Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

45. Nếu Lập Thu Không Có Mưa (8)

Trường trung học Eun Kwang, với tư cách là một trường chuyên đặc biệt luôn tích cực hỗ trợ các hoạt động ngoại khóa cho Player, có kỳ nghỉ hè dài hơn bình thường khá nhiều. Khác với những ngôi trường phổ thông đã rục rịch bắt đầu học kỳ hai từ đầu hoặc giữa tháng Tám, học sinh Eun Kwang lúc này vẫn đang tận hưởng kỳ nghỉ. Hôm nay đã là cuối tháng Tám, tiết Lập Thu đánh dấu thời điểm cái nóng gay gắt bắt đầu hạ nhiệt, dẫu dư âm oi ả vẫn còn vương vấn đôi chút khắp nơi.

Ngay khi vừa thức giấc, việc đầu tiên tôi làm là đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ phòng ký túc xá. Dưới bầu trời trong xanh quang đãng, ngọn núi Thiên Dực Sơn hiện lên sừng sững.

‘Trời đẹp thật, không hề có mưa.’

Trái ngược hoàn toàn với những gì diễn ra trong game, tiết Lập Thu năm nay trôi qua trong khô ráo. Có lẽ nhờ vô số sinh mạng đã được cứu sống, số lượng những Thượng vị Tồn tại muốn trút giận lên thời tiết cũng giảm đi đáng kể chăng. Nhớ lại lời phát thanh viên dự báo ban sáng, nhờ dạo này trời đẹp và ngập tràn ánh nắng, năm nay hứa hẹn sẽ là một vụ mùa bội thu.

‘Ding dong.’

Đang mải suy nghĩ mông lung về thời tiết, một tiếng chuông tin nhắn vang lên phá vỡ bầu không gian yên tĩnh. Đó là tin nhắn từ cậu học trò ngoan ngoãn của tôi, người chưa từng bỏ sót một ngày nào trong việc cập nhật thời tiết và gửi lời hỏi thăm mỗi buổi sáng.

[Yeom Jun Yeol]: Chào sư phụ. Hôm nay là tiết Lập Thu, dự báo trời sẽ quang đãng không một gợn mây suốt cả ngày. Dù đợt nắng nóng kỷ lục đã kết thúc, nhưng đây cũng là lúc chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm tăng cao.

[Yeom Jun Yeol]: Thể trạng của Hồng Long hiện tại đang cực kỳ sung mãn! Nếu sư phụ không phiền, em rất muốn được gặp mặt và tiếp tục việc học ạ.

Mới dạo trước, Yeom Jun Yeol đã lần đầu tiên thực hiện thành công bài tập “Triệt tiêu khí tức”. Có vẻ như cậu học trò với tinh thần cầu tiến mãnh liệt này đang vô cùng sung sướng trước sự tiến bộ của bản thân, đến mức không giấu nổi sự phấn khích qua từng dòng tin nhắn. Dù kỹ năng che giấu của cậu nhóc chưa thực sự hoàn hảo, cộng thêm việc đám Long Tộc cứ bám riết lấy không buông khiến tỷ lệ thành công có vẻ không cao lắm. Nghĩ đến việc Yeom Jun Yeol hẳn đang bù đầu với đống bài tập dịp hè và khâu chuẩn bị ghi hình cho show “Playlist”, tôi đành nói lảng sang chuyện khác để hoãn việc học. Ngay lập tức, một chiếc nhãn dán Hồng Long với bộ râu lửa ủ rũ rủ rượi bay đến. Bù lại, tôi tự nhủ sẽ chuẩn bị giáo án thật kỹ lưỡng cho những buổi học sau khai giảng, rồi tiếp tục lướt xuống tin nhắn tiếp theo.

‘Tin nhắn này cũng của Yeom Jun Yeol này.’

Nhưng lần này không phải là cậu học trò ngoan ngoãn Yeom Jun Yeol, mà là tin nhắn đến từ tiền bối Yeom Jun Yeol – chủ nhân của Hồng Long.

[Yeom Jun Yeol]: Chào Eui Shin. Em nghỉ hè có vui không?

[Yeom Jun Yeol]: Anh có chuyện muốn nhờ em liên quan đến các bạn học sinh lớp 0. Lúc nào tiện thì nhắn lại cho anh nhé.

