Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

47. Vòng Đấu Vớt (5)

Dạo gần đây, Hwang Ji Ho bận rộn đến mức chóng mặt. Vừa phải lèo lái công việc kinh doanh của Tập đoàn, vừa xử lý chuyện trường lớp, lại còn phải phân thân để đóng vai học sinh cắp sách đến trường. Cứ thỉnh thoảng lại thấy thủ hạ của cậu ta lấp ló đến báo cáo tình hình. Hậu quả là, cậu ta thường xuyên rơi vào trạng thái đờ đẫn, câm như hến ngay giữa lớp học. Thấy vậy, đám học sinh lớp 0 ngây thơ còn được một phen lo sốt vó, tưởng đâu tên lập dị này mắc chứng rối loạn lưỡng cực cũng nên.

Giữa giờ giải lao, Hwang Ji Ho ngồi thừ ra đó, tay day day thái dương, chẳng thèm hé răng lấy nửa lời.

“…Cậu không sao chứ?”

Đến cả Han Yi – người vốn luôn giữ khoảng cách và dè chừng Hwang Ji Ho – cũng phải bận tâm lên tiếng hỏi thăm. Ngay khoảnh khắc Han Yi vừa cất lời, đôi mắt Hwang Ji Ho bỗng sáng rực lên như bóng đèn vừa được nạp điện.

“Hahahaha! Tất nhiên là không sao rồi! Bạn nối khố của ta quả nhiên vô cùng ân cần chu đáo!”

Sắc mặt Han Yi lập tức cứng đờ, cô nàng hẳn đang hối hận xanh ruột vì lỡ buông lời hỏi thăm. Mặc kệ Han Yi ngoảnh mặt làm ngơ, kiên quyết từ chối tiếp thu những lời xằng bậy, Hwang Ji Ho vẫn cứ cười hô hố, ra sức tỏ vẻ thân thiết. Ở một diễn biến khác, Song Dae Seok – người dường như luôn đặc biệt để mắt tới mối quan hệ giữa hai người này – lại đang ngồi thu lu một góc, lẩm bẩm điều gì đó một mình:

“…Bình thường hai người này lúc nào cũng như nước với lửa nên tôi chẳng mường tượng ra được… Nếu thực sự là bạn nối khố thì…”

Nghe đồn vì lịch trình ở viện nghiên cứu quá dày đặc, Song Dae Seok đã phải xin phép nộp báo cáo thay cho việc lên lớp vào các buổi chiều. Nhìn cậu ta như vậy, tôi không khỏi lo lắng liệu áp lực công việc có đang làm cậu ta quá tải hay không. Dù biết nhân vật điều khiển được của mình xuất chúng thì ắt hẳn sẽ bận rộn, nhưng tận sâu trong thâm tâm, tôi vẫn mong Song Dae Seok có thể tận hưởng một quãng đời học sinh trọn vẹn và vui vẻ hơn.

“A! Có bài báo viết về Green kìa!”

“Cái gì! Ở đâu cơ!”

Nghe tiếng Sawol Se Eum reo lên, Song Dae Seok lập tức ngừng lẩm bẩm, phi thẳng như một mũi tên về phía cô bạn. Rõ ràng là cậu ta ngồi tít ở góc trong cùng của lớp học, thế mà tốc độ di chuyển lại nhanh đến kinh ngạc. Trông cậu ta vẫn còn tràn trề năng lượng thế này, xem ra tôi cũng bớt lo phần nào.

Sawol Se Eum thao tác mở một màn hình ba chiều, phóng to dòng tiêu đề để mọi người cùng xem rõ:

[‘Playlist’ Dokgo Miro và Thần đồng Min Green – Người Đứng Sau Trang Trí Sân Khấu Vòng Tử Chiến]

Đọc lướt qua tiêu đề, Kwon Lena nhanh chóng xâu chuỗi sự việc:

“À, mấy cái video đăng bổ sung sau này quay sân khấu rõ nét lắm. Chắc do chất lượng video tốt, cộng thêm thông tin tụi mình học chung lớp 0 năm nhất bị lộ, nên người ta mới tinh ý đoán ra đó là tác phẩm của Green đấy.”

