Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
51. Tổng Tuyển Cử Đại Diện Học Sinh (5)
Namgung Gyu Yeon và Hong Gyu Bin. Mặc dù khác biệt về giới tính, nhưng hai người họ lại có những đường nét giống nhau đến kỳ lạ. Ban đầu, tôi cũng từng mường tượng đến khả năng họ không phải anh em ruột mà chỉ là họ hàng xa từ ba đời trở lên, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị gạt đi. Nhớ lại lúc Hong Gyu Bin nhắc đến Namgung Gyu Yeon, anh ta chỉ gọi cô ấy một cách đơn giản là ’em gái’, nên tỷ lệ đây là em họ quả thực rất thấp. Bởi lẽ, hiếm ai lại gọi cháu gái hay em họ xa của mình bằng danh xưng thân mật như vậy.
Thêm vào đó, tôi bỗng nhớ lại một cuộc đối thoại trước đây giữa Hwang Ji Ho và Hong Gyu Bin.
“Một công ty an ninh do Tập đoàn Namgung gọi đến đã đe dọa học sinh của Eun Kwang.”
“Ngài vừa nói là Tập đoàn Namgung sao?”
“Đúng vậy.”
“Để tôi đi điều tra xem sao.”
Ngày hôm đó, khi vô tình nghe được cuộc trò chuyện này ở sân bay, tôi đã cảm thấy có chút gợn trong lòng. Thái độ của Hwang Ji Ho lúc ấy giống hệt như đang mặc định rằng giữa Tập đoàn Namgung và Hong Gyu Bin có một sợi dây liên kết nào đó.
‘Không lẽ nào…’
Để xác minh tính chân thực của giả thuyết này cũng chẳng có gì khó khăn. Tôi lập tức mở thiết bị liên lạc, truy cập vào cổng tìm kiếm và gõ từ khóa: [Namgung Gyu Bin]. Vì đây là một cái tên khá hiếm nên kết quả trả về không nhiều. Và rồi, trong một danh sách kết quả ngắn ngủi, tôi đã tìm thấy thứ mình cần. Đó là gia phả của Tập đoàn Namgung được đăng tải trên một blog đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước. Bảng gia phả này đính kèm ảnh chân dung lấy từ các bài báo đối với những người đã trưởng thành, còn với những thành viên nhỏ tuổi hơn thì dùng ảnh từ mạng xã hội hoặc album sự kiện của trường.
‘Có rồi…!’
Đập vào mắt tôi là gương mặt của Hong Gyu Bin, nhưng trông non nớt hơn hẳn so với vẻ phờ phạc vì tăng ca hiện tại. Bức ảnh chụp góc nghiêng khi anh ta mặc một chiếc áo khoác bên ngoài bộ đồng phục, tỏa ra khí chất của một thiếu gia được nuông chiều từ bé, dẫu có thể chưa sánh bằng Yeom Jun Yeol. Và ngay bên dưới bức ảnh đó, cái tên ‘Namgung Gyu Bin’ được in rõ ràng. Nhìn thấy cái tên này, ký ức về chuyến thăm dinh thự của gia tộc Sawol hồi nghỉ hè lại ùa về. Khi đó, Oh Hye Jeong đã nói với Sawol Se Min một câu mà tôi chẳng thể phân định rõ là lời cầu hôn hay là lời mỉa mai nhắm vào Tứ đại Tài phiệt: “Hay là, anh không định xúi em gạch tên đứa con trai đang đàng hoàng tử tế ra khỏi hộ khẩu, rồi gả vào cái Tập đoàn Namgung đang rối tinh rối mù kia chứ?”
Nếu bỏ qua cái tính hay bám đuôi lầy lội mỗi khi ở cạnh Je Gal Jae Geol, thì Hong Gyu Bin thực chất là một người vô cùng xuất sắc và có tư duy nhạy bén. Và hiện tại, anh ta là Hong Gyu Bin chứ không còn là Namgung Gyu Bin nữa.
‘Hóa ra đứa con trai bị gạch tên khỏi hộ khẩu của Tập đoàn Namgung chính là Hong Gyu Bin sao?’
