Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

47. Vòng Đấu Vớt (8)

Kể từ sau sự cố Va chạm Dị giới, công cuộc phòng thủ quốc gia của bán đảo Triều Tiên phải đối mặt với nguy cơ cực kỳ nghiêm trọng, kéo theo nền kinh tế đất nước cũng chao đảo mạnh mẽ giữa thời cuộc bất ổn. Trong cơn khủng hoảng ấy, những cái tên trụ vững và vươn lên trở thành 4 tập đoàn lớn nhất Hàn Quốc hiện nay chính là Jo-Oh, Hwang Myeong, TC và Namgung. Do Si Hoo chính là thiếu gia của tập đoàn TC – một trong “Tứ đại ông lớn” đó. Không chỉ vậy, cha của cậu còn là một doanh nhân kiêm Player khét tiếng với danh xưng “Vua Tàu Thủy”.

Ông đã mua lại công nghệ chế tạo tàu biển từ kim loại dị giới của tập đoàn Hwang Myeong, qua đó vực dậy ngành vận tải biển vốn đang ngày càng suy thoái. Đồng thời, ông còn bắt tay hợp tác với Bộ Dị giới và Bộ Kế hoạch & Đầu tư Đại dương để tái thiết lập các tuyến đường biển hướng về những khu vực có tần suất xuất hiện dị giới thấp, mở ra con đường sống cho ngành vận tải logistics từng bị đình trệ trệch choạc do sự cố Va chạm Dị giới.

“Tất cả những chuyện này đều do bố làm ạ?”

“Đúng vậy. Nhưng mà… khi chỉ có hai bố con thì không sao, chứ trước mặt người khác, đặc biệt là trong các buổi họp mặt gia đình, con phải dùng kính ngữ đấy nhé.”

“Vâng ạ! Con sẽ dùng mà! Bố kể thêm cho con nghe đi!”

Hồi còn bé, Do Si Hoo rất thích thú khi được nghe người cha bận rộn đích thân kể lại những chiến tích lẫy lừng của mình. Cậu bé thích cái chữ “Vua” đính kèm sau biệt danh của cha, và càng ngưỡng mộ hơn những bước đi đầy uy quyền, đúng chuẩn phong thái của một vị vua thực thụ. Nào là chuyện đích thân Vua Tàu Thủy đứng ra đàm phán, giải quyết êm đẹp cuộc đụng độ với Chân Tộc trong quá trình rà soát tuyến đường biển; nào là việc ông trực tiếp tham gia vào chuyến vận tải biển đầu tiên sau sự cố Va chạm Dị giới và giải cứu thành công một con tàu suýt bị Enemy đánh chìm. Những câu chuyện ấy hoàn toàn là sự thật, không hề pha lẫn nửa lời nói quá hay dối trá, khiến Do Si Hoo vô cùng kính trọng người cha với những thành tựu vĩ đại của ông. Cậu luôn tự hào về cha mình – người đã chủ động rút lui khỏi cuộc chiến vương quyền đầy rẫy mâu thuẫn của nội bộ gia tộc TC để tự tay dựng xây cơ đồ từ con số không.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là trái ngược với cha, Do Si Hoo lại chẳng hề được biển cả ưu ái. Ngay lần đầu tiên bước lên tàu, cậu đã bị say sóng đến mức thừa sống thiếu chết. Thấy Do Si Hoo ủ rũ, người nhà liền xúm lại dỗ dành.

“Không đi được tàu cũng chẳng sao đâu con.”

“Hay là con cứ làm quen với nước trước nhé, Si Hoo? Con có muốn đi học bơi không?”

Dù vậy, thực tế phũ phàng là Do Si Hoo không những không thể đi tàu mà còn chẳng thể làm quen nổi với nước. Rõ ràng là cậu được trời phú cho tế bào vận động xuất sắc, ấy vậy mà cơ thể lại chẳng tài nào nổi lên mặt nước được. Suốt một năm trời vật lộn ở lớp học bơi, thứ duy nhất Do Si Hoo thu về chỉ là bóng mờ tâm lý và những lần bẽ mặt ê chề. Đã thế, việc học cùng lớp với người anh họ sáu đời lớn hơn hai tuổi – Do Won Woo – càng khiến cậu bị đem ra so sánh và thêm phần nản lòng.

“Đồ thảm hại.”

Sau vài tháng học bơi, Do Won Woo – người vốn dĩ luôn phớt lờ Do Si Hoo – bắt đầu chủ động bắt chuyện. Do Won Woo vốn thuộc tuýp người lạnh lùng, khó gần, nhưng không hiểu sao từ lúc theo học ở Trung tâm Dị năng về, anh ta lại trở nên dễ nói chuyện hơn hẳn. Nhờ vậy mà trong đám anh em họ hàng cùng trang lứa, Do Si Hoo lại trở nên thân thiết với Do Won Woo nhất.

