Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

47. Vòng Đấu Vớt (6)

‘Quỹ đạo của Player’ là Quang lâm cho phép tôi điều chỉnh cấp độ và sử dụng năng lực của các nhân vật điều khiển được mà tôi đã bồi dưỡng trong game. Đây là một năng lực đặc biệt, phá vỡ hoàn toàn quy luật “mỗi thời đại chỉ tồn tại duy nhất một Quang lâm cùng loại”.

Trong khi đó, Quang lâm ‘Thời gian Không Bóng’ của Jeon Mu Young lại hoạt động theo cơ chế xóa bỏ sự hiện diện và khí tức, bắt đầu từ chính cái bóng của người sử dụng. Dù trên đời không thiếu những Quang lâm có khả năng ẩn giấu khí tức tương tự, nhưng loại Quang lâm phát huy tác dụng từ cái bóng thì hiện tại, trong thế giới này, chỉ có tôi và Jeon Mu Young mới có thể sử dụng.

“Tuy Jeon Mu Young sử dụng Kỹ năng tàng hình rất thành thạo, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để qua mắt ta. Thứ năng lực hắn tung ra ở phút cuối mang lại cảm giác hơi khác biệt so với Kỹ năng tàng hình thông thường. Đó chắc chắn là Quang lâm.”

Ánh mắt của con hổ mang hình hài học sinh tiểu học Hwang Ji Ho liên tục lóe sáng. Nếu cậu ta mang bộ dạng già dặn mà làm ra vẻ mặt đó thì hẳn sẽ rất đáng ghét, nhưng với hình dáng trẻ con hiện tại, tôi lại chẳng thể buông lời chê bai nào.

“Ta biết cậu có khả năng mượn Quang lâm của người khác. Ta từng tận mắt chứng kiến và cũng đã tự mình suy luận ra điều đó.”

Thật ra, Hwang Ji Ho đã vài lần nhìn thấu sự tồn tại Quang lâm của tôi. Có vẻ như cậu ta không định vin vào chuyện tôi sử dụng Quang lâm của người khác để vặn vẹo.

‘Rốt cuộc Hwang Ji Ho đã nắm thóp được những Quang lâm nào rồi nhỉ? Hồi Cá tháng Tư, mình suýt bị tóm khi dùng Quang lâm của Cheon Dong Ha, nhưng chắc cậu ta không thấy đâu. Vậy những gì cậu ta thực sự biết là…’

Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng vì đã đoán ra danh tính của “từ khóa đó” chính là tôi, ắt hẳn cậu ta cũng biết chuyện tôi biến thành Yeom Jun Yeol để xài ‘Triệu hồi Hồng Long’ và ‘Điểm hỏa Từ xa’. Hồi đi dã ngoại thanh thiếu niên, tôi thậm chí đã dùng Quang lâm của Baek Ho Gun và giải trừ debuff của Thiên thần ngay trước mũi cậu ta. Chưa hết, vào ngày Jang Nam Wook đến thăm dinh thự Hwang MYoung Ho, tôi lại dùng Quang lâm của Ứng cử viên Vu nữ để triệu hồi vũ khí và làm lễ trừ tà cho đồ đạc của Do Si Hoo. Rõ ràng, Hwang Ji Ho đã quá tỏ tường việc tôi có thể thi triển Quang lâm của vô số người khác nhau.

“Trong lần đầu tiên hành động cùng tôi, Jo Eui Shin đã sử dụng Kỹ năng bay. Dù rằng bình thường cậu ấy có vẻ không dùng được kỹ năng đó.”

Nghe Xích Hổ lên tiếng, Hwang Ji Ho lập tức tiếp lời:

“Kỹ năng bay sao? Vậy ra hồi Cá tháng Tư, cậu không dùng vật phẩm mà xài Kỹ năng bay để di chuyển à?”

Trong cả lần hợp tác với Xích Hổ lẫn ngày Cá tháng Tư, tôi đều mượn sức mạnh của Yong Je Geon. Lúc này, tôi thầm cầu nguyện xin đừng ai nhắc đến cái tên đó. Thật may là không ai trực tiếp xướng tên anh ta, nhưng tôi thừa biết Hwang Ji Ho đang bận rộn rà soát lại danh sách những kẻ sở hữu Kỹ năng bay trong đầu. Và đương nhiên, Yong Je Geon chắc chắn sẽ chễm chệ trong danh sách tình nghi đó.

