Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

48. Buổi Thực Hành Đầu Tiên (5)

Biểu tượng của Ma vương Sidelentium là loài quạ. Ở thời hiện đại, loài chim này thường bị gắn mác là điềm gở hay hiện thân của sự xui xẻo, nên thoạt nhìn, hình ảnh Ma vương đi liền với con quạ có vẻ vô cùng hợp lý. Thế nhưng, cũng có không ít nơi tôn xưng quạ là điềm lành. Chẳng hạn như ở Anh, quạ là biểu tượng bảo hộ cho Tháp London, với truyền thuyết vẫn còn lưu truyền đến tận ngày nay rằng: nếu bầy quạ rời đi, Tháp London sẽ sụp đổ và nước Anh sẽ diệt vong. Hay như ở Đông Á, những giai thoại về Tam Túc Ô (Quạ ba chân) xuất hiện nhan nhản; thậm chí có giả thuyết cho rằng con chim được điêu khắc trên đỉnh Sotdae – biểu tượng của thánh địa hay thần bản mệnh của làng mạc – chính là một con quạ.

‘Thậm chí, trong ngày lễ Thất Tịch, chính loài quạ cùng với chim khách đã bắc cầu Ô Thước qua dải Ngân Hà để Ngưu Lang và Chức Nữ được đoàn tụ.’

Thêm vào đó, loài quạ thường tượng trưng cho sự lắm lời hay những kẻ ồn ào, điều này hoàn toàn trái ngược với danh xưng “Bàng quan và Im lặng” của Sidelentium. Nếu xét về nguồn gốc của chòm sao Thiên Cương (chòm sao Con Quạ), sự đối lập này càng trở nên rõ ràng hơn.

‘Truyền thuyết kể rằng, con chim cưng lông bạc của thần Apollo vì vạ miệng mà bị thiêu cháy đen thui rồi treo ngược lên bầu trời cơ mà.’

Dù vậy, vị Ma vương của sự Bàng quan và Im lặng này vẫn quyết định sử dụng ấn thạch mô phỏng hình dáng mỏ và lông quạ. Và dấu ấn con quạ vừa xuất hiện trong dị giới hệ Mê cung này giống hệt với ấn thạch mà Sidelentium từng dùng.

‘Sột soạt…’

Ngay khi tôi bước đến gần, ấn thạch của Sidelentium bất ngờ bùng phát dị năng dữ dội rồi bắt đầu biến đổi hình dạng. Ánh sáng phát ra từ nó thoạt nhìn có màu đen kịt, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy pha lẫn ánh xanh lục bóng bẩy như màu lông quạ. Khi luồng dị năng dần lắng xuống, một chiếc bóng bán trong suốt hiện ra, đeo chiếc mặt nạ quạ có thiết kế y hệt cái tôi đang dùng. Việc có thể nhìn xuyên thấu ra phía sau cho thấy hắn đang sử dụng một kỹ năng tương tự như kỹ năng của Na Bi Ryeong mà tôi từng chạm trán ở dị giới dưới nước hồ Seokchon.

‘Ấn thạch của Sidelentium, chiếc mặt nạ quạ đó, cùng với màu sắc của dị năng… Không thể sai được, chắc chắn là Sidelentium.’

Xuyên qua chiếc mặt nạ, Sidelentium lẳng lặng quan sát tôi. Dù chưa rõ ý đồ của hắn là gì, tôi vẫn chủ động lên tiếng trước:

“Xin chào.”

– …….

Đáp lại lời chào của tôi, khóe miệng Sidelentium khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười, sau đó hắn bắt đầu mấp máy môi. Rõ ràng hắn có ý định giao tiếp, nhưng lại chẳng hề muốn cất lời. Xung quanh cũng không có dấu hiệu Enemy tiếp cận, cả không gian thoắt cái chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

‘Trong game thì đoạn này có phụ đề, còn ở đây chắc mình đành phải đọc khẩu hình miệng rồi.’

Quả thật là cái game rác rưởi không có hỗ trợ lồng tiếng. Mọi lời thoại đều được xử lý bằng phụ đề, nên dù biết Sidelentium có xuất hiện trong game, tôi cũng chẳng ngờ hắn lại giao tiếp theo cái kiểu rườm rà thế này. Dịch ra thì những gì Sidelentium vừa nói đại ý là:

– Không hề dao động nhỉ. Ngươi đã dự đoán trước được rồi sao?