Nếu vậy, vấn đề cốt lõi nằm ở lý do anh ta bị đuổi khỏi nhà. Dù không nắm rõ ngọn ngành, nhưng tôi cũng lờ mờ đoán được phần nào. Trước đây, Hwang Ji Ho từng bảo tôi cứ việc sai bảo Hong Gyu Bin nhiệt tình vào, đồng thời kể lại cho tôi nghe một câu chuyện:
“Những kẻ từng trải qua Kỷ nguyên Đen tối luôn e ngại việc đứa con trai quý tử của gia tộc trở thành người sử dụng dị năng. Tuy hiện tại định kiến này đã phai nhạt nhiều, nhưng vẫn có những kẻ cố chấp không chịu thay đổi, và gia đình của Hong Gyu Bin chính là một ví dụ điển hình. Je Gal Jae Geol đã giúp đỡ Hong Gyu Bin thực hiện ước mơ trở thành người sử dụng dị năng… và hậu quả là thầy ta đã mất đi rất nhiều thứ. Để đền đáp cho việc phải nghe lại quá trình đó, ta đã sắp xếp cho Je Gal Jae Geol vào làm việc tại trường Eun Kwang. Dù có vài kẻ vịn vào chuyện này để gây khó dễ, nhưng chẳng ai có thể lay chuyển được quyết định của bổn tọa.”
Từ những lời này, tôi có thể xâu chuỗi lại các dữ kiện: Theo quy định khắt khe của Tập đoàn Namgung, Hong Gyu Bin buộc phải che giấu dị năng của mình. Để theo đuổi con đường trở thành Player, anh ta đã bỏ nhà ra đi, thậm chí đổi cả họ. Trong suốt chặng đường gian nan ấy, Je Gal Jae Geol – lúc bấy giờ đang là gia sư của Hong Gyu Bin – đã dang tay giúp đỡ. Hậu quả là thầy Je Gal đã đánh mất đi nhiều thứ quý giá và chỉ có thể làm việc tại trường Eun Kwang dưới sự bảo bọc của Hwang Ji Ho. Đổi lại, Hong Gyu Bin đã thành công trở thành một Player.
‘Vậy thì làm thế nào mà em gái ruột của anh ta, Namgung Gyu Yeon, lại được cho phép vào học tại Học viện Quân sự dành cho Player?’
Dù vẫn còn vài điểm khuất tất, nhưng chuyện này cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn. Trái lại, nó còn giúp tôi giải đáp được một vài khúc mắc trong đầu. Nếu Hong Gyu Bin thực sự xuất thân từ Tập đoàn Namgung, đồng nghĩa với việc tôi đã có thêm một quân cờ đắc lực để lợi dụng trong cuộc chiến ngầm giữa Tứ đại Tập đoàn. Hơn nữa, vì để giúp Hong Gyu Bin thực hiện ước mơ, nhân vật Je Gal Jae Geol mà tôi hằng yêu quý đã phải chịu biết bao khổ cực. Ngay cả ông chủ của thầy ấy là Hwang Ji Ho cũng đã “bật đèn xanh” cho tôi tùy ý sai bảo anh ta cơ mà. Rõ ràng, tôi có đủ mọi lý do chính đáng để vắt kiệt sức lao động của Hong Gyu Bin. Cứ mải miết suy tính xem nên giao cho anh ta những việc gì, làm như thế nào và bao nhiêu là đủ, thời gian đã trôi qua tự lúc nào không hay.
*
Tại dinh thự rộng lớn của Hwang Myeong. Sau khi bữa tối kết thúc, Kim Shin Rok đích thân chuẩn bị một bàn tiệc rượu. Trong không khí ấm cúng, Xích Hổ say sưa kể lại những chiến tích hào hùng năm xưa cho con trai và các Hậu duệ của Ngân Hổ nghe. Bạch Hổ thì lẳng lặng ngồi nghe, còn Hoàng Hổ thỉnh thoảng lại xen vào vài câu châm chọc hoặc đính chính lại.
“Hahahaha! Đâu phải Phong Bá và Vũ Sư tự dưng chấp nhận lời thách đấu của ngươi. Rõ ràng là do ngươi đã cao ngạo khiêu khích bọn họ bằng câu ‘Ngứa mắt thì nhào vô’, đúng không hả?” Hoàng Hổ cười lớn.
“Thì thế cũng có khác gì nhau đâu chứ?” Xích Hổ gân cổ cãi.
“Ngươi thực sự nghĩ như vậy sao? Tính tình bao năm vẫn thế, chỉ có cái giọng điệu là thay đổi thôi.”
“Ngài Xích Hổ ơi! Kể tiếp đi ạ!”