Nhờ những bài đánh giá chân thực từ học sinh trường Eun Kwang, chuyện Dokgo Miro thể hiện nhiều phiên bản khác nhau của bài hát trong buổi diễn đường phố trước cổng trường đã lan truyền rộng rãi. Trước sức ép yêu cầu tung thêm video từ dư luận, tôi đành phải đăng tải toàn bộ những đoạn phim mình đã quay lên kênh cá nhân mới lập của Dokgo Miro. Và thật tuyệt vời, tất cả các video đều nhận được phản hồi bùng nổ. Dù nhân vật trung tâm vẫn là Dokgo Miro, nhưng khi có quá nhiều video được tung ra, sự chú ý của khán giả bắt đầu phân tán sang các yếu tố khác. Và thế là, sự hiện diện của Min Green – người đứng sau những món đồ trang trí sân khấu thủ công đầy tính nghệ thuật – cuối cùng cũng được đưa ra ánh sáng.

“Thế đống đồ trang trí hôm đó đâu rồi?”

“Mấy bạn bên Câu lạc bộ Mỹ thuật dọn đi rồi… Nghe bảo họ định bốc thăm xem ai được mang về đấy.”

“Ồ…”

Lo sợ sẽ có những bình luận ác ý, chúng tôi quyết định sẽ đọc trước phần bình luận thay cho Min Green và Song Dae Seok. Nếu có kẻ nào buông lời lăng mạ Min Green, Song Dae Seok chắc chắn sẽ phát điên lên mất, nên tốt nhất là cứ cách ly cậu ta ra trước cho lành. May mắn thay, lướt một vòng vẫn không thấy có bình luận nào mang tính tiêu cực. Sau khi xác nhận an toàn, chúng tôi mới để Min Green và Song Dae Seok tự mình đọc. Vì số lượng bình luận chưa nhiều, nên chỉ cần khoảng 10 lượt thích là một bình luận đã chiễm chệ leo lên top đầu (best comment).

[Tại sao bạn ấy không tiếp tục hoạt động nghệ thuật nữa vậy?]

Đọc được dòng bình luận nằm ngay vị trí đầu tiên ấy, Min Green thẫn thờ lẩm bẩm:

“Tiếp tục hoạt động…”

Thực chất, Min Green chưa bao giờ từ bỏ việc vẽ tranh. Ngay cả trong những ngày tháng giam mình trong phòng, không có điều kiện tiếp xúc với họa cụ tốt, cô bạn vẫn chưa từng buông cọ. Chỉ là… cô ấy đã tự khép lại cánh cửa đưa những tác phẩm của mình ra với thế giới bên ngoài mà thôi.

Đoán chừng Min Green đang bị vướng bận bởi một uẩn khúc nào đó, Kim Yu Ri nhanh trí chuyển chủ đề:

“À này… Nghe đồn tiệm MITRON sắp ra mắt món tráng miệng phiên bản giới hạn mùa thu đấy!”

“Oa, thật thế hả cậu?”

“Ừ, thợ làm bánh ở đó vốn xuất thân là chuyên gia đồ ngọt mùa đông mà, nên trời càng lạnh thì thực đơn lại càng phong phú và hấp dẫn hơn.”

Sự chuyển hướng khéo léo của Kim Yu Ri lập tức lôi kéo được sự chú ý của Sawol Se Eum và Han Yi, hai cô nàng bắt đầu bàn tán rôm rả về chủ đề đồ ngọt. Min Green dù đã đọc xong toàn bộ bình luận và đang chìm trong suy tư, nhưng nét mặt cô bạn cũng không hề lộ vẻ u ám hay nặng nề.

*

Cuối tuần, tại Dinh thự Hwang Myeong Ho.

Khi tôi bừng tỉnh khỏi cơn mê, bản thân đã yên vị trong phòng khách của dinh thự từ lúc nào chẳng hay.

“…Trông có vẻ như não cậu cuối cùng cũng chịu khởi động lại rồi đấy nhỉ.”