Tôi biết chắc thể nào hắn cũng sẽ xuất hiện, nhưng hoàn toàn không ngờ lại là ngay lúc này. Dù trong lòng đang kinh ngạc tột độ, nhưng có lẽ nhờ việc bản thân đang ý thức rất rõ tình huống sinh tử trong dị giới, nên nét mặt tôi không hề để lộ sơ hở nào.

– Nếu đã tự khắc ấn thạch của ta vào mặt trong chiếc mặt nạ quạ đó, hẳn ngươi đã lường trước được ngày ta xuất đầu lộ diện. Kể từ lúc ngươi nhận thức được sự tồn tại của ta, ta đã luôn thông qua chiếc mặt nạ ấy để dõi theo ngươi. Bị một Ma vương giám sát, ngươi không cảm thấy khó chịu sao?

Chà, nếu nói không khó chịu thì là nói dối. Việc tôi đeo mặt nạ hành động đồng nghĩa với việc mọi nhất cử nhất động đều lọt vào mắt Sidelentium. Nhưng xét cho cùng, dù có đeo hay không thì tôi cũng đang bị một ông lão chết tiệt (Hwang Ji Ho) theo dõi qua thiết bị rồi, nên thêm một người nữa cũng chẳng bận tâm lắm. Thậm chí, tôi còn đang mong chờ hắn xuất hiện. Chỉ là… thời điểm lúc này quá sai.

‘…Không biết các bạn trong lớp có ổn không.’

Nếu cứ chôn chân ở đây dây dưa, rất có thể sẽ có người bị thương. Qua “Đôi Mắt Ôm Trọn Càn Khôn”, tôi thấy tình cảnh của Sawol Se Eum và Kwon Lena là nguy hiểm nhất, nhưng may mắn thay, họ vẫn chưa đụng độ Enemy.

‘Tuyệt đối không được để lộ điểm yếu. Dù có trễ một chút cũng phải che giấu cho bằng được.’

Thật ngu ngốc nếu vạch áo cho người xem lưng ngay trước thềm giao dịch.

“Tôi không bận tâm. Đổi lại, tôi có một đề nghị muốn thương lượng.”

– Được. Nói nghe thử xem.

Trong game, Sidelentium được miêu tả là kẻ hành động cực kỳ chậm rãi và cẩn trọng, nhưng tính cách ngoài đời lại sảng khoái và dứt khoát hơn tôi tưởng. Hay kẻ đang đeo mặt nạ quạ trước mặt tôi không phải bản thể gốc mà chỉ là một kẻ đại diện? Thấy tôi chưa vội đáp, hắn bèn bổ sung thêm vài câu:

– Phạm vi và thời gian để ta mượn sức mạnh của Quyến thuộc can thiệp vào dị giới này là có giới hạn. Hơn nữa, ta rất ghét dây dưa với Chân tộc. Ta hoàn toàn không muốn bọn Hổ hay con Rồng quanh quẩn bên cạnh ngươi phát giác ra sự hiện diện của mình. Mau nói đi.

Thật ra thì Yong Je Geon đã đánh hơi được sự tồn tại của hắn từ lâu rồi. Với cái tính cách khó ở của con Rồng không gian đó, e là Sidelentium sắp rước họa vào thân đến nơi. Dù sao thì, lối tư duy thực dụng này quả đúng là phong cách đặc trưng của hắn. Nhớ lại kịch bản đã vạch sẵn trong đầu, tôi dõng dạc nói:

“Tôi cần một người dẫn đường để tiến vào Ma giới. Tôi muốn nhận được sự trợ giúp từ Quyến thuộc của ngài.”

Kể từ sau vụ va chạm dị giới, vạn vật đã biến đổi và dung hợp. Dù Nhân giới trở thành sân khấu chính của Chân tộc, nhưng vẫn có những ngoại lệ. Thiên giới và Ma giới là một ví dụ. Trừ một số ít giáng trần, đại đa số thiên thần và ác quỷ vẫn cố thủ tại thế giới của riêng chúng. Thế giới của chúng chưa hoàn toàn dung hợp với Nhân giới, mà chỉ đơn thuần xuất hiện những “cánh cửa” kết nối.