Bọn trẻ nhà Ngân Hổ háo hức vây quanh, dỏng tai nghe ngóng những giai thoại lẫy lừng của Xích Hổ cùng Phong Bá, Vũ Sư và Vân Sư. Nhưng khi màn đêm dần buông xuống và những câu chuyện ngày một dài thêm, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến khiến lũ trẻ lần lượt gục đầu say giấc. Sau khi nhẹ nhàng bế những Hậu duệ nhỏ tuổi vào phòng ngủ, bàn tiệc của những vị Hổ tộc vẫn tiếp diễn. Tuy nhiên, khi những chai rượu rỗng ngày một tăng lên, chủ đề câu chuyện cũng dần chuyển hướng sang một viễn cảnh u ám hơn.
“Ngài nói rằng những kẻ đó sẽ gieo rắc ánh mắt tà ác sao? Phá vỡ được cả kết giới của trường Eun Kwang ư?” Kim Shin Rok nhíu mày hỏi.
“Khi ngày đó đến, kẻ có ‘chiếc đuôi dài’ sẽ đích thân ra tay xé toạc kết giới.”
Vừa nghe đến cụm từ ‘chiếc đuôi dài’, gương mặt Kim Shin Rok thoáng hiện lên nét căng thẳng, nhưng ngay lập tức, ngọn lửa quyết tâm lại bùng cháy rực rỡ trong mắt anh: “Tôi hiểu rồi. Nếu ngày đó thực sự xảy đến, xin hãy cho phép tôi được kề vai sát cánh chiến đấu.”
Thấy thái độ kiên cường của con trai, Xích Hổ vô cùng mãn nguyện gật gù, rồi lập tức chuyển sang chế độ “cuồng con”, thao thao bất tuyệt khoe khoang về thành tích của Kim Shin Rok. Trọng tâm của bài diễn văn chính là màn thể hiện xuất sắc của anh khi tra khảo viên sĩ quan quân y tại Hiệp hội vào ngày hôm nay. Thấy cha mình cứ khen ngợi quá lời, Kim Shin Rok đỏ bừng cả mặt, ánh mắt liên tục liếc sang Bạch Hổ và Hoàng Hổ như ngầm cầu cứu họ hãy cản Xích Hổ lại hoặc chuyển chủ đề giúp anh. Thế nhưng, Bạch Hổ thì vẫn im như thóc kể từ lúc nhai xong miếng hồng khô cuộn bắp cải, còn Hoàng Hổ thì cứ tủm tỉm cười, thích thú quan sát vẻ mặt ngượng ngùng chín lựng của Kim Shin Rok.
“Dù Hiệp hội cũng có những Player chuyên phụ trách việc thẩm vấn, nhưng tay nghề của bọn họ sao có thể bì được với con trai tôi cơ chứ! Chỉ với một chiếc đinh rệp nhỏ bé, nó có thể kích thích chính xác các sợi thần kinh ở đầu ngón tay và phá hủy chúng một cách hoàn hảo theo đúng ý muốn. Kỹ năng điêu luyện ấy đã khiến tất cả những kẻ chứng kiến phải trố mắt thán phục đấy!”
Lời kể của Xích Hổ về màn tra tấn tuy rùng rợn và nồng nặc mùi máu tanh, nhưng trong mắt những vị Hổ này, đó lại là một chiến công đáng tự hào của thế hệ hậu bối. Phải đến khi năm chai rượu rỗng tuếch lăn lóc trên bàn, chuyên mục khoe con của Xích Hổ mới chịu khép lại.
“…Và thế là, chỉ bằng một chiếc đinh rệp, con trai tôi đã nắm được manh mối có thể san phẳng cả một bè phái lớn trong Tập đoàn TC.”
Nghe đến cái tên “Tập đoàn TC”, nụ cười trên môi Hoàng Hổ bỗng vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh tanh.
“Tập đoàn TC sao. Cái lũ không biết tự lượng sức mình đó lại gây chuyện nữa rồi. Lần này chúng còn to gan dám nhắm vào học sinh của Thần vực, quả là xấc xược hết chỗ nói.”
Thấy bầu không khí chùng xuống, Kim Shin Rok vội chớp lấy cơ hội để chuyển chủ đề: “Tôi nhớ là ngài Hoàng Hổ vốn đã chướng mắt Tập đoàn TC từ lâu rồi. Ngài từng đứng sau thao túng nhiều chuyện nội bộ của bọn họ đúng không ạ?”
Lời vừa dứt, Bạch Hổ – người nãy giờ vẫn cạy răng không nói nửa lời – đột nhiên lên tiếng: “Hoàng Hổ, ngươi đã làm cái trò gì vậy?”
