Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

53. Nỗ lực lần thứ hai (1)

Sáng sớm, tại phòng Chủ tịch tòa nhà Ngân Huy Quán. Hoàng Hổ – trong bộ dạng của Hwang Myeong Ho – đang lắng nghe báo cáo từ Xích Hổ. Nội dung báo cáo xoay quanh Lee Lena, hay đúng hơn là Kwon Lena, học sinh lớp 0 năm nhất.

“Ta cứ tưởng Kwon Jein chỉ đơn thuần là một người cực kỳ trân trọng học trò, ai ngờ đó không chỉ là học trò bình thường, mà còn là người thân có chung huyết thống.”

Trong kỳ thi giữa kỳ, trước khi lệnh cho Xích Hổ điều tra thân thế Kwon Lena, Hoàng Hổ vốn đã sai người điều tra bối cảnh của toàn bộ thành viên lớp 0 ngay từ đầu năm học. Tuy nhiên, ở thời điểm đó, Hổ tộc chỉ nắm được thông tin cô bé từng tham gia buổi đấu giá Huyễn Mộng và có dấu hiệu bị bạo hành, chứ không hề thu thập được gì thêm. Gần đây, Xích Hổ liên tục xin phép đến điều tra hang ổ của Ngưu Tộc và Xà Tộc. Nhân cơ hội này, vừa để giao thêm việc cho cấp dưới, vừa muốn tìm hiểu xem cô bạn cùng lớp đang bị dồn ép đến mức nào, Hoàng Hổ đã ra lệnh cho Xích Hổ tiến hành điều tra. Và bất ngờ thay, nỗ lực lần thứ hai này lại hé lộ những thông tin nằm ngoài sức tưởng tượng.

‘Ngoài việc cảm thấy tội lỗi với nạn nhân của vụ đấu giá Huyễn Mộng là Sawol Se Eum, ta đã yêu cầu điều tra các nguyên nhân khả thi khác, nhưng không ngờ kết quả lại ra thế này. …Khoan đã, có vẻ như Jo Eui Shin đã biết trước mọi chuyện.’

Có một ngày, Jo Eui Shin mang theo khí tức của Seo Dol trở về. Lo ngại ân nhân của mình dính líu đến lũ Chân Tộc phiền phức, Hoàng Hổ đã hạ lệnh điều tra. Đúng như Jo Eui Shin kể, cậu ta đã thực sự gặp Kwon Jein. Chuyện đó chẳng có gì đáng bàn, nhưng có một chi tiết trong báo cáo khiến Hoàng Hổ lấn cấn.

‘Việc Jared Lee – đội phó của đội Hồ Nước Vĩnh Cửu – đích thân đến tận trường trung học Eun Kwang để đón Jo Eui Shin quả là một chuyện kỳ lạ.’

Nhân vật quyền lực đứng thứ hai của một trong 10 đội chơi chuyên nghiệp hàng đầu thế giới lại cất công đi hộ tống một học sinh bình thường. Thái độ của hắn ta lúc đó giống hệt như đang tiếp đón một vị khách quý để bàn chuyện đại sự. Hoàng Hổ cũng nhớ lại một khoảnh khắc bất thường khác. Trùng hợp thay, hai sự kiện đó lại diễn ra trong cùng một ngày.

‘Đó là lúc diễn ra trận đấu cờ vua. Trong lúc đang chuẩn bị cho bài báo phỏng vấn Kwon Jein, thái độ của Jo Eui Shin bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ.’

Sau khi đọc ngấu nghiến tập tài liệu dày nghìn trang về Kwon Jein trong nháy mắt, Jo Eui Shin bỗng trưng ra một biểu cảm đầy bí ẩn. Ánh mắt đó tồi tệ đến mức trong lúc quan sát, Hoàng Hổ đã bất giác cất tiếng hỏi:

– Kỳ lạ thật.

– Sao cơ?

– Rõ ràng khuôn mặt đó đang báo hiệu cậu vừa phát hiện ra điều gì, vậy mà chẳng thấy cậu cười mỉm đầy khả nghi như mọi khi.

Giờ ngẫm lại bí mật về thân thế của Kwon Lena vừa được hé lộ, lý do Jo Eui Shin trưng ra vẻ mặt đó hoàn toàn dễ hiểu.

‘Chắc chắn cậu ta đã phát hiện ra từ lúc đó. Cậu ta đã nắm được manh mối trong đống tài liệu khổng lồ đó và tìm ra bí mật của Kwon Lena. Sau khi trận đấu cờ vua kết thúc, cậu ta đã đến gặp trực tiếp Kwon Jein để xác nhận.’ Xâu chuỗi mọi suy nghĩ, đôi mắt Hoàng Hổ sáng rực lên, khóe môi nhếch lên một nụ cười:

“Hahahaha, một thông tin quan trọng nhường này mà lần điều tra đầu tiên lại không moi ra được sao.”

