Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
48. Buổi Thực Hành Đầu Tiên (6)
Giống như bao tựa game khác, “PMH” cũng nhan nhản những nhánh rẽ lựa chọn, và mỗi quyết định đều sẽ bẻ lái cốt truyện theo một hướng khác nhau.
‘Dù tôi có chơi lại biết bao nhiêu lần, thử chọn những đáp án khác đi chăng nữa thì mạch truyện chính vẫn không hề lay chuyển.’
Khi đứng trước một ngã rẽ trong game, Người chơi thường chỉ có hai cách phản ứng: một là bấm chọn một trong các phương án được đưa ra, hai là mặc kệ cho thời gian đếm ngược trôi hết mà chẳng chọn gì cả. Đúng với bản chất của một con “game rác”, dù bạn có đưa ra lựa chọn hay không thì hệ thống vẫn sẽ ép bạn phải đối mặt với những tình huống tàn khốc đến mức suy sụp tinh thần. Chính vì sự oái oăm này mà vô số Người chơi đã phải viện đến “lựa chọn thứ ba”: thoát ứng dụng giữa chừng ngay tại màn hình chọn đáp án rồi xóa quách game đi cho rảnh nợ.
Tất nhiên, thỉnh thoảng game cũng quăng ra mấy câu hỏi vô thưởng vô phạt cỡ như “bạn muốn ăn kèm với loại nước sốt nào”, nhưng phần lớn các nút thắt lựa chọn đều dẫn thẳng đến sự thương vong của các nhân vật chủ chốt. Và ngay lúc này đây, quyết định của tôi rất có thể sẽ khiến ai đó phải đổ máu.
‘…Dù vậy, mình vẫn bắt buộc phải chọn!’
Trước tiên, tôi lập tức loại bỏ phương án “không chọn gì cả”. Bởi lẽ, làm vậy chẳng khác nào tôi đang hất hủi và từ chối thẳng thừng lời đề nghị của Sidelentium.
‘Một bên là người dẫn đường vào Ma giới, một bên là sinh mạng của Sawol Se Eum và Kwon Lena. Mình chỉ được phép chọn một trong hai.’
Thật ra, trong hàng ngũ Ma tộc vẫn còn vài kẻ có cấp bậc ngang hàng với Sidelentium, chẳng hạn như các Ma vương khác hay Đại tư tế của Ma thần. Nếu tính thêm cả cấp bậc thấp hơn một chút là các Tư tế, thì số lượng ác quỷ đủ sức sắp xếp người dẫn đường không phải là ít. Thế nhưng, trong số những Ma tộc từng xuất hiện trong game, Sidelentium là kẻ duy nhất chịu đứng ra giao dịch và biết tôn trọng con người trong quá trình thỏa thuận. Ngay cả Hwang Ji Ho – thủ lĩnh của Hổ tộc – cũng chẳng có chút thông tin nào do không hề giao du với Ma tộc, nên tôi tuyệt đối không thể nhắm mắt làm liều.
Việc có một người dẫn đường vào Ma giới là điều kiện tiên quyết. Nếu thiếu đi nhân tố này, kịch bản ở Ma giới chắc chắn sẽ đổ bể, hoặc nếu không cũng phải trả một cái giá cực kỳ đắt bằng máu. Vì thế, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Cùng lúc đó, Enemy đang ùn ùn kéo về phía hai người.
‘Bốn con… không, trên đường đi còn nhiều hơn thế. Thậm chí “Mid-boss” (Boss giữa chừng) cũng đang nhắm thẳng về phía họ…!’
Chẳng rõ đây là chủ ý của Sidelentium hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng con Enemy trấn giữ tầng – hay còn gọi là “Mid-boss” – đang lù lù tiến đến chỗ hai người họ. Với cấu trúc đường sá đan xen phức tạp của mê cung, việc ngó lơ nó để tiến thẳng lên tầng tiếp theo là hoàn toàn khả thi. Nhưng khốn nỗi, hai người ấy lại đang bị dồn vào ngõ cụt, chạy trời cũng không khỏi nắng. Xét đến năng lực, vũ khí và cả những vật phẩm tiêu hao mà họ mang theo… dù có tính toán thế nào đi chăng nữa, cửa thắng của họ vẫn bằng không.
