Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

52. Kỳ Nghỉ Lễ và Ngày Kỷ Niệm Thành Lập Trường (5)

Trước sảnh tòa nhà ký túc xá. Được Baek Ho Gun hộ tống đưa về tận nơi, bé Olmu dùng mọi ngôn ngữ cơ thể để bày tỏ sự tiếc nuối khi phải chia tay tôi.

“Gâu gâu! Ư ử…”

Ẻm cứ ngoái đầu nhìn về phía dinh thự Hwang Myeong Ho rồi lại quay sang nhìn tôi, ánh mắt như tha thiết nài nỉ: ‘Theo tụi em về đi mà.’ Suốt kỳ nghỉ lễ Chuseok, những con hổ đã ra sức thuyết phục tôi ở lại dinh thự. Nhưng tôi sao có thể làm vậy được. Còn mấy đứa bạn cùng lớp đang ở lại ký túc xá, vả lại, việc một kẻ ngoại đạo như tôi chen ngang vào giữa gia đình hổ trong suốt mấy ngày liền quả thực rất kỳ cục. Lấy cớ phải ôn thi giữa kỳ, tôi lịch sự từ chối. Hwang Ji Ho nghe vậy thì ra vẻ hào phóng:

– Nếu cậu đã quyết thế thì ta cũng không ép. Thay vào đó, hãy sắp xếp thời gian trống vào ngày 3 tháng 10 nhé.

– …À, ngày mai cũng đừng quên đến phòng y tế kiểm tra đấy. Cậu mà không đến đúng giờ là ta đích thân đến bế cậu đi đấy.

Bỏ ngoài tai mấy lời lảm nhảm đó, tôi chỉ ậm ừ qua chuyện: ‘Tôi về đây. Mọi người đón tết Trung thu vui vẻ nhé.’ Chuyện khám sức khỏe thì có thể châm chước, chứ cái lịch hẹn ngày 3 tháng 10 kia, nếu cần, tôi sẽ cho nó trôi vào dĩ vãng luôn. Tuy nhiên, trái ngược với thái độ lạnh nhạt dành cho lão Hwang Ji Ho, tôi không thể nào cưỡng lại sức hút từ cục bông đáng yêu đang nũng nịu dưới chân mình.

“Dạo này anh đang vùi đầu vào ôn thi nên không đi được. Thi xong anh hứa sẽ qua thăm mấy đứa thường xuyên hơn nhé,” tôi nhẹ nhàng dỗ dành.

“Ư ử…”

Đang ngồi xổm vuốt ve và trao những lời tạm biệt bịn rịn cho Olmu, tôi chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Lớp phó, cậu về rồi à?” Hóa ra là Mok Wooram. Cậu ta tiến lại gần, tò mò nhìn Olmu đang ngước mắt nhìn tôi đầy quyến luyến: “Thú cưng của lớp phó đấy à?”

“Không phải.”

Có lẽ vì thấy dây dắt thì trong tay Baek Ho Gun nhưng thái độ của tôi và Olmu lại vô cùng quấn quýt nên cậu ấy mới hiểu lầm.

‘Olmu đâu phải thú cưng, ẻm là thiên thần cơ mà!’

Trong lúc tôi còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên dùng từ ngữ mỹ miều nào để giới thiệu thân phận cao quý của Olmu, thì Mok Wooram dường như đã bị một chuyện khác thu hút sự chú ý.

“Cậu đi đường có tình cờ gặp Kwon Lena không?”

“Không. Sao thế?”

Câu trả lời của tôi khiến Mok Wooram buông một câu đầy bất ngờ: “Kwon Lena bảo ra trước cổng trường gặp người nhà một lát, nhưng đi mãi vẫn chưa thấy về.”

Đúng ngày lễ Chuseok, quân số của lớp 1-0 bám trụ lại ký túc xá đã rụng từ bốn xuống còn ba. Sau khi tôi đi khỏi, chỉ còn lại Kwon Lena, Maeng Hyo Don và Mok Wooram. Ba người thì khó mà tạo nên một không khí rôm rả. Bình thường Kwon Lena sẽ là nhân tố khuấy động phong trào, nhưng hiện tại tinh thần cậu ấy vẫn chưa ổn định. Thế là chỉ còn mỗi cảnh Maeng Hyo Don vật vã đánh vật với đống bài tập Toán, thi thoảng Mok Wooram lại buông một câu nhận xét tỉnh rụi.