“Do Thử Tộc và đội Hồ Nước Vĩnh Cửu đã bưng bít thông tin quá kỹ lưỡng nên rất khó để tiếp cận.”

“Nói vậy là ngoài ngươi ra thì chẳng ai đào ra được thông tin này đúng không.”

Nghe câu nói đó, Xích Hổ như vớ được vàng, lập tức tiếp lời:

“Vâng, vì vậy xin ngài hãy giao phó việc điều tra Ngưu Tộc và Xà Tộc cho tôi.”

Hoàng Hổ chép miệng, cắt ngang sự hứng khởi của Xích Hổ:

“Bớt ảo tưởng đi. Việc điều tra về ‘Seong Heon’ vẫn chưa xong đâu. À mà này, ngươi có biết việc con trai ngươi liên tục nài nỉ ta kiểm tra năng lực đó của Jo Eui Shin không?”

“Sao cơ ạ? Thằng bé đã nhờ ngài chuyện đó sao?”

“Đúng vậy. Dù ta đang lấy lý do kỳ thi giữa kỳ để hoãn lại, nhưng chắc chắn ta sẽ phải kiểm tra lại một lần nữa.”

Xích Hổ chết lặng, không thốt nên lời.

“Nếu ngươi rời đi để đến sào huyệt của Ngưu Tộc hay Xà Tộc, con trai ngươi sẽ phải chịu đựng những cơn ác mộng ở nơi không có ngươi bên cạnh.”

“…”

Chỉ một câu nói của Hoàng Hổ đã khiến Xích Hổ hoàn toàn cúp đuôi khuất phục. Hài lòng trước sự ngoan ngoãn đó, Hoàng Hổ đổi chủ đề:

“Chuyện này giao cho kẻ khác làm. Báo cáo đầu tiên đã được đệ trình rồi, cùng xem nào.”

“…Tuân lệnh.”

Đọc xong bản báo cáo hiển thị trên màn hình ba chiều, nét mặt của cả Hoàng Hổ và Xích Hổ đều có phần cứng lại.

“Cả hai vị thủ lĩnh đều đang hành động khác hẳn thường ngày.”

“Dù còn quá sớm để kết luận, nhưng chúng ta cũng nên cân nhắc khả năng ‘cả hai’ đều liên quan.”

Sau khi xem báo cáo, Xích Hổ muốn tự mình xắn tay vào điều tra ngay lập tức, nhưng nghĩ đến con trai, ông đành kiềm chế. Nhìn thấu luồng suy nghĩ của cấp dưới, Hoàng Hổ liền ném cho ông một nhiệm vụ. Vừa hay lại có việc thích hợp để giao:

“Ta sẽ tự mình điều tra thêm vụ này. À, gần đây có kẻ đang điều tra về học sinh múa điệu Tịch Tà trong lễ khai mạc giải đấu giao lưu với trường quân sự… tức là Bạch Hổ. Nhiệm vụ này giao cho ngươi đấy, Xích Hổ.”

*

Chuyện Kwon Lena bị điểm liệt khiến bầu không khí trong lớp trở nên đóng băng. Hầu hết các thành viên đều im lặng vì không biết phải phản ứng sao cho phải. Song Dae Seok – kẻ vô duyên nhất quả đất – đã buột miệng: “Chỉ cần học kỹ sách giáo khoa là dư sức qua 40 điể…” nhưng chưa kịp nói dứt câu đã bị Min Green tung cước sút vào cẳng chân ngã chúi nhủi. Thêm vào đó, Mok Wooram cũng định góp vui: “Tớ cũng sẽ xin giáo viên cho phép tớ bị điểm liệt cùn-…”, nhưng vừa mở lời đã ăn ngay một cú đấm vào mạng sườn từ Maeng Hyo Don khiến cậu ta im bặt.

“Hừm…”

Khoảnh khắc đó, tôi cứ nơm nớp lo lão già kia sẽ cười phá lên, nhưng Hwang Ji Ho chỉ trao cho tôi một nụ cười đầy ẩn ý. Nhìn bản mặt đó tôi thấy khó chịu vô cùng, nhưng hiện tại còn có vấn đề cấp bách hơn nên tôi đành lờ đi. Rất may là Kim Yu Ri – người có kỹ năng giao tiếp xuất sắc nhất lớp – đã đứng ra an ủi Kwon Lena bằng một thái độ vừa dịu dàng lại vừa không quá bi lụy, giúp kiểm soát tình hình. Tuy nhiên, trong suốt buổi học, Kwon Lena trông như người mất hồn, còn các thành viên khác cũng chẳng thể vui vẻ ăn mừng kỳ thi đã kết thúc.

‘Mình đến thế giới này không phải để nhìn nhân vật của mình bị lưu ban.’