Đập vào mắt tôi là vẻ mặt ngán ngẩm của một “nhóc tì” tiểu học đã sống hơn 5000 năm tuổi. Ngoài cái tên già đời không chịu lớn này, trong phòng khách còn có sự hiện diện của Xích Hổ và Baek Ho Gun. Và trên tay ngài Baek Ho Gun lúc này đang ôm ấp bé Olmu – cục cưng vừa mới được đưa đi cắt tỉa lông về.

‘Ái chà, nãy giờ mải mê ngắm Olmu quá nên hồn xiêu phách lạc luôn.’

Nghe nói loài hổ thường thay lông hai lần một năm vào tháng Ba và tháng Chín, và loài chó cũng có chu kỳ tương tự. Chẳng biết Olmu đang tuân theo đặc tính ngoại hình hay bản chất thực sự của mình, nhưng thấy ẻm có vẻ khó chịu vì quá trình thay lông, đích thân Baek Ho Gun đã xắn tay áo lên chải chuốt cho ẻm. Dù cái dáng vẻ cục bông xù xì nguyên thủy đã đủ đốn tim rồi, nhưng cục bông được cắt tỉa gọn gàng này lại mang đến một sức sát thương hoàn hảo theo một cách khác.

“Ăn đi kẻo hồn lại bay đi mất bây giờ.”

“Nhóc tì” Hwang Ji Ho chìa về phía tôi một chiếc bánh Crepe kem tươi. Nếu là bình thường, tôi hẳn đã lờ đi hoặc băn khoăn suy nghĩ xem có nên nhận hay không. Nhưng đứng trước sự nhiệt tình của đôi bàn tay bé xíu kia, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngoan ngoãn đưa tay ra nhận lấy.

‘Ngon thật.’

Sự kết hợp giữa si-rô cam chua chua ngọt ngọt, sô-cô-la trắng béo ngậy và kem vani mát lạnh quả là một tuyệt tác. Đến cả phiên bản nhí của Hwang Ji Ho cũng đã xử gọn hai cái bánh Crepe ngon lành này rồi cơ mà.

“Trông ngài có vẻ mệt mỏi. Nhiệm vụ thâm nhập trường tiểu học của ngài sắp kết thúc rồi chứ ạ?” Xích Hổ cung kính lên tiếng hỏi.

“Sắp xong rồi. Công việc bên đó cơ bản đã đâu vào đấy. Ta đã tóm gọn toàn bộ đám rác rưởi có dây mơ rễ má với gã giáo viên đó. Hắn ta sẽ bị ta từng bước một hủy hoại thanh danh, cắt đứt đường sống ngoài xã hội trong vòng một tháng tới, sau đó sẽ giao nộp cho Hyang Rok. Trùng hợp thay, cậu ta cũng vừa báo cáo là đang cần thêm vật thí nghiệm con người.”

Một đứa trẻ tiểu học vừa thong thả dùng khăn ăn lau vết kem dính trên mép, vừa điềm nhiên thốt ra những lời lẽ tàn độc lạnh gáy. Dáng vẻ ấy hệt như một con mãnh thú đang vờn vờn con mồi trong tay trước khi tung đòn kết liễu. Từng vô cùng phẫn nộ trước những tổn thương mà Han Yi phải chịu đựng, Xích Hổ lộ rõ vẻ rạng rỡ, mãn nguyện trước phán quyết của Hwang Ji Ho. Baek Ho Gun tuy vẫn giữ thái độ trầm mặc thường thấy, nhưng không khó để nhận ra ngài ấy cũng đang rất hả dạ.

“Vấn đề đau đầu hiện tại nằm ở các thủ tục hành chính của trường. Ta không ngờ việc tổ chức một giải đấu giao lưu giữa các trường chuyên đào tạo Dị năng lại rườm rà và phức tạp đến thế.” Hwang Ji Ho chép miệng phàn nàn.

“Thì từ trước đến nay trường Eun Kwang có mấy khi tổ chức giao lưu với các trường khác đâu ạ. Gần đây, tôi cũng thấy con trai mình bận rộn tất bật suốt.” Xích Hổ đáp lời.