“Thích thật đấy, anh Won Woo bơi giỏi ghê.”

“Thích thú gì. Tốt nhất từ nay cậu đừng có lảng vảng chơi gần nước nữa. Muốn chết à?”

Lời nói nghe có vẻ cộc cằn, nhưng suốt thời gian học bơi, hễ Do Si Hoo chới với ngụp lặn trong nước là Do Won Woo lại người đầu tiên lao tới kéo cậu lên. Ôm ấp tia hy vọng một ngày nào đó mình sẽ biết bơi, Do Si Hoo vẫn kiên trì bám trụ lại lớp học. Đáng tiếc, sự cố chấp ấy chẳng kéo dài được bao lâu, và giọt nước tràn ly chính là “Vụ án bắt cóc Do Si Hoo”.

Do sự nhúng tay của những kẻ chung dòng máu trong nội bộ tập đoàn TC, Do Si Hoo đã bị bắt cóc lên một chiếc tàu. Đích thân Vua Tàu Thủy đã xông pha đi giải cứu con trai, nhưng ông lại dính trọng thương và buộc phải lui về hậu tuyến do di chứng để lại. Nếu lấy xuất phát điểm làm thước đo để phân định thắng thua ở đời, thì Do Si Hoo nghiễm nhiên sinh ra ở vạch đích và là một kẻ chiến thắng. Thế nhưng, kể từ ngày định mệnh ấy, cậu lại hóa thành kẻ thua cuộc.

“Con vẫn còn để tâm đến chuyện đó sao?”

“Với thành tích của con, con thừa sức đậu vào trường trung học Eun Kwang mà. Won Woo cũng đang học ở đó, hay là con thử suy nghĩ lại xem?”

Lên trung học, khi nhìn thấy tờ phiếu nguyện vọng nghề nghiệp của Do Si Hoo, bố mẹ cậu đã lộ rõ vẻ lo âu. Ánh mắt họ chất chứa sự tội lỗi, dường như đang tự trách mình vì đã sinh cậu ra trong một gia tộc đầy rẫy thị phi như thế này.

“Biết đâu có một ngày con sẽ hết say sóng và biết bơi thì sao. Con muốn chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó.”

Toàn bộ những trường cấp ba mà Do Si Hoo đăng ký nguyện vọng đều có các khoa liên quan đến hàng hải.

“Một ngày nào đó, con nhất định sẽ thay bố chiến đấu trên biển.”

Mặc dù bố mẹ đã hết lời can ngăn, nhưng cuối cùng họ vẫn đành nhượng bộ và tôn trọng quyết định của cậu. Trớ trêu thay, bơi lội lại là môn thi bắt buộc trong kỳ thi đầu vào của tất cả các trường hàng hải. Kết quả là Do Si Hoo bị đánh trượt toàn tập do điểm liệt môn này. Nguyên nhân sâu xa là bởi phía nhà trường không muốn chuốc lấy rắc rối, họ sợ nhỡ đâu thiếu gia của một tập đoàn lớn lại bỏ mạng tại trường mình. Cuối cùng, nơi duy nhất chấp nhận cậu chỉ có Học viện Quân đội Player.

“Sức học của con thừa sức vào Eun Kwang mà. Có vẻ con cũng đâu thiết tha gì việc làm quân nhân…”

“Trường Eun Kwang có lịch tuyển sinh khá muộn, hay là bây giờ con làm hồ sơ nộp bổ sung đi?”

Dù đã thi đậu vào Học viện Quân đội Player, Do Si Hoo vẫn nhận được vô số lời khuyên can tương tự, nhưng cậu vẫn ngoan cố bám giữ lập trường của mình.

‘Chỉ cần vào Học viện Quân đội rồi đăng ký theo học chương trình Hải quân là được. Không sao cả!’

Dù chưa thực sự mãn nguyện, nhưng ít nhất cậu cũng có cho mình một cơ hội, thế nên Do Si Hoo quyết định tạm hài lòng với kết quả này. Với tư cách là Thủ khoa đầu vào của Học viện Quân đội Player, Do Si Hoo phải tham dự một buổi phỏng vấn theo thông lệ trước lễ khai giảng dành cho Thủ khoa và Á khoa.

“À, x-xin chào! Tôi là Jang Nam Wook!”