Trong game, chưa từng có tình tiết nào miêu tả Kwon Lena nhận điểm liệt. Mặc kệ quá trình ra sao, rõ ràng những hành động của tôi cho đến thời điểm này đã gián tiếp đẩy Kwon Lena đến bờ vực lưu ban. Sự dằn vặt bóp nghẹt lấy lồng ngực tôi, theo chân tôi cho đến tận lúc kết thúc công việc ở câu lạc bộ báo chí.

Hôm nay là ngày bầu chọn Tân chủ tịch Câu lạc bộ Báo chí trong số các học sinh năm 2, vậy mà tôi chẳng thể tập trung nổi. Người kế nhiệm vị trí này phải là người sở hữu tinh thần thép, một cái dạ dày cực tốt và kỹ năng xuất chúng để bảo vệ Jegal Jae Geol cùng câu lạc bộ khỏi nanh vuốt của lớp 0 năm 2. Thế nhưng, dù quá trình bầu cử diễn ra vô cùng phức tạp và kéo dài, trong đầu tôi lúc bước ra khỏi phòng câu lạc bộ vẫn chỉ là một khoảng trống rỗng.

“Jo Eui Shin, chuyện lưu ban vẫn chưa chắc chắn đâu.”

Trước khi tôi kịp về ký túc xá, Hwang Ji Ho đã gọi tôi vào một phòng học trống. Thấy cậu ta đột nhiên dựng kết giới, tôi còn tưởng cậu ta định bàn chuyện về cái đuôi dài, ai ngờ chủ đề lại là Kwon Lena.

“Ta đã xem qua bài thi rồi, điểm của cậu ấy là 38 điểm. Lý do là vì cậu ấy đã tô lệch đáp án của mười câu cuối cùng. Đó chỉ là một sai sót do quá căng thẳng thôi.”

Chẳng phải sai sót đó hoàn toàn có thể lặp lại trong kỳ thi lại hay sao? Như đọc được suy nghĩ của tôi, Hwang Ji Ho nói thêm:

“Nếu lo cậu ấy tiếp tục mắc lỗi, chúng ta có thể đề xuất hình thức thi tự luận hoặc thi vấn đáp.”

“…Thế không phải là lạm quyền à?”

“Xét theo giới hạn nội quy nhà trường và mục đích của kỳ thi lại thì chuyện này hoàn toàn hợp lệ. Thi lại vốn là để kiểm tra năng lực cá nhân và kết quả học tập của học sinh mà.”

Nghe Hwang Ji Ho phân tích, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhưng ngay lúc tôi vừa kịp thở phào, cậu ta lại thả một quả bom:

“Nếu có chuyện gì rắc rối liên quan đến gia đình của ‘Kwon Lena’, cứ bàn bạc với ta. Ta sẽ giúp.”

Việc cậu ta gọi là “Kwon Lena” thay vì “Lee Lena” chứng tỏ lão già này cuối cùng cũng đánh hơi được bí mật của cô ấy. Nhìn thái độ đó, có vẻ cậu ta cũng biết tôi đã nắm rõ bí mật này. Thấy tôi nhăn mặt khó chịu ra mặt, Hwang Jiho tỏ ra vô cùng đắc ý và cười phá lên.

‘…Thôi thì, có tên này biết cũng tốt, lỡ sau này có chuyện gì chắc sẽ nhờ vả được.’

Nghĩ thoáng ra một chút, tôi cất bước hướng về phòng học nhóm của Địa Dực Hội (Jiikhoe).

Trong lúc tôi cùng các thành viên câu lạc bộ báo chí ăn tối, giờ ăn ở ký túc xá cũng đã kết thúc, quanh khu vực Địa Dực Hội vắng tanh không một bóng người. Căn phòng mô phỏng – nơi luôn chật cứng hơn phân nửa sức chứa trong mùa thi – giờ cũng trống trơn.

‘Hôm nay chắc chỉ lên kế hoạch rồi nghỉ ngơi thôi nhỉ.’ Dù kỳ thi lại vẫn lơ lửng trên đầu, nhưng mục tiêu của tôi hôm nay chỉ là an ủi Kwon Lena và lên một lịch trình học tập nhẹ nhàng. Tuy nhiên, khi đến phòng học nhóm, tôi chỉ thấy mỗi Sa Wol Se Eum và Mok Wooram.

‘Maeng Hyo Don bảo từ hôm nay sẽ tập bù với sư phụ Tak, còn Han Yi thì có hẹn với mọi người ở trại trẻ mồ côi rồi mà nhỉ.’ Tôi cứ đinh ninh Kwon Lena chỉ vừa ra ngoài một lát, nhưng Sawol Se Eum lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng:

“Lúc nãy tới đây cậu có thấy Lena không?”