‘Rất có thể mình sẽ phải đi thay Joo Soo Hyuk và An Da In. Mà dù hai người họ có đi thì mình cũng phải theo sát mới được.’

Trong mạch truyện gốc, để giải quyết một kịch bản, hai nhân vật chính đã phải tiến thẳng vào Ma giới mà không có sự chuẩn bị trước. Nhờ hào quang nhân vật chính, họ may mắn gặp được kỳ ngộ và giành được thiện cảm của Ma tộc nên mới an toàn trở về. Nhưng những người đi cùng họ thì không có cái diễm phúc ấy.

– Một kẻ dẫn đường vào Ma giới sao? Ngươi có biết Ma giới là nơi thế nào không?

“Tôi không rành lắm. Chính vì vậy mới cần người dẫn đường.”

Những gì tôi biết chỉ bó hẹp trong phạm vi của game, và nhiêu đó là chưa đủ để đối phó với thực tế. Thiên giới và Ma giới là một ẩn số đối với cả những Chân tộc khác, nên tôi không thể trông cậy vào Hổ tộc được. Để giảm thiểu rủi ro và tổn thất, tôi bắt buộc phải nhờ đến sự chống lưng của một Ma tộc, và Sidelentium chính là kẻ duy nhất trong số các Ma tộc từng xuất hiện trong game mà tôi có thể đem ra “thương lượng”.

– Vậy ngươi định lấy thứ gì ra để đổi lấy việc ta sắp xếp người dẫn đường?

Thứ đó thì tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi. Tôi thong thả mở cửa sổ trang bị, lấy ra một Thẻ vật phẩm. Ngay khi nhìn thấy màu sắc và thiết kế viền đặc trưng của thẻ cấp UR, Sidelentium không giấu nổi sự kinh ngạc, há hốc miệng cảm thán:

– Trọng lượng của Sự sống và Giàu sang!

Thứ tôi vừa lấy ra chính là “Trọng lượng của Sự sống và Giàu sang” – vật phẩm tôi từng được Bi Thán Hùng Nữ trao tặng. Nó có khả năng xóa bỏ mọi tiềm năng của một con người bằng cách đánh đổi tài sản và tuổi thọ của người sử dụng. Tổng cộng tôi nhận được ba cái. Cái đầu tiên đã được dùng vào ngày Cá tháng Tư để cứu Park Seung Hyun và tống khứ bọn gian lận nhập học khỏi giới Player. Giờ là lúc để sử dụng một trong hai cái còn lại.

— Trước đây, để đổi lấy đặc quyền sao chép bản gốc Đồng tiền Bạc khối của ta, ta từng yêu cầu Bi Thán Hùng Nữ giao ra công thức chế tạo vật phẩm này. Những món đồ do ta tạo ra không thể gọi những Thượng vị tồn tại đứng trên cán cân xuất hiện, nên ta rất khao khát có được bản gốc. Tiếc là mụ ta đã từ chối.

Trong game, Sidelentium cũng từng nhắc đến câu chuyện này. Đó là một bí mật được hé lộ vào năm học thứ ba, khi Joo Soo Hyuk phá nát sàn đấu giá Ảo mộng để cứu Sawol Se Eum, và dùng Đồng tiền Bạc khối làm manh mối truy lùng kẻ đứng sau – Chân tộc giật dây mọi chuyện.

– Được. Ta chấp nhận giao dịch này. Tuy nhiên, ta có một điều kiện.

“Ngài cứ nói.”

Trong kho đồ của tôi vẫn còn dư một cái “Trọng lượng của Sự sống và Giàu sang “, nếu cần thiết tôi sẵn sàng cược thêm. Dù mục đích sử dụng thứ ba đã được lên kế hoạch, nhưng nếu gặp khó khăn, tôi hoàn toàn có thể tìm cách khác giải quyết. Tuy nhiên, người dẫn đường vào Ma giới thì tuyệt đối không thể thay thế.

– Có vài điểm trong động cơ và nguyên tắc hành động của ngươi khiến ta không thể hiểu nổi, nên ta muốn tự mình kiểm chứng.