Và tại chính buổi phỏng vấn ấy, cậu đã đụng độ Jang Nam Wook – chàng Á khoa của năm nay, người đang căng thẳng tột độ đến mức tay chân cứng đờ.

“Vậy thì học viên Jang Nam Wook, xin mời ngồi.”

“Vâng, à, tớ ngồi đây được chứ ạ?”

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên ấy, Do Si Hoo suýt nữa thì phá lên cười bò lăn bò lóc ngay tại chỗ. Do người dẫn chương trình nói hơi vấp nên vào tai cậu, cái tên Jang Nam Wook lại biến tấu thành một thứ nghe rất buồn cười.

‘Chàng tiều phu! (Jang Namukkun)’

Dù nụ cười khúc khích một mình khiến cậu bị nhìn như một thằng dở hơi, nhưng cũng chính nhờ kỷ niệm hài hước đó mà Do Si Hoo đã tự nhủ rằng mình nhất định phải kết thân với Jang Nam Wook.

“Học viên Jang Nam Wook từng thuộc Nhóm 13 – nhóm bị cuốn vào sự cố trong kỳ thi thực hành của trường Eun Kwang phải không? Điều đó có liên quan gì đến động lực ứng tuyển vào Học viện Quân đội của cậu không?”

“…Vâng, đúng vậy ạ.”

“Những người xung quanh không phản đối quyết định này sao?”

“Dạ có, nhưng tôi có rất nhiều điều muốn học hỏi tại Học viện Quân đội.”

Mặc dù tỏ ra khá hồi hộp, nhưng khi trình bày về lý do nhập học, Jang Nam Wook lại diễn đạt trôi chảy, dõng dạc nói lên những tâm tư của mình. Quá trình cậu ấy bất chấp sự phản đối của mọi người xung quanh để thi vào Học viện Quân đội có nét tương đồng đến kỳ lạ với hoàn cảnh của bản thân, nên Do Si Hoo cực kỳ có cảm tình với Jang Nam Wook. Phải công nhận rằng, dù Jang Nam Wook có hơi càm ràm mớ lý thuyết suông, nhưng cậu ấy thực sự là một người bạn tuyệt vời.

‘Cơ mà… sao tự nhiên mình lại nghĩ về mấy chuyện này nhỉ?’

Đang mải chìm đắm trong dòng hồi tưởng, Do Si Hoo chợt cảm thấy có điều gì đó không đúng. Vô vàn khung cảnh và cảm xúc đang lướt qua trong tâm trí cậu một cách chóng vánh, hệt như một đoạn phim tua nhanh của chiếc đèn kéo quân. Ngay lúc đó, văng vẳng bên tai cậu là tiếng gọi của ai đó.

“…Si Hoo! Này! Do Si Hoo!”

Cảm giác rát buốt trên má dường như đang truyền đến từ một nơi rất xa xăm. Do Si Hoo choàng tỉnh, vội vã mở bừng mắt. Khung cảnh đầu tiên đập vào mắt khiến cậu nhận ra mình đang đứng ở đâu. Cậu đang đứng ngay trên sân thượng của tòa nhà sinh hoạt chung. Và ngay trước mặt, Jang Nam Wook đang dùng một tay túm chặt lấy tay cậu, tay còn lại thì liên tục vỗ bộp bộp vào má cậu để đánh thức.

“Sao tôi lại ở đây?”

“…Cậu không nhớ gì sao? Tự nhiên cậu chạy tót lên sân thượng mà!”

Cúi xuống nhìn đôi bàn chân trần đang đứng chênh vênh trên mép lan can sân thượng, Do Si Hoo không khỏi bàng hoàng. Từ dưới sân vận động sát cạnh tòa nhà, tiếng hét thất thanh của đám học viên đồng khóa vang vọng lên.

“Này! Cứ quăng nó xuống đi!”

“Chết tiệt, cái thằng điên này có tật ngủ du hành gắt thế.”

Bên dưới mặt đất đã được lót sẵn vài tấm đệm khí chuyên dụng cho huấn luyện. Dù vậy, dường như vẫn chưa an tâm, các học viên khác đang hì hục bơm và trải thêm đệm.

“…Tôi bị mộng du à?”

“Mộng du gì mà hành động như thế chứ?”

Một giọng nói sắc lạnh vang lên từ phía sau lưng Jang Nam Wook. Namgung Gyu Yeon đang đứng dựa lưng vào tường, tay lăm lăm chiếc xẻng bộ binh.

“Cậu có nhớ là vừa bước lên sân thượng cậu đã chốt chặt cửa lại không? Nếu tôi không dùng xẻng đập nát cái cửa đó thì chắc mọi người đã phải khổ sở lắm đấy.”