Khu vực Địa Dực Hội hiện tại vắng tanh, nếu Kwon Lena ở quanh đây thì tôi đã phát hiện ra rồi. Tôi lắc đầu.

“Không, sao thế?”

“Cậu ấy bảo muốn ra ngoài hóng gió một lát mà… đi lâu quá chưa thấy về.”

“Tớ đã thử gọi qua thiết bị cá nhân nhưng không liên lạc được. Tin nhắn gửi đi cũng không thấy hiển thị đã đọc.”

“Cậu ấy mang theo hộp đàn violin lúc rời đi, biết đâu lại ghé qua câu lạc bộ đàn dây cũng nên.”

Trên bàn đặt sẵn bốn chiếc cốc giấy và bốn chiếc bánh cupcake bí đỏ trang trí ba quả việt quất ở trên. Có vẻ như đồ ăn đã được chuẩn bị đủ cho cả bốn người, nhưng ba chiếc cốc giấy đã được rót đầy nước và nội dung bên trong đều đã nguội ngắt.

‘Chắc cậu ấy đã đi được một lúc lâu rồi.’ Sawol Se Eum bắt đầu kể lại ngọn ngành sự việc. Cả ba đã hẹn ăn tối xong sẽ gặp nhau ở đây. Để giúp Kwon Lena vui lên, Sawol Se Eum đã đến sớm chuẩn bị bánh cupcake và trà.

“Lena thích việt quất mà. Thế nên tớ đã mua cupcake việt quất và trà lá việt quất để động viên cậu ấy… Nhưng vừa nhìn thấy mấy món này, Lena bỗng nhiên bảo muốn ra ngoài một lát.”

Nghe Sawol Se Eum nói, tôi linh cảm có chuyện chẳng lành. Sawol Se Eum chính là cội nguồn của cảm giác tội lỗi bủa vây lấy Kwon Lena. Ngay khi nghe tin cậu ấy bị điểm liệt, Sawol Se Eum đã lập tức chuẩn bị quà động viên. Tôi thừa hiểu Kwon Lena sẽ cảm thấy tồi tệ đến mức nào khi nhìn thấy những món đồ đó.

“Tôi đi tìm cậu ấy đây.”

“A, vậy tớ cũng đi…!”

“Cậu cứ đợi ở đây đi. Biết đâu cậu ấy lại quay lại.”

Dứt lời, tôi vội vã rời đi. Lúc bước ra khỏi phòng học nhóm, tôi còn đi nhanh, nhưng đến khi ra tới cửa chính, tôi đã chạy thục mạng.

‘Làm ơn đừng ở chỗ đó…!’

Trong đầu tôi lướt qua mọi địa điểm khả nghi và những người mà Kwon Lena có thể liên lạc. Xem xét tình hình hiện tại, một cái tên sáng giá nhất bật lên trong đầu tôi, nhưng tôi thực sự không muốn chấp nhận sự thật đó. Để kiểm chứng suy luận của mình, tôi quyết định sử dụng Quang lâm.

 

 

Khi Quang lâm của Cheon Dong Ha được kích hoạt, vô vàn thông tin tràn vào não tôi. Kết quả hiển thị thật thảm khốc: Kwon Lena đang đứng đúng ở nơi mà tôi dự đoán.

‘Kwon Lena định nỗ lực lần thứ hai…!’ Ngay lập tức, tôi chuyển mục tiêu của ‘Quỹ đạo của Player’ từ Cheon Dong Ha sang Sawol Se Eum.

 

Bay lên không trung, tôi thầm cảm tạ trời đất vì quanh đây không có ai. Việc tôi sử dụng kỹ năng bay có thể bị lộ, nhưng điều đó giờ chẳng còn quan trọng nữa. Vừa nghĩ đến chuyện “bị lộ”, tôi chợt nhớ ra việc mình cần làm. Xé gió bay vút đi trong đêm, tôi vội vàng soạn một tin nhắn:

[Tôi] Thầy Kim Shin Rok, thầy tắt giúp em camera giám sát tường ngoài của tòa nhà năm nhất với ạ.

[Kim Shin Rok] Đã rõ. Có chuyện gì sao?

[Tôi] Em cảm ơn thầy. Em sẽ giải thích sau ạ.

Là cố vấn của Địa Dực Hội, Kim Shin Rok xử lý công việc rất gọn gàng. Thầy ấy có hỏi thêm vài câu nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời.

‘Ở kia rồi…!’

Tôi lập tức đáp xuống vị trí cách Kwon Lena vài bước chân. Đang thẫn thờ nhìn lên bầu trời đêm, Kwon Lena khẽ quay đầu lại nhìn tôi. Trên sân thượng tòa nhà năm nhất – chính nơi cậu ấy đã gieo mình xuống vào ngày đầu nhập học – Kwon Lena đang đứng đó, chuẩn bị cho “nỗ lực lần thứ hai”.