Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
8. Tiệc Sinh Nhật Và Món Quà Khuyến Mãi (1)
Có rất nhiều cách để sỉ nhục lòng kiêu hãnh của một tập thể. Từ xa xưa, cách phổ biến nhất chính là làm ô uế vùng đất hoặc biểu tượng của họ, chẳng hạn như xé cờ, hay lật đổ tông miếu để xây dựng những công trình dơ bẩn lên trên.
Quận Eun Kwang thuộc Seoul chính là Thần vực của Hổ Tộc, mà trung tâm của nó không đâu khác ngoài trường trung học Eun Kwang. Xuất phát từ lòng căm thù Thiên Thần, Thần Nhân và Hổ Tộc, Ung Tộc đã nảy ra ý đồ nhắm vào chính nơi này để thực hiện hành vi báng bổ.
“Học sinh Jo Eui Shin có biết không? Ngay trước cổng trường Eun Kwang – Thần vực linh thiêng của Hổ Tộc chúng ta – lại đang diễn ra những trò đồi bại như thế.”
Là một chuyên gia thu thập thông tin, chắc hẳn Xích Hổ đã điều tra tường tận về Choi Pyeon Deuk. Không kìm nén được cơn giận, xung quanh người ông ấy bắt đầu xuất hiện những tia sét đỏ nổ lách tách. Ông ấy nghiến răng:
“Một kẻ mang danh giáo viên trường Eun Kwang mà lại dám làm những chuyện tày trời này…!”
Choi Pyeon Deuk đã bí mật xây dựng và điều hành hàng loạt cơ sở kinh doanh đồi trụy ngay trước mũi nhà trường. Nhờ cái mác giáo viên uy tín cùng mạng lưới quan hệ rộng, hắn dễ dàng qua mặt được Văn phòng Quận Eun Kwang và Sở Giáo dục Seoul.
“Trước đây chúng ta không có bằng chứng xác thực.”
Theo cốt truyện gốc, phải đến năm sau nhóm nhân vật chính mới thanh tẩy được quận Eun Kwang. Dù dưới góc nhìn của một game thủ, tôi biết chắc Choi Pyeon Deuk là thủ phạm, nhưng trong game, mọi bằng chứng và kẻ chủ mưu đều trượt khỏi tay họ. Vì thế, lần này tôi buộc phải hành động thận trọng hơn.
“Khả năng cao là ngoài Ung Tộc, Choi Pyeon Deuk còn bắt tay với các Chân Tộc khác.”
‘Đùng đoàng- !’
Ngoài ban công, sấm sét đỏ rền vang, kéo theo những tiếng la hét thất thanh từ ký túc xá.
“Nếu Chân Hùng Bát Tiên hợp lực, chúng có thể phá vỡ kết giới Eun Kwang, đánh trọng thương một giáo viên và đưa Enemy xâm nhập trong chớp mắt. Tuy nhiên, dấu vết của chúng chỉ xuất hiện trong vụ mất tích của Sawol Se Eum mà thôi.”
Hiện tại, sau thất bại trong việc tiêu diệt Thiên Thần và Thần Nhân, lực lượng của Chân Hùng Bát Tiên đã suy yếu trầm trọng: hai kẻ phát điên, ba kẻ chìm vào giấc ngủ sâu. Chúng không còn dư lực để công phá kết giới. Ngoại trừ việc Bi Thán Hùng Nữ bán Đồng xu Bạc Ròng của Lời thề Im lặng cho Đấu giá Huyễn Mộng, thì lực lượng chủ chốt của Ung Tộc gần như không liên quan đến vụ này.
“Chắc chắn là một trong những Chân Tộc thuộc Đồng minh 12 Con Giáp đã phản bội Hổ Tộc.”
Thế giới này tồn tại một tổ chức gọi là Đồng minh 12 Con Giáp. Khoảng 100 năm trước, khi va chạm dị giới lần đầu xảy ra tại bán đảo Triều Tiên, các Chân Tộc bắt đầu hiện diện và can thiệp sâu vào nhân thế. Các loài vật được sùng bái trong 12 con giáp đã xác lập lãnh thổ và ký kết hiệp ước bất khả xâm phạm.
Kết giới bảo vệ Thần vực Eun Kwang – nơi Thiên Thần giáng lâm – chính là kiệt tác chung của liên minh này. Điều đó đồng nghĩa với việc sự kiện Ma thú tấn công trong kỳ thi thực chiến vừa qua là tác phẩm của kẻ phản bội trong Đồng minh 12 Con Giáp, kẻ đã bắt tay với Ung Tộc.