“Á á, sao tính mãi mà không ra kết quả thế này!”

“Ở dòng thứ ba, lúc triển khai hàm hợp, cậu viết lộn vị trí của f(x) và g(x) rồi kìa.”

“…Cậu có chọn học Toán đâu mà rành dữ vậy.”

“Chỉ cần đọc giải thích phần ví dụ và bài tập mẫu trong sách giáo khoa là giải được mấy bài này thôi mà?”

Maeng Hyo Don nhìn Mok Wooram như sinh vật lạ ngoài hành tinh, rồi hậm hực cắm cúi viết lại biểu thức. Ngồi lặng lẽ một góc, Kwon Lena quan sát trọn vẹn khung cảnh ấy rồi thở dài, quay mặt đi, ánh mắt vô hồn dán chặt vào cuốn vở trắng tinh.

‘Mình cũng phải học thôi…’

Nhưng lý trí không thắng nổi cảm xúc, cậu ấy chẳng tài nào tập trung nổi. Nghĩ lại kỳ thi cuối kỳ đợt trước, Lena đã cày cuốc ngày đêm để ngoi lên được mức điểm trung bình, vậy mà giờ đây, mọi thứ mờ mịt như thể chuyện từ kiếp trước, hoặc do một ai khác làm chứ chẳng phải mình.

‘Ting!’

Tiếng chuông báo tin nhắn vang lên từ thiết bị của Kwon Lena. Là tin nhắn từ Lee Yeo Reum – người chị gái mà cậu ấy có hẹn hôm nay.

[Chị gái]: Chị đang ở trước cổng trường Eun Kwang rồi. Xin lỗi vì đến trễ nhé.

[Chị gái]: Em ra được bây giờ không?

Đằng nào cũng không có tâm trạng học, Kwon Lena dứt khoát đứng lên. “Mình ra ngoài một lát nhé. Chắc sẽ ăn tối ở ngoài luôn. Nếu mình về trễ, các cậu cứ ăn trước đi.”

“Ờ…” Maeng Hyo Don đáp một cách vô hồn, dường như linh hồn đã bị môn Toán hút cạn, trong khi Mok Wooram cũng lật đật đứng dậy hỏi theo: “Ngài đi đâu thế, Lena đại nhân?”

Dù cách xưng hô của Wooram luôn có phần kiểu cách quá đà, Lena vẫn kiên nhẫn trả lời: “Mình ra cổng trường một lát. Mình có hẹn với người nhà.”

“Vậy sao? Ngài đi chơi với gia đình vui vẻ nhé.”

“…Ừm!” Kwon Lena vội vàng chỉnh trang lại quần áo, vuốt lại mái tóc rồi rảo bước về phía điểm hẹn.

Trước cổng chính, chị gái Lee Yeo Reum đã đứng đợi sẵn.

“Chị ơi, em chào chị!”

Lee Yeo Reum gật đầu, môi vẽ nên một nụ cười gượng gạo. Vẫn là dáng vẻ lầm lì, ít nói thường ngày, nhưng ánh mắt chị lại toát lên sự dịu dàng khó tả. Lâu lắm mới được gặp lại người thân, lòng Lena ngập tràn niềm vui sướng. Cậu ấy ríu rít kể đủ chuyện trên trời dưới biển, và tình trạng “kẻ nói người nghe” này vẫn tiếp diễn cho đến khi cả hai yên vị trong một quán cà phê. Rồi, lần đầu tiên, Lee Yeo Reum chủ động khơi mào một chủ đề mới.

