương, tôi vẫn quyết định chặn đứng ý định đó. Hiện tại anh ta đã bù đầu rối cổ với chuyện của Long Tộc rồi, tôi không muốn kéo anh ta lún sâu thêm vào mớ bòng bong của Ma Vương nữa.
Mặc cho Yong Je Geon bóng gió thêm vài bận nữa về việc có thể làm cầu nối cho tôi tiếp cận Quạ Ma Vương, tôi vẫn kiên quyết lắc đầu. Thế nhưng, lời đề nghị chốt hạ của anh ta lại là thứ mà tôi không đời nào có thể từ chối.
“Eui Shin này, lúc nào rảnh cùng tôi đi Long Cung một chuyến không?”
Long Cung – nơi mà ngay cả khi mượn sức mạnh của Hổ Tộc cũng không thể đặt chân tới. Đó chính là bối cảnh cốt lõi của chuỗi kịch bản “Vu nữ của Long Vương Thần” sắp diễn ra.
*
Chuyển cảnh sang Yeom Jun Yeol. Mái tóc được tạo kiểu tỉ mỉ, khoác trên mình bộ vest mùa hè mang màu sắc sặc sỡ do chính tay Long Tộc phối đồ, cậu ấy vẫn toát lên một thần thái hoàn hảo đến hiển nhiên. Bình thường, chỉ cần lượn lờ ở nơi đông người, Yeom Jun Yeol chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý, thu hút biết bao ánh nhìn và lời hỏi han. Nhưng kỳ lạ thay, lúc này chẳng có lấy một ai bắt chuyện với cậu. Dòng người hối hả ngược xuôi dọc hành lang đài truyền hình dường như hoàn toàn mù lòa trước sự tồn tại của Yeom Jun Yeol.
Bị coi như người tàng hình, ấy vậy mà tâm trạng của Jun Yeol lại lâng lâng phấn khích. Lần đầu tiên, cậu ấy thành công cắt đuôi được vệ sĩ kiêm quản lý do Long Tộc phái tới, và hiện tại, nhờ ứng dụng thuần thục kỹ năng triệt tiêu khí tức, cậu đã hoàn toàn tàng hình trước sự tò mò của đám đông.
‘Tuyệt quá! Cuối cùng mình cũng vượt qua bài tập “Triệt tiêu khí tức” mà sư phụ giao cho rồi!’
Yeom Jun Yeol mừng rơn, khuôn mặt bừng sáng rạng rỡ khi nghĩ đến việc rốt cuộc cũng có cơ hội trò chuyện với sư phụ về một chủ đề ra hồn, thay vì cứ mãi lải nhải chuyện dự báo thời tiết như dạo gần đây. Vì chương trình thử giọng vẫn chưa chính thức lên sóng nên cậu không thể tuồn thông tin mật ra ngoài; còn chuyện tiến độ bài tập thì ôi thôi, nếu chưa đạt được thành tựu gì thì thà ngậm miệng còn hơn. Nhưng ngày mai chắc chắn sẽ là một khởi đầu hoàn toàn mới!
“…Ơ kìa, tiền bối! Chào anh ạ!”
Đáng buồn thay, niềm vui sướng tột độ của Yeom Jun Yeol chẳng kéo dài được tày gang. Dokgo Miro – cô nàng có mái tóc hồng rực rỡ, thí sinh lọt vào vòng chung kết của show sống còn “Playlist” kiêm hậu bối cùng trường – đã lập tức nhận ra cậu. Quả không hổ danh là học sinh trường Eun Kwang, giác quan của Dokgo Miro thật sự quá mức nhạy bén.
“Tại em mải nhìn đi đâu nên không nhận ra anh sớm hơn để chào hỏi. Em xin lỗi nha!”
Nhìn nụ cười tươi rói, thân thiện của Dokgo Miro, nét mặt Yeom Jun Yeol bỗng trở nên vô cùng phức tạp. Dù biết tỏng cô bé này chẳng mang chút ác ý nào, sự tiếc nuối vẫn len lỏi trào dâng trong lòng cậu. Gạt đi nỗi buồn vô cớ, cả hai bắt đầu chào hỏi và buôn chuyện rôm rả đúng chuẩn phong cách tiền bối – hậu bối trong môi trường học đường pha lẫn chốn showbiz thị phi.
“Sắp tới chúng ta sẽ có buổi ghi hình chung ở trường Eun Kwang nhỉ. Em chuẩn bị đến đâu rồi?” Yeom Jun Yeol hỏi thăm.
Đối với phân đoạn quay phim về cuộc sống học đường của Dokgo Miro, Yeom Jun Yeol đã được ekip “chọn mặt gửi vàng” giao cho vị trí MC độc quyền. Một phần là để giải quyết bài toán xin giấy phép ra vào trường Eun Kwang, nhưng phần nhiều hơn chắc chắn là mưu đồ đen tối của tổ sản xuất: mượn cớ quay Dokgo Miro để tiện tay gom luôn những thước phim quý giá về nam thần Yeom Jun Yeol trong bộ đồng phục nam sinh.
“Chuyện đó… cũng lâu lắm rồi em không quay lại trường. Do lịch trình quá căng nên dạo này em toàn rút bớt thời gian đi học để cắm rễ ở phòng tập không à,” Dokgo Miro lúng túng nghịch nghịch lọn tóc, gương mặt xụ xuống đầy vẻ muộn phiền.
Ngẫm cũng đúng, phần lớn bọn học sinh lớp 0 năm nhất có thèm vác mặt đến trường mấy đâu, và Dokgo Miro vốn là một trong những nhân tố cúp học kỳ cựu. Bị ép quay một tập về “đời sống học đường” thình lình thế này, không khó xử mới là lạ. Huống hồ với phận thực tập sinh thấp bé nhẹ cân, cô nhóc lấy đâu ra can đảm để bật lại kịch bản của nhà đài.
‘Tuy với tư cách là MC, mình không được phép thiên vị bất cứ thí sinh nào…’
Nhưng sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Yeom Jun Yeol quyết định rủ lòng thương hắt cho cô hậu bối một phao cứu sinh nho nhỏ: “Trùng hợp là anh cũng quen vài hậu bối học lớp 0. Hay là để anh đánh tiếng giới thiệu cho em trước khi bấm máy nhé?” Yeom Jun Yeol cất lời, trong đầu thầm xướng tên hai ứng cử viên sáng giá: Sawol Se Eum và Jo Eui Shin.