“…Cậu biết cả về Đồng minh 12 Con Giáp sao.”
Xích Hổ khẽ nhắm mắt, chìm vào suy tư. Dáng vẻ ấy thoáng chút gợi nhớ đến Bi Thán Hùng Nữ – dù sao họ cũng từng là vợ chồng trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Suy nghĩ xong, ông ấy đáp:
“Được rồi, Jo Eui Shin. Chúng ta cùng đi.”
Cách xưng hô đã thay đổi từ “Học sinh Jo Eui Shin” sang “Jo Eui Shin”. Có vẻ ông ấy đã quyết định xem tôi là một Player, một đồng đội để cùng giải quyết vụ án này chứ không chỉ là một học sinh cần bảo vệ.
Tôi mỉm cười đáp lại:
“Nhờ cả vào ngài đấy, Xích Hổ.”
—
Theo Luật Bảo vệ Môi trường Giáo dục, khu vực trong bán kính 50 mét tính từ cổng trường là “khu vực bảo vệ tuyệt đối”, và trong bán kính 200 mét là “khu vực bảo vệ tương đối”. Trong phạm vi này, các cơ sở kinh doanh gây hại đến sức khỏe, vệ sinh và môi trường học tập của học sinh đều bị nghiêm cấm.
Vậy mà, Xích Hổ và tôi đang đứng trên sân thượng một chung cư, đối diện với một tòa nhà không biển hiệu nằm trơ trẽn ngay trong khu vực cấm đó.
‘Gần trường hơn mình tưởng.’
Kiểm tra bản đồ trên thiết bị, tòa nhà này nằm gọn trong khu vực cần thanh lọc của trường. Ngay trước mũi trường học, trong khu vực bảo vệ môi trường giáo dục, lại tồn tại một ổ tệ nạn do chính giáo viên dựng lên. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.
‘Dù không nằm trong khu vực cấm thì việc này đã là phạm pháp. Gan to thật. Không, phải gọi là điên rồ mới đúng.’
Dù có Ung Tộc chống lưng đi nữa, nhưng dám làm trò này ngay trong Thần vực của Hổ Tộc thì đúng là chán sống. Trong game, khi Joo Soo Hyuk năm 2 tấn công vào đây để cứu Maeng Hyo Don, chỉ có mô tả là “gần trường”, tôi không ngờ nó lại gần đến mức này.
“Jo Eui Shin, cậu định làm thế nào?”
“Đương nhiên là đi vào trong rồi.”
“Cậu muốn dùng ‘Xích Yên’ để lẻn vào sao?”
Nhờ Xích Yên của Xích Hổ bao bọc mà tôi không bị ướt dù đứng giữa trời mưa bão. Nếu cứ thế đi vào thì sẽ không ai nhìn thấy, nhưng để lấy được món “quà khuyến mãi” kia, tôi buộc phải lộ diện.
“Vâng, chúng ta sẽ dùng nó để vào trong. Sau đó tôi sẽ dùng Quang Lâm của mình để qua mắt chúng. Tôi sẽ kích hoạt trước.”
Lần đầu tiên tôi sử dụng Quang Lâm trước mặt người khác, nhưng với Xích Hổ thì tôi có thể tin tưởng. Tôi đeo chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn và cài thiết bị biến đổi giọng nói. Hôm nay tôi sẽ hóa thân thành một nhân vật nổi tiếng, nên việc che giấu khuôn mặt và giọng nói là bắt buộc.
〈 Sử dụng Quang Lâm, ‘Quỹ Đạo Của Player’ 〉
Một tấm thẻ nhân vật hiện ra từ đầu ngón tay tôi, hóa thành ánh sáng bao bọc lấy cơ thể. Dù khuôn mặt đã bị che khuất, nhưng cảm nhận được thể hình và chỉ số năng lực của tôi thay đổi rõ rệt, Xích Hổ khẽ mở to mắt ngạc nhiên.
“Đi thôi.”
Được bao bọc bởi Xích Yên, tôi và Xích Hổ xóa sạch hiện diện và dễ dàng xâm nhập vào tòa nhà. Quả nhiên sức mạnh của Chân Tộc thật phi thường. Thật tiếc là Xích Hổ không phải nhân vật điều khiển được. Nếu có thể dùng ‘Quỹ Đạo Của Player’ để sao chép ông ấy thì việc đột nhập và thu thập thông tin sẽ dễ như ăn kẹo.
—
Bên ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong tòa nhà của Choi Pyeon Deuk thực sự là một hang ổ của quỷ dữ. Bốn tầng dưới là văn phòng ngụy trang, từ tầng 5 trở lên phải có mật khẩu thang máy mới lên được.