Nguyên tắc hành động? Động cơ ư? Hắn định kiểm chứng bằng cách nào?

– Ta muốn ngươi phải ngay lập tức hoàn thành việc phá đảo mê cung này với tư cách là người đóng góp lớn nhất.

Nghe đến đây, tôi chợt nhận ra dã tâm thực sự của hắn. Dưới lớp mặt nạ quạ, dù chỉ nhìn thấy được mỗi khuôn miệng, nhưng tôi có thể đoán chắc khóe môi Sidelentium đang nhếch lên thành một nụ cười cực kỳ thỏa mãn.

– Con đường này sẽ dẫn đến tầng tiếp theo – nơi Boss đang chực chờ. Còn con đường kia sẽ đưa ngươi đến chỗ của những kẻ yếu đuối nhất trong mê cung này. Ngươi sẽ chọn thế nào đây?

*

Trở lại thời điểm ngay sau khi tiến vào dị giới.

Kwon Lena và Sawol Se Eum thấy mình bị bỏ lại bơ vơ. Sự sụt giảm nhân số đột ngột khiến cả hai không khỏi hoảng hốt, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để xử lý tình huống.

“…Chẳng phải hồi nãy họ bảo ở độ khó cấp R sẽ không xảy ra hiện tượng chia cắt đội hình sao? Cấu trúc của mê cung này khác xa với những gì chúng ta được xem trong buổi tóm tắt.”

“Có vẻ như độ khó công lược đã bị biến đổi rồi! Để tớ thử liên lạc với các bạn khác xem sao.”

Tuy nhiên, thiết bị liên lạc đã hoàn toàn tê liệt, không thể kết nối ra bên ngoài lẫn với những Player khác trong dị giới. Dù đã được học qua lý thuyết về việc mất tín hiệu, nhưng khi tự mình trải nghiệm ngay trong buổi thực hành đầu tiên, sự bối rối là điều khó tránh khỏi. Trải qua một học kỳ rèn luyện cùng nhau, cả hai đã phần nào nắm được thực lực chiến đấu của đối phương. Nếu chỉ xét riêng về lực sát thương, trong lớp – hay nói rộng ra là cả trường Eun Kwang – cả hai đều đội sổ. Ấy thế mà, trong tình cảnh ngặt nghèo này, họ vẫn dồn hết sự lo lắng cho những người bạn cùng lớp.

“Tính sao đây. Nhỡ đâu có ai đó bị kẹt lại một mình thì sao.”

“Chúng ta phải mau chóng tìm cách hội quân thôi!”

Hai người tạo thành đội hình trước sau, người cảnh giác phía trước, kẻ phòng thủ phía sau rồi cẩn trọng tiến bước. Dị giới hệ Mê cung thường có trần thấp và bịt kín không gian bên trên, khiến các kỹ năng bay lượn trở nên vô dụng. Họ đành phải dựa vào trí nhớ cùng các kỹ năng hệ Do Thám và hệ Thấu thị để dò dẫm tiến lên.

“May mà có cậu đi cùng đấy, Se Eum. Chứ nếu bị kẹt lại một mình, chắc giờ này mình vẫn còn đứng chôn chân ở cửa ra vào.”

“Tớ cũng vậy…! Vừa không dùng được kỹ năng bay, lại chẳng có kỹ năng dò đường như cậu, chắc chắn tớ sẽ đi lạc mất.”

Bình thường, khi lập nhóm cày cuốc trong máy mô phỏng dị giới với các bạn cùng lớp, Kwon Lena thường lui về hậu phương. Với kỹ năng chiến đấu “Roi Thuật”, cô có thể dễ dàng điều khiển độ dài của sợi roi bằng dị năng để tung ra các đòn tấn công tầm xa cực kỳ hiệu quả. Thế nhưng hôm nay, cô lại thu ngắn sợi roi, chủ động đứng lên chắn phía trước Sawol Se Eum. Nhờ sở hữu kỹ năng “Phát hiện Enemy” (thuộc hệ Do Thám), cô đảm nhận luôn vai trò hoa tiêu dẫn đường; đồng thời bảo vệ Sawol Se Eum, bởi kỹ năng “Phong Thuật” (Điều khiển Gió) của cậu ấy rất bất lợi trong giao tranh cận chiến. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên phải đứng mũi chịu sào ở tuyến đầu, bàn tay nắm cán roi của Lena khẽ run rẩy.