“Có phải em đây không?” Lee Yeo Reum chiếu hai đoạn ảnh ba chiều lên không trung. Đoạn thứ nhất là cảnh Lena đang chơi nhạc cùng Kwon Jein tại khu dã ngoại, đoạn thứ hai là cảnh Dokgo Miro biểu diễn đường phố. Mặc dù khuôn mặt của Lena không lộ rõ, nhưng trực giác của người làm chị đã giúp Yeo Reum nhận ra ngay. Thấy Lena bẽn lẽn gật đầu, cô nói: “Tốt quá rồi. Em vẫn luôn ao ước được học violin mà.”

“…Chị vẫn nhớ sao?”

“Ừ.”

Nghe đến đây, sống mũi Lena cay xè. Cậu ấy giấu đôi bàn tay dưới gầm bàn, siết chặt lấy nhau để ngăn những giọt nước mắt chực trào. Thật may (hoặc cũng có thể là không), câu nói tiếp theo của Yeo Reum đã kéo tụt mọi cảm xúc xúc động ấy xuống đáy: “Em còn liên lạc với những người đó không?”

Những người đó. Dù không chỉ đích danh, Lena thừa biết chị đang nhắc đến ai – chính là bố mẹ của họ. Đã từ rất lâu rồi cậu ấy không hề có tin tức gì từ bố mẹ. Tin nhắn cuối cùng nhận được là từ hồi tháng 3, và từ đó bặt vô âm tín, có lẽ do họ quá bận rộn. Bọn họ từng dằn mặt Lena, cấm cậu ấy gửi những tin nhắn “vô bổ” làm phiền đến cuộc sống của họ, vậy nên ngay cả trong ngày lễ Chuseok này, Lena cũng chẳng dám gửi một lời hỏi thăm.

“Dạ không, hình như dạo này họ bận lắm,” Lena đáp.

“…Vậy à.”

“Thế còn chị…?”

“Lúc xin được việc chị có nhắn tin, nhưng họ không thèm trả lời. À, chị có danh thiếp rồi này. Đây, cho em.” Yeo Reum xòe ra vài tấm danh thiếp và đưa cho Lena. Trên đó in dòng chữ trang trọng: Nhân viên Lee Yeo Reum, Bộ phận Dự án Dị giới 1, Tập đoàn Namgung.

‘Nghe nói ngành công nghiệp dị giới rất kén người, nếu không phải là Player thì cực kỳ khó xin vào… Chắc hẳn chị ấy đã phải nỗ lực rất nhiều,’ Lena thầm nghĩ. Kể từ khi chuyển lên sống ở ký túc xá đại học, Yeo Reum đã chủ động cắt đứt liên lạc với bố mẹ. Họ cay nghiệt đổ lỗi rằng việc Yeo Reum biệt tăm biệt tích hoàn toàn là do Lena. Bất chấp sự cấm cản đó, Yeo Reum vẫn lén lút liên lạc và gửi quà cho em gái. Năm ngoái, dù đang đầu tắt mặt tối chuẩn bị xin việc, cô vẫn chắt bóp thời gian đi làm thêm để mua tặng Lena một chiếc roi làm vũ khí.

‘Hồi đó, mình đã rất sợ vì mình mà chị bị trượt phỏng vấn,’ Lena chạnh lòng nhớ lại. May mắn thay, Yeo Reum đã vượt qua đợt tuyển dụng gắt gao mùa xuân của một tập đoàn lớn và chính thức có việc làm. Biết thừa em gái sẽ thấp thỏm lo âu, người đầu tiên cô báo tin vui để trấn an chính là Lena.

“Chuyện em bị những người đó lôi đến chỗ kia… không gây ra rắc rối gì chứ?” Việc Yeo Reum khơi lại vụ đấu giá Ảo mộng khiến tim Lena lỡ một nhịp. Cậu ấy biết thừa chị gái không hề có ý trách móc mà chỉ đơn thuần lo lắng cho an nguy của mình, nhưng chính vì thế, cảm giác tội lỗi lại càng đè nặng. Lời hỏi thăm ấy như một gáo nước lạnh tát thẳng vào thực tại, nhắc nhở Lena rằng bản thân đang nhởn nhơ tận hưởng cuộc sống học đường êm đềm mà chẳng phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

“Dạ không…”

Không mảy may nhận ra sự giằng xé trong lòng em gái, Yeo Reum thở phào nhẹ nhõm: “May quá. Nếu có chuyện gì xảy ra thì phải gọi cho chị ngay nhé. Nếu trường cần chữ ký phụ huynh, hãy điền tên chị chứ đừng lôi tên những người đó vào.”