“Đến Quang lâm của Bạch Hổ – Hổ tộc hệ Thần thoại mà cậu còn dùng được, thì dăm ba cái Quang lâm của con người có gì lạ đâu. Điểm ta thực sự muốn nói đến là chuyện khác cơ.”

Nhờ màn rào trước đón sau dông dài của Hwang Ji Ho, tôi lờ mờ đoán được ý đồ của cậu ta. Việc tôi mượn năng lực của người khác giờ chẳng còn là chuyện đáng để bận tâm nữa. Vấn đề nằm ở chỗ, trong một khoảng thời gian ngắn, cậu ta đã tận mắt chứng kiến cả tôi và Jeon Mu Young sử dụng cùng một loại năng lực. Đặt hai thứ lên bàn cân so sánh, chắc chắn cậu ta đã ngộ ra điều gì đó.

‘…Chắc cậu ta đã suy luận được kha khá về thân phận thật của mình rồi.’

Cố gắng kìm nén sự bối rối trên nét mặt, tôi nín thở chờ đợi câu hỏi tiếp theo từ Hwang Ji Ho.

“Tại sao cậu lại có thể phát động Quang lâm đó với uy lực mạnh mẽ hơn cả bản gốc Jeon Mu Young?”

Tại sao tôi lại sử dụng Quang lâm mạnh hơn cả chủ nhân thực sự của nó?

‘Giữa hai phiên bản ‘Thời gian Không Bóng Tối’ mà Hwang Ji Ho được mục sở thị, chắc chắn cậu ta đã cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ phía mình.’

Dưới góc độ của một game thủ, câu hỏi này dễ như ăn kẹo. Khác với Kỹ năng hay các chỉ số tổng hợp, Quang lâm không phân cấp theo level. Tuy nhiên, thời gian sử dụng và hình thái phát động của nó lại phụ thuộc hoàn toàn vào mức độ trưởng thành cũng như thể trạng của Player. Ngay cả khi Jeon Mu Young đã bỏ mạng theo cốt truyện, tôi vẫn kiên trì cày cuốc, bồi dưỡng nhân vật này thông qua các chế độ Trận chiến Tự do (Free Battle) hay Nhiệm vụ Tự do (Free Quest). Chính vì thế, năng lực của Jeon Mu Young mà tôi dùng để quay lén nhiệm vụ Tử chiến của Dokgo Miro đã được nâng cấp đến ngưỡng sức mạnh tối đa.

‘Dù trong game, dư địa phát triển của nhân vật người trưởng thành ít hơn hẳn so với lứa học sinh trung học, nhưng chắc chắn mình xài Quang lâm sẽ mượt hơn Jeon Mu Young ở thời điểm hiện tại nhiều.’

Trong giao diện game PMH (Plmago), có hai chế độ riêng biệt: ‘Chế độ Cốt truyện’ để bám sát diễn biến chính và ‘Chế độ Tự do’ để chơi tùy thích. Một khi nhân vật đã hi sinh theo cốt truyện, Player sẽ không thể dùng họ trong ‘Chế độ Cốt truyện’ từ thời điểm đó trở đi, nhưng với ‘Chế độ Tự do’, ta vẫn có thể thoải mái chọn họ xuất chiến bất cứ lúc nào.

“…”

Khổ nỗi, tôi làm sao có thể thao thao bất tuyệt giải thích mấy cái cơ chế game phức tạp này trước mặt bầy hổ cơ chứ. Biện pháp duy nhất lúc này là giữ im lặng.

Trong lúc tôi còn đang mím chặt môi, “nhóc” Hwang Ji Ho đã tranh thủ xử gọn hai cái bánh Waffle. Chờ đến khi nuốt trôi miếng cuối cùng, cậu ta mới thong thả cất lời:

“Trông thái độ của cậu thế kia, hẳn đây là một thông tin quan trọng khó nói rồi. Chuyện cậu sở hữu năng lực mạnh hơn cả bản gốc, ta sẽ ghim kỹ trong đầu.”

Dù tôi chẳng hé nửa lời, bản thể tiểu học của Hwang Ji Ho vẫn nở một nụ cười đắc ý, mãn nguyện.

“Mọi thứ cứ mờ mờ ảo ảo sao ấy nhỉ. Chân Tộc, Hậu duệ, hay Con người, cậu đều xài tuốt Quang lâm của họ. Dù bọn họ có chung một điểm giao là ‘trường Eun Kwang’, nhưng từ tính cách, tuổi tác cho đến tư tưởng đều khác nhau một trời một vực.”