“Ừm… sao cậu lại chọn dùng roi vậy, Lena?”

Sawol Se Eum cất tiếng hỏi, cốt để giúp bạn mình xua tan phần nào sự căng thẳng.

“Roi trông có vẻ khó dùng lắm. Tớ cũng thấy rất ít người xài nó…”

Sawol Se Eum định nói thêm nhưng vội ngậm miệng lại. Cậu sợ những lời định nói ra để thay đổi bầu không khí lại phản tác dụng, làm giảm sĩ khí của cả hai. Thực tế, roi thuật đòi hỏi nhiều sức mạnh cơ bắp hơn vẻ bề ngoài, việc điều khiển cũng vô cùng phức tạp; đã thế, sát thương gây ra cho Enemy lại chẳng bõ bèn gì so với lượng thể lực bị rút cạn. Nếu roi không xuất hiện trong danh sách phần thưởng rớt ra sau khi phá đảo dị giới, có lẽ trên đời này chẳng có lấy một Player nào thèm đụng đến nó.

Ngay khi Sawol Se Eum định đánh trống lảng sang chuyện khác, Kwon Lena đã cất giọng ôn tồn:

“…Cậu biết đấy, để thi đỗ vào trường Eun Kwang thì bắt buộc phải có kỹ năng chiến đấu, đúng không? Nhưng mình lại chẳng có tí tư chất nào về khoản đánh đấm tay không như Hyo Don hay Han Yi, cũng chẳng may mắn sở hữu kỹ năng chiến đấu hệ Tự nhiên bẩm sinh như cậu. Vì thế, mình buộc phải dựa vào vũ khí dị năng.”

“À há, ra là cậu học dùng roi để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển. Thế hồi cấp hai, có thầy cô nào dạy Roi thuật cho cậu không?”

“Ha ha ha, không có đâu. Ừm… chuyện là thế này…”

Dù giọng điệu nghe rất thoải mái, nhưng có vẻ như đây là một chủ đề khó giãi bày. Sawol Se Eum lỡ miệng định xin lỗi và chuyển chủ đề, nhưng Kwon Lena đã nhanh chóng nói tiếp:

“Bố mẹ tôi bảo việc sắm vũ khí dị năng là quá sức đối với gia đình… Mình đã tính bỏ cuộc rồi, nhưng chị gái mình đã chắt bóp tiền đi làm thêm để mua tặng mình.”

Kwon Lena kể sơ qua về món quà đó. Chị gái của cô chỉ là một người bình thường, không phải Player. Vì Roi thuật không được ưa chuộng nên roi là loại vũ khí dị năng tương đối dễ mua và có giá thành khá rẻ. Dẫu vậy, việc một người bình thường chật vật xoay xở để mua được món vũ khí đắt đỏ đó vì cô em gái quả thực không hề dễ dàng.

“Mình chỉ tự mày mò học cách dùng roi thôi, nhưng dần dà cũng có thể điều khiển nó đủ để gây sát thương lên Enemy. Kể từ đó, mình quyết định gắn bó luôn với nó.”

Kwon Lena nở nụ cười, sự căng thẳng trên gương mặt đã tan biến tự lúc nào. Hình ảnh người chị gái ít nói, thường ngày có vẻ lạnh nhạt lại mang vẻ mặt cứng đờ khi dúi món quà vào tay cô hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Ngay khi cô định kể thêm đôi chút về chị mình thì…

‘Bíp… bíp…!’

Những luồng dị năng liên tục lóe sáng rồi vụt tắt quanh Kwon Lena. Đó là hiệu ứng báo động khi kỹ năng “Phát hiện Enemy” bị kích hoạt liên tiếp. Nhận ra sự bất thường của dòng dị năng, nét mặt Sawol Se Eum ngay lập tức căng lên.

“Có Enemy. Số lượng là… bốn con.”

Kwon Lena nắm chặt lấy sợi roi trong tay, tư thế hệt như đang cầu nguyện.