‘Đầu tư công phu thật đấy.’
Tầng 5 là sòng bạc, tầng 6 là nhà thổ, tầng 7 là Câu lạc bộ Chiến đấu, và tầng 8 là phòng VIP. Nơi này hoạt động theo chế độ hội viên kín kẽ, ngập tràn sự đồi bại và hỗn loạn đúng nghĩa đen. Mùi khói thuốc nồng nặc, rượu mạnh và sâm panh pha thuốc kích thích tràn lan, cùng những kẻ đang đắm chìm trong trụy lạc.
‘Làm những trò này ngay trước cổng trường danh tiếng nhất Hàn Quốc chắc hẳn đem lại cho chúng cảm giác ưu việt và kích thích lắm nhỉ.’
Hầu hết hội viên ở đây là Player, nhưng đều là những kẻ yếu kém hơn cả học sinh năm nhất trường Eun Kwang. Dù 15% dân số là Player, nhưng mỗi năm chỉ có 500 người đủ trình độ vào Eun Kwang. Tòa nhà này chính là kết quả của dục vọng méo mó và sự tự ti của những kẻ thất bại đó.
‘Két.’
Tiếng nghiến răng ken két vang lên. Tôi quay lại, thấy Xích Hổ đang run lên bần bật. Ông ấy vừa chứng kiến cảnh tượng dâm ô ngay trước mắt, những tia sét đỏ trực chờ phóng ra từ đầu ngón tay.
“Dừng lại.”
Tôi vội nắm lấy tay ông thì thầm. Nhờ cơ thể của nhân vật đang hóa thân có sức mạnh tương đương Xích Hổ, tôi dễ dàng ngăn ông ấy lại.
“Nếu ngài nổi điên ở đây, chúng ta có thể bắt được Choi Pyeon Deuk nhưng sẽ để xổng mất bọn Ung Tộc và đám khách khứa.”
Đôi mắt đỏ ngầu của Xích Hổ nhìn chằm chằm vào tôi. Ông ấy hít một hơi thật sâu, chớp mắt chậm rãi để trấn tĩnh lại rồi đáp:
“…Xin lỗi.”
“Không sao. Chúng ta nhanh lên nào.”
Dù có hơi gượng gạo, tôi đẩy lưng Xích Hổ – lúc này đang tàng hình – để ông ấy tiếp tục di chuyển lên các tầng trên. Rất may là ông ấy đã kiềm chế được cảm xúc và chỉ lẳng lặng ghi nhớ khung cảnh đó.
‘Đây rồi.’
Chúng tôi lên đến tầng 7, Câu lạc bộ Chiến đấu. Giữa sàn là một võ đài lớn với các màn hình ba chiều hiển thị đồng hồ đếm ngược đến nửa đêm – thời khắc sinh nhật của Choi Pyeon Deuk. Theo kế hoạch đã bàn bạc, tôi và Xích Hổ chia nhau ra hành động.
Tôi ra hiệu bằng mắt, Xích Hổ gật đầu đáp lại rồi biến mất vào hư không.
‘Xích Hổ đã bình tĩnh lại rồi, chắc chắn sẽ ổn thôi.’
Tôi bắt đầu di chuyển để tìm kiếm mục tiêu của mình.
Trong lúc len lỏi qua các vách ngăn như mê cung ở tầng 7, tôi thoáng thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính đen: một người đàn ông trưởng thành đeo mặt nạ quạ. Trông cực kỳ khả nghi, nhưng ở cái nơi bát nháo ai cũng đeo mặt nạ này thì chẳng ai buồn để ý.
‘Đau đầu quá…’
Chứng kiến đủ loại cảnh tượng dơ bẩn khiến tôi xây xẩm mặt mày, nhưng tôi phải tìm ra cậu ấy trước 12 giờ đêm.
Cuối cùng, sau vài phút tìm kiếm, tôi dừng lại trước căn phòng ở góc trong cùng. Qua khe cửa hé mở, tôi đã thấy người cần tìm.
‘Tìm thấy rồi…!’
Đó là một thiếu niên nhỏ con so với tuổi 17, có lẽ còn thấp hơn cả Sawol Se Eum, nhưng cơ bắp săn chắc cho thấy cân nặng không hề nhẹ. Cậu ta đang máy móc quấn băng quanh nắm đấm, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào cơn mưa ngoài cửa sổ.