Hwang Ji Ho nhí ngừng hẳn việc ăn uống, tỏ ra vô cùng phấn khích và hăng say suy luận. Do lượng manh mối cậu ta nắm trong tay còn quá ít ỏi, cộng thêm việc mù tịt về sự tồn tại của tựa game PMH, nên những suy đoán ấy khó lòng chính xác tuyệt đối. Thế nhưng, chỉ với lượng thông tin hạn hẹp đó, Hwang Ji Ho vẫn đang từng bước một tiến gần hơn đến đáp án cuối cùng.

“…Jo Eui Shin dẫu sao cũng là ân nhân của Hổ tộc. Ngài cứ bới móc những thông tin cá nhân mà cậu ấy muốn che giấu như vậy, liệu có ổn không thưa ngài?” Xích Hổ cẩn trọng lên tiếng nhắc nhở.

Kể từ sau khi làm lành với con trai khép lại chuỗi bi kịch 5000 năm, tính cách thật của Xích Hổ đã phần nào được bộc lộ, nhưng so với Hwang Ji Ho thì ngài ấy vẫn còn từ tốn chán. Bỏ ngoài tai lời can ngăn của bạn hiền, phiên bản nhí của Hwang Ji Ho vẫn cười hô hố đáp:

“Hahaha! Ta đã được Jo Eui Shin cấp phép rồi mà. Cậu nhớ lúc cậu ấy nhìn thấu danh tính phân thân của ta không? Chính cậu ấy đã nói rằng: ‘Nếu tôi tự mình nói ra thì chẳng phải sẽ mất vui sao’.”

Tên Hwang Ji Ho này vừa lảm nhảm cái quái gì vậy? Cậu ta không những lôi câu nói cũ của tôi ra nhai lại mà còn bắt chước y đúc giọng điệu của tôi. Nếu lúc này cậu ta không mang hình hài của một đứa trẻ, thì mặc kệ cậu ta có là người đứng đầu Hổ tộc hay gì đi nữa, tôi chắc chắn đã biến sắc từ lâu rồi. Thử tưởng tượng cái bản mặt học sinh trung học hay già hơn của cậu ta mà nhại lại giọng tôi xem, chắc tôi điên tiết lên mà chửi thề mất. Vậy ra cậu ta coi câu nói đó như một tờ giấy thông hành sao?

‘Đó rõ ràng là lời ngụy biện, chứ nào phải sự cho phép đâu.’

Xích Hổ liếc nhìn sắc mặt tôi, dường như thấu hiểu nỗi lòng bế tắc ấy nên khẽ thở dài:

“Xin ngài đừng quên Jo Eui Shin là ân nhân của chúng ta, Hoàng Hổ.”

“Hahahaha! Chuyện đó làm sao ta quên được cơ chứ.”

Dù vẫn giữ cái điệu cười xấc xược trong lốt trẻ con, nhưng có vẻ lời khuyên can của Xích Hổ cũng có chút tác dụng. Cuộc chất vấn về Quang lâm của tôi đành tạm thời bị đình chỉ, nhường chỗ cho những câu chuyện khác. Vừa trút bỏ được gánh nặng tâm lý, tôi đã thấy Olmu cọ cọ vào người làm nũng, hệt như đang an ủi những vất vả mà tôi vừa trải qua. Không biết là nhờ ẻm mới đi cắt tỉa lông hay do cảm giác vuốt ve quá đỗi mềm mại mà tôi vô thức mải mê chơi đùa với ẻm đến mức thẫn thờ cả người.

*

Trên con đường tản bộ rợp bóng cây trở về ký túc xá cùng Baek Ho Gun và Olmu, tiết trời vẫn oi ả dù đã sắp bước sang giữa tháng Chín. Mặt trời đang dần khuất bóng, nhưng sức nóng hầm hập phả lên từ mặt đất vẫn chưa vơi đi chút nào khiến tôi không khỏi lo lắng cho thể trạng của Olmu. Thật may là sau khi kiên cường vượt qua quá trình tập phục hồi chức năng, Olmu đã khỏe mạnh lên trông thấy, đôi chân bé xíu thoăn thoắt chạy nhảy tung tăng trên mặt đất. Chẳng bù cho ngày trước, Baek Ho Gun cứ phải thấp thỏm dặn dò sợ ẻm vấp ngã, còn bây giờ ẻm đã chạy vững vàng đến mức chẳng cần ai phải nhắc nhở nữa.