Đúng lúc này, thiết bị của Yeo Reum báo có tin nhắn. Đọc lướt qua, khuôn mặt cô lộ vẻ bối rối, vội vã đứng lên. Giữa bộn bề công việc, cô làm gì có thời gian để nhận ra sắc mặt Lena đang xám xịt đi trông thấy. “Chắc chị phải quay lại công ty giải quyết chút việc. Xin lỗi vì không ở lại ăn tối cùng em được.”

“…Không sao đâu ạ. Chị bận rộn mà vẫn bớt thời gian đến thăm em là em vui lắm rồi.”

“Nhớ phải ăn tối đầy đủ đấy nhé,” Yeo Reum ân cần dặn dò trước khi rời đi.

Nhưng lúc này, tâm trí Lena trống rỗng, làm gì còn tâm trạng nào mà nuốt trôi thức ăn. Sau khi chia tay chị gái, thay vì sử dụng Ván bay, Lena thẫn thờ cất những bước vô định trong khuôn viên trường Eun Kwang.

‘…Mình cứ nán lại đây thêm chút nữa rồi hẵng về.’

Thế nhưng, “thêm chút nữa” của cậu ấy dường như kéo dài vô tận. Mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng Lena vẫn chưa đủ can đảm quay về căn phòng nơi những người bạn cùng lớp đang đợi. Bóng tối đổ ập xuống, từng bước chân lê lết về phía ký túc xá trở nên nặng trĩu, giống hệt như cõi lòng đang chùng xuống của cậu ấy.

*

Người thân duy nhất có chung dòng máu với Kwon Lena trên đời này chỉ có Kwon Jein, nhưng bản thân Lena lại không hề hay biết điều đó. ‘Vậy người nhà mà cậu ấy vừa đi gặp là gia đình trên giấy tờ sao?’ Tôi tự hỏi. Cặp vợ chồng cặn bã từng bị tôi ném thẳng tay từ trên tầng thượng của Tháp Hwang Myeong xẹt qua tâm trí, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi. Hiện tại, hai kẻ đó đang chịu sự quản chế nghiêm ngặt của đội ‘Hồ nước Vĩnh cửu’. Hôm nay là ngày tết Chuseok, nghĩ đến việc chúng từng đối xử tệ bạc với Lena trong những dịp lễ tết trước đây, chắc chắn đội giám sát sẽ còn siết chặt gọng kìm hơn nữa. Nếu không phải bố mẹ, thì chỉ có thể là một người thân khác. ‘Nhớ không lầm thì Kwon Lena còn một người chị gái.’ Chắp nối lại các thông tin, tôi nhanh chóng suy luận ra danh tính người mà Kwon Lena đã gặp trong khoảng thời gian tôi tiễn Baek Ho Gun và Olmu.

Đợi đến khi hình bóng thiên thần nhỏ liên tục ngoái đầu lại lưu luyến khuất hẳn khỏi tầm nhìn, Mok Wooram mới cất lời: “Tớ cứ nghĩ Kwon Lena sẽ ghé qua phòng tự học ở Địa Dực Hội, nhưng nãy giờ không thấy bóng dáng đâu cả.”

“Cậu đã thử nhắn tin cho cậu ấy chưa?”

“Tớ chưa từng gửi tin nhắn cho ngài Lena bao giờ, nên…” Mok Wooram gãi đầu ngượng ngùng. Rõ ràng cậu ta luôn mồm gọi người ta là “ngài Lena” đầy trang trọng, thế mà lại nhát gan không dám gửi nổi một cái tin nhắn.