Không sai vào đâu được. Đó là Maeng Hyo Don – người con trai hiếu thảo đang phải một mình gánh vác món nợ khổng lồ do người cha nghiện ngập để lại. Vì âm mưu của Choi Pyeon Deuk, cậu đã trở thành nô lệ chiến đấu tại khu ổ chuột này.
‘Choi Pyeon Deuk, thằng chó chết…’
Câu lạc bộ Chiến đấu là nơi diễn ra những màn trình diễn bệnh hoạn, nơi các nô lệ Player phải đấu tay đôi sinh tử với nhau hoặc với Enemy.
‘Lại còn bắt mặc đồng phục để đánh nhau ư!’
Và điều khiến tôi tức giận nhất là cậu ta đang mặc đồng phục trường Eun Kwang: áo sơ mi đen, áo khoác xám đậm, và bảng tên mica khắc rõ ba chữ tên mình. Bọn chúng bắt cậu mặc thế này để câu khách bằng cái mác “học sinh Eun Kwang”. Một cậu học trò chưa từng được dự lễ khai giảng hay ngồi trong lớp học ngày nào, giờ đây phải khoác lên mình bộ đồng phục để bán mạng cho những trận đấu mua vui, trả nợ cho những cuộc ăn chơi trác táng của bố mình.
“Cái gì đấy?”
Tôi bước vào phòng chờ chật hẹp chưa đầy một mét vuông và đóng cửa lại. Maeng Hyo Don quay lại, buông lời cộc cằn:
“Điên à, nhìn cái gì mà nhìn? Muốn chết hả? Nếu định thương hại thì quy ra tiền đi.”
Cậu bé trụ cột gia đình Maeng Hyo Don có cái miệng hơi hỗn. Nhưng vì cậu ấy, tôi quyết định sẽ bao đồng một phen.
“Sao cậu lại đánh nhau ở nơi thế này?”
“Không phải việc của ông, cút đi.”
“Nợ nần không được truyền lại nếu người con không muốn. Cậu có biết mình không có nghĩa vụ phải trả nợ thay bố mẹ không?”
“Nói cái quái gì thế hả lão già này!”
Maeng Hyo Don bật dậy, lao về phía tôi với vẻ hung hăng.
“Cậu thực sự nghĩ đây là hiếu thảo sao? Kiếm tiền để bố cậu nướng vào rượu chè, cờ bạc và gái gú?”
“…Câm mồm và biến đi trước khi tao giết mày!”
Dù hừng hực khí thế, nhưng trong mắt cậu ta thoáng hiện sự do dự. Sống trong địa ngục này, chắc chắn cậu cũng nhận ra bố mình chỉ coi con trai là công cụ kiếm tiền chứ chẳng hề có chút tình thương nào.
“Tại sao cậu vẫn cứ ở lại đây?”
Lý do duy nhất khiến thiên tài chiến đấu 17 tuổi này kẹt lại đây là vì cậu nghĩ trên đời này chẳng có ai chìa tay ra giúp mình. Cậu bám víu vào người bố tệ bạc ấy chỉ để khỏa lấp sự cô đơn.
‘Thật muốn cho mọi người thấy khía cạnh này của cậu ấy.’
Nhìn bộ đồng phục sạch sẽ, phẳng phiu trên người cậu ấy mà xem. Giữa những trận chiến đẫm máu, bộ đồ chắc chắn đã bị rách và bẩn, nhưng vẫn còn đó những vết khâu vụng về và mùi thơm của việc giặt giũ thường xuyên. Cậu ấy trân trọng bộ đồng phục Eun Kwang không phải để làm màu cho khán giả xem.
“Cậu không muốn đến trường sao?”
Câu hỏi của tôi khiến Maeng Hyo Don cúi gầm mặt, khuôn mặt nhăn lại đầy đau khổ. Một lúc sau, cậu ngẩng phắt lên hét lớn:
“Rốt cuộc…mày là thằng quái nào hả…!”
Đã đến lúc cần lấy lòng tin của cậu ấy. Một kẻ đeo mặt nạ khả nghi nói lời sáo rỗng sẽ chẳng giải quyết được gì. Tôi cần phải mạo hiểm tiết lộ danh tính, bởi tôi tin vào Maeng Hyo Don – người đã giữ trọn đạo nghĩa với Joo Soo Hyuk đến tận giây phút cuối cùng trong game.
“Học sinh lớp 1-0 trường Eun Kwang, Jo Eui Shin. Lớp phó của cậu đây.”
Tôi giơ chiếc thẻ học sinh điện tử ra trước mặt cậu ấy. Dòng chữ ‘Lớp phó lớp 1-0’ sáng rõ trên màn hình.