Dù hơi bất ngờ trước câu hỏi của Bạch Hổ, nhưng Hoàng Hổ vẫn thản nhiên đáp lời: “Cũng chẳng có gì to tát. Ta chỉ giật dây một chút, hậu thuẫn cho người vợ trong vụ kiện ly hôn của vợ chồng nhà sáng lập, đồng thời gây sức ép buộc bọn chúng phải đổi tên Tập đoàn mà thôi.” Lời thừa nhận nhẹ tựa lông hồng của Hoàng Hổ nếu lọt đến tai gia tộc họ Do của TC, chắc chắn sẽ khiến bọn họ sốc đến mức ngã ngửa.
Xích Hổ nhếch mép, buông một câu mỉa mai: “Khi đó tôi hành sự theo lệnh của Hoàng Hổ nên nhớ rất rõ. Nhưng người từng bặt vô âm tín, sống chết không rõ như Bạch Hổ thì làm sao mà biết được cơ chứ.”
Đối mặt với lời đâm chọc trực diện ấy, Bạch Hổ chỉ giữ im lặng mà không hề phản bác. Xích Hổ thấy vậy liền tiếp lời giải thích: “Thứ khiến Hoàng Hổ gai mắt chính là cái tên cũ của Tập đoàn TC. Dù chúng lấy mỗi chữ cái từ họ của hai vợ chồng nhà sáng lập ghép lại – nếu xét theo Hán tự thì ý nghĩa hoàn toàn khác biệt – nhưng khi phát âm theo tiếng Hàn, nó lại mang một ý nghĩa vô cùng ngạo mạn và ngông cuồng.”
“Tên cũ sao?” Bạch Hổ nhíu mày hỏi lại.
Xích Hổ lập tức đáp lời: “Trước đây, Tập đoàn TC từng có tên là ‘Tập đoàn Do Cheon’.”
Vừa nghe đến hai chữ ‘Do Cheon’ (Đạo Thiên), ngọn lửa giận dữ trong mắt Hoàng Hổ lại bùng lên không giấu giếm. Ngài cầm ly rượu đầy ắp trên tay, uống cạn một hơi rồi lạnh lùng nói: ‘Do Cheon’ cái gì chứ. Chẳng khác nào lời lẽ phỉ báng Thần linh. Chúng dám ám chỉ một trận đại hồng thủy dâng cao chạm đến tận chín tầng mây, ngông cuồng đến mức không thèm sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Thiên đình sao.”
*
Ngày cuối cùng của chuỗi sự kiện thể thao giao lưu với Học viện Quân sự cũng đã đến. Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ còn lại hai bộ môn thi đấu là bóng rổ và khúc côn cầu trên băng. Lễ bế mạc dự kiến sẽ diễn ra vào lúc hoàng hôn, ngay sau khi hai trận đấu này kết thúc. Vì vậy, lớp chúng tôi quyết định chia làm hai nhóm để cổ vũ cho từng bộ môn, sau đó sẽ tụ họp lại. Trong số các thành viên của lớp, nhóm chọn đi xem bóng rổ ngày hôm nay gồm có Kim Yu Ri, Han Yi, Maeng Hyo Don và tôi.
Chúng tôi vừa yên vị trên khán đài từ khá sớm thì chẳng biết bằng cách nào, Do Si Hoo đã phát hiện ra và hớn hở vẫy tay chào loạn xạ về phía tôi. Có lẽ do từng chạm mặt Maeng Hyo Don trong vụ ở sân bóng chày và sự cố Cymopoleia nên hôm nay cậu ta tỏ ra nhiệt tình và thân thiết hơn hẳn.
“Hóa ra đó là người bạn tên Eui Shin mà thằng Dae Seok hay cằn nhằn đó hả.”
“Này, nghe bảo hôm qua thằng cha đó phòng ngự như hạch đúng không.”
Nhờ bài diễn văn đầy phẫn nộ của Song Dae Seok sau khi xem trận đấu hôm qua, Do Si Hoo nghiễm nhiên trở thành một nhân vật “nổi đình nổi đám” trong lớp tôi. Han Yi và Maeng Hyo Don thậm chí còn lôi ngay video ghi hình trận đấu hôm qua ra để mổ xẻ, phân tích từng lỗi phòng ngự ngớ ngẩn của cậu ta.
“Ưm…” Cùng lúc đó, tôi để ý thấy Kim Yu Ri trở nên ít nói hẳn kể từ lúc Do Si Hoo xuất hiện. Trông cậu ấy như đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ mông lung nào đó, hoặc đang cố kìm nén một điều gì. ‘Có chuyện gì vậy nhỉ?’ Quan sát ở cự ly gần, tôi còn lờ mờ cảm nhận được sóng dị năng quanh người Yu Ri đang dao động nhè nhẹ. Trước khi định dùng kỹ năng ‘Nhãn Quang’ để kiểm tra, tôi quyết định lên tiếng hỏi han trước: “Cậu không sao chứ?”