Không còn bóng dáng của những chiếc nhãn dán Hồng Long quen thuộc, dòng tin nhắn này thể hiện rõ phong thái chững chạc của một người đàn anh khóa trên. Quả không hổ danh là nhân vật điều khiển được của tôi, dù ở cương vị học trò hay tiền bối thì cậu ấy vẫn hoàn hảo không tì vết.

‘Hỏi về lớp 0… Lẽ nào là chuyện liên quan đến Dokgo Miro?’

Nhờ lọt vào vòng chung kết của “Playlist”, Dokgo Miro đã có được cơ hội ghi hình về cuộc sống học đường của mình. Ngay cả lão Hwang Ji Ho – người vừa đập nát đồn cảnh sát Gwangil – cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với cô nhóc vốn là bạn học tiểu học của Han Yi này, nên lão đã sảng khoái gật đầu cái rụp, đồng ý cho phép quay phim tại Eun Kwang. Nhớ lại ngày hôm đó, chính Dokgo Miro đã xuất hiện kịp thời và cứu nguy cho đám nhóc lớp tôi. Dẫu mấy cái biệt danh như “Con điên của khu này” hay “Bá vương” nghe có vẻ hơi sượng, nhưng thế thì đã sao? Những nhân vật mà tôi yêu mến đã mang ơn cô bé, lại thêm lời nhờ vả từ chính cậu học trò cưng, tôi đương nhiên không có lý do gì để chối từ. Nghĩ vậy, tôi nhanh chóng nhắn lại, bày tỏ sự sẵn lòng giúp đỡ nhiệt tình.

[Yeom Jun Yeol]: Tốt quá, cảm ơn em nhiều nhé. Khi nào chúng ta có thể gặp nhau được?

[Yeom Jun Yeol]: Sẽ rất tuyệt nếu mọi người có thể gặp gỡ và làm quen trước khi học kỳ 2 chính thức bắt đầu.

Yeom Jun Yeol vui vẻ vạch ra kế hoạch, rối rít cảm ơn như thể đó là chuyện của chính mình. Dù giữa chừng có vài tên Long Tộc lại nhào ra quấy phá khiến tốc độ nhắn tin chậm lại và cậu ấy phải nhắn xin lỗi, nhưng tóm lại, một cuộc hẹn với Dokgo Miro đã được chốt hạ.

‘…Phải giải quyết kịch bản “Vu nữ của Long Vương Thần” cùng với những con người này sao, liệu có ổn không đây.’

Suốt thời gian qua, tôi đã vắt óc suy nghĩ xem nên can thiệp vào kịch bản này bằng cách nào, nhưng nút thắt đã được tháo gỡ vô cùng dễ dàng nhờ một lời đề nghị từ Yong Je Geon. Quay lại ngày trở về từ đảo Jo-Oh, Yong Je Geon đã ngỏ ý mời tôi đến Long Cung.

– Eui Shin à, lúc nào rảnh cùng thầy đi Long Cung một chuyến không?

Nghe thì nhẹ tựa lông hồng, nhưng Long Cung làm gì phải nơi muốn ra là ra, muốn vào là vào. Về cơ bản, chỉ có Long Tộc, hậu duệ của Long Tộc, quyến thuộc của Long Tộc và Vu nữ của Long Vương Thần mới được phép đặt chân đến đó.

‘Dù vẫn có ngoại lệ, nhưng điều kiện cực kỳ khắt khe. Trong game, Joo Soo Hyuk và An Da In cũng phải trầy da tróc vẩy mới vào được đấy thôi.’

Hai trường hợp ngoại lệ hiếm hoi cho phép người ngoài tiến vào Long Cung bao gồm: Thứ nhất, nhận được sự chấp thuận thông qua “Long Tỷ” (Ấn rồng) của Thanh Long và Hoàng Long. Thanh Long là thủ lĩnh của Long Tộc, còn Hoàng Long là kẻ canh giữ Long Cung và Vu nữ. Tương truyền, bất cứ ai được ban Long Tỷ – thứ bảo vật được đúc từ chính xương cốt của hai vị rồng này – vào lòng bàn tay thì sẽ được tự do ra vào Long Cung.