‘Bỏ qua con Mid-boss thì bầy Enemy nhép cũng đông như kiến. Họ không thể nào gánh vác nổi.’
Cứ cho là với tư cách Player, nếu họ chỉ tập trung phòng thủ và tháo chạy thục mạng nhằm mục đích thoát thân, thì may ra vẫn có thể giữ được mạng sống dù có bị thương tật đầy mình. Tức là dù có bị chém đứt tay hay rách thịt, họ cũng tuyệt đối không được đánh trả mà chỉ cắm đầu chạy. Nhưng với tính cách của hai người họ, tôi không nghĩ họ có thể giữ được cái đầu lạnh đến mức ấy.
‘Chỉ cần tiêu diệt được Boss – thứ cốt lõi của dị giới này – thì cuộc công lược sẽ thành công và dị giới sẽ tan biến. Đúng như lời Sidelentium, nếu mình phá đảo ngay bây giờ…’
Khóe miệng Sidelentium nhếch lên cao đến mức mất tự nhiên. Tuy tôi chỉ chìm vào suy tư trong chốc lát, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để hắn nhìn thấu sự giằng xé trong tâm trí tôi. Dáng vẻ của hắn lúc này chẳng khác nào một kỳ thủ cờ vua vừa tung ra nước cờ quyết định và đang nhàn nhã chờ đợi đối phương phản đòn. Sự ví von cục diện sinh tử này với một ván cờ khiến những ngón tay tôi lạnh toát, nhưng đồng thời nó cũng giúp cái đầu tôi trở nên tỉnh táo và sắc lạnh hơn bao giờ hết.
‘Tầm nhìn của mình đang bị thu hẹp lại. Không thể cứ chăm chăm vào việc ăn quân cờ trước mắt được.’
Trong tâm trí, tôi bắt đầu mường tượng Sidelentium đang đứng trước mặt là một kỳ thủ, cái dị giới hệ Mê cung này là một bàn cờ khổng lồ, còn những Player và Enemy đang di chuyển bên trong chính là những quân cờ. Tôi thử đặt giả thuyết rằng khuynh hướng, tư tưởng, năng lực và vũ khí của Player chính là những nguyên tắc di chuyển của từng loại quân cờ. Và rồi, cứ suy tính từng bước, từng bước một, cuối cùng tôi cũng tìm ra lời giải.
“Tôi chấp nhận điều kiện.”
Dứt lời, thay vì lao đến hành lang nơi Sawol Se Eum và Kwon Lena đang mắc kẹt, tôi lập tức phóng thẳng về phía tầng tiếp theo – hang ổ của con Boss. Ngay khi vừa cất bước, xuyên qua “Đôi Mắt Ôm Trọn Càn Khôn”, tôi nhìn thấy Kwon Lena và Sawol Se Eum đã bắt đầu giao tranh. Cảnh tượng ấy khiến bàn tay đang nắm chặt Thượng Bảo Thấm Kim Ba của tôi càng thêm siết chặt.
*
Kwon Lena và Sawol Se Eum đang chiến đấu vô cùng anh dũng. Ở con Enemy đầu tiên, họ đã phối hợp đánh úp thành công. Kwon Lena dùng roi trói chặt mục tiêu, tạo đà cho kỹ năng Phong Thuật của Sawol Se Eum may mắn xuyên thủng tử huyệt, gây sát thương chí mạng và kết liễu nó gọn gàng. Thế nhưng, khi chạm trán con quái thứ hai, Kwon Lena đã vô tình làm tuột mất sợi roi. Trong lúc chật vật né đòn, da thịt cô quẹt phải quặng dị giới sắc nhọn nên bị trầy xước. Cô vội vã lăn vòng sang một bên, lồm cồm bò dậy với toàn thân lấm lem bụi đất, đầu óc choáng váng như muốn ngất đi.
‘Mình làm rớt vũ khí rồi! Thầy cô đã nhắc đi nhắc lại trong giờ học là tuyệt đối không được để mất vũ khí cơ mà!’
Hiện tại, những vật phẩm tiêu hao cô mang theo chỉ toàn là đồ hồi phục. Bấu chặt lấy chiếc bao da đựng Thẻ vật phẩm, ánh mắt Kwon Lena chợt khựng lại ở một tấm thẻ cấp SSR. Đó là tấm thẻ có in hình cây đàn vĩ cầm dị năng màu bạch kim.