“Để tôi nhắn thử…”

“A! Kwon Lena về rồi kìa!” Mok Wooram đột nhiên hét tướng lên, cắt ngang lời tôi. Nhìn theo hướng tay cậu ta chỉ, tôi lờ mờ thấy một bóng người hắt bóng trong màn đêm. Với khoảng cách này, người bình thường muốn nhìn rõ phải dùng kỹ năng, vậy mà không hiểu sao Mok Wooram lại nhận ra ngay đó là Kwon Lena. Dưới ánh trăng vằng vặc, khuôn mặt Lena nhợt nhạt, tái mét. Cùng Mok Wooram bước lại gần, Lena giật mình khi nhận ra sự xuất hiện của chúng tôi.

“Cậu ăn tối chưa?” tôi hỏi.

“Ừm…” Thay vì trả lời thẳng, Lena lại nở một nụ cười méo xệch, vô cùng gượng gạo. Chẳng cần phải là một ‘lão làng’ cày cuốc nát cái game này thì bất kỳ ai cũng nhìn ra cậu ấy đang để bụng đói meo. ‘Theo thiết lập, người chị gái là người thân duy nhất có mối quan hệ tốt đẹp với Kwon Lena, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Không lẽ trong lúc trò chuyện, chủ đề về cặp bố mẹ kia vô tình bị khơi mào? Dù là gì đi nữa… mình vẫn cần phải điều tra làm rõ,’ tôi nhẩm tính trong đầu.

Một danh sách các việc cần làm lại hiện lên trong đầu. Nhưng trước khi bắt tay vào giải quyết mớ bòng bong đó, có một việc cấp bách hơn cần phải ưu tiên.

“Đi đổi gió chút đi, ra ngoài ăn tối nhé. Tôi đãi,” tôi mở lời, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn Kwon Lena ôm bụng đói đi ngủ được. Thấy tôi nhiệt tình, Lena luống cuống từ chối: “Ơ, à… không cần thiết đâu.”

“Lớp trưởng lớp 2 vừa khao cả lớp ăn pizza để xả stress mùa thi đấy. Với tư cách là lớp phó, tôi cũng nên làm gì đó chứ.”

“Cảm ơn lớp phó! Thú thật, ví tớ cạn sạch tiền để đi ăn ngoài rồi. Tớ đang sầu thúi ruột không biết tính sao khi nhà ăn ký túc xá đóng cửa đây.”

“Ờ…” Nối gót màn PR hình ảnh hào hiệp của ‘nhân vật chính’ Joo Soo Hyuk, câu chốt hạ đi vào lòng đất của Mok Wooram đã thành công bịt mọi đường lui của Kwon Lena, khiến cậu ấy hết đường từ chối. Về phần Maeng Hyo Don, cậu bạn nghe nói đã ăn cơm tối cực sớm ở ký túc xá để cày cuốc bài vở, nay thấy có người rủ đi ăn ngoài giải khuây thì gật đầu tắp lự.

Do dư âm của kỳ nghỉ lễ, hầu hết các hàng quán đều đóng cửa then cài, may mắn thay vẫn còn một chuỗi cửa hàng pizza mở cửa xuyên lễ để tôi vớt vát lại lời hứa khao bạn bè. Trong khi Maeng Hyo Don và Mok Wooram mỗi người “xử đẹp” nguyên một chiếc pizza cỡ bự, thì Kwon Lena chỉ gẩy gẩy một miếng bánh và nhâm nhi hũ bánh pudding sữa chua lấy từ quầy buffet salad. Nhìn bộ dạng ỉu xìu đó, quyết tâm phải làm điều gì đó cho cậu ấy trong tôi càng bùng cháy mãnh liệt.

Ngày hôm sau, kỳ nghỉ lễ Chuseok vẫn tiếp diễn. Sáng sớm, tôi lóc cóc đến Phòng Y tế số 1 ở Khu Trung tâm để tiến hành kiểm tra sức khỏe cùng Kim Shin Rok. Anh ấy được Xích Hổ hộ tống đi cùng. Thậm chí sau khi có kết quả bình thường, ông bố cuồng con này vẫn nâng niu anh như một đứa trẻ lên năm chứ không phải một người đàn ông đã 5000 tuổi.