“Dẫu biết vạn sự khởi đầu nan, nhưng chuyện này có quá nhiều điểm bất thường. Cứ như thể đang có một thế lực ngầm nào đó rắp tâm cô lập trường Eun Kwang vậy.”

Nghe Hwang Ji Ho nói, một đoạn hội thoại cũ bỗng hiện về trong tâm trí tôi. Đó là vào ngày hôm sau sự kiện giải cứu Maeng Hyo Don, Hwang Ji Ho đã đứng đợi tôi ở cửa ra vào khu vực lớp 0 và nói:

-“Cậu có biết Choi Pyeon Deuk từng giữ chức Ủy viên Ủy ban xúc tiến Giải Giao lưu Player Thanh thiếu niên Hàn – Trung – Nhật không? Hắn ta đã cố tình phá hỏng kế hoạch đó đấy. Giờ thì bên ta phải đập đi xây lại toàn bộ từ khâu lập kế hoạch.”

Nếu trường Eun Kwang thực sự bị cô lập, kẻ được lợi lớn nhất chắc chắn là thế lực hắc ám đang ẩn nấp trong bóng tối. Có vẻ như chuỗi sự kiện dẫn đến thảm kịch sụp đổ fan cứng PMH của trường trong game không phải là một vụ tai nạn bộc phát, mà là kết quả từ những nước cờ tinh vi được thế lực hắc ám âm thầm gieo rắc từ lâu.

Tiếp đó, Xích Hổ bắt đầu báo cáo tổng hợp về tiến độ xử lý những kẻ có liên quan. Những giáo viên bị thông báo mất tích và sau đó được phát hiện trong tình trạng thê thảm ở cống ngầm, hầu hết đều là “kiệt tác” do đám đệ tử của Thanh Hổ ra tay.

“Đợi đến khi tận mắt chứng kiến gã giáo viên đó thân bại danh liệt, ta sẽ lập tức làm thủ tục chuyển trường. Khi ấy chắc mọi việc cũng sẽ dễ thở hơn đôi chút.”

Vừa giải quyết xong chiếc bánh Crepe và chuyển sang đĩa Waffle phủ kem Gelato bạc hà táo, “nhóc” Hwang Ji Ho bất ngờ quay sang nhìn tôi chằm chằm.

“Jo Eui Shin, cậu có biết Jeon Mu Young không?”

Một câu hỏi đột ngột giáng xuống như sấm sét giữa trời quang. Tất nhiên là tôi biết chứ, làm sao tôi có thể không biết nhân vật điều khiển được của mình cơ chứ. Hơn nữa, ở thế giới này, tôi cũng đã từng trực tiếp chạm mặt anh ta rồi.

“Có.”

“Hai người quen nhau kiểu gì? Nghe đồn Jeon Mu Young từng tốt nghiệp trường Eun Kwang, nhưng đó cũng là chuyện của quá khứ xa xôi rồi cơ mà.”

“Tôi từng gặp anh ấy lúc đi ăn cùng tiền bối Seong Si Wan. Đợt trước lên Hongcheon cũng có tình cờ đụng mặt nữa.”

“Vậy sao.”

Đôi mắt của “nhóc” Hwang Ji Ho chợt lóe lên một tia sáng đầy nguy hiểm. Thật không hiểu nổi tại sao dù đã mang hình hài của một đứa trẻ, cái khí chất áp bức bức người của cậu ta vẫn chẳng vơi đi chút nào. Tiếc thật, tôi không thể buông lời chửi thề “lão già khốn khiếp” với cái nhân dạng này được.

“Gần đây, ta phát hiện Jeon Mu Young đang lén lút thâm nhập vào trường tiểu học Gwangil – nơi ta đang theo học đấy.”