‘À, mình có chuyện cần hỏi Baek Ho Gun.’

Chắc do màn tra khảo gắt gao của Hwang Ji Ho ban nãy làm tôi lôi kéo quá nhiều ký ức về game, tự nhiên tôi lại nhớ ra một chuyện quan trọng. Dù Baek Ho Gun xuất hiện gần như ngay từ đầu cốt truyện, nhưng phải mất một khoảng thời gian khá dài ngài ấy mới thiết lập mối quan hệ quen biết với hai nhân vật chính là Joo Soo Hyuk và An Da In. Dẫu cả ba từng chạm trán nhau vài lần, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở những cái lướt qua nhạt nhòa, phải rất lâu sau họ mới chính thức trò chuyện và còn mất nhiều thời gian hơn nữa để lập thành một tổ đội kề vai sát cánh.

‘Vì Baek Ho Gun thường thích làm người sói đơn độc, nên những lúc Xích Hổ và Hwang Ji Ho đồng hành cùng Joo Soo Hyuk, ngài ấy hầu như chẳng bao giờ góp mặt.’

Theo kịch bản game, cuộc gặp gỡ định mệnh đầu tiên giữa Baek Ho Gun và Joo Soo Hyuk diễn ra vào kỳ nghỉ hè năm nhất. Trong lúc thực hiện nhiệm vụ thanh tẩy tàn tích khu vườn của Chân Tộc, Joo Soo Hyuk đã chạm mặt Baek Ho Gun. Ngay lập tức nhận ra đối phương là Chân Tộc, Joo Soo Hyuk tỏ ra vô cùng cảnh giác, trong khi Baek Ho Gun chỉ lạnh lùng rời đi mà không để lại một lời giải thích. Là Player, tôi thừa biết ngài ấy không phải là phản diện, nhưng Joo Soo Hyuk thì lại chìm trong mớ bòng bong suy đoán về thân phận thực sự của Baek Ho Gun.

‘Cứ mặc kệ theo đúng cốt truyện thì cũng không sao, nhưng tốt nhất là nên kiểm tra lại cho chắc ăn.’

Nếu có lỡ xảy ra hiểu lầm, tháo gỡ nó sớm cũng là một ý hay. Việc tự nhiên dò hỏi Joo Soo Hyuk về Baek Ho Gun chắc chắn sẽ khiến ngài ấy nghi ngờ, nên bắt đầu tìm hiểu từ phía Baek Ho Gun vẫn là thượng sách.

“Tháng trước, ở khu vực ranh giới quận Eun Kwang, ngài có chạm mặt một Player sử dụng song kiếm không?”

Đang nhìn thẳng về phía trước, Baek Ho Gun khẽ quay đầu nhìn xuống tôi. Đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ nước mùa thu của ngài ấy vẫn lạnh nhạt, không mang theo chút hơi ấm nào như thường lệ.

“Chưa từng.”

Joo Soo Hyuk vẫn hoàn thành nhiệm vụ đúng như tiến trình của game, nhưng lại không hề giáp mặt Baek Ho Gun sao? Trong game, Baek Ho Gun đâu có sống ở dinh thự Hwang Myeong Ho, còn hiện tại ngài ấy lại đang tận hưởng cuộc sống êm đềm cùng bạn bè, hậu duệ và cả bé Olmu ở đây. Lẽ nào chi tiết này đã làm sai lệch cốt truyện? Nếu Baek Ho Gun và Joo Soo Hyuk không nhận diện được đối phương, biết đâu sau này lại nảy sinh rắc rối lớn. Có lẽ tôi phải đích thân đóng vai “ông tơ” bắc cầu nối cho hai người họ thôi. Đang mải mê suy tính bước đi tiếp theo, một câu nói của Baek Ho Gun bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi:

“Vì biết chắc sẽ không có vấn đề gì xảy ra, nên ta không cần thiết phải đến đó.”

Sẽ không có vấn đề gì nên không cần đến đó sao? Quả thực thì một mình Joo Soo Hyuk đã dọn dẹp sạch sẽ đống tàn cuộc đó nên chẳng có rắc rối nào thật. Nhưng cái cách nói của Baek Ho Gun nghe cứ sai sai thế nào ấy.