‘Đúng rồi, mình vẫn còn cây vĩ cầm này.’
Nếu kết hợp kỹ năng điều khiển nhạc cụ dị năng với khả năng kiểm soát dị năng thuần thục, cô hoàn toàn có thể biến những nốt nhạc thành đòn sát thương vật lý. Tuy nhiên, để dùng tiếng đàn đả thương Enemy thì cần một tinh thần lực cực kỳ khủng khiếp. Giữa một dị giới mà tình hình biến đổi theo từng giây, Enemy thì lớp lớp chực chờ cắn xé, muốn tấu lên một khúc nhạc hoàn chỉnh thì chí ít cũng phải có trình độ và tinh thần thép ngang ngửa các thành viên đội Hồ Nước Vĩnh Cửu – những người luôn sát cánh tấu nhạc cùng Kwon Jein, dẫu không thể sánh bằng chính cô ấy.
‘Không được… mình không làm nổi đâu!’
Kwon Lena bất giác nhớ lại khoảnh khắc hòa tấu cùng Kwon Jein trước Bức tường Đại dương, và cả cái lần Quang lâm “Bữa Tiệc Hư Ảo” của cô tự ý bùng phát ở đảo Jo-Oh. Nếu có thể xốc lại tinh thần như lần đứng trước Bức tường Đại dương, biết đâu cô lại có thể kích hoạt được thứ Quang lâm từng trói chân gần 150 Player trong nháy mắt ấy. Nhưng nghiệt ngã thay, lúc này chẳng hề có Kwon Jein ở bên cạnh hỗ trợ cô như hai lần trước.
“Lena! Chạy mau tới chỗ vũ khí đi!”
‘Vù vù vù vù!’
Sawol Se Eum hét lớn, dồn toàn bộ sức mạnh đẩy công suất của Phong Thuật lên mức tối đa để trói gông con Enemy. Lưỡi dao gió sắc lẹm xẻ toạc những lớp vảy khô khốc của con Enemy hình người cá hệ Mê cung, khiến thứ dịch thể màu xanh lục nhầy nhụa rỉ ra tong tỏng. Nhưng có vẻ đòn tấn công chưa đủ chí mạng, con Enemy vẫn lừ lừ lết về phía Kwon Lena. Rõ ràng, nó đang ưu tiên tiêu diệt Kwon Lena – kẻ đang ở gần nó hơn là Sawol Se Eum.
“Ư… hự…!”
Sawol Se Eum nghiến răng cố tăng thêm lực cho Phong Thuật, nhưng lượng dị năng cạn kiệt khiến cậu lảo đảo, chỉ đành bất lực duy trì công suất hiện tại. Thấy vậy, Kwon Lena buông thõng bàn tay đang định với lấy thẻ vĩ cầm, lao mình về phía sợi roi đang nằm chỏng chơ trên mặt đất. Vừa chạm tay vào chuôi, cô lập tức vung đòn.
‘Chát! Grừ… ặc ặc!’
Sợi roi xé gió lao đi, quất thẳng làm rách bươm nhãn cầu của con Enemy người cá. Dù uy lực của cú vụt này yếu hơn hẳn so với lúc hạ sát con đầu tiên, nhưng nhờ sự liều mạng gây sát thương trước đó của Sawol Se Eum, lớp mí mắt bảo vệ tử huyệt của nó đã bị bào mòn te tua. Dẫu vậy, con Enemy vẫn ngoan cố chưa chịu gục ngã.
“Lena, nhanh lên!”
Cánh tay vung roi của Lena trĩu nặng. Cú ngã ban nãy hẳn đã để lại nội thương không nhẹ.
‘Chát chát!’
Cô nghiến răng, gắng gượng vung roi thêm lần nữa. Sự kiệt sức khiến đòn đánh chệch hướng, chỉ sượt qua quanh vùng mắt, nhưng có lẽ lượng sát thương tích lũy đã vượt quá thanh HP giới hạn. Kèm theo một tiếng thét chói tai xé rách màng nhĩ, thân xác con Enemy bắt đầu tan biến vào hư vô.