Trợ lý trưởng của một đại biểu Quốc hội mà lại đích thân đi nằm vùng ở trường tiểu học sao? Lẽ nào Seong Guk Eon đã đánh hơi được điều gì bất thường trong vụ án này nên mới chỉ đạo điều tra? Không, với tính cách của Seong Guk Eon, chắc chắn anh ta đã đòi tự mình ra tay, nhưng Jeon Mu Young đã cản lại và gánh vác nhiệm vụ này thay sếp. Nghĩ đến cảm giác nhục nhã ê chề mà Jeon Mu Young phải chịu đựng lúc này, tôi bất giác thấy đồng cảm sâu sắc.

“Ngay khi phát hiện ra ta đã nhìn thấu hắn, Jeon Mu Young lập tức thi triển một năng lực nào đó để tàng hình.”

Tình hình có vẻ đang diễn biến theo chiều hướng tồi tệ rồi đây. Tôi định đánh trống lảng sang chuyện khác, nhưng e là đã quá muộn.

“Năng lực cậu đang sử dụng, hình như cũng giống y hệt cái cách mà Jeon Mu Young đã làm thì phải.”

Ba ánh mắt uy dũng của loài hổ trong phòng khách đồng loạt chĩa thẳng vào tôi, sắc bén như dao cạo.

*

Yeom Jun Yeol vừa lướt đọc những bình luận đánh giá của khán giả về chương trình Playlist, vừa nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện. Ban đầu, cậu từng rất lo lắng không biết công chúng sẽ phản ứng ra sao trước một chương trình truyền hình khai thác đề tài “Player lên sân khấu theo đuổi ước mơ”. Đúng như dự đoán, ở những tập đầu, chương trình đã vấp phải làn sóng phản đối khá gay gắt. Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng đều đặn của tỷ suất người xem và những màn trình diễn đỉnh cao từ các Player thực lực, những tranh cãi trái chiều cũng dần lắng xuống. Hơn nữa, việc Dokgo Miro – cô hậu bối trường Eun Kwang từng có màn khởi đầu chật vật – nay đã bứt phá và tỏa sáng rực rỡ cũng khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

“Em chào tiền bối ạ!” Dokgo Miro rạng rỡ chạy đến chào hỏi ngay trước giờ ghi hình.

Ngay cả khi cậu đã sử dụng kỹ năng ‘Triệt tiêu khí tức’, cô hậu bối tài năng này vẫn dễ dàng tóm gọn và chào hỏi cậu một cách chính xác. Dạo gần đây, việc đánh lừa được cặp mắt sắc sảo của Dokgo Miro thậm chí đã trở thành một mục tiêu nho nhỏ đầy thú vị của Yeom Jun Yeol.

“Chuyện đó… em cảm ơn tiền bối vì đã giới thiệu các bạn trong lớp cho em nhé. Nếu không nhờ có tiền bối làm cầu nối, chắc chắn em đã không thể nhận được sự giúp đỡ to lớn như vậy trong vòng tử chiến.”

Đợi đến khi xung quanh vắng người, Dokgo Miro mới ngập ngừng hạ giọng bày tỏ sự biết ơn. Kể từ lúc kết quả vòng tử chiến được công bố, cô vẫn luôn ấp ủ ý định cảm ơn Yeom Jun Yeol nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

“Có gì đâu em, anh cũng đâu phải là người nhờ các bạn ấy quay video hát rong cho em đâu.”

“Không đâu ạ! Nếu không có tiền bối, em còn chẳng biết tên các bạn ấy là gì cơ. Trừ một người bạn học cùng trường tiểu học ra, những người còn lại em hoàn toàn không hề quen biết.”

Yeom Jun Yeol và Dokgo Miro vui vẻ nán lại trò chuyện một lúc về những người bạn lớp 0 năm nhất. Thấy cô hậu bối có vẻ hòa nhập tốt với tập thể, Yeom Jun Yeol thực sự cảm thấy yên tâm. Nhưng điều khiến cậu vui mừng hơn cả, chính là sự thay đổi tích cực của Dokgo Miro trong thời gian gần đây.

“Lúc trước, cứ mỗi lần thấy máy quay là trông em lại có vẻ căng thẳng. Nhưng giờ thì có vẻ ổn hơn nhiều rồi nhỉ. Trong buổi ghi hình lần trước, sắc mặt em trông cũng tự nhiên và thoải mái hơn hẳn.”