‘Trong game, Hoàng Long chỉ ló mặt ra ngoài đúng một lần để dự tang lễ của Yong Je Geon. Cũng nhờ dịp đó mà ông ta mới kết giao với Joo Soo Hyuk và An Da In…’

Với một kẻ hiếm khi bước chân ra khỏi Long Cung như Hoàng Long, việc xin xỏ được tờ giấy thông hành này e là khó hơn lên trời. Có lẽ Yong Je Geon cũng thừa hiểu sự phiền phức đó nên anh ta định dùng đến phương án thứ hai.

– Lần tới khi Long Vương Thần hạ tư tế, tôi sẽ nhắc đến cậu.

– Tôi sẽ bảo rằng có một con người thú vị mà tôi rất muốn mời đến đây.

Phương án ngoại lệ thứ hai chính là “nhận được sự cho phép trực tiếp từ Long Vương Thần”. Xét cho cùng, các ứng cử viên Vu nữ chỉ mang danh “ứng cử viên”, nên về nguyên tắc họ không được phép vào Long Cung. Nhưng nếu Long Vương Thần giáng chỉ ân chuẩn, họ sẽ được tự do đi lại.

‘Đến ứng cử viên Vu nữ còn chật vật mới xin được đặc ân đó, mình liệu có qua ải dễ dàng vậy không?’

Trái ngược với sự hoài nghi của tôi, Yong Je Geon lại tỏ ra vô cùng lạc quan.

– Chắc ngài ấy sẽ đồng ý thôi.

– Thường thì những gì tôi thấy thú vị, ngài ấy cũng sẽ thích thú theo.

Và cái “thứ thú vị” trong mắt anh ta, chao ôi, lại chính là tôi đây. Chẳng rõ Long Vương Thần có thực sự cấp phép cho tôi vào Long Cung hay không, nhưng phi vụ lần này, tôi đành nhắm mắt giao phó toàn bộ cho Yong Je Geon vậy.

*

“Chào buổi sáng! Tớ đi trước đây ạ!” Vừa mở cửa phòng ký túc xá, tôi đã thấy Mok Wooram hớt hải chào một tiếng rồi phi thẳng vào thang máy.

Dạo gần đây, cậu ta gần như ăn ngủ nghỉ luôn tại xưởng chế tác do Quỹ Hwang Myeong cấp. Là đệ tử duy nhất được chân truyền từ bậc thầy chế tác vĩ cầm dị năng, nhưng xui rủi thay, bản tính cả tin đến mức ngốc nghếch đã khiến cậu ta trắng tay và nghèo rớt mồng tơi.

‘Đến cả khoản tiền thưởng từ việc tiêu diệt Enemy, cậu ta cũng có lấy lại được đồng nào đâu…’

À, nói chính xác thì cũng vớt vát được chút đỉnh, nhưng chưa tới 10% tổng số tiền. Đã thế, cái tên khờ khạo này còn đem số tiền còm cõi ấy nướng sạch vào một trang web mua sắm nước ngoài lừa đảo khi cố đặt mua thiết bị. Tôi vẫn không sao quên được vẻ mặt ngây thơ vô số tội của cậu ta khi nhìn chằm chằm vào cái trang web đã sập mạng mấy ngày liền sau khi chuyển khoản.

Ngay tại phòng sinh hoạt chung trên tầng 17, cậu ta từng chìa màn hình hologram ra, tươi rói bảo:

– Hình như mạng mẽo ở trường trung học Eun Kwang kém quá ạ! Tớ đặt hàng ba ngày rồi mà màn hình vẫn chẳng hiện lên cái gì cả.

Và thế là Mok Wooram chính thức khố rách áo ôm. Dù có nhận được cả tỷ nguồn cảm hứng dạt dào từ Kwon Lena đi chăng nữa, cậu ta cũng bói đâu ra vật liệu hay dụng cụ để chế tạo đàn. Mãi đến khi muộn màng chấp nhận sự thật tàn nhẫn rằng mình đã bị lừa, Mok Wooram đành lủi thủi đi vòng quanh Thiên Dực Sơn lượm lặt mấy cành cây khô, rồi dùng con dao rọc giấy mượn từ phòng hậu cần của Địa Dực Hội để cặm cụi đẽo gọt. Trông cái bộ dạng thảm thương, bần hàn đó đến là tội nghiệp.

‘Nếu cậu ấy thực sự làm ra được một cây violin kiệt tác, chắc chắn Kwon Lena và giới nghệ sĩ violin trên toàn thế giới sẽ hạnh phúc lắm đây.’