‘Chỉ còn hai con nữa thôi! Mình sẽ dùng hết đống vật phẩm tiêu hao chuyên trói chân đã đưa cho Se Eum để cản bước chúng, con còn lại thì cứ dùng Quang lâm ép sân là xong, khỏi cần đàn hát gì ráo,’
Lena thầm vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng, nhưng hy vọng ấy sớm bị dập tắt phũ phàng.
‘Bíp… bíp!’
Một tia chớp lóe lên trong tâm trí cô. Đó là tín hiệu cảnh báo từ kỹ năng “Phát hiện Enemy”.
“Trời… trời ơi. Se Eum à, có một con Enemy mạnh kinh khủng đang lao thẳng tới chỗ chúng ta!”
“…Hả? Không phải chỉ còn hai con hồi nãy thôi sao?”
“Nó đang lao tới với tốc độ nhanh hơn cả bọn chúng nữa!”
‘Đùng!’
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên khiến Sawol Se Eum và Kwon Lena giật bắn mình, lao xộc về hướng ngược lại theo phản xạ. Những mảng tường mê cung vỡ vụn, bụi đá và khói mù mịt tuôn ra xối xả.
“Tường… tường mê cung được cấu tạo từ quặng dị giới siêu cứng cơ mà…” Kwon Lena lắp bắp, giọng run rẩy.
Sở dĩ Player hiếm khi chọn cách “đập tường mở đường” khi đi công lược dị giới hệ Mê cung là vì độ cứng của chúng quá kinh khủng, việc phá hủy bằng sức mạnh vật lý tốn quá nhiều sức lực mà chẳng đem lại hiệu quả. Trừ khi sở hữu kỹ năng đi xuyên vật thể, Quang lâm đặc biệt, hoặc mang trong mình sức mạnh vượt xa quy luật trần thế như cô giáo chủ nhiệm Im Yeon Hwa, còn lại thì cứ ngoan ngoãn đi theo đường lối có sẵn là cách công lược an toàn và phổ biến nhất.
“Chắc chắn… chắc chắn là con Enemy trấn tầng (Floor Master) rồi…!”
Cả hai cảm thấy đầu óc trống rỗng, trắng toát. Con Enemy trước mặt to lớn và đồ sộ hơn gấp chục lần những kẻ họ vừa chạm trán, tay lăm lăm một cây đinh ba trông cực kỳ quý hiếm. Chẳng biết có phải nó đã dùng thứ vũ khí đúc từ kim loại dị giới kia để húc đổ bức tường hay không, mà trên lưỡi đinh ba vẫn còn vương vãi những mảng rêu phát sáng. Thấp thoáng sau lưng nó là hình bóng của hai con Enemy tép riu còn sót lại trong nhóm bốn con ban đầu mà Lena từng cảm nhận được.
“Làm… làm sao đây, đánh kiểu gì bây giờ? Trói chân nó… hay là chỉ tập trung phòng thủ…”
“Chạy… chạy mau đi cậu! Không, để tớ chặn…”
Giữa lúc hai người đang hoảng loạn tột độ, con Enemy lừ lừ chĩa mũi đinh ba về phía họ. Dị năng bắt đầu cuồn cuộn tụ tập nơi đầu mũi vũ khí. Dù biết tỏng đó là tiền đề để tung chiêu, nhưng cơ thể hai người đã cứng đờ, chẳng thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Đúng khoảnh khắc luồng sáng chết chóc sắp sửa phóng ra từ cây đinh ba…
‘BÙM! Vù ù ù ù!’
Một tiếng nổ rung chuyển đất trời kèm theo luồng sóng xung kích quét sạch dọc theo hành lang mê cung. Theo bản năng, hai người vội vàng quay sang kiểm tra sự an toàn của đối phương. Xuyên qua bức màn nhiệt khí và khói bụi mịt mù, sau khi chắc chắn bạn mình không sứt mẻ miếng nào, họ mới đưa mắt nhìn về phía trước. Một thứ gì đó khổng lồ vừa giáng xuống, sừng sững chắn giữa họ và bầy Enemy.
“Cái này là…!”
Ngọn lửa cuồn cuộn bùng lên trước mắt. Một con rồng lửa dũng mãnh đang vươn mình, cuộn tròn lấy bảo vệ hai người. Chẳng biết có phải vì sợ lửa hay không mà con Boss chỉ đứng chôn chân một chỗ, gầm gừ cảnh giác chứ không dám nhích lên nửa bước.