‘Giọng điệu này… giống như ngài ấy thừa biết trước rằng dù có chuyện gì đi chăng nữa thì mọi việc vẫn sẽ êm xuôi vậy.’

Những trăn trở ấy nhanh chóng tan biến.

“Gâu gâu!”

Tiếng sủa lanh lảnh của Olmu vang lên. Ẻm bất ngờ đổi hướng, hớn hở phi thẳng về phía ngược lại với ký túc xá. Nắm chặt sợi dây dắt, Baek Ho Gun cũng mặc kệ mà cất bước đi theo sự dẫn dắt của ẻm. Dù khuôn viên trường Eun Kwang có rộng lớn bằng trời đi nữa, thì hai người họ cũng không đời nào lạc đường hay nhầm lẫn vị trí khu dân cư được. Thấy lạ, tôi vội vã hỏi:

“Hai người đang đi đâu vậy?”

Nghe tôi hỏi, Baek Ho Gun điềm nhiên đáp:

“Cậu từng nói muốn kiểm chứng điều gì đó thông qua đấu tập cơ mà.”

Nhắc mới nhớ, đúng là tôi từng buột miệng nói vậy. Đó là vào ngày cơn bão càn quét qua bán đảo Triều Tiên. Tuy nhiên, khi đến Ngân Huy Quán, Baek Ho Gun lại bất ngờ đổi ý sang chơi cờ vua, và tôi cũng vui vẻ hùa theo. Cứ thế, trận đấu tập đành phải gác lại vô thời hạn vì ván cờ dang dở.

“Hôm nay, cứ thoải mái kiểm chứng đi.”

Quả nhiên là nhân vật điều khiển được chủ lực của tôi, độ tinh tế và chu đáo thì miễn bàn. Tất nhiên, bé thiên thần đang hớn hở dẫn đầu đoàn quân thẳng tiến về Ngân Huy Quán kia cũng tâm lý chẳng kém.

*

Tại phòng đấu tập trung tâm của Ngân Huy Quán nằm lọt thỏm trong khu vực cảnh quan. Dưới mái vòm mô phỏng bầu trời đêm lấp lánh chòm sao Tây Phương Thất Tú, Baek Ho Gun sừng sững đứng đó.

‘Xoẹt!’

Tiếng thanh gươm ngâm vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng, hòa cùng sự xuất hiện của Bạch Nha khi Quang lâm của Baek Ho Gun được kích hoạt.

“Rút vũ khí ra đi, Jo Eui Shin.”

Tôi rút thẻ vũ khí của mình ra. Nếu là bình thường, tôi đã gọi Thượng Bảo Thấm Kim Ba ra rồi, nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ. Thứ đang nằm gọn trong tay tôi lúc này là tấm thẻ vật phẩm trong suốt mang tên: ‘Vận mệnh Vô danh’.

“Thứ cậu muốn kiểm chứng… là cái đó sao?”

“Ừ.”

Nhận được cái gật đầu xác nhận từ tôi, Baek Ho Gun lập tức giải trừ triệu hồi Bạch Nha.

‘Phập!’

Bạch Nha tan biến vào hư không, trả lại cho ngài ấy đôi bàn tay trần không tấc sắt. Lẽ nào ngài ấy tự tin đến mức cho rằng chỉ cần tôi không xài Thượng Bảo Thấm Kim Ba thì ngài ấy dư sức tay không đối đầu với tôi?

“Tôi nghĩ cậu vẫn nên dùng vũ khí thì hơn, phòng hờ trường hợp có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.”

Dù tôi đã có ý tốt nhắc nhở, nhưng Baek Ho Gun chỉ chăm chăm dán mắt vào tấm thẻ ‘Vận mệnh Vô danh’ trên tay tôi và đáp gọn lỏn:

“Cứ làm những gì cậu muốn thử đi.”

Có vẻ như ngài ấy hoàn toàn không có ý định rút vũ khí ra. Phải chăng tấm thẻ vật phẩm trong suốt này chẳng mảy may tạo ra chút cảm giác đe dọa nào?

‘Thôi kệ, lỡ có chuyện gì không hay thì mình sẽ dùng Quang lâm để giải quyết vậy.’

Nghĩ đoạn, tôi bắt đầu phóng sóng dị năng để hiện thực hóa sức mạnh của tấm thẻ.

‘Vút… !’

Ngay khi sóng dị năng trào dâng, tấm thẻ trong suốt trong tay tôi từ từ nhuốm một màu đen tuyền bí ẩn.