Thấy Jang Nam Wook im lặng, dường như những gì Namgung Gyu Yeon vừa nói hoàn toàn là sự thật. Do Si Hoo chỉ biết đứng đực ra đó với vẻ mặt ngơ ngác, hết nhìn xuống đống đệm khí dưới sân lại quay sang nhìn cái cửa sân thượng đã bị phá tan tành.

*

Jang Nam Wook vốn là cái đứa sống rập khuôn theo sách giáo khoa, tuân thủ kỷ luật một cách máy móc. Việc cậu ấy gọi điện vào giờ thiêng thế này chắc chắn không phải chuyện bình thường. Tôi lập tức bắt máy.

[Eui Shin à, giờ cậu tiện nghe máy không?]

“Ừ, tôi tiện.”

Giọng Jang Nam Wook trầm hẳn xuống, mang theo vẻ nặng nề khi tường thuật lại sự việc.

[Hôm nay, để chuẩn bị sức khỏe cho ngày mai, tớ đã lên giường ngủ đúng giờ như thường lệ. Đang thiu thiu thì đột nhiên cảm nhận được tiếng động lạ, tớ liền thức dậy kiểm tra…]

Jang Nam Wook tóm tắt ngắn gọn về sự kiện kỳ quái vừa diễn ra tại tòa nhà sinh hoạt chung của Học viện Quân đội. Giữa đêm khuya thanh vắng, Do Si Hoo đột nhiên bật dậy, lẩm bẩm những điều vô nghĩa rồi thẫn thờ đi ra ngoài. Nhận thấy bầu không khí có vẻ bất thường, Jang Nam Wook liền tháo kính cận ra, dùng Quang lâm ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ để quan sát và âm thầm bám theo Do Si Hoo.

[Ban đầu tớ không nhìn rõ lắm, nhưng khi tập trung cao độ, tớ phát hiện ra… cơ thể Si Hoo bị trói buộc bởi hàng trăm sợi dây leo kỳ lạ…]

Theo lời kể, sau đó Do Si Hoo di chuyển bằng những bước đi cứng nhắc, gượng gạo hệt như một con rối bị giật dây, rồi lao vọt lên sân thượng của tòa nhà với một tốc độ kinh hoàng. Thậm chí, cậu ta còn cẩn thận chốt chặt cửa sân thượng, ra chiều muốn cắt đứt mọi sự bám đuôi.

[Cảm giác như người chốt cửa không phải là Si Hoo mà là một thế lực vô hình nào đó thao túng. Lúc đó tình hình hỗn loạn quá nên tớ cũng không dám khẳng định…]

May mắn thay, trong quá trình bám theo, Jang Nam Wook đã kịp thời cầu cứu các đồng đội nên có vài học viên đã nhanh chóng tập hợp lại. Nhờ dùng xẻng bộ binh phá nát cánh cửa sân thượng, họ mới có thể đuổi kịp lên trên.

[Dù đã hết sức lôi kéo, Si Hoo vẫn đứng trơ ra trên mép lan can, không hề lay chuyển dù chỉ một milimet.]

Đứng trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một nhóm học viên khác đã nhanh trí chạy xuống lót đệm khí để phòng hờ trường hợp xấu nhất, đồng thời báo cáo sự việc cho trợ giảng trực ban. Rất may là giữa chừng Do Si Hoo đã tỉnh lại nên mọi chuyện mới được giải quyết êm thấm. Dù đã trải qua hàng loạt bài kiểm tra y tế tổng quát về cả thể chất lẫn tinh thần, kết quả trả về lại cho thấy cơ thể Do Si Hoo hoàn toàn khỏe mạnh, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

[Ở độ tuổi thanh thiếu niên, sóng dị năng thường không ổn định, cậu biết mà. Có vẻ mọi người đang kết luận rằng sự cố này chỉ là một dạng phát tác giống như mộng du do ảnh hưởng của sóng dị năng thôi. Nhưng mà… theo linh cảm của tôi thì…]

Dường như Jang Nam Wook đang cực kỳ lo ngại về “Hạt giống nguyền rủa”.

‘Nhưng mà… thời điểm Do Si Hoo phải chết theo cốt truyện đâu phải lúc này, huống hồ vụ án lần này cũng được dàn dựng quá đỗi lỏng lẻo.’

Thành thật mà nói, dù Jang Nam Wook không xuất hiện kịp thời thì sự cố này vẫn có thể được ngăn chặn dễ dàng. Thêm vào đó, tòa nhà sinh hoạt chung của Học viện Quân đội chỉ cao vỏn vẹn 3 tầng. Với thể chất của một Player, dù Do Si Hoo có rơi tự do từ trên sân thượng xuống thì xác suất sống sót vẫn rất cao.