“Không lẽ… ngài ấy đang ở đây…”
Cả hai đã từng được tận mắt chiêm ngưỡng con rồng lửa này tại Sàn đấu giá Huyễn Mộng. Khi ấy, một người bị đem ra làm món hàng đấu giá, người kia tham gia với tư cách người làm chứng, nhưng điểm chung là cả hai đều không thể quên được hình bóng con Hồng Long uy dũng đó. Kwon Lena lấy tay ôm miệng, khẽ thốt lên đầy kinh ngạc:
“Là con rồng đỏ của Xích Bích Quái Đạo…!”
Đang ngập ngụa trong niềm vui sướng và sự an tâm tột độ khi nhìn thấy Hồng Long, Sawol Se Eum bỗng khựng lại, quay sang nhìn Kwon Lena với vẻ khó hiểu.
‘Ủa? Sao Lena lại nghĩ ngay đến Xích Bích Quái Đạo… ý mình là Eui Shin, thay vì đàn anh Yeom Jun Yeol nhỉ?’ Dù cảm thấy có chút cấn cấn, nhưng Sawol Se Eum không rảnh để vắt óc suy nghĩ thêm.
“Con rồng đỏ… đang mờ dần kìa cậu…!” Sự hiện diện uy áp của con rồng quấn quanh ngọn lửa đang dần bốc hơi vào không khí.
*
Quang lâm của Cheon Dong Ha. Quang lâm của Yeom Jun Yeol. Cùng với Thượng Bảo Thấm Kim Ba – thứ vũ khí từng được thủ lĩnh của 12 Con Giáp sử dụng. Việc phải chia sẻ sức mạnh để duy trì cùng lúc ba thứ này đang rút cạn sự tập trung của tôi. Không chỉ phải dùng Quang lâm của Cheon Dong Ha để theo dõi sát sao tầng trước đó – nơi tôi không hề túc trực, tôi còn phải điều khiển Hồng Long và trực tiếp vung thương càn quét Enemy trước mặt. Đã thế, tôi lại còn phải căng mắt ra đọc khẩu hình miệng của cái tên lắm lời trầm lặng, kẻ mang danh xưng “Im Lặng” nhưng lại chẳng chịu im mồm phút nào, khiến mọi thứ càng thêm chồng chéo.
– Quang lâm Thiếu Hồng Long quả thực có thể điều khiển từ xa, nhưng càng cách xa nguồn sức mạnh gốc, nó càng khó duy trì được thực thể. Một kẻ đang ở trong dị giới, lại còn đứng ở một tầng hoàn toàn khác như ngươi, việc cưu mang thêm hai kẻ yếu đuối kia quả là quá sức.
Thay vì trả lời, tôi dùng sức vung mạnh một nhánh của Thượng Bảo Thấm Kim Ba.
‘Đoàng!’
Luồng dị năng bùng phát dữ dội từ nhánh thương khiến tầm nhìn bị che khuất trong tích tắc, buộc Sidelentium cũng phải ngừng mấp máy môi. Dù vốn dĩ chẳng có âm thanh nào lọt vào tai, nhưng tôi vẫn cảm thấy không gian xung quanh chợt yên ả lạ thường. Chẳng bao lâu sau, khi con Enemy canh giữ trước cửa phòng Boss bị nhánh thương nghiền nát thành bụi, Sidelentium lại bắt đầu “lải nhải”:
– Một khi bước vào phòng Boss, ngươi sẽ không thể duy trì được hình thể của Hồng Long nữa. Nếu muốn bảo vệ hai đứa trẻ đó, ngươi phải quay lại thôi, đúng chứ?
Thú thực, việc muốn quay lại để che chở cho những nhân vật điều khiển được, cho những người bạn cùng lớp của mình là khao khát cháy bỏng trong tôi. Nhưng… không cần thiết phải làm vậy.
– Biểu cảm của ngươi mờ ám lắm.
Tôi cố tình nở một nụ cười đầy bí hiểm hướng thẳng về phía chiếc mặt nạ quạ như để thị uy, rồi dứt khoát đẩy tung cánh cửa phòng Boss.