Nghĩ vậy, tôi bèn đem chuyện này kể lại với lão Hwang Ji Ho. Chẳng nói chẳng rằng, lão ta ngay lập tức cấp cho Mok Wooram một xưởng chế tác khang trang. Trong xưởng chất đầy ắp các loại vật liệu làm đàn hảo hạng, từ gỗ vân sam, gỗ phong cho đến các dây sắt, thép cờ rôm được mạ kim loại từ dị giới. Có vẻ như lão già này đã ngấm ngầm chuẩn bị mọi thứ từ trước cả khi tôi lên tiếng.

– Bọn Hổ Tộc nhà ta có khối kẻ phát cuồng vì âm thanh. Chút tiền cỏn con này, coi như ta tiện tay đầu tư vậy.

Phải công nhận, màn vung tiền qua cửa sổ của lão già này đôi khi cũng thiết thực phết. Nhìn chung, sau chuyến đi đảo Jo-Oh, Hwang Ji Ho đã có khá nhiều động thái đáng đồng tiền bát gạo. Đơn cử như khi bản thu âm mới được công bố là một màn biểu diễn song tấu, tin đồn Kwon Jein nhận đệ tử bắt đầu lan truyền rầm rộ. Ngay lập tức, Hwang Ji Ho đã huy động sức mạnh của Tập đoàn Hwang Myeong để bóp nghẹt mọi luồng dư luận.

‘Tên của Kwon Lena vẫn chưa bị tiết lộ.’

Dù trong bản thu âm được tung ra, Kwon Jein đã đánh lấp liếm luôn phần của Kwon Lena, nhưng cái tin đồn cô có một người đệ tử đang theo học tại trường Eun Kwang chẳng hiểu sao vẫn lan ra như lửa cháy đồng. Kwon Jein vốn sở hữu lượng fan cuồng cực kỳ đông hãn và độc hại, nên không ít người lo lắng Kwon Lena sẽ trở thành mục tiêu công kích. Quả nhiên, những bình luận ác ý nhắm vào người đệ tử giấu mặt kia đã lác đác xuất hiện. Đám fan cuồng một mực khăng khăng rằng âm nhạc của Kwon Jein chỉ thực sự thăng hoa khi cô độc tấu.

‘Mình phải để mắt sát sao, tuyệt đối không để Kwon Lena xảy ra mệnh hệ gì.’

Tự nhủ với lòng, tôi rảo bước rời khỏi ký túc xá. Trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, tôi vẫn còn một vấn đề nữa cần phải giải quyết dứt điểm.

*

Tôi tìm đến một quán cà phê học tập tư nhân nằm ngay đối diện cổng chính trường trung học Eun Kwang. Vì đã từng đến đây một lần nên tôi dễ dàng tìm được phòng học đã đặt trước mà không tốn công mò mẫm.

“Chào anh,” tôi cất tiếng chào. Cheon Dong Ha đã đến từ bao giờ và đang chăm chú nghiên cứu lại ván cờ dang dở của chúng tôi trên bàn cờ gỗ quen thuộc của anh ấy. Nhìn mấy cái vỏ bọc cà phê hòa tan và cốc giấy rỗng tuếch lăn lóc trên bàn, có vẻ hôm nay anh ấy không dùng loại cà phê viên nén như bận trước.

“Xin lỗi vì đã hẹn anh ra ngoài dù biết anh đang bận,” tôi áy náy.

“Không sao đâu. Con người thì không thể cứ cắm đầu làm việc mãi được, với lại anh cũng đang thèm đánh cờ,” Cheon Dong Ha điềm đạm đáp.

“Trong kỳ nghỉ hè anh vẫn phải làm việc sao?”

“Ừ, công việc ở viện nghiên cứu.” Nói đoạn, Cheon Dong Ha lấy ra một tấm danh thiếp bằng giấy và đưa cho tôi. Trên đó ghi rõ chức danh: Nghiên cứu viên khách mời tại viện nghiên cứu mang logo của Tập đoàn Hwang Myeong. Quả là một bản CV hoành tráng đúng chuẩn nhân vật điều khiển được bá đạo, thiên tài số một trường Eun Kwang.

‘Mình biết anh ấy là nghiên cứu viên, nhưng không ngờ lại trực thuộc Viện nghiên cứu Hwang Myeong.’