‘Dù vậy, đây chắc chắn là điềm báo cho một biến cố lớn sắp xảy ra.’

Trầm ngâm một lát, tôi quyết định lên tiếng.

“Chúng ta hãy tổ chức nghi lễ trừ tà cho cậu ấy một lần nữa đi.”

[…Cảm ơn cậu! Khi nào thì chúng ta gặp nhau được?]

Sau khi chốt lịch hẹn với Jang Nam Wook, tâm trí tôi cứ quẩn quanh những suy nghĩ về Do Si Hoo và tập đoàn TC. Dù chưa tìm ra đáp án chính xác, nhưng nếu xâu chuỗi sự sai lệch giữa diễn biến hiện tại so với cốt truyện game và sự tồn tại của Do Si Hoo, thì có một khả năng vô cùng đáng ngờ.

‘Đừng bảo là… chúng đang nhắm đến event (sự kiện) đó nhé.’

Tuy chưa có bằng chứng xác thực, nhưng cẩn tắc vô áy náy, chuẩn bị trước vẫn hơn. Suy tính mưu kế đối phó một hồi, tôi thao thức mãi đến tận khuya mới chợp mắt được.

*

“Chào buổi sáng, Eui Shin.”

“…”

Bước ra khỏi cổng ký túc xá với một đêm gần như mất ngủ, tôi tình cờ đụng độ Hội trưởng Địa Dực Hội Seong Si Wan và vị Hội trưởng tương lai – Gye Yi Dam. Nhìn bộ dạng hối hả của hai người họ, có vẻ như Địa Dực Hội đã bận rộn ngay từ sáng sớm rồi.

“Chào buổi sáng hai anh ạ.”

“Ừm, à… Anh có chuyện muốn nói với em.”

Seong Si Wan đưa mắt nhìn quanh quất một lượt rồi hạ giọng thì thầm:

“Yi Dam cũng đã quyết định sẽ hỗ trợ anh Guk Eon rồi đấy.”

Chắc hẳn anh ấy đang nhắc đến vụ Seong Guk Eon ngỏ lời nhờ giúp đỡ ở Hongcheon đây mà. Bấy lâu nay tôi vẫn tò mò không biết Gye Yi Dam sẽ phản ứng ra sao, xem ra cuối cùng anh ấy cũng chọn cách gật đầu đồng ý.

“Tiền bối Gye Yi Dam, từ nay mong anh giúp đỡ nhiều hơn ạ.”

“…”

Gye Yi Dam chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, ngoài ra chẳng ừ hử thêm câu nào. Hội trưởng Địa Dực Hội mà kiệm lời đến mức này thì sau này làm việc kiểu gì nhỉ? Cơ mà dù sao tôi cũng chẳng phải người của Địa Dực Hội, nhúng mũi vào chuyện này cũng chẳng để làm gì. Nghĩ vậy, tôi gật đầu chào họ thêm lần nữa rồi rảo bước nhanh đến trường.

*

Lớp 0 năm nhất.

Ngay khi 10 học sinh có mặt đông đủ, cả đám đã nhanh chóng tụm năm tụm ba và bàn tán rôm rả về một chủ đề duy nhất.

“Vai trò Phòng thủ là do giáo viên đảm nhận, còn Học sinh thì phụ trách vị trí Tấn công đúng không nhỉ?”

“Đúng rồi. Nhưng mà kiểu gì giáo viên chủ nhiệm hoặc phó chủ nhiệm cũng sẽ đi theo giám sát chúng ta thôi.”

“Mong là thầy Ham Geun Hyeong sẽ đi cùng lớp mình.”

“Tớ thì thích thầy Yong đi hơn! Tớ rất muốn tận mắt xem thầy ấy sử dụng Kỹ năng bay trong thực chiến trông sẽ ngầu thế nào.”

“Là ai cũng được mà.”

Cuối tuần này, lớp chúng tôi sẽ bước vào buổi thực hành tổ đội Tấn công đầu tiên trong đời học sinh.

‘Nếu đúng theo nguyên tác, thì chính vào ngày hôm đó, Joo Soo Hyuk và An Da In sẽ vô tình phát hiện ra một dị giới dạng Đóng băng.’

Với tình hình hiện tại, diễn biến cốt truyện chắc chắn sẽ rẽ sang một hướng khác, và tôi cần phải hết sức dè chừng, theo dõi sát sao mọi động tĩnh.