“Eui Shin à, về chuyện của Si Hoo ấy… Tớ linh cảm cậu ta tuyệt đối không nên đến gần sông nước thì hơn.”
Thực ra, đây là một thực tế hiển nhiên mà bất cứ ai quen biết Do Si Hoo dù chỉ một chút đều nắm rõ. Bởi cậu ta không chỉ bị say sóng nghiêm trọng mà lại còn mù tịt về bơi lội nữa. Thế nhưng, Kim Yu Ri làm sao mà biết được chuyện này cơ chứ? Rốt cuộc các Thượng vị Tồn tại liên quan đến đại dương và sông nước đã rỉ tai cậu ấy điều gì vậy?
“Do các Thượng vị Tồn tại tranh nhau nói cùng lúc nên tớ nghe câu được câu chăng, nhưng đại khái là họ khuyên tớ không nên chơi cùng cậu ta.”
Hiếm hoi lắm mới thấy đám thượng vị tồn tại luôn bám riết lấy Kim Yu Ri nói được một câu chí lý. ‘Lẽ nào trên người Do Si Hoo không chỉ có mỗi cái hạt giống kia mà còn ẩn chứa bí mật nào khác?’ Nếu để Kim Yu Ri tiếp xúc với Do Si Hoo, biết đâu tôi sẽ moi thêm được thông tin gì đó. Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không thể đẩy Kim Yu Ri – người vẫn đang phải chật vật với sóng dị năng bất ổn đến mức khó lòng tham gia các lớp thực hành – đến gần một quả bom nổ chậm đầy bất trắc như Do Si Hoo được. Xét cho cùng, nghe theo lời khuyên của các thượng vị tồn tại, để hai người họ giữ khoảng cách với nhau vẫn là thượng sách.
“Hình như trận đấu sắp bắt đầu rồi kìa.”
“Ồ, trọng tài cầm bóng ra sân rồi!”
Những cầu thủ sau khi hoàn tất phần khởi động đã nhanh chóng tập trung quanh vòng tròn trung tâm, báo hiệu tiếng còi khai cuộc đã cận kề. Không có gì ngạc nhiên khi đội hình xuất phát ngày hôm nay vẫn xướng tên Yoo Sang Hoon và Do Si Hoo.
‘Tít!’
Tiếng còi vang lên lanh lảnh, trọng tài chính tung cao quả bóng rổ, và chiếc đồng hồ trên bảng điện tử bắt đầu nhảy số. Trái ngược hoàn toàn với nhịp độ dồn dập, những pha phản công chớp nhoáng kéo theo điểm số tăng chóng mặt như hai trận đầu tiên, diễn biến của trận đấu thứ ba này lại tỏ ra khá tĩnh lặng và đầy toan tính. Nếu như ở giai đoạn đầu, hai bên còn tung hỏa mù vì thiếu thông tin về đối thủ, thì giờ đây, họ đã lật tẩy được các mánh khóe, thói quen của nhau và vạch sẵn chiến thuật đối phó hoàn hảo. Tốc độ ghi điểm chậm lại đáng kể, giằng co từng chút một, nhưng sự căng thẳng và quyết liệt trên sân thì không hề hạ nhiệt. Khép lại hiệp 3, tổng số điểm mà cả hai đội ghi được chỉ nhỉnh hơn một nửa so với thành tích ở hai trận trước.
“Cứ cái đà này khéo phải đánh thêm hiệp phụ mất.”
“Chẳng lẽ lại kết thúc với tỷ số hòa sao?”
“Không có chuyện hòa đâu. Theo luật định, nếu bất phân thắng bại, họ sẽ tiếp tục thi đấu các hiệp phụ 5 phút cho đến khi phân định rạch ròi mới thôi.”
Trong lúc tôi đang bận rộn giải thích luật hiệp phụ cho các bạn cùng lớp, khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa giờ cũng kết thúc. Ngay khoảnh khắc Yoo Sang Hoon chuẩn bị bước ra sân, cậu ấy chợt ngước nhìn lên khán đài, và không hiểu sao, tôi có cảm giác ánh mắt hai chúng tôi vừa chạm nhau. Dưới sức ép của bầu không khí căng như dây đàn, hiệp 4 mang tính quyết định chính thức bắt đầu.