“À… thật ra thì em mắc chứng sợ máy quay đấy ạ. Dù bây giờ vẫn còn hơi rén một chút, nhưng…”

“Nếu em thấy khó nói thì không cần kể đâu, không sao cả.”

“Không sao đâu ạ, vì kiểu gì sau này mọi người cũng sẽ biết chuyện thôi. Em thấy ổn mà.”

Dù có chút ngượng ngùng, Dokgo Miro vẫn thành thật giãi bày tâm sự. Cô lường trước được rằng sự thay đổi thái độ đột ngột của mình trước ống kính, cùng những hệ lụy từ việc bị tẩy chay thời tiểu học, sớm muộn gì cũng sẽ bị phanh phui. Thay vì để những lời đồn thổi tam sao thất bản truyền đến tai những người thân thiết, cô chọn cách chủ động chia sẻ sự thật trước.

“Nhưng lúc quay video hát rong, trông em tự tin lắm mà.”

“Ahaha… Thú thật là lúc đó em cũng run lắm chứ ạ. Tại cậu bạn kia dùng Kỹ năng hay Quang lâm gì đó đánh lừa giác quan của em, khiến em không hề hay biết là mình đang bị quay phim đấy chứ.”

“Đánh lừa giác quan của em á?”

Yeom Jun Yeol không giấu nổi sự kinh ngạc. Cậu biết rõ khả năng cảm nhận của Dokgo Miro nhạy bén đến mức nào, bằng chứng là cô luôn dễ dàng tìm ra cậu mỗi khi cậu ẩn nấp. Thậm chí có những lúc cậu đánh lừa được cả Long tộc, nhưng vẫn chưa một lần qua mặt được Dokgo Miro. Một người có siêu năng lực cảm nhận như vậy, thế mà lại bị đánh lừa một cách ngoạn mục chỉ để giấu đi sự hiện diện của thiết bị ghi hình mà cô luôn ám ảnh.

“Anh có thể hỏi ai là người đã quay đoạn video đó không?”

Dokgo Miro thoáng chần chừ. Cho Eui Shin vốn không có ý định che giấu việc mình là người bấm máy. Hơn nữa, khoảnh khắc Jo Eui Shin cầm máy quay xuất hiện cũng đã lọt vào tầm mắt của những học sinh trường Eun Kwang đứng xem biểu diễn ngày hôm đó, nên cô nghĩ việc tiết lộ danh tính của cậu ấy cũng không có vấn đề gì.

“Là cậu lớp phó quay đấy ạ.”

“Lớp phó? Ý em là Eui Shin à?”

“Vâng ạ. Cậu ấy qua mặt được tất cả mọi người trong lớp luôn đấy.”

Nghe vậy, Yeom Jun Yeol bắt đầu rà soát lại danh sách thành viên lớp 0 năm nhất. Cậu biết rõ trong lớp 0 có một Chân Tộc với sức mạnh vô cùng khủng khiếp đang ẩn náu. Theo lời Yong Je Geon, người đó thậm chí còn là một Hổ Tộc cấp Thần thoại.

‘Thân phận thật sự của vị Hổ Tộc đó chính là Chủ tịch trường. Cậu ấy có thể qua mặt được cả Chủ tịch sao?’

Trong đầu Yeom Jun Yeol bỗng hiện về hình ảnh cậu hậu bối với đôi bàn tay lạnh toát, từng dồn cậu vào thế chiếu tướng (Checkmate) trên bàn cờ vua. Nụ cười mỉm của cậu hậu bối ấy có một sức hút kỳ lạ, mang đến cho cậu cảm giác hoài niệm và quen thuộc như khi đứng trước Sư phụ.

‘Kỹ năng triệt tiêu khí tức của Sư phụ cũng cực kỳ xuất chúng.’

Bất chợt, hình ảnh Xích Bích Quái Đạo – người luôn thoắt ẩn thoắt hiện như một cơn gió sau mỗi buổi học – lại hiện ra rõ nét trong tâm trí cậu.