“Mọi chỉ số đều nằm trong ngưỡng bình thường. Tuy không phải là trạng thái sung mãn nhất, nhưng với những Player thường xuyên bị vắt kiệt sức lực thì mức này là hoàn toàn chấp nhận được.”

“Vậy là con phải nghỉ ngơi thêm rồi.”

“Hôm nay con định về khu tập thể dành cho giáo viên…”

“Ngày mai là mùng 3 tháng 10 rồi, con còn định đi đâu nữa?” Xích Hổ vội gạt đi. Câu nói của ông khiến Kim Shin Rok im bặt.

Lễ Quốc khánh Hàn Quốc rõ ràng là một sự kiện trọng đại đối với Hổ tộc. Thêm vào đó, việc Hwang Ji Ho nằng nặc gọi tôi đến dinh thự… chẳng lẽ bọn họ đang ủ mưu tổ chức một nghi thức gì đó vào ngày mai?

“Ngày 3 tháng 10 có sự kiện gì đặc biệt sao?” tôi tò mò.

“Bọn ta sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Vì ngày mai là sinh nhật của chúng ta,” Xích Hổ điềm nhiên đáp.

“…Chúng ta?” Tại sao lại dùng từ “chúng ta” khi nhắc đến sinh nhật cá nhân? Thấy tôi hoang mang, ông giải thích thêm: “Không ai trong số bọn ta nhớ rõ ngày sinh tháng đẻ thực sự của mình. Nhưng ngày mùng 3 tháng 10 là mốc thời gian ta, Hoàng Hổ, Bạch Hổ và Thanh Hổ được ban tặng sinh mệnh để sống dưới tư cách là những Chân tộc.”

Lạy chúa, nói vậy thì ngày mai chính là sinh nhật của Baek Ho Gun – nhân vật có thể điều khiển mạnh nhất đội hình của tôi! Trong cuốn sách bách khoa toàn thư của game, mục ngày sinh của anh ấy chỉ để vỏn vẹn một dấu chấm hỏi to đùng! Cái tựa game rác rưởi này, nếu đã cất công thiết lập hẳn một ngày kỷ niệm để tri ân sự ra đời của nhân vật cốt cán thì phải cập nhật vào sổ tay chứ, giấu giấu giếm giếm làm cái quái gì không biết! Hay là trong cốt truyện gốc, hoàn cảnh bi đát đến mức họ chẳng màng đến việc ăn mừng? Nghĩ đến đó, tôi hạ quyết tâm: ‘Ngày mai chắc chắn phải đi dự tiệc!’ Thế là lịch trình cho ngày mai đã chính thức được chốt hạ ngay tại giây phút này.

“Tôi sẽ mua quà mang đến,” tôi hồ hởi.

“Chỉ cần Jo Eui Shin đến chung vui là ta đã lấy làm vinh hạnh rồi.”

“Không, tôi nhất định sẽ chuẩn bị quà đàng hoàng.” Mặc kệ Xích Hổ cứ khách sáo xua tay từ chối, tôi vẫn giữ vững lập trường.

Đúng lúc đó, Kim Shin Rok lên tiếng hiến kế: “Vậy cậu có thể chuẩn bị giúp một chiếc bánh kem được không?”

“Bánh kem á?” Tôi ngớ người. Với tư cách là một kẻ sành ăn có tiếng, chẳng lẽ Hwang Ji Ho lại sơ suất không chuẩn bị khoản đó? Tôi không hiểu sao anh ấy lại gợi ý món này.

Kim Shin Rok hạ giọng, liếc lén về phía Xích Hổ đang đứng cạnh: “Nghe bảo Hoàng Hổ đã đích thân đặt một chiếc bánh kem làm bởi bánh gạo Thố Nguyệt. Có điều… theo yêu cầu của ngài Xích Hổ, chiếc bánh đó sẽ ngập ngụa toàn hồng khô…”

Ra là vậy. Cục tức vì đứa con trai cưng bị tấn công vẫn nghẹn trong họng nên Xích Hổ quyết định trả đũa Hwang Ji Ho luôn trong ngày sinh nhật đây mà.