Chi tiết này dường như chưa từng được đề cập trong game nên tôi cũng có chút bất ngờ. Cheon Dong Ha vốn nổi tiếng là người kín miệng nên rất được mọi người xung quanh tín nhiệm, đó có lẽ cũng là lý do thông tin này hoàn toàn không bị lộ ra ngoài.

“Chắc hẳn em nhận được rất nhiều lời mời đánh cờ, sao em lại đặc biệt chọn anh?”

Lý do thực ra rất đơn giản. Kể từ khi bước chân vào thế giới này, những người từng đánh bại tôi trên bàn cờ vua chỉ đếm trên đầu ngón tay: Baek Ho Gun và Cheon Dong Ha. Cứ nhớ lại cái ván cờ bị Baek Ho Gun áp đảo toàn tập là tôi lại cay cú không thôi. Để rèn giũa bản thân đến mức có thể chống lại ngài ấy, tôi nhất định phải tìm được một đối thủ xứng tầm.

“Vì em muốn học hỏi thêm từ những nước cờ của anh,” tôi đáp, cố tình nói giảm nói tránh.

Thế nhưng, Cheon Dong Ha đã lập tức nhìn thấu tâm can tôi. “Có vẻ như ngoài anh ra, em chẳng tìm được ai đủ sức làm đối thủ nữa nhỉ.” Tôi không đáp lại, và Cheon Dong Ha cũng tinh tế không gặng hỏi thêm.

Trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng. Sau bốn ván cờ giằng co quyết liệt, tỷ số hòa 2-2. Ngay khoảnh khắc tôi định đề nghị phân thắng bại bằng ván thứ năm, Cheon Dong Ha đột ngột lên tiếng: “Hôm nay dừng ở đây thôi.”

Sau cái bắt tay kết thúc trận đấu, ánh mắt anh nán lại thật lâu trên bàn tay tôi. Có vẻ như anh ấy đã nhận ra tay tôi đang lạnh toát. Nhờ dồn tâm trí kiểm soát sóng dị năng, tôi đã gắng gượng ổn thỏa cho đến hết ván thứ tư, nhưng xem chừng sự kiểm soát đó vẫn chưa đạt đến mức hoàn hảo.

“Lần trước tôi có nói em trai tôi là fan của cậu rồi đúng không? Thằng bé mà biết tôi ép cậu đánh cờ tiếp trong khi sức khỏe cậu đang không ổn, nó sẽ nổi trận lôi đình mất.”

Em trai của Cheon Dong Ha lại được nhắc đến. Có lẽ do bị cuốn vào mấy vụ án chấn động hồi đầu năm học nên thi thoảng tên tôi lại chễm chệ trên mặt báo. Dù chỉ là một Player bình thường mà lại có fan hâm mộ, cảm giác này quả thực khiến trong lòng tôi râm ran khó tả.

“Em trai anh năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” tôi tò mò hỏi.

“Kém cậu một tuổi.”

Nhỏ hơn tôi của thế giới này một tuổi… vậy là đang học lớp 9 sao? “Vậy là năm sau em ấy lên cấp ba rồi. Em ấy có phải là Player không?”

“Ừ.”

“Nếu em ấy thi vào trường Eun Kwang thì tuyệt biết mấy.”

“…Ừ, nếu thằng bé có thể tham gia kỳ thi đầu vào thì tốt quá,”

Cheon Dong Ha bỗng chốc ngập ngừng, giọng điệu chùng xuống. Lẽ nào khác với người anh trai thiên tài, thành tích học tập của cậu bé không đủ để đậu vào Eun Kwang? Cảm giác mình vừa lỡ lời chạm vào chỗ nhạy cảm, tôi vội vã đánh trống lảng: “Chúng ta đi ăn trưa nhé?”

“Được thôi.” Cheon Dong Ha gật đầu, vung tay gọi menu ba chiều của quán cà phê lên. Không chỉ thanh toán tiền phòng học, anh ấy còn hào phóng bao luôn cả bữa trưa.

Sau khi dùng bữa xong, tôi tạm biệt Cheon Dong Ha và rảo bước tiến về phía trường Eun Kwang. Vừa đến cổng chính, một bóng dáng vô cùng nổi bật đập ngay vào mắt tôi.

‘…Mái tóc màu hồng kìa!’

Bá vương Dokgo Miro hiện đang đứng sừng sững ngay trước cổng trường trung học Eun Kwang.